บทที่ 1320 ความโกลาหล Magus Academy จมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความโกลาหล ตั้งแต่การจู่โจมของแชมป์เปี้ยนการแข่งขันที่มีต่อ Grand Magus Yvere การหายตัวไปอย่างกะทันหันและไร้เหตุผลของเหล่าผู้ฝึกหัด ไปจนถึงการมาถึงของศัตรูคู่อาฆาตของมนุษยชาติอย่างพวกเอลฟ์ที่ Magus Academy ผู้คนต่างตื่นตระหนกและพากันวิ่งหนีออกจากโถงใหญ่ (Grand Hall) อย่างบ้าคลั่ง ท่ามกลางเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน ผู้คนกว่าสามล้านชีวิตกรูกันออกมา ผลักไสกันโดยไม่สนใจใคร ในความพยายามที่จะหนีให้ไกลที่สุดจากลานประลอง เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีนับตั้งแต่เอลฟ์กลุ่มแรกปรากฏตัว แต่ในตอนนี้มีเอลฟ์หลายร้อยชีวิตยืนเต็มพื้นที่ลานประลองอันกว้างใหญ่ของโถงใหญ่ พวกเขามาพร้อมสรรพาวุธและสวมชุดเกราะเต็มยศ เห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวมาเพื่อการสู้รบโดยเฉพาะ เมื่อเห็นภาพของเหล่าเอลฟ์เช่นนั้น ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการโจมตีครั้งนี้คือแผนการที่วางไว้อย่างรอบคอบ โดยมีเป้าหมายเพื่อทำลายหนึ่งในองค์กรที่สำคัญที่สุดของ Magus Alliance ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! เวทมนตร์สังหารหลากหลายธาตุนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าหากันและระเบิดออกรอบลานประลอง สร้างเสียงสนั่นหวั่นไหวที่ทำลายแก้วหู ภาพความหายนะยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น กระแสลมรุนแรง แรงสั่นสะเทือนที่ทำให้แผ่นดินแตกแยก และเสียงกรีดร้องที่น่าเวทนาปกคลุมไปทั่วโถงใหญ่ การต่อสู้ที่เกิดขึ้นกำลังยกระดับความรุนแรงขึ้นไปอีกขั้น การต่อสู้ที่ดำเนินอยู่มี Grand Magus ไม่ต่ำกว่าสิบสองคนเข้าร่วม รวมถึงเหล่า Magus อีกหลายร้อยชีวิต จึงไม่น่าแปลกใจที่ผลกระทบจากการปะทะกันของคนเหล่านี้จะสร้างภาพที่เรียกได้ว่าหายนะเพียงอย่างเดียว ทุกคนที่มีระดับพลังต่ำกว่าระดับ Magus แต่โชคร้ายที่อยู่ในบริเวณที่การต่อสู้ปะทุขึ้น จำเป็นต้องรีบถอยออกมาโดยเลี่ยงไม่ได้ เพื่อไม่ให้ถูกกลืนกินและเสียชีวิตจากผลกระทบอันตรายเหล่านั้น ส่วนเหล่าผู้ฝึกหัดทุกคนต่างยังคงพยายามหาวิธีหนีจากการถูกบังคับให้เคลื่อนย้ายมิติ (Teleportation) ที่ถูกกำหนดไว้ "นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่! ปกป้องข้า! ข้าคือเจ้าชายแห่งฝ่าย Cross! หลบไป!" นั่นคือคำพูดสุดท้ายที่ Shatter Cross เอ่ยออกมาก่อนที่ร่างของเขาจะถูกแสงสีขาวห่อหุ้มและหายวับไปในอากาศ เหล่าผู้ฝึกหัดโดยรอบที่เห็นเหตุการณ์ต่างรู้สึกขนลุกเมื่อเห็นว่าแม้แต่บุคคลผู้มีชื่อเสียงอย่างเจ้าชายแห่ง Cross ก็ยังไม่สามารถหลบหนีได้ บางคนใบหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวต่อชะตากรรมของตนเอง แต่แน่นอนว่า ท่ามกลางผู้ที่หวาดกลัวส่วนใหญ่นั้น ย่อมมีบางคนที่ยังสามารถรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้ หนึ่งในตัวอย่างนั้นคือ Jai Strider จอมเชิดหุ่นจักรกล ชายหนุ่มผู้ใจเย็นพยายามอย่างเต็มที่ที่จะตั้งสติในขณะที่เฝ้าดูเวลาของเขานับถอยหลังไปเรื่อยๆ สมองของเขาไม่ได้อยู่นิ่ง เขาคอยสังเกตการณ์สถานการณ์และครุ่นคิดหาทางออกที่เป็นไปได้ ไม่กี่อึดใจต่อมา เขารีบเข้าไปหาผู้ฝึกหัดครึ่งจักรกลที่อยู่ใกล้ๆ "Atlas! ระบบ (System) ของนาย! นายใช้มันวิเคราะห์เวทมนตร์ในสัญลักษณ์นั่นได้ไหม? รีบลองดูเร็ว!" ในฐานะที่เป็นบุคคลหายากซึ่งมีแก่นวิญญาณเชื่อมต่อกับ AI ขั้นสูง Atlas จึงสามารถวิเคราะห์เวทมนตร์ที่ออกมาจากสัญลักษณ์บนฝ่ามือของเขาได้ หากทำสำเร็จ ตามทฤษฎีแล้วเขาน่าจะสามารถหักล้างผลของเวทมนตร์นั้นได้ เมื่อเข้าใจถึงความตั้งใจของจอมเชิดหุ่น ผู้ฝึกหัดครึ่งจักรกลก็พยักหน้าและลงมือทำอย่างรวดเร็ว [กำลังเปิดใช้งานเวทมนตร์เรียกกลับ (Recall spell) ใน 1:25] [กำลังวิเคราะห์เวทมนตร์…..] [ที่มา: Magus Academy] [หมวดหมู่: เวทมนตร์แลกเปลี่ยน] [เป้าหมาย: ไม่ระบุ] [ความคืบหน้า: 712/7859] Atlas รีบอธิบายสิ่งที่พบหลังจากได้รับผลวิเคราะห์ โดยไม่รอช้า เขาใช้ AI เริ่มทำงานเพื่อหยุดยั้งไม่ให้เวทมนตร์ส่งผล อย่างไรก็ตาม วิธีแก้ปัญหาที่ AI พบกลับเป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด [กำลังรีบูตระบบ (System)] [ปิดการทำงานใน 5…4…3] Jai Strider ทำได้เพียงกลอกตาอย่างจนใจเมื่อเห็นร่างของ Atlas ล้มลงกับพื้น เมื่อมองไปยังอีกฝ่ายเขาก็รู้ว่าเขาช่วยผู้ฝึกหัดครึ่งจักรกลคนนี้เอาไว้ได้ แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยอะไรเขาเลย เขารู้สึกขมขื่นใจจนเผลอยิ้มออกมา ในแง่บวก ด้วยสถานการณ์ตรงหน้าที่ดูเหมือนจะมีแต่เลวร้ายลงเรื่อยๆ การถูกเคลื่อนย้ายออกจากที่นี่อาจเป็นเรื่องดีก็ได้ น่าเสียดายที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้ว่าความคิดแบบนั้นมองโลกในแง่ดีเกินไป แต่อนิจจา เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย อย่างไรก็ตาม ในขณะที่การนับถอยหลังของเขากำลังจะถึงศูนย์ เขาก็สังเกตเห็นวัตถุสีดำ — ยานอวกาศ — พุ่งเข้ามาจากบนฟ้า มันลดระดับลงด้วยความเร็วสูงถึงแม้ว่าทั้งลำจะถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงที่ร้อนแรง แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจไม่ใช่เรื่องนั้น แต่เป็นร่างสามร่างที่กำลังจับยานสีดำสนิทที่กำลังพุ่งดิ่งลงมายังลานประลองต่างหาก —--- "อึก! Lilith! เจ้าไม่ควรทำลายยานตรวจการณ์ลำนั้นเลย!" Elder Sinure ตำหนิพลางนึกย้อนถึงภาพเรือตรวจการณ์ที่ไล่ล่าพวกเขาถูกระเบิดจนแหลกละเอียด น่าเสียดายที่คำตอบที่ได้รับกลับมาคือเสียงแค่นหัวเราะอย่างเย้ยหยัน "หึ! แต่มันก็ช่วยเราประหยัดเวลาไปได้เยอะเลยไม่ใช่รึไง!?" เสียงที่นุ่มนวลแทรกขึ้นมาก่อนที่ผู้อาวุโสเผ่าวิหคจะโต้ตอบกลับ "เอาเป็นว่าเราควรขอบคุณที่ยานเอลฟ์ลำนี้สามารถผ่านม่านพลังเข้ามาได้อย่างปลอดภัยเถอะ" Elder Kurma กล่าว โชคดีที่ความพยายามของผู้อาวุโสเผ่าเต่าประสบความสำเร็จ ทั้งสองลดความขัดแย้งและจดจ่ออยู่กับสิ่งที่ต้องจัดการในขณะนี้ "ดูนั่นสิ! พวกมันเริ่มกันแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า ถึงเวลาลุยแล้ว!" ในขณะเดียวกัน ภายในยานอวกาศ Revenant Emery กำลังกุมบังคับเลี้ยวไว้อย่างแน่นหนา ยานของพวกเอลฟ์ยังคงดิ่งผ่านชั้นบรรยากาศลงมา การเดินทางมาที่นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะไม่กี่นาทีที่ผ่านมาพวกเขาต้องฝ่าวงล้อมของยานตรวจการณ์เข้ามา ถึงอย่างนั้น ก็ไม่มีอะไรหยุดเขาจากการไปให้ถึง Magus Academy ได้ แม้ว่าตัวยานจะมีสัญญาณเตือนเรื่องการพุ่งชนม่านพลังที่ Magus Academy สร้างไว้ เขาก็ยังกดดันบังคับมันต่อไปโดยไม่ลังเล ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการแจ้งเตือนเรื่องเวทมนตร์เรียกกลับที่ส่งมาถึงเขาเช่นกัน ซึ่งบ่งบอกว่า Klea ไม่สามารถหยุดยั้งศัตรูได้ แม้จะกุมบังคับเลี้ยวไว้อย่างมั่นคง แต่ความคิดมากมายก็ถาโถมเข้ามาในใจของ Emery โดยเฉพาะความวิตกกังวล โชคดีที่ในขณะที่ยานอวกาศกำลังจะชนเข้ากับม่านพลังของ Magus Academy ตราสัญลักษณ์สีเงินที่ Grand Magus Aurora มอบให้เขาก็เปล่งแสงเจิดจ้าห่อหุ้ม Revenant เอาไว้ ทำให้มันผ่านเข้าไปได้อย่างปลอดภัย ทันทีที่เข้าสู่ชั้นบรรยากาศ Emery ก็รีบพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดเวทมนตร์เรียกกลับของตัวเองเหมือนที่เขาเคยทำในตอนที่เขายืดเวลาออกไป หลังจากทำสำเร็จ เขาก็หันไปจดจ่อกับการบังคับยานให้ลงจอดในลานประลองโดยตรง แม้จะมีความสามารถจำกัดก็ตาม ฟึ่บ— สายตาหลายคู่ไม่อาจละไปจากการมาถึงอันโดดเด่นของยานอวกาศที่ไม่ระบุฝ่าย ซึ่งพุ่งชนลงที่ด้านหนึ่งของลานประลอง โครม!!! การลงจอดนั้นเรียกได้ว่ารุนแรงทีเดียว มันเต็มไปด้วยการกระแทกจนเกิดเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ แต่ไม่นานก็มีสามร่างเดินออกมาจากกลุ่มควัน ทุกคนต่างประหลาดใจเพราะทั้งสามคนคือ Grand Magus ผู้โด่งดังและเป็นที่ถกเถียง ทั้งสามปรากฏตัวในร่างจำแลงของตน: มังกร, วิหค และเต่า "จงดูไว้ว่าพวกเรา เหล่าสายเลือดผสม ได้มาที่นี่เพื่อช่วยเหลือแล้ว!" โดยไม่รอช้า ทั้งสามกระโจนเข้าสู่สมรภูมิ ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีพวกเขาก็สามารถเลือกหนึ่งใน Grand Magus ของพวกเอลฟ์และกดดันจนอีกฝ่ายไม่สามารถทำอะไรได้เลย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการปรากฏตัวของผู้อาวุโสสายเลือดผสมทั้งสามได้เปลี่ยนทิศทางของการต่อสู้ไปในทันที ส่วน Emery เขาเพ่งสายตามองไปรอบๆ ในขณะที่ [สัมผัสวิญญาณ] (Spirit Reading) ของเขาทำงานเต็มที่ เพื่อตรวจหาร่องรอยของเพื่อนๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Klea เขาก้าวผ่านความโกลาหลด้วย [Blink] ผ่านกลุ่มควันและเปลวเพลิง เขามองหาเธออย่างสิ้นหวัง พร้อมกับตะโกนชื่อเธอออกมาดังๆ ด้วยความหวังว่าจะได้รับคำตอบ "Klea! KLEA! เธออยู่ที่ไหน!" Emery กำลังจะร่าย [Blink] อีกครั้งเมื่อเขาเห็นร่างที่คุ้นเคยเดินเข้ามาหา นั่นคือ Olivier Arkaland นักดาบศักดิ์สิทธิ์จ้องมองเขาแล้วเอ่ยคำพูดที่ทำให้หัวใจของเขาแทบหยุดเต้น "เด็กคนนั้นจากไปแล้ว"