Chapter 602 : บทสวดปริศนา ทิเวียน เขตตะวันออก ในช่วงเวลากลางวัน ถนนสีเงินอันคึกคักของทิเวียนตะวันออกยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คนเช่นเคย ใกล้กับตรอกธรรมดาๆ สายหนึ่งที่แยกออกจากถนนใหญ่ มีร้านค้าทั่วไปแห่งหนึ่งซึ่งไม่ค่อยมีใครแวะเวียนนักตั้งอยู่ ภายในนั้นบทสนทนาลับกำลังดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ ในห้องที่ตกแต่งอย่างดีแต่มีแสงสลัวที่อยู่หลังร้าน เกรกอร์ในชุดสูททางการและใบหน้าที่แท้จริงของเขากำลังนั่งอยู่บนโซฟาหนังแสนสบาย เขาพ่นควันบุหรี่พลางจ้องมองเอกสารในมือ หลังจากอ่านไปได้สักพักเขาก็ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยขึ้น “งั้น... ฉันกำลังถูกสั่งให้จับตาดูพวกกัปตันของสำนักงานความสงบเป็นพิเศษงั้นสิ เพื่อดูว่ามีใครเริ่มแสดงพฤติกรรมคล้ายกับมิช่า เดวอนเชียร์บ้าง?” “ถูกต้อง” โดนัลด์ ชายร่างท้วมเล็กน้อยในชุดเชิ้ตที่ยืนอยู่ข้างเกรกอร์ตอบ เขาเป็นเจ้าของร้านค้าทั่วไปแห่งนี้และเป็นผู้ติดต่อของ ‘รังแปดยอด’ ที่รับหน้าที่ประสานงานกับเกรกอร์ “พฤติกรรมแบบเดียวกันนั่นแหละ เหมือนกับเลดี้เดวอนเชียร์ ที่หมกมุ่นอยู่กับการเปิดโปงแผนการของรัง ไม่ยอมปล่อยวาง ถึงขั้นขัดคำสั่งผู้บังคับบัญชา ต่อให้ไม่รุนแรงเท่ากรณีของมิช่า แต่ถ้าพบสัญญาณที่ชัดเจนก็ต้องรายงานให้ทางรังทราบ” เกรกอร์วางเอกสารลงแล้วพ่นควันบุหรี่ช้าๆ พลางคิดทบทวนออกมาดังๆ “ทางรังต้องการให้ฉันสืบว่ามี ‘หมาดำ’ ตัวอื่นอยู่ในสำนักงานอีกไหม—เจ้าหน้าที่ที่แอบสืบสวนคดีของตัวเองลับๆ เหมือนที่มิช่าเคยทำ” โดนัลด์พยักหน้า “ใช่แล้ว เราต้องรู้ว่ามีใครกำลังแตกแถวอีกบ้าง โดยเฉพาะพวกกัปตันหน่วย” เกรกอร์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “อันที่จริง นับตั้งแต่สำนักงานได้รับคำสั่งให้หยุดไล่ล่ารังและเปลี่ยนลำดับความสำคัญในการสืบสวน ความไม่พอใจก็ลุกลามไปทั่ว กัปตันหลายคนที่ประจำการอยู่ต่างก็แสดงความคับข้องใจออกมาในระดับที่ต่างกันไป เพียงแต่กรณีของมิช่ามันโดดเด่นที่สุด ตอนนี้ภายในสำนักงานก็มีการซุบซิบกันลับๆ ในหมู่หมาดำว่าเบื้องบนกำลังทำอะไรกันแน่ โดยเฉพาะเมื่อการตายของมิช่าถูกตัดสินอย่างเป็นทางการว่าเป็นอุบัติเหตุ หลายคนสงสัยว่ามันต้องมีอะไรมากกว่านั้น” “ถ้าถามความเห็นฉัน ในสำนักงานมีคนจำนวนไม่น้อยที่อาจกำลังแอบสืบสวนอะไรบางอย่างอยู่ ถ้าต้องทำรายชื่อขึ้นมา คงเป็นรายชื่อที่ยาวเหยียดเลยล่ะ” โดนัลด์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามต่อ “งั้นเอาแบบนี้ ลองเน้นไปที่การสืบว่าใครในสำนักงานที่สนิทกับมิช่า เดวอนเชียร์เป็นพิเศษ คนที่อาจจะเคยแบ่งปันข้อมูลกับเธอน่ะ” เกรกอร์พยักหน้าแต่ตอบกลับด้วยความกังวลเล็กน้อย “ฉันจะลองดู แต่ด้วยตำแหน่งของฉันตอนนี้ ฉันคงเข้าถึงข้อมูลอะไรไม่ได้มากนัก โดยเฉพาะข้อมูลที่เกี่ยวกับกัปตันประจำการ” โดนัลด์ปลอบเขา “ไม่ต้องห่วงเรื่องตำแหน่งหรอก ขอบคุณผลงานที่คุณมีส่วนร่วมในการจัดการมิช่า ทางเบื้องบนถือว่านั่นเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ รังได้ใช้อิทธิพลผลักดันให้คุณเลื่อนตำแหน่งแล้ว อีกไม่นานคุณจะได้รับการแจ้งอย่างเป็นทางการเรื่องความก้าวหน้าในสำนักงาน คุณจะได้เป็นกัปตันหน่วยระดับ ‘เถ้าขาว’ ซึ่งนั่นจะทำให้คุณเข้าถึงข้อมูลที่ต้องการได้ เมื่อถึงตอนนั้น คุณก็สามารถเข้าหาหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ในฐานะผู้ที่มีระดับเท่ากัน และหาทางดูว่าใครกำลังซ่อนวาระอะไรไว้บ้าง” “ถ้าจำเป็น คุณสามารถแกล้งทำเป็นคนสิ้นหวังเหมือนที่เดวอนเชียร์เคยเป็นก็ได้ ทำตัวให้เหมือนว่าคุณเองก็กำลังแอบสืบสวนลับๆ อยู่ เพื่อให้พวกเขาไว้ใจ” โดนัลด์พูดอย่างจริงจัง เกรกอร์สูบบุหรี่ลึกๆ หนึ่งครั้งแล้วครุ่นคิด หลังจากปล่อยให้ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่ เขาก็พยักหน้าช้าๆ “ตกลง... ฉันจะลองดู แต่เพื่อให้แผนนี้สำเร็จ ฉันต้องได้รับการเลื่อนตำแหน่งนั้นจริงๆ บอกทางรังด้วยว่าให้จัดการให้มันเกิดขึ้นเร็วๆ” “แน่นอน” โดนัลด์ตอบพร้อมรอยยิ้ม ทั้งสองยังคงหารือเรื่องข้อมูลข่าวกรองอื่นๆ ต่อไปในห้องด้านหลังที่มืดสลัว … ในขณะเดียวกัน ที่ทิเวียนตะวันออก ภายในอาคารที่ดูธรรมดาหลังหนึ่ง ในห้องนั่งเล่นที่สว่างไสวมีฉากสำคัญที่เงียบเชียบกำลังเกิดขึ้น จอห์น แอชเชอร์สัน วัยชรากำลังนั่งอยู่ในชุดคลุมบนเก้าอี้เท้าแขน เขาจ้องมองผ่านแว่นหนาเตอะไปยังชายที่คุ้นเคยซึ่งยืนอยู่หน้าโซฟา—บุคคลลึกลับที่เรียกตัวเองว่านักสืบ ผู้ซึ่งเคยช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง “นี่คือสิ่งที่เราพบในหลุมศพของแอมแปร์ เดวอนเชียร์ คุณน่าจะไขรหัสในนี้ได้” เอ็ดที่อยู่ในชุดโค้ทตัวยาวและหมวกทรงสูงใบสั้นกล่าว พลางหยิบจี้สีเงินออกจากเสื้อผ้าแล้วส่งให้จอห์น จอห์นเอื้อมมือไปรับจี้มาดู ก่อนจะหันกลับมามองเอ็ดด้วยความตกตะลึง “พวกคุณไปพบหลุมศพของแอมแปร์และนำของชิ้นนี้กลับมาแล้วงั้นหรือ? นั่นมัน... รวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ...” “เรามีการติดต่อกับตระกูลเดวอนเชียร์” เอ็ดตอบอย่างราบเรียบ “อย่าไปใส่ใจรายละเอียดเลย แค่ดูของชิ้นนี้ก็พอ” จอห์นพยักหน้าแล้วก้มศีรษะลง สำรวจจี้อย่างละเอียด เขาใช้นิ้วลูบผ่านตราสัญลักษณ์ด้านหน้าเบาๆ แล้วพึมพำ “นี่คือตราสัญลักษณ์ ‘ผู้พิทักษ์ทั้งสี่แห่งดวงจันทร์’... มันถูกสร้างขึ้นโดยเหล่าสาวกความเชื่อเก่าแก่ในช่วงกบฏราชาลม โดยได้รับแรงบันดาลใจจากวัตถุโบราณที่พบในซากปรักหักพังของราชินีแห่งท้องฟ้ายามค่ำคืน มันถูกใช้เป็นสัญลักษณ์รวมของฝ่ายพวกเขาในช่วงความขัดแย้ง ตัวมันเองเป็นผลงานสไตล์ย้อนยุค พูดตามตรงผมสงสัยว่าแม้แต่พวกเขาเองก็อาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันเป็นสัญลักษณ์ของอะไร ไม่นึกเลยว่าแอมแปร์ ผู้ทรยศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของความเชื่อเก่าแก่ จะถูกฝังไปพร้อมกับของแบบนี้...” จอห์นยังคงจ้องมองที่ตราสัญลักษณ์โดยไม่ได้ตรวจสอบส่วนที่เหลือของจี้ในทันที เขาลูบนิ้วไปตามขอบอย่างระมัดระวัง จนกระทั่งรู้สึกถึงพื้นผิวแปลกประหลาดที่ด้านหลังของโล่ “จารึกอยู่ด้านหลัง เอาชุดป้องกันพิษทางปัญญาเกรดสูงมาให้ผมที ยิ่งคุณภาพดีเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งถอดรหัสได้เร็วขึ้นเท่านั้น” ในฐานะนักโบราณคดีผู้เชี่ยวชาญด้านพลังพิเศษ จอห์นยังคงสัมผัสรอยสลักไปพลางพูดไปพลาง แต่เอ็ดตอบกลับอย่างใจเย็น “ไม่ต้องใช้เครื่องมือป้องกันพิษมาตรฐานหรอก ผมมี ‘นามแห่งเกียรติยศ’ คุณแค่ต้องสวดบทสวดนั้น แล้วคุณก็จะอ่านมันได้อย่างปลอดภัย” “นามแห่งเกียรติยศงั้นรึ?” จอห์นเงยหน้าขึ้น มองเอ็ดอย่างสงสัย เอ็ดเผยยิ้มจางๆ แฝงความลึกลับ จากนั้นเขาก็เอ่ย ‘นามแห่งเกียรติยศ’ ที่แปลกประหลาดและทรงพลังออกมาเบาๆ จอห์นตั้งใจฟังก่อนจะขมวดคิ้วอย่างใช้ความคิด เขาไม่สามารถระลึกได้เลยว่าเคยเห็นชื่อนี้จากแหล่งประวัติศาสตร์ใดมาก่อน “อาคา... ผู้บันทึกสรรพสิ่งงั้นหรือ? นั่นคือตัวตนศักดิ์สิทธิ์ที่คุณบูชาสินะ? ผมเคยอ่านตำราประวัติศาสตร์ลี้ลับมามากมาย แต่ไม่เคยพบชื่อนี้มาก่อน เทพองค์นี้อยู่ในขอบเขตพลังแบบไหนกัน?” “ไม่จำเป็นต้องถามถึงรายละเอียดหรอก” เอ็ดตอบสั้นๆ “สิ่งที่คุณต้องทำคือมีความศรัทธา ผมไม่มีเหตุผลที่จะต้องทำร้ายคุณ ศาสตราจารย์แอชเชอร์สัน” จอห์นไตร่ตรองดู ด้วยสถานะของเขาในตอนนี้ มันเป็นความจริงที่ว่าเอ็ดไม่มีเหตุผลที่จะหลอกลวงหรือทำร้ายเขา เขาพยักหน้าตกลงอย่างเงียบๆ ก่อนจะสวด ‘นามแห่งเกียรติยศ’ อันลึกลับและไม่คุ้นเคยนั้นออกมา หลังจากสวดบทอัญเชิญ จอห์นสูดลมหายใจลึก เขาใช้มือบังจารึกส่วนใหญ่ที่ด้านหลังของจี้เอาไว้ แล้วค่อยๆ หมุนมันเพื่อให้ข้อความปรากฏในมุมมองของเขา เขารี่ตาลงตั้งใจศึกษาจารึกนั้น เมื่ออ่านจบดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขาแตะหน้าผากตัวเอง ตรวจสอบสภาพร่างกาย แล้วหันไปหาเอ็ดด้วยความอัศจรรย์ใจ “เหลือเชื่อ... การอ่านข้อความรหัสลับพวกนี้ไม่ได้ส่งผลอะไรกับผมเลย อาคาของคุณกำลังปกป้องผมอยู่จริงๆ งั้นหรือ? มีตัวตนศักดิ์สิทธิ์กำลังเฝ้ามองผมอยู่ตอนนี้หรือเปล่า?” น้ำเสียงของเขามีแววของความไม่สบายใจ เอ็ดปลอบเขาอย่างใจเย็น “ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกไปครับศาสตราจารย์จอห์น การสวดอ้อนวอนต่ออาคาและได้รับความคุ้มครองจากท่านไม่ได้หมายความว่าพวกเขากำลังเฝ้าสังเกตคุณอยู่ตลอดเวลา อาคาได้แบ่งปันอำนาจส่วนหนึ่งให้แก่เหล่าสาวกอย่างไม่เห็นแก่ตัว สิ่งที่คุณเพิ่งสัมผัสไปก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวของพลังนั้น นอกจากการมอบการปกป้องให้คุณแล้ว มันจะไม่มีผลข้างเคียงอื่นใดเกิดขึ้น ได้โปรดจดจ่ออยู่กับการถอดรหัสเถิด” “เศษเสี้ยวของอำนาจศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ?... น่าทึ่งมาก ไม่นึกเลยว่าจะมีตัวตนศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ยังคงเดินปะปนอยู่ในโลกเบื้องหลัง...” จอห์นพึมพำด้วยความไม่อยากเชื่อ หลังจากที่ปรับอารมณ์ให้คงที่ได้ เขาก็กลับมาสนใจจี้และเริ่มอ่านต่อ คราวนี้เมื่อมั่นใจแล้วว่าเขาได้รับการปกป้องจากพิษทางปัญญา จอห์นก็ตรวจสอบจารึกที่ด้านหลังของจี้ได้อย่างอิสระมากขึ้น เมื่อเขาเอามือออก เขาก็เริ่มศึกษาข้อความที่สลักไว้อย่างตั้งใจ ในที่สุด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง จอห์นก็พูดขึ้นอีกครั้ง “ภาษานี้มาจากยุคกบฏราชาลม มันเป็นเวอร์ชันของ ‘พริต’ โบราณที่ถูกนักวิชาการจากความเชื่อเก่าแก่เรียบเรียงขึ้นใหม่ในช่วงการปฏิรูปต่อต้านแสงสว่าง มันถูกใช้โดยเหล่านักวิชาการและนักบวชความเชื่อเก่าแก่บางกลุ่มในยุคนั้น ไม่ได้แพร่หลายนัก” “มันเขียนว่าอะไร?” เอ็ดถาม จอห์นขยับแว่นแล้วตอบ “มันคือบทสวด” “บทสวดงั้นเหรอ?” “ใช่... เป็นบทอัญเชิญสั้นๆ” จอห์นตอบแล้วหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสวดด้วยจังหวะที่เคร่งขรึม “กระจกแห่งกลาโฮเมียร์สะท้อนอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์แห่งฟากฟ้ายามค่ำคืน; มันยังเป็นประตูสู่มหาพุทธวิหาร จากเลนส์ส่องแห่งยอดเขาเงิน ประตูทุกบานเปิดออกตามลำดับ; ด้วยกุญแจดำในมือ จงผ่านม่านกระจกไป ข้ารับใช้แห่งราตรีข้ามผ่านประตูทั้งสี่ภายในกระจก เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับพิธีกรรมแห่งราตรี ผู้ปกครองผ่านประตูไร้เงา; ผู้ดูแลผ่านประตูดาบเสี้ยวจันทร์; อัศวินผ่านประตูคันธนูยาว; นักวิชาการผ่านประตูแห่งความอุดมสมบูรณ์ ในที่สุด ประตูกงล้อหยกจะยกตัวขึ้นโดยปราศจากกุญแจ; มหาพุทธวิหารจะเผยตัวออกมาจากภายใน ภายนอกและภายในจะสลับกัน, และเหล่าสาวกแห่งราตรีจะข้ามผ่านม่านมายาเพื่อรวมตัวกันในพิธีกรรม” จอห์นที่นั่งอยู่กับที่สวดข้อความที่สลักไว้หลังจี้ เอ็ดฟังอย่างตั้งใจพลางขมวดคิ้ว “นั่นบทสวดเหรอ? ฟังดูเหมือนปริศนาคำทายมากกว่านะ” “มันเป็นได้ทั้งสองอย่างครับ ทั้งปริศนาและบทสวด เท่าที่ผมเข้าใจ นี่คือลำดับพิธีกรรมที่เคยใช้โดยศาสนจักรจันทร์กระจกเก่า กระบวนการทั้งหมดถูกเข้ารหัสไว้อย่างตั้งใจในรูปแบบของบทสวดเพื่อเพิ่มความศักดิ์สิทธิ์ลึกลับ การใช้ถ้อยคำที่คลุมเครือแบบนี้เป็นเรื่องปกติในหลายลัทธิ รวมถึงศาสนจักรแห่งแสงสว่างด้วย” จอห์นยังคงตรวจสอบจี้ต่อไปในขณะที่พูด เอ็ดซักถามต่อ “แล้ว... คุณสรุปอะไรที่มีความหมายจากมันได้บ้างไหม?” “ได้น้อยมาก ผมแปลได้แค่ช่วงแรก ‘กลาโฮเมียร์’ น่าจะหมายถึง ‘กลามอร์น’ เมืองหลวงของแฮนด์เชียร์ นั่นคือชื่อเก่าของมัน ‘มหาพุทธวิหาร’ น่าจะเป็นวิหารของจันทร์กระจกที่แอมแปร์ค้นพบ” “สำหรับตำแหน่งต่างๆ อย่างผู้ปกครอง, ผู้ดูแล, นักวิชาการ—มันสอดคล้องกับลำดับตำแหน่งของนักบวชในศาสนจักรจันทร์กระจกสมัยก่อน จากการวิจัยก่อนหน้านี้ของผม ผู้ปกครองถือว่ามีสถานะสูงมาก เทียบเท่ากับอาร์ชบิชอปของศาสนจักรแห่งแสงสว่าง” “นั่นคือทั้งหมดที่ผมถอดรหัสได้ ส่วนที่เหลืออย่าง ‘พิธีกรรมแห่งราตรี’, ‘ประตูมิเรอร์’, ‘กุญแจดำ’—ผมไม่เคยพบคำเหล่านี้มาก่อนเลย” จอห์นค่อยๆ อธิบายทุกอย่างที่เขาแปลได้ ผ่านฟีดสัมผัสของเอ็ด โดโรธีที่สังเกตการณ์อยู่จากที่ไกลๆ ก็เริ่มตกอยู่ในภวังค์ความคิด “ผู้ปกครอง... ผู้ดูแล... นักวิชาการ... งั้นศาสนจักรจันทร์กระจกก็ใช้ตำแหน่งทางศาสนาแบบนี้งั้นสินะ? ฟังดูคล้ายกับศาสนจักรแห่งแสงสว่างเลย ผมสงสัยว่ามันมีความเชื่อมโยงทางประวัติศาสตร์ระหว่างสองที่นี้หรือเปล่า...” “และแฮนด์เชียร์แห่งนี้... ถ้าจำไม่ผิด มันตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะหลักของพริต—ติดกับบ้านเกิดของผม เขตอิกวินต์ ทั้งสองดินแดนติดกันเลย ฮ่า ถ้าผมไปที่นั่น บางทีผมอาจจะแวะไปดูบ้านเก่าของผมก็ได้...” โดโรธียิ้มอยู่ในใจเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความทรงจำในวัยเด็กของร่างนี้ในอิกวินต์เริ่มสั่นไหว “ถึงอย่างนั้น ถ้าผมอยากจะกลับบ้านจริงๆ ก็คงต้องรอให้เรื่องวิหารนี้จบลงก่อน แม้ว่าบทสวดที่เหมือนปริศนานี้ส่วนใหญ่จะยังไม่ชัดเจน แต่อย่างน้อยมันก็ให้แนวทางแก่ผม เรารู้แล้วว่าวิหารที่แอมแปร์พบ—วิหารของเทพีจันทร์กระจก—อยู่ที่กลามอร์น แม้จะไม่รู้จุดที่แน่ชัด แต่เหมือนกับกรณีของยาดิธ เราสามารถค้นหาได้เมื่อเราไปถึงที่นั่น” “ทางรังแปดยอดคงถอดรหัสบทสวดนี้ได้แล้วเช่นกัน ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะไม่รู้ประวัติศาสตร์ของกบฏราชาลม เมื่อพวกเขาจำชื่อ ‘กลามอร์น’ ได้ พวกเขาต้องมุ่งหน้าไปที่นั่นอย่างแน่นอน ผมต้องรีบออกเดินทางเดี๋ยวนี้” เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็สั่งให้เอ็ดพูดกับจอห์นอีกครั้ง “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือครับศาสตราจารย์จอห์น คำแปลของคุณมีค่ามาก พวกเราต้องขอตัวก่อน โปรดพักผ่อนให้เต็มที่ที่นี่ หากจำเป็น เราจะกลับมาขอความช่วยเหลืออีกครั้ง เมื่อเงามืดที่ปกคลุมทิเวียนจางหายไป ผมเชื่อว่าคุณจะสามารถกลับไปใช้ชีวิตปกติได้อีกครั้ง” พูดจบเอ็ดก็หยิบจี้ของแอมแปร์คืนมา โค้งคำนับให้จอห์นอย่างสุภาพ จากนั้นก็เดินไปที่ประตูแล้วจากไป ในห้องที่เงียบสงัด จอห์นยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขน ครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาเพิ่งเห็นและอ่านมาอย่างเงียบๆ ในที่สุดเขาก็พึมพำ “เทพที่ชื่อว่าอาคาองค์นั้น... ท่านเองก็กำลังเฝ้ามองเงามืดของดวงจันทร์บนฟากฟ้ายามค่ำคืนด้วยหรือ? ผมสงสัยเหลือเกิน... ว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะจบลงอย่างไร...”