บทที่ 1303 ความทรงจำ เคร้ง เคร้ง เคร้ง— เสียงระฆังดังกังวานอันเป็นเอกลักษณ์สะท้อนก้องอยู่ในหู ร่างกายของเอเมอรี่เริ่มสั่นเทาในที่สุดเขาก็นึกความทรงจำเรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากการแหกคุกออก เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล ไม่อาจเก็บงำความรู้สึกเอาไว้ได้อีกต่อไป "ไม่ใช่แค่เรื่องคุก... พวกเอลฟ์กำลังบุก! ท่านผู้อาวุโส เราไม่มีเวลาแล้ว! สถาบันกำลังตกอยู่ในอันตราย!" ถ้อยคำเหล่านั้นที่ดูเหมือนจะโพล่งออกมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ยทำให้บรรยากาศรอบข้างตึงเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าเพื่อนๆ ของเขาจะเริ่มกังวลเพราะเชื่อว่าเอเมอรี่คงไม่พูดอะไรแบบนั้นโดยไม่มีเหตุผล แต่ในทางกลับกัน แมจิสเตอร์กริฟฟิธกลับยิ่งเคลือบแคลงใจ ในสายตาของเขา คำพูดของเอเมอรี่เป็นเพียงเรื่องไร้สาระ "อะไรอีกล่ะเนี่ย!? พวกเอลฟ์บุก!? บุกยังไง? ไม่มีทางที่พวกมันจะเข้ามาในสถาบันได้โดยไม่ผ่านด่านตรวจหลายจุดและสถาบันทั้งสิบแห่ง! ไม่ว่ามองยังไง สิ่งที่เธอพูดมันก็ไม่สมเหตุสมผลเลย!" เอเมอรี่ไม่ได้ตอบโต้คำตำหนิของแมจิสเตอร์ ทุกคำถามและความทรงจำที่หมุนวนอยู่ในหัว ณ ขณะนี้สร้างภาระที่ยากจะบรรยายให้เขา ยิ่งไปกว่านั้น เอเมอรี่ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะเริ่มต้นจากตรงไหน สิ่งเดียวที่เขามั่นใจคือพวกเขาเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น แกรนด์เมจัสออโรร่าจึงก้าวเข้ามาและใช้นิ้วชี้แตะที่หน้าผากของเอเมอรี่ แสงสว่างเจิดจ้าปรากฏขึ้นในเสี้ยววินาทีต่อมา และจู่ๆ เอเมอรี่ก็รู้สึกว่าความสับสนในใจของเขาได้จางหายไป เขาเริ่มสงบลงและประเมินสถานการณ์อย่างมีสติ สิ่งที่เขาคิดถึงเป็นอันดับแรกคือเรื่องเวลา เขาต้องรู้ให้แน่ชัดว่าเหลือเวลาอีกเท่าไหร่นับจากนี้ก่อนที่หายนะจะมาถึง เขาเร่งทบทวนรายละเอียดของความทรงจำและเปรียบเทียบกับเหตุการณ์ปัจจุบันที่หัวหน้าสถาบันเดลแบรนด์ได้เดินทางไปยังคุกแล้ว เมื่อคำนวณส่วนต่างของเวลาและตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรคลาดเคลื่อน เขาก็มั่นใจว่าการแหกคุกจะเกิดขึ้นในอีกประมาณ 35 นาทีข้างหน้า จากนั้น ควรจะมีช่องว่างอีก 25 นาทีระหว่างการต่อสู้ของเหล่าแกรนด์เมจัสที่เกิดขึ้นภายในคุก กับเสียงระฆังฉุกเฉินของโกลเด้นซิตี้ ซึ่งเป็นสัญญาณว่ากองบัญชาการพันธมิตรจอมเวทถูกโจมตี เมื่อนำข้อมูลทั้งหมดมาเปรียบเทียบกับพิธีปิดการแข่งขันจอมเวทที่ควรจะเริ่มต้นในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า จึงสรุปได้ว่าพวกเอลฟ์น่าจะเริ่มเปิดฉากโจมตีก่อนหรือเริ่มในเวลาเดียวกับที่พิธีเริ่มต้นขึ้น จากสิ่งที่เขาเห็นบนหน้าจอในโรงเตี๊ยม เห็นได้ชัดว่าแม้แต่หัวหน้าผู้ฝึกสอนระดับแกรนด์เมจัสกว่าสิบคนและแขกผู้มีเกียรติ ซึ่งรวมถึงจอมเวทนับร้อยที่มาร่วมพิธีนั้น ไม่เพียงพอที่จะรับมือกับสิ่งที่กำลังจะมาถึง ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีกองเรือเอลฟ์อาร์มาด้า เรือรบที่จะบุกเข้ามาในเขตนี้อีกด้วย ด้วยเหตุนี้ เอเมอรี่จึงรีบคิดหาวิธีที่ดีที่สุดในการใช้เวลาที่มีอยู่อย่างจำกัดให้คุ้มค่าที่สุด เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของเอเมอรี่ แกรนด์เมจัสออโรร่าจึงเอ่ยขึ้น "เธอรู้แล้วใช่ไหมว่าต้องทำอย่างไร?" เขาหันไปหาแกรนด์เมจัสผู้งดงาม "เราเหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง เราต้องแจ้งให้ผู้บัญชาการสูงสุดทราบถึงการมาถึงของกองเรือเอลฟ์และหยุดการโจมตีสถาบันให้ได้" แมจิสเตอร์กริฟฟิธขมวดคิ้วแน่นกับคำพูดนั้น "เธอต้องการเรียกผู้บัญชาการสูงสุดมาเพียงเพราะสิ่งที่คุณเรียกว่า... ความฝันงั้นเหรอ!?" เอเมอรี่พยายามโน้มน้าวแมจิสเตอร์อีกครั้งแม้จะถูกอีกฝ่ายแสดงท่าทีดูแคลน แต่เมื่อเห็นว่าเขาได้รับการสนับสนุนจากแกรนด์เมจัสออโรร่า ชายผู้นั้นจึงเปลี่ยนท่าทีไป เขาถอนหายใจก่อนจะกล่าว "เราได้จัดวางกำลังคนทั้งหมดไว้ในจุดที่กำหนดไว้เพื่อเตรียมรับมือกับภัยคุกคามแล้ว ดังนั้นถ้าเธอไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัดเกี่ยวกับการบุกรุกที่ว่า ว่าพวกมันจะแทรกซึมผ่านระบบป้องกันของสถาบันอย่างไร ฉันก็คงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก" หลังจากพูดจบ แมจิสเตอร์กริฟฟิธก็ขอตัวแยกจากกลุ่มเพราะต้องไปจัดการรายละเอียดความปลอดภัยสำหรับพิธีปิดที่กำลังจะมาถึง เมื่อมองตามหลังของแมจิสเตอร์ที่เดินจากไป เอเมอรี่จึงหันไปหาแกรนด์เมจัสออโรร่าเพื่อขอความช่วยเหลือ เขาเข้าใจดีว่าเขาต้องการผู้ช่วยในเรื่องนี้ เพราะสถานะของเขาเป็นเพียงแค่แอคโคไลท์เท่านั้น แววตาครุ่นคิดปรากฏบนใบหน้าของแกรนด์เมจัสก่อนที่เธอจะกล่าวว่า "ฉันคิดว่าเธอควรไปที่โซดิแอคซิตี้และโน้มน้าวผู้บัญชาการสูงสุดด้วยตัวเอง" "ท่านผู้อาวุโส แล้วท่านล่ะครับ?" เอเมอรี่ถามอย่างชัดเจนว่าต้องการให้เธอไปด้วย หากเขามีเธอผู้เป็นถึงออราเคิลผู้มีชื่อเสียงแห่งพันธมิตรจอมเวทคอยหนุนหลัง เขาเชื่อว่าจะสามารถโน้มน้าวใครก็ตามเกี่ยวกับหายนะที่กำลังจะมาถึงได้ง่ายขึ้นมาก เธอเองก็มองเจตนาของเขาออกอย่างทะลุปรุโปร่ง แต่น่าเสียดายที่มีบางสิ่งที่เธอจำเป็นต้องทำ "หากเธอพูดว่าเราเหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ฉันก็ต้องกลับไปที่สถาบันแห่งแสง ท้ายที่สุดแล้ว สถาบันและสถาบันทั้ง 10 แห่งจะได้รับการคุ้มครองจากการโจมตีจากอวกาศภายนอกได้ ก็ต่อเมื่อผลึกเทพได้รับการปกป้องเท่านั้น" เอเมอรี่ถอนหายใจ พยายามจะโน้มน้าวแกรนด์เมจัสอีกครั้ง แต่ทุกวินาทีที่เขาใช้ไปกับการโต้เถียง หมายถึงเวลาที่เขามีในการจัดการกับปัญหานี้ลดน้อยลงไปอีก เขาเหลือบมองไปยังจอมเวทชีน่าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ท่านรุ่นพี่ ผมมีเรื่องต้องรบกวนท่านเรื่องหนึ่ง ท่านช่วยไปที่โกลเด้นซิตี้เพื่อส่งข่าวนี้ให้กษัตริย์อัลดูอินได้ไหมครับ? ได้โปรด ท่านต้องโน้มน้าวให้เขาเชื่อเรื่องการโจมตีสถาบันจอมเวทให้ได้" ถึงแม้ตัวเธอเองจะยังคงมีความกังขาอยู่บ้าง แต่ปฏิกิริยาของแกรนด์เมจัสออโรร่าแสดงให้เห็นว่าคำพูดของเอเมอรี่มีความน่าเชื่อถือ ดังนั้นเธอจึงพยักหน้าตกลง เนื่องจากที่พักของคารัตซึ่งกษัตริย์อัลดูอินควรจะอยู่ที่นั่นนั้นอยู่ห่างจากโกลเด้นซิตี้หลายร้อยไมล์ เธอจึงรีบออกเดินทางทันทีเพื่อให้ไปถึงที่นั่นได้ทันเวลา เอเมอรี่หันไปทางเคลียและคนอื่นๆ "ฉันต้องการใครสักคนไปตามหัวหน้าสถาบันและเตือนเขา" "นี่เป็นงานที่ฉันยังทำไม่เสร็จ ฉันจะจัดการเอง" ชูโมกล่าวอย่างมุ่งมั่น อันที่จริงเอเมอรี่อยากจะไปหาหัวหน้าสถาบันด้วยตัวเอง แต่เขารู้ว่าเขามีหน้าที่อื่นที่สำคัญกว่าต้องดูแล เขาเชื่อว่าชูโมจะสามารถไปถึงตัวหัวหน้าสถาบันได้ แต่การปล่อยให้เขาไปคนเดียวนั้นไม่ฉลาดนัก ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาสรุปสถานการณ์คร่าวๆ สิ่งที่จะเกิดขึ้นให้ชูโมฟัง และก็เป็นไปตามคาด ใบหน้าของชูโมซีดเผือดเมื่อได้ยินเรื่องการต่อสู้ของเหล่าแกรนด์เมจัสจำนวนมาก เอเมอรี่มองไปทางนักปราชญ์ตะวันออกเพื่อขอให้เขาติดตามชูโมไป ซึ่งอีกฝ่ายก็พยักหน้าตอบรับ เป้าหมายของพวกเขาไม่เพียงแต่จะไปเตือนและช่วยเหลือหัวหน้าสถาบันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการแจ้งเตือนกองบัญชาการพันธมิตรจอมเวทเกี่ยวกับการโจมตีที่กำลังจะมาถึงด้วย เมื่อมีนักปราชญ์ตะวันออกร่วมทางด้วย ชูโมก็ดูมั่นใจมากขึ้น "เข้าใจแล้ว ฉันจะพยายามโน้มน้าวพวกเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "ฉันจะไปกับเขาด้วย ฉันเอง เกอร์รี่" ร่างที่ดูแปลกประหลาดจากชั้นเรียนชั้นนำก้าวออกมา "ฉันช่วยพวกเธอได้แน่นอน ฉันมีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับพวกเจ้าหน้าที่ในโกลเด้นซิตี้!" เมื่อนึกถึงนิสัยมุทะลุของอีกฝ่าย ทุกคนก็อดสงสัยไม่ได้ว่าความสัมพันธ์ที่ว่านั้นจะดีจริงหรือเปล่า ถึงกระนั้น เอเมอรี่ก็ยินดีต้อนรับชายคนนี้เพราะชูโมต้องการความช่วยเหลือทุกอย่างที่มี ธแรกซ์ต้องการจะขอตามไปด้วย แต่เอเมอรี่ห้ามเขาไว้ "ไม่ ธแรกซ์ ฉันมีงานอื่นให้เธอทำ ฉันต้องการให้เธอกลับไปที่วังเทอร์ร่าและแจ้งให้ลอร์ดอิซต้าทราบถึงสถานการณ์ เธอต้องโน้มน้าวให้เขาเชื่อว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องจริง" เหตุผลที่เอเมอรี่ส่งธแรกซ์ไปเพราะเขาไม่อยากเสียเวลาโน้มน้าวเหล่านักรบจอมเวทผ่านอุปกรณ์สื่อสารที่ไม่น่าไว้ใจ ยิ่งไปกว่านั้น ข่าวแบบนี้ส่งต่อด้วยตัวเองย่อมดีกว่า จากนั้นเอเมอรี่ก็หันไปมองจูเลียน ตั้งใจจะขอให้ชาวโรมันผู้นี้ไปกับธแรกซ์ แต่เขากลับปฏิเสธอย่างคาดไม่ถึง เมื่อเห็นสายตาที่ประหลาดใจ จูเลียนรีบพูดว่า "ฉันจะเอาข่าวนี้ไปบอกพวกเนฟิลิมและขอความช่วยเหลือจากพวกเขา" เมื่อรู้ว่าพวกเนฟิลิมมีเรือรบอยู่ในบริเวณใกล้เคียง หากพวกเขายินดีที่จะช่วย มันจะสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงได้อย่างแน่นอน และเคลียคือคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ และดูเหมือนว่าเธอจะตื่นเต้นกับสถานการณ์นี้มากเกินไปหน่อย "แล้วฉันล่ะ? ฉันทำอะไรได้บ้าง?"