Chapter 610 : Moon Phase ในมิติเร้นลับที่ซ่อนอยู่ภายในอาณาเขตของทะเลสาบสตาร์ไบนด์ เมืองกลามอร์น โดโรธียืนอยู่ในวิหารอันกว้างขวางของมหาวิหารกระจกจันทรา ขณะที่เธอกำลังจ้องมองรูปปั้นเทพธิดากระจกจันทรา ซึ่งมีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับตัวเธอเองอย่างน่าประหลาด เธอก็ยกมือขึ้นลูบคางพลางครุ่นคิดอย่างหนักว่าจะทำอย่างไรถึงจะนำมหาวิหารแห่งนี้ออกไปสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้ “ด้วยแหวนของคุณแม่ ฉันสามารถสลับตำแหน่งมหาวิหารทั้งหมดระหว่างอาณาเขตนี้กับโลกจริงได้ทุกเมื่อ โดยการพลิกกลับด้านในกับด้านนอกให้ซ้อนทับลงบนผิวน้ำของทะเลสาบสตาร์ไบนด์ แต่ถ้าทำแบบนั้น รังแปดหอคอยต้องรู้ตัวแน่ แม้มหาวิหารจะถูกคุ้มกันด้วยม่านพรางตาเมื่อยู่ในโลกจริง ซึ่งจะปิดกั้นจากคนทั่วไปและผู้มีพลังส่วนใหญ่ได้ แต่มันไม่มีทางตบตาตาแก่ระดับคริมสันคนนั้นได้หรอก โดยเฉพาะในตอนที่เขากำลังจับตามองที่นี่อย่างใกล้ชิดแบบนี้...” “ดังนั้น ถ้าฉันต้องการจะนำมหาวิหารออกสู่โลกปัจจุบัน ฉันต้องเลือกจังหวะเวลาให้ดี ต้องลงมือหลังจากที่เข้าใจการเคลื่อนไหวของพวกนั้นเสียก่อน ทางที่ดีที่สุดคือให้พวกมันยอมแพ้หลังจากหาทางเข้าไม่เจอแล้วล่าถอยไป จากนั้นเมื่อพวกมันจากไปแล้ว ฉันถึงจะสามารถสำแดงมหาวิหารออกมาและทำพิธีกรรมได้อย่างปลอดภัย นั่นคือสถานการณ์ในอุดมคติ แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว รังแปดหอคอยคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ ขนาดนั้น...” โดโรธีนึกในใจอย่างเงียบเชียบ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน การย้ายมหาวิหารไปสู่โลกแห่งความเป็นจริงจำเป็นต้องมีข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวของรังแปดหอคอย สำหรับโดโรธียุคก่อน การแอบจับตาดูผู้มีพลังระดับคริมสันจากรังแปดหอคอยถือเป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว เธออยู่ในพื้นที่เร้นลับ และกฎของที่นี่ก็เหมือนกับวิหารแห่งอักขระเปิดเผยในยาดิธ นั่นคือ: คนภายนอกมองเข้ามาไม่เห็น แต่เธอสามารถมองออกไปข้างนอกได้ โดโรธีสามารถใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติทางมิตินี้เพื่อเฝ้าสังเกตการณ์การกระทำของรังแปดหอคอยได้อย่างเต็มที่ และเนื่องจากหน้าที่ของมหาวิหารกระจกจันทราได้รับการรักษาไว้อย่างสมบูรณ์กว่า ความสามารถของโดโรธีในการเฝ้าติดตามโลกภายนอกจากภายในมิติเร้นลับนี้จึงมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น บริเวณทั้งหมดของทะเลสาบสตาร์ไบนด์ รวมถึงพื้นที่เล็กๆ โดยรอบ ต่างก็อยู่ในขอบเขตการรับรู้ของเธอ “ฉันจำเป็นต้องเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดให้กระจ่างก่อนที่จะตัดสินใจเคลื่อนไหวอะไรลงไป...” เธอกระซิบเบาๆ กับตัวเอง โดโรธีเลือกที่จะไม่เร่งรีบทำพิธีกรรมภายใต้ความกดดันจากรังแปดหอคอย แต่กลับเฝ้ารออย่างใจเย็นแทน ... เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งวันเต็มผ่านพ้นไป เหนือน่านน้ำทะเลสาบสตาร์ไบนด์ในโลกแห่งความเป็นจริง ดวงอาทิตย์ค่อยๆ จมหายลับไปใต้ทิวเขาทางทิศตะวันตก เมื่อแสงสนธยาจางหายไป ความมืดมิดยามราตรีที่ไร้แสงจันทร์ก็ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า ภายใต้เงาของความมืด เมืองกลามอร์นค่อยๆ ตกอยู่ในความเงียบงัน เมื่อเรือที่อยู่ในทะเลสาบกลับเข้าฝั่ง ผิวน้ำก็เริ่มสงบนิ่ง ภายใต้ค่ำคืนอันเงียบสงบ หมอกเลือดที่มองไม่เห็นได้เข้าปกคลุมทั่วทั้งทะเลสาบอีกครั้ง บนผืนน้ำสีดำสนิทที่ไม่มีใครมองเห็น เสียงกระพือปีกและเสียงร้องแหลมเล็กนับไม่ถ้วนดังระงมออกมาจากฝูงค้างคาวสีดำ ฝูงค้างคาวมหาศาลบินโฉบต่ำเหนือผิวน้ำ ร่อนผ่านทะเลสาบกว้างใหญ่ที่มืดมิด พวกมันดูราวกับฝูงสัตว์ที่แห่ออกจากถ้ำมาล่าเหยื่อ แต่ค้างคาวเหล่านี้กลับไม่สนใจแมลงบินตัวเล็กๆ เหนือทะเลสาบแม้แต่น้อย พวกมันดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับการกวาดล้างทุกตารางนิ้วบนผิวน้ำ คอยค้นหาบางสิ่งอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เป็นเวลาค่ำคืน เช่นเคย เหล่าแวมไพร์แห่งรังแปดหอคอยได้กลายร่างเป็นค้างคาว กระจายตัวออกไปในหมอกเลือดเหนือน้ำ คอยค้นหาอย่างไม่ลดละเพื่อหวังจะเปิดโปงความลับที่ซ่อนอยู่ในทะเลสาบแห่งนี้ ในขณะเดียวกัน บนฝั่งทะเลสาบอันห่างไกล ชายชราหลังค่อมผมบางยืนอยู่ข้างสตรีสูงศักดิ์ผู้ถือแก้วไวน์บรรจุของเหลวสีแดง ทั้งคู่จ้องมองเข้าไปในความมืดเหนือทะเลสาบอย่างตั้งใจ พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโบ๊ด นักบวชแห่งเขี้ยวจากรังแปดหอคอย และกอสส์มอร์ ผู้ที่อ้างตนในตำแหน่ง “แม่มดผู้สำเร็จราชการ” “คืนไร้จันทร์งั้นหรือ... ดูท่าคืนนี้ก็คงไม่มีอะไรคืบหน้าอีกตามเคย...” กอสส์มอร์แกว่งไวน์แดงในแก้ว พึมพำเบาๆ ขณะแหงนมองท้องฟ้าที่ไร้แสงจันทร์ ก่อนจะจิบไวน์คำหนึ่ง เมื่อได้ยินเช่นนั้น โบ๊ดก็ตอบกลับช้าๆ “ดวงจันทร์... คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของราชินีแห่งฟากฟ้ากลางคืน กระจก... คือสัญลักษณ์ของพระนาง คำอธิษฐานที่เราได้รับจากทิเวียนกล่าวไว้ว่าทางเข้าสู่มหาวิหารตั้งอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สะท้อนอยู่ในกระจก หาก ‘กระจก’ หมายถึงทะเลสาบแห่งนี้ งั้นเงาของดวงจันทร์ที่สะท้อนบนผิวน้ำก็ต้องเป็นจุดสำคัญในการเข้าสู่มหาวิหาร...” โบ๊ดเอ่ยขึ้น กอสส์มอร์เช็ดคราบสีแดงที่มุมปากก่อนจะตอบกลับด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย “เจ้าเคยพูดเรื่องพวกนี้ไปหมดแล้ว... และในคืนที่มีดวงจันทร์ เจ้าไม่ได้ตรวจสอบเงาสะท้อนพวกนั้นไปแล้วหรือ? เจ้าเจออะไรไหม? ก็ไม่~” “นั่นก็เพราะทะเลสาบมันกว้างใหญ่เกินไป จากตำแหน่งที่แตกต่างกัน เงาสะท้อนของดวงจันทร์ก็จะปรากฏในจุดที่ต่างกัน แสงจันทร์กระจายไปทั่วทะเลสาบ เงาสะท้อนอยู่เต็มไปหมด ข้าจึงระบุไม่ได้ว่าจุดไหนคือทางเข้าที่แท้จริง” โบ๊ดอธิบายอย่างใจเย็น กอสส์มอร์กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงประชดประชัน “โอ้... งั้นที่เจ้าจะบอกคือ ตลอดเวลาที่ผ่านมา เจ้าไม่มีความคืบหน้าเลยแม้แต่นิดเดียว?” “นั่นก็ไม่เชิงหรอก... กอสส์มอร์ ถึงเราจะยังหาทางเข้ามหาวิหารไม่พบ แต่ข้าก็ได้เบาะแสสำคัญมาบ้าง” โบ๊ดขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ “เมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้เปลี่ยนจุดสนใจจากทะเลสาบไปบ้าง ข้าส่งคนไปเพิ่มในเมืองใกล้เคียงเพื่อรวบรวมข่าวกรอง และวันนี้ ในที่สุดเราก็ได้ข้อมูลที่น่าสนใจมา “ตัวอย่างเช่น ในหมู่ชาวบ้านที่กลามอร์นนี้ มีตำนานที่ค่อนข้างน่าสนใจอยู่ ชาวประมงแถบนี้ถือข้อห้ามที่เข้มงวดว่า พวกเขาจะไม่ยอมออกเรือตกปลาในคืนวันพระจันทร์เต็มดวงเด็ดขาด พวกเขาบอกว่าหากชาวประมงคนไหนฝ่าฝืน ไม่ว่าจะเชี่ยวชาญหรือเจนจัดแค่ไหน ก็จะหลงทางในทะเลสาบ ถ้าโชคดี พวกเขาอาจจะกลับมาได้ในเช้าวันรุ่งขึ้น แต่ถ้าโชคร้าย... พวกเขาจะหายสาบสูญไปตลอดกาล “เพราะเหตุนี้ ชาวบ้านจึงเชื่อว่ามีปีศาจอยู่ในทะเลสาบ เป็นสิ่งที่ปรากฏตัวเฉพาะในคืนพระจันทร์เต็มดวง พวกเขาบอกว่ามันหลอกล่อผู้คนให้สับสน บดบังจิตใจ แล้วลากพวกเขาลดลงไปใต้ผิวน้ำ พวกเขาเรียกมันว่า ‘ปีศาจทะเลสาบจันทร์เต็มดวง’ โดยเชื่อว่ามันชอบปรากฏตัวในคืนพระจันทร์เต็มดวงนั่นเอง” โบ๊ดอธิบายข้อมูลที่รวบรวมมาอย่างช้าๆ เมื่อได้ฟัง กอสส์มอร์ก็ขมวดคิ้วและรีบพูดขึ้นทันที “ก็แค่เรื่องเล่าไร้สาระของพวกชาวบ้าน เราตรวจตราพื้นทะเลสาบไปทั่วแล้ว และไม่เห็นเจอปีศาจน้ำที่ว่านั่นเลย เจ้าจะยกเรื่องพวกนี้มาทำไม โบ๊ด?” “ข้าไม่ได้หมายความว่าปีศาจนั้นมีจริง เรื่องเล่าพวกนี้อาจจะฟังดูเหลวไหล แต่มันก็น่าจะมีมูลความจริงอยู่ ตำนานเหล่านี้มักมีที่มา และที่มานั้นอาจเกี่ยวข้องกับความลับของทะเลสาบ “เจ้าจำสิ่งที่คำอธิษฐานบอกได้ไหม? ว่าในคืนพระจันทร์เต็มดวง มหาวิหารจะปรากฏขึ้นโดยไม่ต้องใช้กุญแจ เมื่อนำมารวมกับตำนานของชาวประมง มันบ่งชี้ว่ามหาวิหารที่ซ่อนอยู่ในทะเลสาบจะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในคืนพระจันทร์เต็มดวง ทำให้เกิดความผิดปกติบนผิวน้ำที่ชาวประมงสังเกตเห็น จนวิวัฒนาการกลายเป็นเรื่องเล่าพวกนี้...” โบ๊ดอธิบายให้กอสส์มอร์ฟังอย่างอดทน เมื่อได้ยินบทวิเคราะห์ของเขา แววตาสนใจก็ฉายชัดขึ้นบนใบหน้าของกอสส์มอร์ “พระจันทร์เต็มดวงงั้นหรือ... เจ้าจะบอกว่าทะเลสาบจะมีการเปลี่ยนแปลงพิเศษบางอย่างเมื่อพระจันทร์เต็มดวงมาถึง และนั่นอาจเป็นโอกาสให้เราพบมหาวิหารของนังแม่มดจันทรานั่น?” “ถูกต้อง คืนพระจันทร์เต็มดวงคือช่วงเวลาที่ดวงจันทร์สว่างไสวและสมบูรณ์ที่สุด เป็นช่วงเวลาศักดิ์สิทธิ์สำหรับสาวกของราชินีแห่งฟากฟ้ากลางคืน มันมีความหมายอย่างยิ่งต่อผู้ติดตามของพระนาง หากราชินีแห่งฟากฟ้ากลางคืนมีมหาวิหารซ่อนอยู่ในทะเลสาบแห่งนี้จริง ในคืนพระจันทร์เต็มดวงก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่มหาวิหารจะสั่นพ้องกับดวงจันทร์เบื้องบน เมื่อถึงตอนนั้น เราอาจจะหามันพบ” โบ๊ดพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอยู่ข้างๆ กอสส์มอร์ หลังจากฟังคำพูดของเขา กอสส์มอร์ก็พยักหน้าช้าๆ “...ฟังดูเข้าท่า ไม่เลวเลย วิเคราะห์รอบนี้ใช้ได้ทีเดียว เมื่อพระจันทร์เต็มดวงมาถึง เราอาจจะมีโอกาสพบอะไรบ้างจริงๆ แต่น่าเสียดายที่เราต้องรออีกตั้งครึ่งเดือน... น่ารำคาญชะมัด” กอสส์มอร์กล่าวพลางจิบของเหลวสีแดงในแก้วไวน์อีกครั้ง สายตาของเธอหันไปมองผิวน้ำ ภายใต้แสงดาว เงาสะท้อนของเธอกับโบ๊ดเต้นระบำอยู่บนผิวน้ำ ... บนด้านหลังกระจกของทะเลสาบสตาร์ไบนด์ ภายในมิติเร้นลับที่ไร้สีสันและกลับด้าน โดโรธียืนลอยตัวอยู่ที่ขอบของผิวน้ำที่เต็มไปด้วยสีสัน จ้องมองชายชราและสตรีที่สะท้อนอยู่บนผิวน้ำ จากด้านหลังกระจก โดโรธีเฝ้ามองโบ๊ดและกอสส์มอร์ที่ยืนอยู่บนฝั่งในโลกแห่งความเป็นจริง สนทนากันจนกระทั่งทั้งคู่จากไป สายตาของเธอแทบจะประสานกับพวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ผ่านทางมิติกระจกเร้นลับนี้ โดโรธีได้รับข้อมูลสำคัญจากรังแปดหอคอยมาได้สำเร็จ แต่สีหน้าของเธอกลับไม่มีท่าทีโล่งอก ตรงกันข้าม มันกลับเต็มไปด้วยความกังวล เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เธอเพิ่งแอบฟังมานั้นห่างไกลจากคำว่าข่าวดีมากนัก “งั้นสองคนนี้คือคนที่รังแปดหอคอยส่งมาเพื่อตามหามหาวิหารกระจกจันทราสินะ? คนหนึ่งถึงกับเป็นหน้าเก่า... นักบวชแห่งเขี้ยว คนนี้จะเป็นตัวจริงในรอบนี้หรือเปล่านะ...?” โดโรธีครุ่นคิดอย่างเคร่งเครียด เธอจำใบหน้าของชายชราได้อย่างชัดเจน เขาคือคนเดียวกับนักบวชระดับคริมสันที่เธอเคยเผชิญหน้าในคฤหาสน์ของท่านดยุคบาร์เร็ตต์เมื่อต้นปีที่ผ่านมา และนั่นคือเหตุผลที่เธอตัดสินใจเดินทางไปต่างแดนหลังจากนั้น เธอไม่คิดว่าจะได้มาเจอกับเขาอีกหลังจากเวลาผ่านไปเกินครึ่งปี โดโรธีเคยเห็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวของร่างจำลองนักบวชแห่งเขี้ยวมาก่อน หากคนนี้คือตัวจริง ก็นับว่าเป็นบุคคลที่ต้องระวังตัวอย่างยิ่ง แต่ยิ่งไปกว่านั้น สตรีที่สนทนาอยู่กับเขาก็ทำให้เธอหนักใจไม่แพ้กัน “ผู้หญิงที่ชื่อกอสส์มอร์คนนั้น... เธอคุยกับโบ๊ดในฐานะที่เท่าเทียมกัน น้ำเสียงและท่าทางของเธอไม่แสดงความเคารพที่ควรจะมีต่อระดับคริมสันเลยสักนิด ตัดสินจากท่าทางนั้น เธออาจจะมีอำนาจระดับเดียวกันภายในรัง นั่นหมายความว่า... รังส่งบุคคลระดับคริมสันมาที่กลามอร์นถึงสองคน...” โดโรธีวิเคราะห์อย่างเยือกเย็น เธอเคยสงสัยความเป็นไปได้นี้ตอนที่วิเคราะห์ปริมาณหมอกเลือดเหนือน้ำทะเลสาบสตาร์ไบนด์ แต่ตอนนี้เมื่อได้รับการยืนยันแล้ว ว่ามีระดับคริมสันถึงสองคน แรงกดดันนั้นก็มหาศาลเกินบรรยาย “บ้าเอ๊ย... คริมสันสองคนคุมพื้นที่ ดูท่ารังแปดหอคอยจะให้ค่ากับมหาวิหารนี้มากกว่าที่ฉันคาดไว้เยอะ ขนาดนิกายการจุติของผู้กอบกู้ยังส่งระดับคริมสันมาแค่คนเดียวเพื่อดำเนินแผนการทั้งหมดของอดัส ทว่าที่นี่ สำหรับมหาวิหารแห่งเดียว รังกลับส่งมาถึงสองคนเพื่อจัดการเมืองเล็กๆ แห่งนี้ พวกมันตั้งใจจะเอามันไปให้ได้ไม่ว่ายังไงก็ตาม...” โดโรธีขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก การมีอยู่ของบุคคลระดับคริมสันจากรังสองคนทำให้การดำเนินแผนของเธอเกิดอุปสรรคใหญ่ และที่แย่ไปกว่านั้น ข่าวที่น่าหนักใจที่สุดคือพวกมันตั้งใจจะรอวันพระจันทร์เต็มดวง!? “ข้อจำกัดที่ปกคลุมทะเลสาบสตาร์ไบนด์เป็นไปตามรอบพิธีกรรมของความเชื่อกระจกจันทราสมัยโบราณ ตามคำอธิษฐาน มหาวิหารจะลอยตัวขึ้นสู่โลกแห่งความเป็นจริงโดยอัตโนมัติในทุกคืนพระจันทร์เต็มดวงเพื่อรับการสักการะจากประชาชนทั่วไป “แม้ฟังก์ชันการสลับตำแหน่งอัตโนมัติของมหาวิหารจะถูกระงับไว้ตั้งแต่นั้นมา แต่ระบบเวทมนตร์ของมันยังคงตอบสนองต่อพระจันทร์เต็มดวง ทำให้ม่านระหว่างมิติเบาบางลงและฉายฟังก์ชันบางอย่างออกมายังโลกจริง “นี่เป็นหลักการสำคัญเพื่อชาร์จพลังระบบเวทมนตร์ของมหาวิหาร หากไม่มีนักบวชคอยดูแล มหาวิหารและมิติเร้นลับที่เกี่ยวข้องก็ทำได้เพียงพึ่งพาแสงจันทร์สำหรับพลังทางวิญญาณ ดังนั้นในคืนพระจันทร์เต็มดวง มหาวิหารจะขยับเข้าใกล้โลกจริงโดยสัญชาตญาณเพื่อขยายขอบเขตและดูดซับแสงจันทร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบเดือน เพื่อสกัดเอาพลังเงาออกมา ในช่วงเวลานี้ ผิวน้ำของทะเลสาบในโลกจริงจะเกิดความผิดปกติ และใครก็ตามที่อยู่บนทะเลสาบอาจได้รับผลกระทบ นั่นน่าจะเป็นต้นกำเนิดของตำนานปีศาจทะเลสาบจันทร์เต็มดวงที่พวกนั้นพูดถึง “กลไกการดูดซับพลังวิญญาณนี้เป็นส่วนสำคัญของระบบเวทมนตร์อัตโนมัติของมหาวิหาร และด้วยแหวนวงนี้เพียงวงเดียว ฉันไม่มีอำนาจที่จะหยุดมันได้ “นั่นหมายความว่า... เมื่อพระจันทร์เต็มดวงมาถึง มหาวิหารจะขยับใกล้โลกจริง รบกวนผิวน้ำ และดูดซับแสงจันทร์ ฉันป้องกันเรื่องนี้ไม่ได้ ถ้าพวกนั้นมุ่งมั่นจะรอคืนพระจันทร์เต็มดวงจริงๆ พวกมันย่อมต้องสังเกตเห็นความผิดปกติของทะเลสาบ นั่นอาจเปิดทางให้พวกมันเจอจุดหักเห—และอาจเป็นวิธีในการเจาะทะลุกระจกเข้ามาในพื้นที่แห่งนี้...” โดโรธีลอยตัวอยู่เหนือทะเลสาบกระจกพลางขมวดคิ้วครุ่นคิดด้วยความกังวล ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอต้องหาวิธีรับมือที่รัดกุมกว่านี้ให้ได้ จากตอนนี้จนถึงคืนพระจันทร์เต็มดวง เธอเหลือเวลาอีกครึ่งเดือน 15 วันนี้ไม่ใช่เพียงแค่การนับถอยหลัง—แต่มันเป็นเวลาเพียงหนึ่งเดียวที่เธอมีเพื่อเตรียมตัวรับมือ