บทที่ 601 : ความจงรักภักดี ในยามกลางวัน ณ ชานเมืองทิเวียน บนถนนสายชนบทที่กว้างขวาง รถม้าสีดำสนิทหลายคันกำลังควบทะยานไปข้างหน้า ภายใต้การควบคุมของสารถี ม้าเหล่านั้นลากรถม้าที่หนักอึ้งด้วยความเร็วเต็มฝีเท้า กีบเท้าและล้อรถบดขยี้พื้นดินจนเกิดกลุ่มควันฟุ้งกระจาย บีบให้คนเดินเท้าและรถม้าคันอื่นในละแวกนั้นต้องรีบหลบทางให้ด้วยความตื่นตระหนก บางคนที่หลบรถม้าสีดำพ้นต่างก็หันไปมองกลุ่มฝุ่นที่ทิ้งห่างออกไปไกล ก่อนจะพึมพำสบถออกมาด้วยความโกรธเคือง ขณะที่รถม้าสีดำเหล่านั้นแล่นผ่านรถม้าธรรมดาคันหนึ่งที่สวนทางมา สารถีของรถม้าคันปกติหันกลับไปมองยานพาหนะที่ค่อยๆ ห่างออกไป ก่อนจะหันกลับมาจดจ่ออยู่กับถนนเบื้องหน้า ภายในรถม้า นักสืบเอ็ดรูดม่านปิดและเอนหลังพิงเบาะ ตรงข้ามกับเขา มิช่าที่ถอดหน้ากากออกแล้วกำลังพันแผลที่ฝ่ามือของเธอ “นั่นคือรถม้าของสำนักสันติสุข ดูเหมือนพวกเพื่อนร่วมงานของคุณจะถูกส่งตัวออกมาแล้วสินะ” “นั่นเป็นแค่รถของเจ้าหน้าที่ทั่วไป ส่วนพวกหัวหน้าหน่วยน่าจะมาถึงกันนานแล้ว เพราะพวกเขาสามารถบินได้ หากฉันออกมาสายกว่านี้อีกนิด ก็คงจะถูกพวกเขารวบตัวเข้าให้แล้ว” มิช่าตอบขณะจัดการพันแผลจนเสร็จ เอ็ดนิ่งเงียบอย่างใจเย็นและกล่าวต่อ “นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกมันคำนวณช่วงเวลาการตอบโต้ของทั้งสำนักสันติสุขและตระกูลของคุณไว้อย่างแม่นยำ หากพวกมันเลือกที่จะระเบิดโถงแห่งเกียรติยศเพื่อเปิดทางก่อนจะเริ่มค้นหาของล้ำค่า ก็มีโอกาสสูงมากที่จะติดอยู่ข้างในก่อนที่กำลังเสริมจะมาถึง นั่นคือเหตุผลที่พวกมันต้องลอบเข้าไป ค้นหาของให้เจอ แล้วค่อยระเบิดทางออกเพื่อหลบหนี มันเป็นกลยุทธ์ที่ประหยัดเวลาได้ดีที่สุด” เมื่อได้ยินบทวิเคราะห์ของเอ็ด มิช่าขยับมือที่พันแผลและขมวดคิ้วเล็กน้อย “ตอนที่คุณบอกฉันครั้งแรกว่ารังแปดหอคอยอาจหมายตาสุสานของตระกูลฉันไว้ ฉันยังไม่อยากจะเชื่อเลย ฉันคิดว่าไม่ใช่ทุกคนในตระกูลเดวอนเชียร์ที่จะทำงานในสำนักสันติสุข แล้วพวกมันจะรู้เรื่องพวกเรามากขนาดนั้นได้ยังไง... กลายเป็นว่าฉันเองที่ไร้เดียงสา” “หึ ใช่แล้ว พวกเราเคยสงสัยว่าพวกมันอาจจะลอบเข้าไปในโถงแห่งเกียรติยศโดยใช้โอกาสจากงานศพของคุณ แต่เราก็คิดว่ามันมีความเป็นไปได้น้อย ไม่เคยนึกเลยว่ามันจะเกิดขึ้นจริง ตัดสินจากสิ่งที่เรารู้ตอนนี้ เหตุผลที่พวกมันต้องการกำจัดคุณไม่ใช่แค่เพราะคุณเป็นหนามยอกอกที่คาดเดาไม่ได้และไม่ยอมทำตามเท่านั้น แต่เป็นเพราะพวกมันต้องการให้ใครสักคนในตระกูลเดวอนเชียร์เสียชีวิตในช่วงเวลานี้ เพื่อกระตุ้นให้เกิดงานศพที่จะเปิดโถงแห่งเกียรติยศได้” “ไอ้คนที่คุณเจอในโถงน่าจะใช้ความสามารถในการกลายร่างเป็นเงา เพื่อซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของขบวนงานศพ มันตามคุณและกลุ่มคนอื่นๆ เข้าไปข้างในแล้วรอจนทุกคนออกไปหมดก่อนจะปรากฏตัวออกมาเพื่อค้นโลงศพของแอมแปร์” “งั้นมันก็เป็นการวางแผนระยะยาวสินะ... สิ่งเดียวที่พวกมันไม่ได้คำนวณไว้คือพวกเรา นอกเหนือจากนั้น พวกมันคำนวณทุกอย่างไว้หมดแล้ว” เอ็ดกล่าวอย่างใจเย็น ขณะที่ที่นั่งโยกเยกไปตามจังหวะของรถม้า ความจริงแล้ว นับตั้งแต่โดโรธีทราบจากจอห์นว่าข้อความลับของแอมแปร์มีสำเนาสำรองเก็บไว้กับดยุกบาร์เรตต์ เธอได้คาดการณ์ไว้แล้วว่ารังแปดหอคอยอาจถอดรหัสได้และจะบุกไปที่สุสานของตระกูลเดวอนเชียร์ทันทีที่กลับถึงทิเวียน แผนการกำจัดมิช่าน่าจะผูกติดอยู่กับปฏิบัติการนี้ตั้งแต่ต้น พวกมันตั้งใจจะใช้โถงแห่งเกียรติยศในงานศพของเธอเพื่อชิงของล้ำค่าของแอมแปร์มา โดโรธีคาดการณ์ไว้แล้วว่าพวกมันจะส่งคนเข้าไปในสุสาน แต่เธอคิดว่ามิช่าซึ่งเป็นนักสู้ระดับเถ้าขาวผู้เชี่ยวชาญ ยิ่งได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาด้วยแล้ว น่าจะรับมือกับศัตรูที่ระดับต่ำกว่าระดับสีชาดได้ไม่ยาก เธอไม่คาดคิดว่าผู้บุกรุกจะรับมือได้ยากขนาดนี้ โชคดีที่พวกเขายังสามารถรักษาสร้อยคอไว้ได้ “พวกคนพวกนั้น... พวกมันไม่ได้แค่ต้องการให้ฉันตาย แต่วางแผนจะใช้ประโยชน์จากงานศพของฉันงั้นเหรอ? มันช่างเลวทราม... และอันตรายจริงๆ” มิช่าพึมพำผ่านไรฟันขณะกำหมัดแน่น เมื่อนึกถึงร่างเงาลึกลับในสุสาน เธอกล่าวเสริมว่า “ผู้ปฏิบัติการของรังแปดหอคอยคนนั้น มันสามารถใช้ความสามารถสายเงาได้ถึงสามประเภท การปรากฏตัวของมันต้องเกี่ยวข้องกับแผนลับบางอย่างที่รังกำลังดำเนินการอยู่แน่ๆ น่าเสียดายที่เราจับตัวมันไม่ได้... ไม่อย่างนั้นเราคงได้รู้อะไรบ้างว่าพวกมันกำลังวางแผนอะไรกันอยู่” เมื่อได้ยินเธอเอ่ยถึงผู้โจมตีที่เป็นเงา เอ็ดก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเมื่อมองไปยังบาดแผลที่ได้รับการรักษาแล้วของมิช่า เขาก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “เส้นทางเงาโลหิต, เส้นทางพายุ... พวกเราคุ้นเคยกับมันดีที่นี่ในพริตต์ เรามีวิธีรับมือ แต่เส้นทางจิตฉายภาพ... นั่นแหละที่ทำให้เราประมาท” “เส้นทางจิตฉายภาพ...” มิช่าทวนคำ “ฉันเพิ่งเคยได้ยินชื่อนี้จนกระทั่งเมื่อกี้ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเผชิญหน้ากับมันโดยตรง มันเป็นเส้นทางที่สืบทอดกันมาภายในราชวงศ์โอซอตลิส โอซอตลิสตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงกลางของทวีปหลักและไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับพริตต์มากนัก สำหรับคนในระบบลับๆ อย่างเราที่นี่ มันจึงเป็นเรื่องลึกลับมาก” “ว่ากันว่า... เงาของคนเราคือ ‘วิญญาณที่สอง’ เป็นภาพฉายของวิญญาณในชั้นเงามืดของโลก นั่นเป็นเหตุผลที่ผู้เหนือธรรมชาติสายจิตฉายภาพสามารถควบคุมผู้อื่นได้ด้วยการบงการเงาของพวกเขา ฉันเคยคิดว่ามันคงเหมือนพวกนักสื่อวิญญาณเนโครแมนเซอร์ แต่หลังจากได้สู้กับคนคนนั้น... มันอยู่คนละระดับกันเลย มันไม่ได้แค่ควบคุมร่างกายฉันผ่านเงา แต่มันยังสามารถหลอมรวมเข้ากับเงา สร้างร่างแยกที่เป็นเงา... พูดตามตรง มันเข้ากับเส้นทางเงาได้ดีกว่าเส้นทางพายุของฉันเสียอีก” ขณะที่เธอกล่าวจากที่นั่ง เอ็ดลูบคางอย่างครุ่นคิดหลังจากได้ฟังคำอธิบายของเธอ จากนั้นเขาก็ตอบอย่างช้าๆ “เงา... ในฐานะวิญญาณที่สองของคนงั้นเหรอ? เป็นแนวคิดที่น่าสนใจทีเดียว ถ้าอย่างนั้น องค์ประกอบทางจิตวิญญาณของเส้นทางจิตฉายภาพก็น่าจะเป็นเงาเป็นหลัก และความเงียบเป็นรองสินะ... คุณมิช่า ผู้ใช้จิตวิญญาณที่ทรงพลังคนนั้นที่สำนักของคุณกำลังตามล่าเมื่อปีที่แล้ว... คุณอาจจะได้รับเบาะแสสำคัญแล้วก็ได้” “ผู้ใช้จิตวิญญาณที่เราไล่ล่ามาตั้งแต่ปีที่แล้ว...” มิช่าขมวดคิ้ว หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “ผู้ใช้จิตวิญญาณ—และนักฆ่าสายเงา? คุณหมายความว่าหมอนั่นคือปีศาจราตรีงั้นเหรอ!” “มีเพียงคนที่มีระดับฝีมือขนาดนั้นเท่านั้นที่จะเทียบชั้นกับชื่อเสียงของปีศาจราตรีได้ การเล็ดลอดผ่านการป้องกันที่แน่นหนา การใช้พลังพายุลอบสังหารดยุกบาร์เรตต์ และทำให้วิญญาณของผู้ตายไม่สามารถถูกเรียกมาสอบสวนได้... ความสามารถในการใช้หลายเส้นทางพร้อมกันสอดคล้องกับสิ่งที่เราทราบเกี่ยวกับปีศาจราตรีอย่างสมบูรณ์แบบ” เอ็ดกล่าวต่ออย่างใจเย็น เมื่อได้ยินข้อสรุปของเขา ความประหลาดใจในดวงตาของมิช่าค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความเข้าใจ เธอพยักหน้า “ใช่... นั่นฟังดูสมเหตุสมผล ใครกันล่ะถ้าไม่ใช่ปีศาจราตรีที่รังแปดหอคอยจะส่งมาในทิเวียน—คนที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แม้จะยังไม่ถึงระดับสีชาดก็ตาม หลังจากเหตุลอบสังหารดยุกบาร์เรตต์ ปีศาจราตรีก็หายตัวไปนานกว่าครึ่งปี ดูเหมือนว่า... มันจะกลับมาพร้อมกับทีมของพวกมันแล้ว” “เราเคยคิดว่าความสามารถในการสกัดกั้นการเรียกวิญญาณของมันมาจากวัตถุหายากบางอย่าง แต่ตอนนี้... เห็นได้ชัดว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้น ที่สำคัญกว่านั้น... ฉันสู้กับชายคนนั้นข้างในโถงแห่งเกียรติยศ และข้างในนั้น พิธีกรรมสายเลือดจะจำกัดพลังของผู้บุกรุก แต่ความแข็งแกร่งของมันดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย หากชายคนนั้นคือปีศาจราตรีจริงๆ... นั่นหมายความว่ามันอาจเป็นสมาชิกของตระกูลเดวอนเชียร์จริงๆ ก็ได้...” มิช่าพึมพำด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล เอ็ดที่นั่งอยู่ตรงข้ามกล่าวต่อ “คุณไม่ได้บอกหรือว่าตระกูลเดวอนเชียร์มีการแต่งงานข้ามตระกูลกับตระกูลขุนนางหลายแห่งในพริตต์? มีลูกหลานมากมายในบ้านอื่นที่สืบเชื้อสายตระกูลของคุณ ปีศาจราตรีอาจจะมาจากหนึ่งในตระกูลเหล่านั้น—หรือบางทีมันอาจค้นพบวิธีอื่นในการหลบเลี่ยงข้อจำกัดทางสายเลือดในโถงแห่งเกียรติยศ” “ไม่ว่าจะอย่างไร ปีศาจราตรีก็มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นขุนนางพริตต์ที่อยู่ในทิเวียน อาจถึงขั้นมาจากตระกูลชั้นสูงเก่าแก่ นั่นเป็นเบาะแสสำคัญสำหรับเรา ทันทีที่ฉันกลับไป ฉันจะพยายามตรวจสอบลำดับพงศาวลีของตระกูลฉัน—บางทีฉันอาจจะเจออะไรบ้าง” มิช่ากล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว หลังจากกล่าวจบ เธอถอนหายใจเบาๆ และกล่าวต่อ “แม้ว่าปฏิบัติการนี้จะมีอุปสรรคอยู่บ้าง แต่เราก็ยังสามารถป้องกันไม่ให้รังแปดหอคอยบรรลุเป้าหมายได้ ขอบคุณพลังที่แปลกประหลาดของคนของคุณ ที่ทำให้ฉันสามารถรักษาสิ่งของของแอมแปร์ไว้ได้ พูดตามตรง นอกเหนือจากตัวปีศาจราตรีเอง สิ่งที่ทำให้ฉันตกใจมากที่สุดในวันนี้คือพลังลึกลับของคุณ... และสิ่งที่เรียกว่าพระเจ้าของพวกคุณ อาก้า ว่าแต่ พระเจ้าของพวกคุณ—” “ชู่ว...” ในขณะที่มิช่ากำลังจะพูดต่อ เอ็ดก็ยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเป็นเชิงห้าม มิช่าจึงหุบปากลงด้วยความงุนงง จากนั้นเอ็ดก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความลึกลับและเคร่งขรึม “จงอย่ากล่าวถึงสิ่งศักดิ์สิทธิ์อย่างลบหลู่ในทุกสถานการณ์” “...เข้าใจแล้ว ขอโทษที...” มิช่าตอบเบาๆ เมื่อรู้สึกว่าเธอเพิ่งละเมิดข้อห้ามบางอย่างของสมาคมลับของเอ็ด เธอหน้าเจื่อนและกล่าวคำขอโทษ เอ็ดพยักหน้าจากนั้นหยิบวัตถุชิ้นหนึ่งออกมาจากเสื้อโค้ท มันคือจี้ที่มิช่าชิงกลับมาจากปีศาจราตรี ซึ่งก็คือของล้ำค่าของแอมแปร์ จี้ชิ้นนั้นรวมถึงสายสร้อย ทำมาจากเงิน ตัวจี้มีลักษณะเป็นรูปโล่และสลักตราประจำตระกูลสี่ส่วนบนพื้นผิว แต่ละช่องแสดงภาพอัศวินหนึ่งคน โดโรธีจำมันได้ทันที: มันเป็นสัญลักษณ์ที่กลุ่มความเชื่อเก่าแก่ของพริตต์ใช้ในช่วงกบฏราชาวายุ อัศวินทั้งสี่คนนั้นเป็นตัวแทนของเทพชั้นรองที่รับใช้เทพธิดาจันทรากระจก ได้แก่ วายุ, ความฝัน, โลหิต และวิญญาณ “แม้ว่าเราจะขัดขวางไม่ให้ปีศาจราตรีเอาของล้ำค่าของแอมแปร์ไปได้ แต่นี่คงไม่ส่งผลกระทบต่อรังแปดหอคอยมากนัก พวกมันอาจจะได้สิ่งที่ต้องการไปแล้วก็ได้” เอ็ดมองดูจี้โบราณในมือและกล่าวอย่างใจเย็น มิช่าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะขมวดคิ้วถามด้วยความสับสน “พวกมันได้สิ่งที่ต้องการไปแล้ว? แต่เราชิงของล้ำค่ากลับมาได้แล้วไม่ใช่เหรอ?” เอ็ดพลิกจี้ในมือและเริ่มตรวจสอบงานเงินที่ด้านหลัง “ฉันตรวจสอบแล้ว จี้นี้ไม่ใช่ไอเทมลึกลับ ไม่มีร่องรอยของพลังทางจิตวิญญาณ ความสำคัญของมันไม่ใช่ตัวจี้เอง—แต่เป็นข้อความที่ซ่อนอยู่บนนั้น” เมื่อกล่าวเช่นนั้น เอ็ดก็แสดงด้านหลังของจี้รูปโล่ให้มิช่าดู เผยให้เห็นวงตัวอักษรเล็กๆ ที่สลักอยู่ตามขอบ มิช่าหรี่ตามอง “นี่คือ... อักษรพริตต์โบราณ? งั้นนี่คือความลับของแอมแปร์สินะ? ของล้ำค่าชิ้นนี้ไม่ได้มีค่าในตัวมันเอง—แต่มีค่าเพราะข้อความที่ทิ้งไว้บนนี้?” “ถูกต้อง ดังนั้นหากปีศาจราตรีเห็นและจดจำข้อมูลนี้ไปแล้ว ของล้ำค่าชิ้นนี้ก็ทำหน้าที่ของมันเสร็จสิ้นแล้ว สิ่งที่มันต้องทำตอนนี้คือส่งเนื้อหานั้นกลับไปยังรังแปดหอคอย จากท่าทางที่มันยอมทิ้งจี้ชิ้นนี้เพื่อแลกกับการหลบหนี ฉันว่ามีความเป็นไปได้สูงมากที่มันจดจำข้อความนั้นไปแล้ว สำหรับมัน ค่าของจี้ชิ้นนี้จึงเหลืออยู่น้อยมาก” เอ็ดไหวไหล่ด้วยความจนใจ มิช่ากำหมัดแน่นและทุบลงบนประตูรถม้าพร้อมคำรามด้วยความหงุดหงิด “ให้ตายเถอะ... ฉันนึกว่าเราจะชิงตัดหน้าพวกมันได้แล้วแท้ๆ” เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ เอ็ดเก็บจี้กลับและกล่าวต่ออย่างใจเย็น “ทันทีที่กลับไป ฉันจะรีบติดต่อผู้ร่วมงานเก่าของดยุกบาร์เรตต์เพื่อเริ่มถอดรหัสข้อความ หวังว่าเราจะไม่ตามหลังรังแปดหอคอยเกินไปนักในการตามล่าความลับของแอมแปร์” เมื่อได้ยินดังนั้น มิช่าทำได้เพียงหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ เธอเอนหลังพิงเบาะ หลับตา และเริ่มพักผ่อน เอ็ดมองดูเธออย่างเงียบๆ ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ถึงอย่างนั้น... การทุ่มเทถึงขนาดนี้เพื่อต่อกรกับรังแปดหอคอย—มันคุ้มค่าจริงเหรอ คุณมิช่า?” “ถึงขนาดไหน?” มิช่าลืมตาขึ้นเล็กน้อยและถาม เอ็ดกล่าวต่อ “คุณตัดขาดจากตระกูล ปิดบังเรื่องราวจากผู้บังคับบัญชา ทิ้งองค์กร และเลือกที่จะเร่ร่อนไปตามลำพัง คุณมีความแค้นอะไรกับรังแปดหอคอยกันแน่ถึงทำให้ต้องทำถึงขนาดนี้? ทำไมไม่ยอมอยู่เฉยๆ—เลิกเป็นหนามยอกอกพวกมัน เลิกทำเป็นมองไม่เห็นแผนการของพวกมันในสำนักสันติสุขและในทิเวียน? ยอมรับความจริงเถอะ—ด้วยอิทธิพลระดับพวกมัน หากเกิดเหตุการณ์ร้ายแรงขึ้นจริงๆ ไม่มีใครโทษคุณหรอก คุณไม่ได้อยู่ในตำแหน่งสูงพอที่จะต้องรับผิดชอบอะไร คุณไม่กลัวเหรอว่าคุณกำลังทิ้งชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์?” น้ำเสียงของเอ็ดจริงจัง ความหมายของเขาชัดเจน: ทั้งภายในสำนักสันติสุขและทั่วอาณาจักรพริตต์ มิช่าคือคนเดียวที่ยังคงขัดขืนรังแปดหอคอยอย่างเงียบๆ มันเกินกว่าหน้าที่ทางการของเธอไปไกลและอาจทำให้เธอถึงแก่ชีวิตได้ รังแปดหอคอยแทรกซึมไปทั่วทุกแห่งหน หากแม้แต่ผู้บังคับบัญชาของเธอยังไม่สามารถทำหน้าที่ได้ แล้วอัศวินระดับเถ้าขาวอย่างเธอจะทำอะไรได้? หากเธอเลือกที่จะปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามทาง ไม่มีใครตำหนิเธอได้ ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร แต่มิช่ากลับแค่นหัวเราะและตอบโดยไม่ลังเล “ฉันเป็นอัศวินราชสำนัก ฉันสาบานไว้นานแล้วว่าจะอุทิศทุกอย่างที่มีเพื่อปกป้องเดสเพนเซอร์และพริตต์ ไม่ว่าจะเมื่อไหร่หรือที่ไหน—เมื่อคนทรยศและคนชั่วร้ายคุกคามประเทศนี้—ฉันจะไม่มีวันยืนดูเฉยๆ” “‘พริตต์เหนือสิ่งอื่นใด ความจงรักภักดีของเราคือรากฐานแห่งความยิ่งใหญ่’ นั่นคือคติพจน์ของตระกูลเดวอนเชียร์ มันเป็นกฎที่แอมแปร์บรรพบุรุษของเราตั้งไว้เอง ฉันถูกเลี้ยงมาโดยได้ยินมันทุกวัน ฉันยังไม่ลืมมัน” หลังจากกล่าวจบ มิช่าก็หลับตาลงอีกครั้งเพื่อพักผ่อนผ่านมุมมองของเอ็ด โดโรธีมองดูเธอและอดไม่ได้ที่จะสะท้อนใจอยู่ภายใน “ความจงรักภักดีและประเทศชาติงั้นเหรอ? แต่... บรรพบุรุษของคุณ แอมแปร์ กลับเป็นคนทรยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในกลุ่มความเชื่อเก่าแก่ทั้งหมดในช่วงกบฏราชาวายุ...” เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีเลือกที่จะไม่กล่าวอะไรต่อกับมิช่า เธอให้เอ็ดไขว่ห้างในรถม้าและหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอ่าน เมื่อคลี่กระดาษออก สิ่งแรกที่สะดุดตาคือภาพถ่ายขาวดำขนาดใหญ่ มันแสดงภาพแม่ชีสาวผู้มีรอยยิ้มในภาพถ่ายครึ่งตัว ข้างภาพถ่าย มีพาดหัวข่าวตัวหนาเขียนว่า “ซิสเตอร์วาเนีย แชฟเฟอรอน ผู้ถือครองศาสนวัตถุอันศักดิ์สิทธิ์ผู้เลื่องชื่อ หลังจากเสร็จสิ้นการจาริกแสวงบุญข้ามหลายเมือง ในที่สุดเธอก็ได้กลับมายังบ้านเกิดที่ทิเวียน ณ เขตท่าเรือทางตะวันออก เธอได้รับการต้อนรับด้วยการเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่...”