Chapter 55 ข้อเสนอ มาดามหวังนั่งนิ่งด้วยสีหน้ามึนงง แววตาที่สั่นไหวของนางเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและสับสนขณะจ้องมองซูหยาง ผู้ซึ่งกำลังนั่งอยู่อย่างใจเย็นพร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า นางเป็นถึงผู้อาวุโสของสำนักที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งในทวีปตะวันออกอย่างวังบัวเพลิง แต่คนรุ่นหลังเพียงคนเดียวจากสำนักบุปผาลึกลับที่ไร้เกียรตินั้น กลับกล้าพูดจากับนางด้วยความเย่อหยิ่งและไร้มารยาทเช่นนี้หรือ? นางไม่เคยเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน จึงไม่แปลกที่นางจะรู้สึกสับสน อย่างไรก็ตาม แม้ว่านางจะอยากพลิกโต๊ะแล้วตบหน้าซูหยางสักฉาดเพียงใด แต่มีบางอย่างในตัวนางที่คอยเตือนให้ใจเย็นและอย่าทำอะไรวู่วาม นางจึงหลับตาลงและสูดลมหายใจลึกเพื่อตั้งสติ นางไม่อยากยอมรับความพ่ายแพ้ โดยเฉพาะต่อคนรุ่นหลัง แต่แก่นอสูรกว่าสามโหลบนโต๊ะนั้นช่วยให้นางสงบสติอารมณ์ลงได้มาก แม้ว่าพวกมันจะเป็นเพียงแก่นอสูรระดับต้นและระดับลึก แต่ก็นับว่าเป็นทรัพยากรที่มีค่ามาก เพราะเป็นที่ต้องการของตลาดอยู่เสมอและดูเหมือนจะมีคำสั่งซื้อหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสายจนไม่เคยเพียงพอต่อความต้องการ "ลูกค้าที่ต้องการขายสินค้ากับสำนักวังบัวเพลิงของเราจะได้รับส่วนแบ่ง 70% ของมูลค่าสินค้าทั้งหมด ส่วนโรงประมูลวังบัวเพลิงจะได้รับส่วนแบ่ง 30% ที่เหลือ หากขายไม่ได้ คุณจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมการใช้บริการให้เรา 10 เหรียญทอง" มาดามหวังกล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "ผมต้องการ 80%" ซูหยางกล่าวแทรกขึ้นทันที มาดามหวังขมวดคิ้วเข้าหากันทันที "เจ้าจงใจจะยั่วโมโหข้าใช่ไหม? อย่าลืมสถานะของเจ้าในฐานะลูกค้าที่นี่ นี่ไม่ใช่การต่อรอง เจ้าจะรับเงื่อนไขนี้หรือจะเดินออกไปก็เลือกเอา" "แน่นอนว่านี่ไม่ใช่การต่อรอง แต่นี่คือข้อเสนอของผม คุณจะยอมรับมันหรือจะปฏิเสธก็แล้วแต่คุณ" "ออกไปซะ—ก่อนที่ข้าจะทำร้ายแขกที่มาเยือน ซึ่งข้าไม่เคยทำมาก่อนเลยตั้งแต่รับตำแหน่งผู้จัดการที่นี่" มาดามหวังกล่าวพลางกำหมัดแน่น แววตาของนางหรี่ลงอย่างคุกคาม ทว่าซูหยางยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่เดิมและกล่าวว่า "คุณแน่ใจแล้วหรือ? คุณจะไม่ได้เห็นแก่นอสูรแมวสายฟ้ามาขายที่นี่อีกอย่างน้อยสองสามปีหลังจากชุดนี้" คิ้วของมาดามหวังขมวดลึกขึ้นไปอีก เขาหมายความว่าอย่างไรกัน? แม้ว่าแก่นอสูรแมวสายฟ้าจะหายากและหาได้ยากจริง แต่พวกมันก็ไม่ได้หายากขนาดที่ซูหยางกล่าวอ้าง "ดูเหมือนคุณจะสับสน... คุณทราบสถานการณ์ที่หุบเขาอัสนีบ้างหรือไม่?" ซูหยางถามขึ้นกะทันหัน "หุบเขาอัสนี?" มาดามหวังนึกย้อนถึงเหตุการณ์ที่แมวสายฟ้าจำนวนมหาศาลปรากฏตัวอย่างผิดปกติในหุบเขาอัสนีตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา มันมากเสียจนแทบไม่มีสัตว์ชนิดอื่นหลงเหลืออยู่ ราวกับว่าทุกสิ่งที่เคยอาศัยอยู่ที่นั่นได้หายสาบสูญหรือถูกขับไล่ออกไปหมดแล้ว "เนื่องจากการปราบปรามที่เกิดขึ้นที่นั่นในขณะที่เรากำลังพูดคุยกันอยู่นี้ ประชากรแมวสายฟ้าที่นั่นจะลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด พวกมันอาจจะถูกล่าจนถึงขั้นสูญพันธุ์เลยก็ว่าได้ คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น?" "..." ดวงตาของมาดามหวังเบิกกว้างเมื่อตระหนักได้ว่าซูหยางกำลังจะสื่อถึงอะไร ทว่าก่อนที่นางจะทันได้เอ่ยปาก ซูหยางก็กล่าวต่อ "แก่นอสูรที่คุณเห็นบนโต๊ะนี้คือแก่นอสูรแมวสายฟ้าชุดสุดท้ายแล้ว ในหุบเขาอัสนีไม่มีเหลืออีกแล้ว ดังนั้นผมจึงต้องการขายพวกมันในราคาที่สูงกว่าราคาเดิมสามเท่า" "หึ เจ้าจะมั่นใจขนาดนั้นได้อย่างไร?" "ไม่ว่าผมจะพูดถูกหรือผิด คุณจะได้รู้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ดังนั้นนี่คือข้อเสนอของผม... คุณสามารถช่วยผมขายแก่นอสูรเหล่านี้ตอนนี้แล้วมาดีใจในภายหลัง หรือจะไล่ผมออกไปจากประตูวันนี้แล้วค่อยมาเสียใจในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าก็ได้ ไม่ว่าทางไหน ต่อให้ผมไม่ขายที่นี่วันนี้ ผมก็ยังมีวิธีใช้ประโยชน์จากแก่นอสูรเหล่านี้ได้อีกมากมาย" มาดามหวังเงียบไป นางกำลังครุ่นคิดถึงข้อเสนอของเขา 'ถ้าสิ่งที่เขาพูดเรื่องแมวสายฟ้าเป็นความจริง แล้วข้าปล่อยให้เขาไปตอนนี้ ข้าก็จะพลาดกำไรมหาศาล แต่ถ้าข้าช่วยเขาขายแก่นอสูรในราคาสามเท่าโดยไม่มีหลักฐานยืนยันชัดเจน แขกคนอื่นๆ อาจไม่พอใจและโรงประมูลวังบัวเพลิงของเราจะเสียชื่อเสียงอย่างแน่นอน—' '—ไม่สิ... เราแค่บอกแขกว่าผู้ขายยืนกรานที่จะขายในราคาสามเท่าไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ต่อให้ขายไม่ออก เราก็ไม่เสียอะไรเพราะเราไม่ได้ลงทุนทรัพยากรไปแม้แต่น้อย ซ้ำยังได้กำไรจากค่าธรรมเนียมเสียอีก...' หลังจากไตร่ตรองสถานการณ์ในใจ มาดามหวังก็ตัดสินใจช่วยซูหยางขายแก่นอสูรในที่สุด หากมันขายออก แม้จะต้องเสียส่วนแบ่งปกติไป 10% พวกเขาก็ยังได้กำไรอยู่ดี เพราะราคาขายนั้นสูงถึงสามเท่าของราคาปกติ "ข้าขอแจ้งให้ทราบตอนนี้เลยว่าข้าไม่ชอบหน้าเจ้า และการตัดสินใจของข้าทำไปเพื่อผลประโยชน์ของโรงประมูลวังบัวเพลิงล้วนๆ เรื่องธุรกิจก็คือธุรกิจ ข้าจะช่วยเจ้าขายแก่นอสูรพวกนี้" ซูหยางพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและกล่าวว่า "ดี... งั้นมาต่อกันที่ข้อเสนอที่สองของผมเถอะ" "หา?" มาดามหวังมองเขาด้วยสีหน้ามึนงง ราวกับว่านางไม่อาจเข้าใจคำพูดของเขาเมื่อครู่ได้ นางสงสัยว่าเขายังมีอะไรจะเสนออีกหรือ? "ผมบังเอิญได้ยินมาว่าโรงประมูลวังบัวเพลิงของคุณมีสูตรยาที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการบรรลุขอบเขตวิญญาณล้ำลึกได้ 90% ใช่ไหม? ข้อเสนอที่สองของผมคือ... ผมมีวิธีที่จะทำให้ 90% ที่น่าสมเพชนั่นกลายเป็น 100% และผมยินดีที่จะขายมันให้คุณ" "เจ้าว่าอะไรนะ?!" มาดามหวังร้องลั่นด้วยความตกใจเมื่อได้ยินข้อเสนอที่กะทันหันของเขา แม้จะเป็นเพียงแค่ 10% แต่ความแตกต่างระหว่าง 90% กับ 100% นั้นเทียบกันไม่ได้เลย เพราะอย่างหนึ่งคือความสำเร็จที่การันตีได้ ส่วนอีกอย่างหนึ่งนั้นไม่ใช่! ให้ตายเถอะ แค่ 90% ก็มากพอแล้ว แต่นี่ถ้าสามารถเปลี่ยนจาก 99% เป็น 100% ได้ นางคงตกใจยิ่งกว่านี้เสียอีก!