บทที่ 50 ดอกไม้อินสุดขีด หลังจากที่ซูหยางแสดงหยกสีเหลืองที่ผู้อาวุโสจงมอบให้เขาก่อนหน้านี้แก่สำนักกระบี่สวรรค์ ทุกอย่างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน “ถอยไป ข้ามีธุระต้องจัดการกับผู้อาวุโสของพวกเจ้า...” ซูหยางกล่าวพลางสร้างบรรยากาศที่ดูลึกลับและน่าเกรงขาม ทำให้คนอื่นๆ เชื่อว่าเขาเป็นผู้อาวุโสระดับสูงจริงๆ “ร-รับทราบแล้ว!” ศิษย์เหล่านั้นรีบเปิดทางให้ซูหยางเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว ซูหยางพยักหน้าและเริ่มเดินผ่านเส้นทางที่เปิดออก เหล่าศิษย์ต่างก้มหน้าก้มตามองพื้นขณะที่เขาเดินผ่าน ราวกับไม่กล้าแม้แต่จะสบตา เมื่อพ้นจากกลุ่มคน ซูหยางก็เดินตรงไปยังใจกลางพื้นที่ บรรยากาศเริ่มกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาเข้าใกล้เป้าหมาย “ใครอยู่ที่นั่น?!” เสียงหนึ่งคำรามก้องทันทีที่ซูหยางมาถึงใจกลางหุบเขาอัสนี ซึ่งก็คือแกนกลางสายฟ้า ซูหยางมองดูสถานการณ์เบื้องหน้า พบร่างสี่ร่างยืนล้อมรอบดอกไม้เล็กๆ ที่กำลังเปล่งแสงสีน้ำเงินเข้มเป็นจังหวะเหมือนการหายใจ แต่ละคนต่างปล่อยกลิ่นอายของผู้เชี่ยวชาญในขอบเขตปฐพีวิญญาณออกมา ดอกไม้นี้มีขนาดเท่าหัวแม่มือมนุษย์ และมีกระแสไฟฟ้าพันรอบลำต้นของมันราวกับงูตัวน้อย เมื่อซูหยางเห็นดอกไม้นั้นเป็นครั้งแรก เขาก็เผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา ก่อนจะเลือนหายไปในชั่วพริบตา “ข้าจะไม่ถามซ้ำ! เจ้าผ่านศิษย์ของข้าเข้ามาได้อย่างไร และเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขากันแน่?!” หนึ่งในสี่ร่างนั้นเอ่ยถาม เธอเป็นหญิงชราในชุดคลุมสีแดงที่สายตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร อย่างไรก็ตาม เธอไม่ใช่คนเดียวที่มองเขาด้วยความไม่เป็นมิตร ร่างอีกสามร่างข้างกายเธอก็ดูพร้อมที่จะจู่โจมเขาได้ทุกเมื่อ บุคคลทั้งสี่รู้ดีว่าศิษย์ของสำนักกระบี่สวรรค์ไม่มีทางปล่อยให้ใครผ่านเข้ามาในสถานการณ์เช่นนี้ เว้นแต่จะถูกบังคับ ทว่าในทวีปตะวันออกเล็กๆ แห่งนี้ จะมีใครที่สามารถบังคับให้ศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์กว่าร้อยคนต้องถอยร่นได้? นี่คือเหตุผลที่พวกเขาทั้งสี่ไม่จู่โจมซูหยางในทันที พวกเขาต่างระแวดระวังตัวตนอันลึกลับของเขา “ข้าก็แค่เดินผ่านพวกเขามา แล้วเรื่องความปลอดภัยของพวกเขาน่ะหรือ... ข้าไม่ได้แตะต้องใครเลยสักคน” ซูหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ราวกับไม่สะทกสะท้านต่อจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากผู้บ่มเพาะขอบเขตปฐพีวิญญาณทั้งสี่คน “เจ้าแค่เดินผ่านมา? นั่นจะเป็นไปได้อย่างไร?! ข้าออกคำสั่งเด็ดขาดว่าห้ามใครผ่านเข้ามาเด็ดขาด!” “เจ้ายังกล้าพูดแบบนั้นอีกหรือหลังจากเห็นสิ่งนี้?” ซูหยางเผยหยกสีเหลืองออกมาอีกครั้ง แม้เขาจะไม่รู้จุดประสงค์ของแผ่นหยกนี้ตั้งแต่ตอนที่ได้มา แต่ปฏิกิริยาของเหล่าศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์ทำให้เขามั่นใจว่ามันมอบอิทธิพลพิเศษบางอย่างให้กับเขาภายในสำนักนี้ และแน่นอนว่า เมื่อบุคคลทั้งสี่เห็นหยกสีเหลือง ดวงตาของพวกเขาก็แทบจะถลนออกมาด้วยความตกตะลึง “เป็นไปไม่ได้! นั่นมันป้ายคำสั่งของผู้อาวุโสจง! ทำไมเขาถึงมีของแบบนี้อยู่ในมือได้!” “เจ้า! เจ้าได้แผ่นหยกนั้นมาได้อย่างไร และเจ้ามีความเกี่ยวข้องอะไรกับผู้อาวุโสจง!” “เราจะรู้ได้อย่างไรว่ามันเป็นของจริง? ผู้อาวุโสจงออกจากสำนักไปที่ ‘สถานที่แห่งนั้น’ ตั้งแต่สิบปีที่แล้ว!” ทั้งสี่เริ่มรุมถามคำถามใส่ซูหยาง แต่เขาก็ตอบกลับทีละคำถามอย่างใจเย็น “ข้าพบกับผู้อาวุโสจงโดยบังเอิญ และหลังจากช่วยเขาปกป้องแม่นางเซี่ย พวกเราก็กลายเป็นเพื่อนสนิทกัน เขาจึงมอบหยกชิ้นนี้ให้ข้าเพื่อแสดงความขอบคุณ...” เมื่อซูหยางเอ่ยชื่อสกุล ‘เซี่ย’ สีหน้าของทั้งสี่ก็เปลี่ยนไป พวกเขาไม่ได้มองเขาด้วยจิตสังหารอีกต่อไป แต่ก็ยังคงมีความระแวงอยู่ “ส่วนเรื่องความแท้จริงของแผ่นหยกนี้ ทำไมพวกเจ้าไม่ตรวจสอบด้วยตัวเองล่ะ?” ซูหยางโยนแผ่นหยกไปทางพวกเขา คนที่รับหยกไปตรวจสอบครู่หนึ่ง หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ร้องออกมา “ของจริง! นี่คือป้ายคำสั่งของผู้อาวุโสจงจริงๆ!” “แล้วถ้ามันเป็นของจริง แล้วอย่างไร? เจ้ามาทำอะไรที่นี่? ผู้อาวุโสจงไม่น่าจะรู้เรื่องภารกิจนี้เพราะเขาไม่ได้อยู่กับเรามานานกว่าสิบปีแล้ว...” หญิงชราในชุดแดงยังคงถามต่อ “พวกเจ้าแน่ใจอย่างนั้นหรือ? ข้าเพิ่งแยกกับผู้อาวุโสจงเมื่อไม่นานมานี้เองที่ทางเข้าหุบเขาอัสนีแห่งนี้” “อะไรนะ? ผู้อาวุโสจงอยู่ที่นี่งั้นหรือ?” ซูหยางพยักหน้าและกล่าวว่า “พร้อมกับแม่นางเซี่ย” จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปหาพวกเขาอย่างเป็นกันเองและกล่าวต่อ “พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าดอกไม้นั่นคืออะไร?” เขาถาม ทั้งสี่มองไปที่ดอกไม้แล้วหันกลับมามองซูหยางก่อนจะส่ายหน้า แน่นอนว่าพวกเขาไม่เคยเห็นดอกไม้เช่นนี้มาก่อน แม้จะมีความรู้กว้างขวางเพียงใด แต่ก็ไม่มีใครในหมู่พวกเขาเคยเห็นหรือได้ยินเกี่ยวกับดอกไม้ชนิดนี้มาก่อน อย่างไรก็ตาม พวกเขามั่นใจว่าดอกไม้นี้คือต้นเหตุของปรากฏการณ์ประหลาดในหุบเขาอัสนีที่เกี่ยวกับแมวสายฟ้า และมันจะต้องเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแน่นอน พวกเขาจึงวางแผนที่จะปิดกั้นพื้นที่นี้จนกว่าจะระบุตัวตนของดอกไม้ต้นนี้ได้ “ดอกไม้นั่นเรียกว่า ‘ดอกไม้อินสุดขีด’ มันมีสรรพคุณเช่นเดียวกับ ‘ดอกไม้อินบริสุทธิ์’ แต่มีประสิทธิภาพสูงกว่าถึงสิบเท่า” “สูงกว่าสิบเท่า?!” เมื่อบุคคลทั้งสี่ได้รู้ตัวตนของดอกไม้ ปากของพวกเขาก็อ้าค้างด้วยความตกใจ ดอกไม้อินบริสุทธิ์นั้นถือเป็นยาที่รุนแรงมากจนสามารถคร่าชีวิตผู้บ่มเพาะระดับปฐพีวิญญาณได้ แต่ดอกไม้อินสุดขีดนี้กลับมีพลังมากกว่าสิบเท่า? ถ้าเช่นนั้นมันจะไม่ทำให้แม้แต่ผู้บ่มเพาะระดับฟ้าวิญญาณต้องตายเลยหรือ? “หากบริโภคโดยไม่มีเทคนิคเฉพาะ แม้แต่ผู้บ่มเพาะที่อยู่เหนือระดับฟ้าวิญญาณก็ยังต้องตายในทันทีหลังใช้มัน” ซูหยางกล่าว ยิ่งเพิ่มความตื่นตระหนกให้กับพวกเขา “แม้แต่ผู้ที่อยู่เหนือระดับฟ้าวิญญาณก็ยังไม่รอด? ถ-ถ้าอย่างนั้นเราควรทำอย่างไรกับสิ่งนี้? ถ้าไม่มีใครในโลกนี้ใช้มันได้ มันก็ไร้ประโยชน์ไม่ใช่หรือ?” หญิงชราในชุดแดงถาม “นั่นคือเหตุผลที่แม่นางเซี่ยและผู้อาวุโสจงส่งข้ามาที่นี่” เขาตอบ “แม้ว่าพวกเราที่นี่จะไม่มีใครใช้ดอกไม้อินสุดขีดนี้ได้ แต่ข้ามั่นใจว่าครอบครัวของแม่นางเซี่ยคงจะมีวิธีใช้ประโยชน์จากมัน” แม้จะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับภูมิหลังของเซี่ยซิงฟางเลย แต่ซูหยางรู้ว่านางเป็นบุคคลที่มีสถานะสูงส่งอย่างเหลือเชื่อในโลกนี้ เขาจึงใช้จุดนี้ให้เป็นประโยชน์เพื่อโน้มน้าวทั้งสี่คน “นั่นก็ฟังดูเข้าท่า... ถ้าจะมีใครสักคนที่มีความสามารถในการจัดการกับดอกไม้อินสุดขีดนี้ ก็คงจะเป็นครอบครัวของแม่นางเซี่ย...” “ถ้าอย่างนั้น ขอตัวข้าจัดการเถิด ข้าจะเก็บดอกไม้อินสุดขีดนี้แล้วกลับไปหาแม่นางเซี่ย” ซูหยางกล่าวพลางก้าวไปยืนอยู่หน้าดอกไม้อินสุดขีดนั้น