บทที่ 1335 ข้อเสนอ ภายใต้แรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา เอเมอรี่ได้ยินเสียงร่างกายของเขา กระดูกทุกส่วนเริ่มส่งเสียงลั่นดังกรอบแกรบ เขาตัดสินใจกระตุ้นความสามารถในการแปลงร่างตามสัญชาตญาณ เปลี่ยนร่างเป็นหมาป่าทไวไลท์ทันที ความรู้สึกอึดอัดบนใบหน้าเบาบางลงเมื่อเขารู้สึกได้ว่าภาระที่แบกรับอยู่ลดน้อยลง แต่ถึงอย่างนั้น การต้านทานแรงกดดันนี้ก็ยังคงเป็นความรู้สึกที่ทรมานแสนสาหัส โฮ่งงงงง!! เนื่องจาก [การแปลงร่างทไวไลท์] ของเขามอบพลังต้านทานเวทมนตร์มาให้ เอเมอรี่จึงสามารถต้านทานการโจมตีทางจิตวิญญาณส่วนใหญ่ของแกรนด์เมจดาร์กเอลฟ์ได้ ทว่าทันทีที่อีกฝ่ายเห็นเขากลายร่าง การโจมตีก็หยุดชะงักลง "โอ้... ไม่ใช่แมลงสินะ... แต่เป็นหมาแทน... ช่างเถอะ..." แกรนด์เมจดาร์กเอลฟ์แสดงท่าทางสั่งการลูกน้องเล็กน้อย "แค่ฆ่าหมาตัวนี้ทิ้งเสีย แล้วนายของมันก็จะปรากฏตัวออกมาเอง" เมื่อเห็นดาร์กเอลฟ์เมจคนหนึ่งชักอาวุธออกมาตามคำสั่งนั้น เอเมอรี่ก็ตระหนักได้ว่าเขาต้องหันไปใช้วิธีที่ได้ผลกว่านี้เพื่อให้ได้ในสิ่งที่ต้องการ โชคดีที่เขาเตรียมการสำหรับความเป็นไปได้เช่นนี้ไว้ก่อนจะมาเจรจา เอเมอรี่รีบยกแขนขึ้นไปในอากาศ เผยให้เห็นตราสัญลักษณ์โลหะที่ซ่อนอยู่ในฝ่ามือ แล้วกล่าวว่า "ถ้าพวกเจ้าขยับเข้ามาใกล้กว่านี้อีกก้าวเดียว ข้าจะบดขยี้ตรานี้เสีย เจ้าหญิงของพวกเจ้าจะต้องตายไปพร้อมกับข้า!" การกระทำที่ฉับพลันของเขาทำให้เหล่านักเวทหยุดชะงัก ในขณะเดียวกัน จิตใจของเขาก็ถูกระดมโจมตีด้วยคำด่าทอหยาบคายจากดาร์กเอลฟ์สาวผู้กำลังเดือดดาล <เจ้ากำลังทำบ้าอะไรเนี่ย?!! หยุดเดี๋ยวนี้!> ลิอานน่า ดาร์คมูน ตะโกนขึ้นด้วยความตื่นตระหนก ในขณะเดียวกัน แกรนด์เมจดาร์กเอลฟ์ก็นิ่งเงียบ แววตาที่เป็นประกายอย่างอธิบายไม่ถูกพาดผ่านดวงตาของเขา เห็นได้ชัดว่าเอลฟ์ชราผู้นี้เป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย และเขาก็รีบตระหนักได้ทันทีว่าเอเมอรี่ไม่ใช่แค่คนส่งสารธรรมดา หลังจากความเงียบอันตึงเครียดผ่านไปหลายวินาที เสียงของแกรนด์เมจดาร์กเอลฟ์ก็ทำลายความเงียบนั้นลง "ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าหญิงอยู่ในตราสัญลักษณ์นั้นจริงๆ?" เอเมอรี่ไม่จำเป็นต้องคิดหาคำตอบสำหรับคำถามนี้เลย เพราะลิอานน่ารีบบอกสิ่งที่ชายชราต้องการฟังทันทีที่เธอเข้าใจสถานการณ์ เมื่อได้รับคำตอบมาแล้ว เขาก็เพียงแค่พูดซ้ำประโยคเดิมที่เธอบอก "เจ้าหญิงของพวกเจ้าสั่งให้ข้าถามว่า ทำไมเจ้า ซึ่งเป็นมือขวาของท่านลุงของนาง ถึงมาอยู่ที่นี่ ไม่ใช่คนของท่านพ่อของนาง" เอลฟ์ชราเผยยิ้มที่มุมปากเมื่อได้ยินเช่นนั้นและกล่าวว่า "ใช่แล้ว ผู้นำตระกูลดาร์คมูนกำลังติดพันกับสงคราม เขาจึงมอบหมายงานนี้ให้เจ้านายของข้า เพื่อนำตัวเจ้ากลับบ้านแทน" คำพูดของลิอานน่าดูเหมือนจะทำให้ดาร์กเอลฟ์ชราเชื่อสนิทใจ ในทางกลับกัน เอเมอรี่เริ่มมีความหวังมากขึ้นเมื่อได้ยินคำตอบ หากตระกูลดาร์คมูนมีส่วนเกี่ยวข้องลึกซึ้งในสงครามนี้จริงๆ ก็มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะมีข้อมูลที่เขาต้องการ หลังจากได้ยินคำพูดของเอเมอรี่ แกรนด์เมจดาร์กเอลฟ์ดูเหมือนจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ งั้นบอกข้ามาว่าเจ้าต้องการข้อมูลอะไร" เอเมอรี่ตั้งสติก่อนจะเอ่ยปาก "ข้าอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเหล่านักเรียนของแมจิกอะคาเดมี่ ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน?" น่าแปลกที่เอลฟ์ชรากลับหัวเราะร่วนเมื่อได้ยินคำถามนั้น แทนที่จะตอบ เขากลับย้อนถามกลับมาว่า "ต่อให้ข้าบอกเจ้าไป เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าข้าโกหกหรือไม่?" เนื่องจากคาดไว้อยู่แล้วว่าจะต้องถูกถามเช่นนี้ เอเมอรี่จึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "นั่นง่ายมาก เมื่อข้ายืนยันได้ว่าข้อมูลนั้นเป็นความจริง ข้าจะกลับมาหาท่านเพื่อมอบดวงวิญญาณของเจ้าหญิงคืนให้" แกรนด์เมจดาร์กเอลฟ์ระเบิดเสียงหัวเราะออกมากับคำพูดนั้น "ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างเป็นลูกหมาที่ไร้เดียงสาเสียจริง! อะไรจะเป็นหลักประกันว่าเจ้าจะรักษาคำพูดหลังจากได้รับข้อมูลไปแล้ว?" เขาถามด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย "ไม่ว่าจะมองมุมไหน นี่ก็ไม่ใช่ข้อตกลงที่ดีสำหรับเราเลย" เอเมอรี่ไม่หวั่นไหวต่อคำเยาะเย้ย เขากล่าวอย่างใจเย็น "แม้ชีวิตของเจ้าหญิงจะเป็นเดิมพันงั้นหรือ?" "ไอ้โง่! ในทางตรงกันข้าม การให้ข้อมูลเจ้ามีแต่จะทำให้เจ้าหญิงตกอยู่ในอันตรายมากขึ้นไปอีก" เอเมอรี่ถอนหายใจออกมา เขาหยุดส่งพลังวิญญาณเข้าไปในตราสัญลักษณ์ เพราะลิอานน่าไม่หยุดตะโกนในหัวของเขา ถามว่าเขากำลังทำอะไรกันแน่ นี่คือแผนการขั้นสุดท้ายที่เขาเตรียมไว้ร่วมกับแกรนด์เมจฟูซี่และจูเลียน และเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เหล่าดาร์กเอลฟ์ตัดสินใจไม่เล่นตามเกม ขั้นตอนต่อไปของแผนคือการถ่วงเวลาเพื่อให้ฝ่ายตรงข้ามส่งข่าวถึงพ่อของลิอานน่า เพราะเขาควรจะเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจในเรื่องนี้ ทางเลือกนั้นอาจจะใช้ได้ผล แต่น่าเสียดายที่เอเมอรี่ไม่มีเวลามากขนาดนั้น นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาเลือกใช้แผนการที่รุนแรงกว่า เอเมอรี่สูดหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจเสนอแผนการของเขาเอง "งั้นข้อเสนอของข้าคือ... พวกเจ้าจะพาข้าไปยังสถานที่ที่พวกเขากักขังนักเรียนเหล่านั้นไว้ และข้าจะคืนเจ้าหญิงให้ทันทีที่ข้าตรวจสอบสถานที่นั้นแน่ชัดแล้ว" ข้อเสนอของเอเมอรี่สร้างความประหลาดใจให้ดาร์กเอลฟ์อย่างเห็นได้ชัดจากสีหน้าของเขา เพราะในมุมมองของพวกเขา นี่คือแผนการฆ่าตัวตายชัดๆ ของเอเมอรี่ การถูกพาตัวเข้าไปในอาณาเขตของดาร์กเอลฟ์ พวกเขามีวิธีเป็นร้อยเป็นพันที่จะแย่งชิงตราสัญลักษณ์ไปจากเขา ไม่ว่าจะด้วยเล่ห์หรือกำลัง พูดง่ายๆ ก็คือ ข้อเสนอนี้เป็นสิ่งที่ฝ่ายเอลฟ์ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ และเป็นสิ่งที่เอเมอรี่พร้อมจะแลก เขายอมทำถึงเพียงนี้ ยอมเสี่ยงถึงขนาดนี้เพื่อให้ได้ข้อมูลมา ส่วนวิธีหลบหนีนั้น เขาคงต้องพึ่งพาความสามารถในการเคลื่อนย้ายมิติหรือโชคชะตาของตัวเอง "เจ้ามันไอ้โง่จริงๆ!" แกรนด์เมจคำรามพร้อมกับเสียงหัวเราะ เอเมอรี่ยังคงไม่หวั่นไหวต่อคำเยาะเย้ย เขามั่นใจว่าเอลฟ์ผู้นี้จะไม่ปฏิเสธข้อเสนอของเขาและพร้อมจะตามพวกเขาไป แต่แล้วเขาก็เห็นดาร์กเอลฟ์เมจคนหนึ่งปรากฏตัวออกมาจากป่า เดินตรงเข้าไปหาชายชราและรายงานบางอย่าง เขาสังเกตเห็นแกรนด์เมจดาร์กเอลฟ์แสดงท่าทีตกใจหลังจากลูกน้องรายงานจบ ชายชราหันมาจ้องมองเขาก่อนจะกล่าวว่า "เจ้ามาคนเดียวจริงๆ ด้วยสินะ... นักเรียนกระจอกๆ คนหนึ่งกลับมาคนเดียวเพื่อพยายามทำข้อตกลงระดับความลับสุดยอด" เอเมอรี่รับรู้ได้ถึงสายตาของอีกฝ่ายที่จ้องมองเขาด้วยความฉงน "เจ้าทำเอาข้าสับสนเลยนะเจ้าหนู" เขากล่าวด้วยความขบขัน "ไม่เจ้าก็โง่มากจริงๆ หรือไม่ก็กล้าหาญเกินตัวไปเสียแล้ว" สถานการณ์ที่พัฒนาไปในทิศทางนี้ทำให้เอเมอรี่เริ่มวิตก จู่ๆ เขาก็มีความคิดขึ้นมาว่า แกรนด์เมจดาร์กเอลฟ์เพียงแค่พูดคุยถ่วงเวลาเขาไว้ ในขณะที่ลูกน้องกำลังค้นหาและปิดล้อมพื้นที่โดยรอบอยู่ แต่ว่า ทำไม? อะไรคือเหตุผลกัน? เอเมอรี่ระงับความคิดเหล่านั้นไว้แล้วกล่าวกับเอลฟ์ชรา "ตกลงว่าเรามีดีลกันไหม?" อีกฝ่ายเพียงแค่ยิ้มก่อนจะตอบว่า "ไม่ เราไม่มีดีลอะไรทั้งนั้น" เขากล่าวถ้อยคำเหล่านั้นพร้อมกับส่งสัญญาณให้ลูกน้องลงมือ ทันใดนั้น เอเมอรี่ก็รีบยกตราสัญลักษณ์ขึ้นอีกครั้ง ส่งพลังวิญญาณเข้าไปพร้อมกับออกแรงบีบ เตรียมจะทำลายมันทิ้งทุกเมื่อพร้อมตะโกนว่า "เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าทำลายมันจริงๆ หรือ?!" <บอกให้เขาหยุด!! บอกเขาว่าท่านพ่อของข้าจะลงโทษพวกเขาสำหรับเรื่องนี้!> ประโยคถัดมาที่หลุดออกมาจากปากของชายชราทำเอาเอเมอรี่ถึงกับช็อก แกรนด์เมจดาร์กเอลฟ์ยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้าคิดว่าเจ้าคงเตรียมใจมาตายตั้งแต่ที่นี่แล้ว แต่โชคร้ายที่พวกเราไม่ได้มาที่นี่เพื่อช่วยเจ้าหญิง พวกเรามาที่นี่เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าหญิงจะต้องตาย" "ฆ่ามันซะ แล้วทำลายตราสัญลักษณ์นั่นทิ้ง!"