Chapter 57 โอสถทะลวงระดับ “โอสถบัวเพลิงนี้แทบจะเหมือนกับโอสถทะลวงระดับทุกประการ ขาดก็เพียงแค่สมุนไพรบางตัวเท่านั้น ถึงได้มีคุณภาพด้อยกว่าและมีโอกาสสำเร็จที่น่าสมเพชเพียง 90%...” ซูหยางคิดในใจขณะกำลังบอกส่วนผสมแก่มาดามหวัง โอสถทะลวงระดับเป็นโอสถทั่วไปในชีวิตก่อนของเขาในดินแดนทั้งสี่ผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งมีสรรพคุณเหมือนกับโอสถบัวเพลิงทุกประการ แต่แทนที่จะมีโอกาสสำเร็จ 90% มันกลับเป็นที่รู้จักกันว่ามีประสิทธิภาพสำเร็จถึง 100% เสมอ อย่างไรก็ตาม วิธีที่มาดามหวังปฏิบัติต่อโอสถบัวเพลิงนั้นราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่า สิ่งนี้ทำให้ซูหยางสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับโอสถทะลวงระดับ หรือว่ามันยังคงมีอยู่ในโลกใบนี้หรือไม่ “เขา... เขาสามารถเดาส่วนผสมได้เพียงแค่ดมกลิ่นของโอสถเนี่ยนะ...?” มาดามหวังพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงมึนงง ดูเหมือนเธอกำลังตกอยู่ในอาการตกตะลึงอย่างหนัก ลืมความรู้ที่จำกัดของเธอไปได้เลย แม้แต่ปรมาจารย์ด้านการปรุงยาในสำนักบัวเพลิงของเธอก็ไม่อาจทำในสิ่งที่ซูหยางเพิ่งทำไปได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าเธอไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีใครในประวัติศาสตร์การปรุงยาที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ “เป็นยังไงบ้าง? ผมทายถูกไหม?” ถึงจะรู้อยู่เต็มอกว่าตัวเองทายถูก แต่ซูหยางก็ยังถามเธอพร้อมรอยยิ้มกวนประสาท “ฉัน... ฉัน...” มาดามหวังตกใจจนไม่สามารถเปิดปากพูดได้อย่างเป็นภาษา เธอจึงตัดสินใจพยักหน้าแทน หลังจากใช้เวลาครู่ใหญ่เพื่อสงบสติอารมณ์ เธอก็ถามด้วยสีหน้าจริงจังว่า “คุณทำได้อย่างไร? มีเพียงไม่กี่คนในสำนักบัวเพลิงเท่านั้นที่รู้สูตรโอสถบัวเพลิง ดังนั้นโอกาสที่คุณจะรู้อยู่ก่อนแล้วก่อนจะมาที่นี่แทบจะเป็นศูนย์” “ผมบอกคุณไปแล้วใช่ไหมว่าผมมีเพื่อนที่เชี่ยวชาญด้านวิถีการปรุงยา? การได้อยู่ข้างๆ คนคนนั้นมานานหลายปี ต่อให้คุณไม่ชอบการปรุงยา คุณก็ยังต้องได้เรียนรู้อะไรติดตัวมาบ้างอยู่ดี...” ซูหยางกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ เมื่อมาดามหวังเห็นสีหน้าของเขา หัวใจของเธอก็เริ่มเต้นรัว เขากำลังคิดถึงอะไรกันแน่ที่ทำให้เขาทำสีหน้าเช่นนั้น? เพื่อนคนนั้นของเขาคือใครกัน? ความสนใจของเธอถูกปลุกขึ้นมา แต่เธอก็ไม่ได้เปิดปากถาม เพราะมันคงเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดเกินไปเมื่อพวกเขาเพิ่งพบกันวันนี้ ไม่นับรวมความประทับใจแรกที่พวกเขามีต่อกันซึ่งไม่ค่อยสู้ดีนัก “ในเมื่อผมแสดงให้คุณเห็นแล้วว่าผมทำอะไรได้บ้าง เรามาคุยธุระของเราต่อกันเถอะ เหตุผลที่โอสถบัวเพลิงมีโอกาสสำเร็จ 90% ไม่ใช่ 100% นั้นเรียบง่ายมาก มันขาดส่วนผสมหลักบางอย่างไป” ซูหยางกล่าวต่อ “นี่คือข้อเสนอที่สองของผม ผมจะให้ส่วนผสมที่ขาดไปแก่คุณ แต่คุณห้ามบอกเรื่องนี้กับใคร แม้แต่คนในสำนักของคุณก็ตาม นอกจากนี้ คุณจะต้องมาเป็นคนของผม แต่ผมไม่ได้ต้องการตัวคุณ ผมต้องการเพียงความช่วยเหลือจากคุณในบางเรื่องรวมถึงความจงรักภักดีที่ไม่มีเงื่อนไข” ซูหยางเชื่อว่าการทำให้เธอเป็นผู้ถือครองสูตรเพียงผู้เดียวจะช่วยเพิ่มความมั่นใจและความภักดีต่อเขาได้อย่างมหาศาลหากเธอตอบรับข้อเสนอ เขาจึงไม่ต้องการให้เธอเผยแพร่สูตรนี้ และพูดตามตรง เขาไม่ได้สนใจโอสถกระจอกๆ ที่มีประโยชน์แค่กับพวกระดับวิญญาณขั้นต้นเท่าไรนัก “อีกอย่าง จากกลิ่นยาและสมุนไพรจางๆ บนตัวคุณ ผมบอกได้เลยว่าคุณกำลังศึกษาด้านวิถีการปรุงยาอยู่ หากผมพอใจกับความช่วยเหลือของคุณ บางทีผมอาจจะแบ่งปันความรู้ด้านวิถีการปรุงยาให้คุณสักหนึ่งหรือสองอย่าง ซึ่งนั่นจะรับประกันความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ให้คุณในฐานะปรมาจารย์ด้านการปรุงยา” “...” มาดามหวังจ้องมองซูหยางนิ่งด้วยดวงตาเบิกกว้างขณะที่เขาพูด เธอไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไรกับสถานการณ์นี้ หรือควรตอบสนองอย่างไร นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ฟังใครสักคนที่ดูอายุยังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของเธอพูดกับเธอด้วยท่าทีเช่นนี้ หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง มาดามหวังก็ลุกขึ้นยืนกะทันหัน “เหลือเชื่อ! คุณเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไร้เหตุผลจริงๆ! ฉันไม่เคยเห็นหรือได้ยินเกี่ยวกับคนอย่างคุณมาก่อนจนกระทั่งวันนี้! คุณคิดจริงๆ หรือว่าฉันจะยอมตกลงตามข้อเสนอที่น่าขันของคุณ เพียงเพราะคุณสามารถดมกลิ่นส่วนผสมของโอสถบัวเพลิงได้เนี่ยนะ?!” เธอพูดด้วยเสียงดังจนอากาศในห้องสั่นสะเทือน “น่าเสียดาย...” ซูหยางส่ายหัวแล้วลุกขึ้นยืนเช่นกัน “ถ้าคุณไม่รับข้อเสนอของผม งั้นก็ลืมเรื่องนี้ไปเสียเถอะ แล้วแค่ช่วยผมขายแก่นอสูรก็พอ—” “เดี๋ยวสิ! ใครบอกว่าฉันปฏิเสธข้อเสนอของคุณ?” มาดามหวังกระแอมไอแล้วพูดต่อด้วยใบหน้าที่ขึ้นสี “คุณต้องการความช่วยเหลืออะไรจากฉันบ้าง?” แม้จะรู้สึกหงุดหงิดกับซูหยาง แต่เธอก็เล็งเห็นถึงผลประโยชน์จากการจับมือกับเขา โอสถบัวเพลิงถือเป็นโอสถระดับสูงในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่มีโอกาสสำเร็จ 90% แล้วถ้าซูหยางมีสูตรโอสถที่สำเร็จ 100% จริงๆ ล่ะ โลกจะตกตะลึงขนาดไหน? มันต้องสั่นสะเทือนไปถึงรากเหง้าอย่างแน่นอน! “...” คราวนี้เป็นตาของซูหยางที่ต้องอึ้งกับคำพูดของเธอ เพราะเขาไม่คาดคิดว่าเธอจะพูดเช่นนี้ออกมาหลังจากที่เพิ่งแสดงท่าทีไม่พอใจกับข้อเสนอของเขาไปหยกๆ “มันง่ายมากครับ เพื่อแลกกับชื่อเสียงและความนับถือ ผมแค่ต้องการให้คุณจัดหาทรัพยากรให้ผม และช่วยปรุงโอสถบางตัวให้ผมโดยใช้สูตรที่ผมจะให้คุณในภายหลัง” เขาพูดหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที มาดามหวังหลับตาลงเพื่อใช้ความคิด เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความไม่มั่นใจก็ปรากฏให้เห็น “เป็นข้อเสนอที่เย้ายวนใจจริงๆ แต่น่าเสียดายสำหรับเราทั้งคู่ ฉันเป็นเพียงแค่เด็กฝึกงานด้านการปรุงยาเท่านั้น การจะปรุงโอสถบัวเพลิงยังเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับฉันเลยด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงสิ่งที่เธออยากให้ฉันทำ และถ้าเธอไม่ว่าอะไรนะ ฉันอยากถามว่า ทำไมถึงเลือกฉันให้มาช่วยงานทั้งที่เราเพิ่งมีเรื่องบาดหมางกัน? ถ้าเธอต้องการคนช่วยปรุงยาจริงๆ ยังมีคนอื่นที่เก่งกว่านี้อีกเยอะแยะ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงหดหู่ แสดงความไม่พอใจในสถานะเด็กฝึกงานของตนอย่างชัดเจน “แล้วเธอก็ดูมีความรู้ด้านวิถีการปรุงยามากกว่าฉันด้วย ทำไมไม่ทำเองล่ะ?” เมื่อได้ยินคำถามของเธอ ซูหยางก็ยิ้ม “เพราะผมมีเรื่องสำคัญกว่านั้นต้องทำครับ และผมไม่ใช่คนที่ถือโทษโกรธใคร โดยเฉพาะกับหญิงสาวสวยอย่างคุณ ผมเลือกคุณเพียงเพราะผมเห็นพรสวรรค์ในตัวคุณก็เท่านั้นเอง” “อะไรนะ? ฉันมีพรสวรรค์เหรอ?” มาดามหวังหน้าแดงก่ำหลังจากถูกซูหยางชมว่าสวย ซึ่งเธอพบว่าเป็นเรื่องที่น่าสับสน เพราะเธอชินชากับการที่มีคนชมรูปลักษณ์ของเธอมานานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ปกติเธอไม่ควรแสดงท่าทีเขินอายต่อหน้าคนอื่นเช่นนี้ แต่ทำไมเธอกลับทำแบบนั้นในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้นยังทำต่อหน้าชายหนุ่มคนนี้อีก? ราวกับว่ามีบางอย่างในตัวซูหยางที่ทำให้เธอตอบสนองไปในทางที่ต่างออกไป “คนอื่นอาจจะไม่รู้ แม้แต่ตัวคุณเองก็อาจจะไม่รู้ แต่ผมมองเห็นพรสวรรค์ในตัวคุณเมื่อพูดถึงวิถีการปรุงยา” เขากล่าวกับเธอด้วยรอยยิ้มลึกลับ และลึกลงไปในแววตาของเขาก็มีแสงอันล้ำลึกวูบไหวขึ้นมา