บทที่ 1297 ความโกลาหล ในขณะนี้ นักโทษระดับจอมเวทเกือบครึ่งหนึ่งที่ถูกคุมขังอยู่ในชั้นนี้สามารถแหกคุกออกมาได้สำเร็จ นักโทษกลุ่มนี้มีจำนวนรวมกันถึงสามสิบคน และในช่วงเวลาเช่นนี้ ไม่เพียงแต่ชีวิตของเอเมอรี่เท่านั้นที่ตกอยู่ในอันตราย แต่รวมไปถึงผู้คุมจากสถาบันจอมเวททั้งสองคนที่ติดตามมาด้วย บริเวณหัวมุมทางเดิน ผู้คุมนักโทษที่ได้รับมอบหมายให้จัดการกับเขตอาคมกำลังถูกโจมตี เขาถูกนักโทษจอมเวทสามคนที่แหกออกมาจากห้องขังเข้ารุมล้อม และดูเหมือนว่าชายผู้นั้นกำลังตกอยู่ในสภาพปางตาย ภาพความรุนแรงที่เกิดขึ้นบีบให้ผู้อำนวยการเดลแบรนด์ต้องลงมือเพื่อไม่ให้ชายคนนั้นต้องเสียชีวิต เขาเดินหน้าไปพร้อมร่ายเวทมนตร์พิเศษ เรียกอสูรควันสี่ตนที่มีพลังเทียบเท่ากับจอมเวทระดับจันทร์เต็มดวงขั้นสูงออกมาเพื่อช่วยเหลือคนอื่นๆ ที่ต้องการความช่วยเหลือ จากนั้นเขาก็หันไปมองทางเอเมอรี่ และจ้องเขม็งไปที่อันนาราและจอมเวทเงา "ปล่อยเขาซะ!" เสียงของเขาดังกึกก้อง จอมเวทผู้มีท่าทางชั่วร้ายปล่อยเอเมอรี่ให้เป็นหน้าที่ของอันนารา ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าและยืนหยัดอย่างกล้าหาญระหว่างเขากับผู้อำนวยการเดลแบรนด์ ด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็น เขาพูดขึ้นว่า "ปล่อยแคสเซียนไป ไม่อย่างนั้นวันครบรอบปีของวันนี้ในปีหน้า จะกลายเป็นวันตายของแชมเปี้ยนสถาบันผู้แสนอร่อยคนนี้" ผู้อำนวยการเดลแบรนด์มองชายผู้นั้นด้วยสายตาเฉียบคมพร้อมกล่าวว่า "ถ้าเจ้าคิดว่าจะหนีไปจากที่นี่ได้ เจ้าคิดผิดถนัด" ในขณะที่ทั้งสองกำลังโต้คารมกัน เอเมอรี่ที่กำลังอ่อนแรงได้จ้องเขม็งไปที่หญิงสาวที่กักตัวเขาไว้ แม้จะรู้สึกอ่อนแรงเพียงใด เขาก็ยังถามในสิ่งที่ต้องการรู้ "ทะ...เธอวางยาพิษฉันใช่ไหม...? ทำไม...ทำไมเธอถึงทำแบบนี้..?" ความสับสน ความประหลาดใจ และความผิดหวัง คืออารมณ์มากมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขา ทว่าดวงตาของเธอยังคงเย็นชาและริมฝีปากนิ่งสนิท เมื่อไม่ได้รับคำตอบ เอเมอรี่จึงพยายามดิ้นรนให้หลุดจากการจับกุม ทว่าหญิงสาวผมแดงก็รีบกระชับมือแน่นขึ้น แต่สิ่งนั้นไม่ได้ทำให้เขาล้มเลิกความพยายาม เขาดิ้นรนต่อไปจนกระทั่งเธอกระซิบอะไรบางอย่างออกมา "ไอ้บ้าเอ๊ย... ถ้าอยากรอดก็อยู่นิ่งๆ ซะ... ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเป็นฮีโร่ และผู้อำนวยการช่วยนายไม่ได้หรอก... ถ้าขยับผิดจังหวะเดียว นายตายแน่" เอเมอรี่หยุดชะงักเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาสับสนอย่างสมบูรณ์ ความคิดในหัวแล่นพล่านว่าหญิงสาวผมแดงคนนี้เป็นมิตรหรือศัตรูกันแน่ จากนั้นเขาก็นึกถึงคำพูดของเธอ ในเมื่อเขารู้ว่าผู้อำนวยการเดลแบรนด์มีพลังอยู่ในระดับจักรวาลที่สาม ไม่มีใครที่นี่จะเทียบชั้นกับเขาได้ เอเมอรี่ไม่ควรจะตกอยู่ในอันตรายภายใต้การคุ้มครองของบุคคลระดับนี้ แล้วทำไมหญิงสาวถึงคิดว่าพวกเขาตกอยู่ในอันตรายขนาดนั้น? ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยแรงสั่นสะเทือนอีกระลอกที่เขย่าอาคาร ตามมาด้วยการปรากฏขึ้นของรอยร้าวขนาดใหญ่บนพื้น ความร้อนพุ่งปะทะใบหน้าของเขาเมื่อลาวาหลอมเหลวเริ่มทะลักออกมาจากรอยแยก ขยายวงกว้างจนกลายเป็นหลุมยักษ์ ด้วยพิษที่รบกวนการสัมผัสวิญญาณของเขา ทำให้เขาต้องตกใจเมื่อเห็นร่างสามร่างที่มีออร่าทรงพลังลอยขึ้นมาจากหลุมนั้น ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อตระหนักได้ว่าทุกคนล้วนเป็นถึงระดับมหาจอมเวทโดยไม่มีข้อยกเว้น เมื่อเห็นภาพนี้และนึกถึงสิ่งที่อยู่เบื้องล่าง สีหน้าของเอเมอรี่ก็ย่ำแย่ลง การมาถึงของคนเหล่านี้หมายความได้เพียงอย่างเดียวว่าผู้คุมเรือนจำล้มเหลวในการควบคุมเหล่านักโทษที่ถูกขังไว้ในชั้นที่ 5 "เฮ้ ดูนั่นสิ นั่นเดลแบรนด์ไม่ใช่เหรอ? รองผู้อำนวยการสถาบันน่ะ?" หนึ่งในสามร่างนั้นเป็นชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างกำยำและผมยุ่งเหยิงปิดหน้าผากกล่าวขึ้น "แกถูกขังไว้นานเกินไปแล้ว ไอโก้ ตอนนี้เขาเป็นผู้อำนวยการแล้ว!" ร่างที่ยืนอยู่ข้างชายกำยำคือหญิงสาวสวยที่สวมชุดแบบดั้งเดิม มีลาวาไหลออกมาจากมือของเธอ ซึ่งเป็นหลักฐานว่าเธอคือคนที่เจาะทะลุพื้นขึ้นมา ส่วนร่างสุดท้ายนั้น การปรากฏตัวของเขาไม่ได้ดูข่มขวัญเหมือนสองคนแรก เขาเป็นชายร่างผอมแห้งดูวิตกกังวลที่มีใบหน้าและรูปร่างธรรมดา ชายผู้นั้นกล่าวขึ้นว่า "อย่ามัวเสียเวลาเลย เราต้องรีบหนีไปก่อนที่ปีศาจเฒ่านั่นจะมาถึง!" ทว่าความคิดของเขากลับถูกชายร่างกำยำปฏิเสธ "ไม่! แกคิดว่าเราจะหนีไปได้ไกลแค่ไหนก่อนที่ไอ้แก่คนนั้นจะตามทัน? เพราะงั้นไม่เอาด้วยหรอก เอาตามแผนเดิมนี่แหละ เจ้าหมอนี่แหละคือตั๋วผ่านทางของเรา!" เขาพูดพร้อมพยักพเยิดไปทางผู้อำนวยการเดลแบรนด์ เมื่อเห็นผู้มาใหม่และเข้าใจว่าพวกนั้นเป็นอีกหนึ่งภัยคุกคาม อันนาราจึงลากเอเมอรี่หลบไปที่มุมหนึ่งของพื้นที่อย่างแนบเนียน เธอซุบซิบกับเขาอีกครั้ง "ฉันบอกแล้วไง... ฉันกำลังพยายามช่วยชีวิตนายอยู่" เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาว ก็ชัดเจนว่ามีเรื่องใหญ่กำลังเกิดขึ้น สิ่งนี้ทำให้เอเมอรี่ตัดสินใจทำตามคำแนะนำของเธอและคอยสังเกตการณ์ อีกอย่างเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้ในการต่อสู้ระหว่างมหาจอมเวท สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นคือการต่อสู้ที่เกินกว่าความเข้าใจของเขา ภายใต้การนำของชายร่างกำยำ ทั้งสามร่างพุ่งตัวเข้าจู่โจมผู้อำนวยการเดลแบรนด์ การต่อสู้สามต่อหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับระดับมหาจอมเวทส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมรอบข้างอย่างหนัก ผลจากพลังของพวกเขาทำลายพื้นและห้องขังจนพินาศย่อยยับ เพียงไม่กี่นาที เอเมอรี่เห็นนักสู้ระดับจอมเวทหลายคนตายจากผลกระทบของการต่อสู้ พวกเขาเหล่านั้นถูกสังหารเพียงเพราะอยู่ใกล้เกินไป ถูกกวาดล้างด้วยเวทมนตร์โจมตีของเหล่ามหาจอมเวทเพราะขวางทางอยู่ "สมกับที่เป็นผีแห่งลิมเฮิร์สต์!! ดูเหมือนว่าฝีมือของแกจะยังไม่ตกเลยนะเดลแบรนด์!" เอเมอรี่ทึ่งอย่างมากที่เห็นผู้อำนวยการเดลแบรนด์สามารถยืนหยัดต่อสู้กับการโจมตีประสานของมหาจอมเวททั้งสามคนได้ เขาถักทอเวทมนตร์ลมและไฟระดับ 7 ออกมาได้อย่างงดงามและเพียงพอที่จะสกัดกั้นคู่ต่อสู้เอาไว้ได้ ในทางกลับกัน ผู้คุมสถาบันจอมเวททั้งสองคนไม่สามารถต้านทานได้นาน พวกเขาถูกนักโทษจอมเวทจำนวนมากรุมล้อมจนพ่ายแพ้ไปอย่างรวดเร็ว และถือได้ว่าพวกเขาทำหน้าที่ได้ดีที่สุดแล้ว ในขณะที่ทุกคนกำลังนัวเนียอยู่ในบรรยากาศการต่อสู้อันดุเดือด จอมเวททั้งสอง—แคสเซียนและกอร์โร—ตัดสินใจถอยห่างออกมาเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ถูกดึงเข้าไปในความโกลาหลรอบข้าง "งดงามจริงๆ พี่ชาย" จอมเวทเงากล่าวพร้อมหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่แคสเซียนจดจ่ออยู่กับการรักษาแขนที่ถูกบดขยี้ ทั้งสองเมินเฉยต่อเอเมอรี่และอันนาราอย่างตั้งใจหรือไม่ก็ตาม "เตรียมตัวให้ดีแล้วตามฉันมา" อันนารากระซิบ ทำเอาเอเมอรี่เลิกคิ้วขึ้น เขาไม่รู้เลยว่าหญิงสาวผมแดงกำลังวางแผนอะไรอยู่ เขาตกอยู่ในภวังค์ขณะมองดูผู้อำนวยการเดลแบรนด์ที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือดแม้จะเป็นฝ่ายเสียเปรียบก็ตาม ขณะที่เวทมนตร์ทำลายพื้น ห้องขัง และเพดานรอบตัวเขา พื้นทั้งชั้นก็สั่นสะเทือนอีกครั้ง เสียงคำรามดังสนั่นตามมาด้วยแขนขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยขนพุ่งทะลุออกมาจากหลุมยักษ์บนพื้น แขนที่ใหญ่พอจะคว้าตัวผู้ชายโตเต็มวัยได้ทั้งคน จากนั้นมันก็เริ่มคว้าและฉีกกระชากโลหะคุณภาพสูงที่ขวางกั้นการออกมาของมัน พื้นทั้งชั้นสั่นสะเทือนอีกครั้งเมื่อร่างอันมหาศาลนั้นพยายามดึงตัวเองขึ้นมา เจ้าของแขนปรากฏตัวให้ทุกคนในเรือนจำชั้นที่ 4 ได้เห็น สิ่งมีชีวิตร่างยักษ์ครึ่งคนครึ่งอสูรที่มีเขาสองข้างบิดเป็นเกลียวบนหัว มันสูงจนถึงเพดานของชั้นนั้น และเห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งพอที่จะทำลายมันออกมาได้หากต้องการ เมื่อมันออกมาจากหลุมได้สำเร็จ มันก็ปล่อยวัตถุในมืออีกข้างลงมาอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อมันกลิ้งมาหยุดลงบนพื้น ตาของเอเมอรี่ก็เบิกกว้างเมื่อตระหนักได้ว่ามันคืออะไร มันคือศีรษะที่มีแผ่นโลหะปิดตาข้างหนึ่งอยู่ ศีรษะของผู้คุมเรือนจำนั่นเอง