บทที่ 593 เกินความคาดหมายไปไกล ชายผมแดงกรีดร้องราวกับวิญญาณร้ายขณะที่ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัด ความเจ็บปวดที่แผดเผาวิญญาณของเขาอย่างต่อเนื่องเกือบจะทำให้เขาหมดสติ แต่มีบางอย่างไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น! เดวิสเปิดขวดแก้วใบเล็กแล้วผู้อาวุโสวาลอยก็เลื้อยออกมาสู่โลกภายนอก “ท่านอาจารย์!?” เสียงราบเรียบไร้อารมณ์ของผู้อาวุโสวาลอยดังก้องขึ้น “แค่ตายไปซะ...” เดวิสตอบกลับอย่างเฉยเมย และผู้อาวุโสวาลอยก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างวิญญาณของผู้อาวุโสวาลอยสั่นสะท้านก่อนจะค่อยๆ สลายหายไปจากตัวตน มีเพียงกลิ่นอายของคลื่นพลังวิญญาณที่เลือนรางปรากฏอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่มันจะหายวับไปอย่างสมบูรณ์ภายในไม่กี่วินาที เดวิสมองดูวิญญาณนั้นจางหายไปพลางคิดว่า ผู้อาวุโสวาลอยคงจะได้เข้าสู่วัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิดและได้ไปสู่ชาติภพหน้าเสียที “ส่วนแก...” เดวิสมองชายผมแดงด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก “รู้ไหมว่าทำไมฉันถึงปล่อยให้แกเข้าใกล้ภรรยาของฉัน ทั้งที่ฉันก็อยู่ข้างๆ เธอตลอดเวลา?” เดวิสไม่รอให้เขาถาม “เรามาที่นี่เพื่อล่าสัตว์อสูรและฝึกฝน แต่คนก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่เธอควรระวังเช่นกัน ทว่าเธอมักจะลังเลที่จะใช้ยาพิษกับมนุษย์ ดังนั้นทันทีที่ฉันได้รับคำเตือนเรื่องแก แกก็กลายเป็นเป้าหมายหลักของฉันที่จะช่วยให้เธอโยนความลังเลในการใช้พลังพิษของเธอทิ้งไปให้หมด” เขายิ้มอย่างร้ายกาจแล้วกวักนิ้วเรียก “เข้าไปอย่างว่าง่ายซะ...” ร่างวิญญาณของชายผมแดงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นหวาดผวาในที่สุด! “อ๊าก!!!! แกมันคนบ้า!!! ไอ้สารเลววิปริต!!!” กำแพงพลังวิญญาณหดตัวลงและแข็งแกร่งขึ้น จากนั้นมันก็พุ่งเข้าสู่ขวดแก้วอย่างรวดเร็ว เดวิสปิดผนึกขวดแน่นหนาแล้วโยนมันกลับเข้าไปในแหวนมิติในขณะที่เสียงกรีดร้องหยุดลงในที่สุด เขาหันไปทางทิศของหมอกพิษแล้วเหาะจากไปในยามที่แสงตะวันลับขอบฟ้าค่อยๆ จางหายไปจากสายตา ======= เอเวลีนน์กำลังมุ่งมั่นกับการสลายพิษจากสภาพแวดล้อมรอบๆ หมอกพิษที่หมุนวนอยู่ในพื้นที่เช่นนี้ถือเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม และเธอจะไม่ยอมทิ้งความวุ่นวายของตัวเองไว้ในพื้นที่เปิดโล่งซึ่งคอยทำลายสิ่งแวดล้อมเหมือนกับโรคระบาดอย่างแน่นอน ในตอนแรก เธอคิดจะดูดซับพลังแก่นแท้พิษกลับเข้าสู่ร่างกายเพราะมันน่าจะเร็วกว่ามาก แต่หากประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจเป็นไปได้ว่าเธออาจจะวางยาพิษตัวเองโดยไม่ได้ตั้งใจ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงพยายามสลายพลังแก่นแท้พิษแทน ซึ่งต้องใช้เวลามากกว่า เธอลืมตาขึ้นแล้วเมื่อตระหนักว่าเถาวัลย์ที่เปล่งแสงลึกลับนั้นไม่มีอยู่อีกต่อไป เธอมองไปรอบๆ และเห็นความเสียหายที่เกิดจากพลังแก่นแท้พิษของเธอ ยิ่งตอกย้ำให้เธอรู้สึกว่ามันอันตรายถึงชีวิตจริงๆ ในขณะที่พลังแก่นแท้พิษของเธอกำลังสลายไป เธอก็สังเกตเห็นใครบางคนปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเธออย่างกะทันหัน จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากสามีของเธอ! เอเวลีนน์ตกตะลึง แต่ปากของเธอก็ไม่ช้าไปกว่าความคิด “รีบหนีไป! แถวนี้เต็มไปด้วยยาพิษ!” เดวิสเพียงหัวเราะในลำคอแล้วเหาะตรงเข้ามาจนมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเธอ พลังปราณที่เข้มข้นจำนวนหนึ่งเคลือบไปทั่วร่างกายของเขา รวมถึงเส้นผมสีบลอนด์ยาวของเขาด้วย พลังปราณไม่ยอมให้ยาพิษซึมเข้าสู่รูขุมขนของเขาได้เลย อีกอย่าง เอเวลีนน์ก็ได้ควบคุมพลังแก่นแท้พิษของเธอให้ห่างจากเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ยาพิษของเธอแรงไม่พอที่จะเข้าสู่ร่างกายฉันได้ง่ายๆ หรอก และต่อให้เข้าได้ มันก็จะถูกทำให้เป็นกลางโดยพลังพิเศษของฉันอยู่ดี” เดวิสยิ้มพลางยื่นมือไปที่ใบหน้าของเธอ จากนั้นเขาก็จับคางเธอแล้วถามว่า “เธอคิดจริงๆ เหรอว่าฉันจะทิ้งเธอไว้แบบนั้น?” เอเวลีนน์มองเขาอย่างว่างเปล่า ริมฝีปากล่างของเธอสั่นระริกและดวงตาก็เริ่มรื้นไปด้วยน้ำตา “บางทีเธอควรลองถามงูตัวมหึมานี่ดู...” เดวิสละมือออกแล้วโบกมือ เมื่อจู่ๆ ใบหน้าขนาดใหญ่กว้างห้าเมตรก็เต็มสายตาของเธอทางด้านข้าง ในขณะที่ร่างยาวกว่าห้าสิบเมตรของมันทิ้งตัวลงสู่พื้นด้วยเสียงดังสนั่น ปากของเอเวลีนน์อ้าค้างเมื่อจำงูตัวที่เธอคิดว่าเกือบจะจัดการเธอได้ “หรือบางทีเธออาจจะถามชายคนนั้นที่จ้องจะเล่นงานเธอ แต่ตอนนี้กำลังถูกย่างสดอยู่...” เดวิสนำขวดแก้วออกมา แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เปิดมัน เอเวลีนน์ก็กระโดดเข้ากอดเขา แขนของเธอกอดคอเขาแน่น ศีรษะซบลงบนไหล่ของเขา “ฉันผิดไปแล้ว!” น้ำตาไหลอาบแก้มขณะที่เธอเปล่งเสียงออกมาด้วยความภาคภูมิใจและมีความสุข เดวิสยิ้มพลางลูบหลังเธอ “ฉันขอโทษที่ทำแบบนั้นก่อนหน้านี้ แต่ฉันจำเป็นต้องเห็นว่าเธอจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อเผชิญกับอันตราย และฉันต้องบอกเลยว่าเธอไม่ได้ทำให้ฉันผิดหวังจริงๆ” เอเวลีนน์ส่งเสียงฮัมในลำคอเพื่อตอบรับ “อื้อ...” “จากนี้ไป เธอไม่ต้องลังเลที่จะใช้ยาพิษในการต่อสู้อีกต่อไป เข้าใจไหม?” เอเวลีนน์ส่งเสียงฮัมอีกครั้ง “มันเป็นส่วนสำคัญในพลังของเธอ และด้วยระดับพลังในปัจจุบันของเธอ แม้แต่สัตว์อสูรระดับสัตว์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่กล้าเข้ามาในหมอกพิษนี้นานนักหรอก ดูสิ เกล็ดของซากงูระดับหกขั้นต่ำนั่นเริ่มลอกออกแล้ว” เอเวลีนน์ไม่ได้มองตามและเพียงแค่ส่งเสียงฮัมตอบรับอีกครั้ง เสียงฮัมของเธอทำให้เขารู้สึกจั๊กจี้เพราะเธอกำลังฮัมอยู่ตรงคอของเขา เขาเม้มริมฝีปากแล้วห่อหุ้มงูยักษ์ด้วยพลังปราณ กำจัดพิษที่เคลือบชั้นนอกออกไปไม่กี่วินาทีก่อนจะเก็บมันกลับเข้าแหวนมิติด้วยการสะบัดมือ “สุดท้ายแล้ว เธอก็เป็นของฉันตลอดไป...” เดวิสประกาศอย่างเป็นกันเอง และนั่นก็เรียกเสียงฮัมจากเอเวลีนน์ได้อีกครั้ง ปกติแล้วเรื่องนี้ควรจะทำให้เธอแสดงปฏิกิริยาอะไรบางอย่างออกมา แต่เขาไม่สนใจว่ามันจะทำให้เธออึดอัดหรือมั่นใจขึ้น เขาแค่อยากให้เธอออกมาจากกรอบที่เธอขังตัวเองเอาไว้ชั่วคราว แต่เธอก็ยังคงไม่ทำเช่นนั้น ‘หรือว่าเธอกำลังชาร์จพลังให้ตัวเองอยู่?’ เดวิสเพียงถอนหายใจและปล่อยให้เธอกอดเขาไว้ในตอนนี้ เธอสมควรได้รับมันจริงๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พยายามพูดอะไรต่อ เพียงแต่ลูบหลังเธอเหมือนกับที่เขาคงจะปลอบเด็กทารกหากเขามี แต่แล้วจู่ๆ คลื่นพลังวิญญาณระลอกหนึ่งก็แผ่ออกมาจากตัวเอเวลีนน์ ทำให้เดวิสเบิกตากว้างด้วยความตกใจ ‘เธอ... เธอบรรลุระดับวิญญาณเยาว์แล้ว!?’ เดวิสกะพริบตา เขาตระหนักว่าคุณภาพพลังวิญญาณของเธอพัฒนาขึ้นจากก่อนหน้านี้มาก หมายความว่าเธอได้บรรลุการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพที่เกิดขึ้นเมื่อถึงขั้นใหม่ ความตกใจของเขาคงอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนที่เขาจะขบคิดอย่างลึกซึ้งถึงสิ่งที่เกิดขึ้น เขาได้ข้อสรุปว่าเอเวลีนน์สามารถเอาชนะปีศาจในใจที่เกี่ยวข้องกับความลังเลในการใช้พลังพิษได้สำเร็จ อันที่จริง เธอเอาชนะความลังเลในการใช้ยาพิษได้อย่างชัดเจน แต่ทว่า... เขาไม่รู้ว่าปีศาจในใจที่ก่อตัวขึ้นในหัวใจของเอเวลีนน์นั้นเกี่ยวข้องกับตัวเขามากกว่า เธอหวาดกลัวว่าเขาจะทิ้งเธอไป และปรากฏการณ์น้ำตาตะวันตกกลับมีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่ออารมณ์ของเธอ ทำให้วิญญาณของเธอสั่นคลอนไปสู่ความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคย แต่ด้วยเหตุการณ์ครั้งนี้ เธอไม่มีความกังวลอีกต่อไปว่าเดวิสจะทิ้งเธอไปในชีวิตนี้ ‘ไม่ว่ายังไง เอเวลีนน์ของฉันก็ไล่ตามเจ้าหญิงอิซาเบลล่าในการบ่มเพาะวิญญาณทันเสียที’ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกอุ่นใจที่เธอปลอดภัยแม้จะต้องต่อสู้กับผู้เชี่ยวชาญระดับหกในขณะที่หลับตา สารภาพตามตรง เขาคิดว่าเขาคงจะต้องรีบเข้าไปช่วยในตอนที่ชายผมแดงเข้าใกล้เธอ แต่เขาไม่คาดคิดว่าเธอจะวางแผนซุ่มโจมตีเขา เดวิสรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูกขณะถอนหายใจ เขารู้สึกว่าความเสี่ยงโง่ๆ ที่เขาสร้างให้เธอต้องเผชิญนั้นกลับกลายเป็นผลดีต่อเธอ เขารู้สึกว่าเธอไม่เพียงแต่เอาชนะความรังเกียจในการใช้พลังพิษกับมนุษย์ได้เท่านั้น แต่ยังได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลด้วยการบรรลุระดับในการบ่มเพาะวิญญาณอีกด้วย! โดยรวมแล้ว เธอทำได้เกินความคาดหมายของเขาไปไกลมาก!