Chapter 1334 การแลกเปลี่ยน "จูเลียนจะไม่ไปกับเราครับผู้อาวุโส" เอเมอรี่กล่าวเมื่อเขาเห็นปราชญ์ตะวันออกเดินทางมาถึง น่าแปลกใจที่ปราชญ์ผู้นั้นไม่ได้ซักไซ้ถึงการตัดสินใจของเขาเลยแม้แต่น้อย หลังจากนั้น ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังประตูเทเลพอร์ตของอาณาจักรเทอร์ร่าภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน เมื่อไปถึง พวกเขาก็ได้รับการต้อนรับจากเหล่าทหารยามทันที และเนื่องจากทหารทุกนายที่อยู่ ณ ที่นั้นรู้จักตัวตนของทั้งสองเป็นอย่างดี จึงไม่มีใครกล้าตั้งคำถามถึงเหตุผลที่พวกเขาออกเดินทางกลางดึก หลังจากผ่านประตูเทเลพอร์ตสองแห่ง ชายคนหนึ่งที่ปราชญ์รู้จักได้นำทางพวกเขาไปยังประตูเทเลพอร์ตลับที่ไม่ได้ถูกเฝ้าโดยทางพันธมิตร และผ่านไปอีกสองประตู ในที่สุดทั้งคู่ก็มาถึงจุดหมายปลายทางที่จะใช้ในการเจรจา ตามที่เหล่าเอลฟ์มืดร้องขอ ทั้งสองฝ่ายจะพบกันในสถานที่ที่เป็นกลาง สถานที่ที่เอเมอรี่เลือกเป็นสถานที่ที่เขาเคยไปมาก่อน และด้วยประวัติศาสตร์รวมถึงสถานการณ์ปัจจุบันของสถานที่แห่งนั้น ทำให้เหล่าเอลฟ์มืดแห่งกลุ่มดาร์คมูนตกลง สถานที่ดังกล่าวไม่ใช่ที่ไหนอื่นนอกจากดาวเคราะห์คูลทูร์มาร์ก หรือที่เหลืออยู่ของมัน นับตั้งแต่ดาวเคราะห์ดวงนี้ถูกทำลายโดยพวกเอลฟ์ มันก็กลายเป็นดาวร้างที่มีเพียงสัตว์ป่าอาศัยอยู่เท่านั้น แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วมันจะกลายเป็นดาวร้างไปแล้ว แต่โชคดีที่ยังมีประตูวาร์ปที่ใช้งานได้เหลืออยู่อันหนึ่งหลังจากที่ผู้คนท้องถิ่นใช้มันอพยพออกไป ด้วยเหตุนี้ทั้งสองจึงสามารถมาถึงดาวดวงนี้ได้ ส่วนเหล่าเอลฟ์มืดจะมาถึงอย่างไรนั้น เอเมอรี่ไม่มีความคิดเลยแม้แต่น้อย มันไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะแก่การแลกเปลี่ยนเลยจริงๆ อันที่จริง หากเอเมอรี่จะพูดตามตรง เขาเต็มใจรับทุกสถานที่ที่พวกเอลฟ์เลือกหากมันทำให้แผนการของเขาดำเนินไปได้ เขาอยู่ในสภาวะที่บ้าคลั่งถึงเพียงนั้น ดังนั้นการตกลงใช้สถานที่ที่เขาคุ้นเคยและใกล้พอสมควรจึงถือเป็นโชคดีในตัวเอง ทันทีที่มาถึง เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงหัวใจที่จมดิ่งลงสู่ความสิ้นหวังอีกครั้งเมื่อจ้องมองไปยังเมืองที่พังทลายซึ่งเคยเป็นที่อยู่อาศัยของเหล่าโคบอลต์ บ้านเรือนที่ทรุดโทรมร้างผู้คนและพื้นดินที่ถูกเผาไหม้ ภาพดังกล่าวเร่งเร้าความโกรธแค้นที่สะสมมาตลอดสองสามวันที่ผ่านมาให้ปะทุขึ้น กระตุ้นสัญชาตญาณดิบเถื่อนที่ซ่อนอยู่ภายในตัวเขา "ที่นี่ว่างเปล่าจริงๆ" ปราชญ์ตะวันออกกล่าว ด้วยการใช้สัมผัสวิญญาณ จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ฟูซีได้กวาดสำรวจพื้นที่และสัมผัสได้ว่าไม่มีมนุษย์หรือเอลฟ์คนใดอยู่ภายในรัศมี 500 ไมล์ มีเพียงมอนสเตอร์และสัตว์ป่าเท่านั้น ในวินาทีนั้น เอเมอรี่หันไปหาผู้อาวุโสของเขา ภายใต้สายตาที่จ้องมองมา เขาก้มศีรษะลงอย่างรู้สึกผิดและกล่าวว่า "ผู้อาวุโสครับ ผมต้องขออภัยล่วงหน้า แต่ผมจำเป็นต้องขอเปลี่ยนแผนเล็กน้อยครับ" เมื่อกล่าวจบ เขาก็อธิบายรายละเอียดสิ่งที่เขาวางแผนไว้ และปราชญ์ตะวันออกก็ถอนหายใจยาวด้วยความกังวลเมื่อฟังจนจบ เขามองดูผู้น้อยด้วยแววตาจริงจังและกล่าวว่า "นั่นไม่ใช่การเปลี่ยนแผนเล็กน้อยเลยนะ..." เอเมอรี่ดูเหมือนจะทราบเรื่องนั้นดี แต่เขาก็ยังต้องการทำต่อไป เขาพูดด้วยความมุ่งมั่นว่า "ได้โปรดเถอะครับผู้อาวุโส ช่วยผมทำเรื่องนี้ที" ปราชญ์ตะวันออกเงียบไปขณะใช้ความคิดอย่างหนักกับเรื่องนี้ แผนการที่เอเมอรี่เพิ่งเสนอมานั้นอันตรายกว่าแผนเดิมมาก แม้ว่ามันอาจจะได้ผลดีกว่าก็ตาม มันเป็นแผนการชนิดที่เขาควรจะปฏิเสธทันที ทว่าเขาก็นึกถึงเหล่านักเวทฝึกหัดรุ่นที่สองที่เขาให้ความคุ้มครองอย่างยิ่งยวด ดังนั้นด้วยแววตาที่เด็ดเดี่ยวในดวงตา เขาจึงตัดสินใจปล่อยให้เอเมอรี่เสี่ยงตามที่เห็นสมควร "เอาล่ะ แต่เพื่อให้แผนนี้สำเร็จ เธอต้องทำแบบนี้..." เมื่อตัดสินใจปล่อยให้เอเมอรี่ทำตามความต้องการ ในฐานะผู้อาวุโส ฟูซีจึงให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่เท่าที่จะทำได้ ทั้งสองช่วยกันขัดเกลาแผนการให้สมบูรณ์ขึ้นและเตรียมการอย่างรวดเร็ว หลังจากทุกอย่างเสร็จสิ้น จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ก็เริ่มดำเนินการตามส่วนแรกของแผน นั่นคือการปล่อยให้เอเมอรี่ไปพบอีกฝ่ายด้วยตัวเอง "ขอบคุณครับผู้อาวุโส ที่ยอมให้ผมทำเรื่องนี้" เอเมอรี่หยิบออร์บิเตอร์ออกมา ขึ้นยืนบนนั้นแล้วบินไปยังจุดหมายอย่างรวดเร็ว เหตุผลที่เขาไม่ใช้ประตูมิติหรือเวทมนตร์บินแบบปกติที่เขาทำเป็นประจำ เพราะเขาต้องการปกปิดพลังที่แท้จริงของตนเอง ต้นไม้เบื้องล่างกลายเป็นเพียงภาพพร่ามัวขณะที่เอเมอรี่บินผ่านป่ากว้างหลายร้อยไมล์ เมื่อเขาเข้าใกล้จุดนัดพบ เขาเริ่มสัมผัสได้ว่ามีคนจับตาดูเขาจากเงามืดในระยะไกล ทันทีที่เหลือระยะทางอีกเพียงไม่กี่ร้อยเมตรก่อนถึงจุดหมาย เอเมอรี่หยิบตราโลหะออกมา เขาถือวัตถุเวทมนตร์ที่กักเก็บดวงวิญญาณของจอมเวทเอลฟ์มืดไว้อย่างแน่นหนา ขณะที่สายตาจดจ้องไปยังจุดหมายที่อยู่ตรงหน้า "เราใกล้ถึงแล้ว" เอเมอรี่พูดกับวิญญาณหญิงเอลฟ์ เสียงตอบกลับดังขึ้นในทันที <ไม่ต้องห่วง เผ่าของฉันรักษาคำพูดแน่นอน ถึงการแลกเปลี่ยนจะเสร็จสิ้น พวกเขาก็จะไม่ทำร้ายเธอ> วิญญาณหญิงเอลฟ์กล่าวอย่างมั่นใจ เอเมอรี่ไม่ได้ตอบโต้อะไรเพียงแค่ยิ้ม อีกครู่ต่อมา เขาควบคุมออร์บิเตอร์ให้ลดระดับลงและร่อนลงบนพื้นที่โล่งที่มีร่างสามร่างยืนรออยู่ก่อนแล้ว หนึ่งในนั้นคือผู้อาวุโสที่แผ่กลิ่นอายของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ ส่วนอีกสองคนคือเอลฟ์มืดที่บรรลุขั้นเสี้ยวจันทร์ในระดับจอมเวท ทันทีที่เอเมอรี่ลงจอดและชายชราผู้นั้นเห็นเขา สีหน้าขยะแขยงก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "หนูตัวเล็กๆ มาคนเดียวงั้นเหรอ นี่มันเรื่องตลกหรือไง?!" เอเมอรี่ไม่พูดอะไรและไม่ตอบโต้คำดูถูกนั้น น่าแปลกใจที่การยืนอยู่ต่อหน้าเอลฟ์ผู้ทรงพลังทั้งสามในตอนนี้ ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกกังวลหรือหวั่นไหวแม้แต่น้อย เนื่องจากเอเมอรี่ยังคงกุมตราโลหะไว้ในมือ ดวงวิญญาณของจอมเวทหญิงจึงสามารถได้ยินและรับรู้สถานการณ์ได้อย่างชัดเจน เธอจำเอลฟ์ชราผู้นั้นได้ทันทีและพูดกับเอเมอรี่ <ฉันรู้จักเขา นั่นคืออการ์ มือขวาของลุงฉัน> เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงความประหลาดใจในน้ำเสียงของลินน่า แต่เธอยืนยันว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือเอลฟ์มืดแห่งกลุ่มดาร์คมูนของเธอจริงๆ หลังจากได้รับการยืนยัน เอเมอรี่ก็เปิดปากพูดกับบุคคลผู้ทรงพลังเหล่านั้น "ผมเป็นแค่คนส่งสารครับ นายท่านของผมส่งผมมาเพื่อช่วยจัดการเรื่องการแลกเปลี่ยน" เอเมอรี่โกหกเพื่อหาประโยชน์สูงสุดจากการสนทนา เพราะอย่างไรเสียก็ไม่มีใครเชื่อหรอกว่าเขาเป็นคนตัดสินใจเอง เสียงแค่นหัวเราะดังขึ้นจากอีกฝ่ายทันที "หึ! พวกมนุษย์ ขี้ขลาดจริงๆ" เห็นได้ชัดว่าจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ไม่อยากคุยกับคนส่งสารมากนัก เมื่อเหลือบมองไปด้านข้าง จอมเวทหนึ่งในสองคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็นำถุงใบหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ ซึ่งเต็มไปด้วยหินวิญญาณจำนวนมหาศาล "นี่คือสิ่งที่ตกลงกันไว้ ห้าล้านหินวิญญาณ ทีนี้เจ้าหญิงอยู่ที่ไหน?" เอเมอรี่สูดหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองไปยังอีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า "น่าเสียดายที่นายท่านของผมต้องการเปลี่ยนเงื่อนไขครับ เขาไม่ต้องการหินวิญญาณเพื่อแลกกับดวงวิญญาณของเจ้าหญิง แต่เขาต้องการข้อมูลแทน" คำพูดเหล่านั้นเรียกสายตาอาฆาตจากจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่แห่งเอลฟ์มืดได้ทันที "แกกำลังเล่นตลกกับข้าอยู่เหรอ ไอ้แมลง!" ในพริบตานั้น เอเมอรี่รู้สึกได้ว่าร่างกายและจิตใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เมื่อแรงกดดันมหาศาลที่ดูเหมือนจะสังหารเขาได้ในทันทีเข้าปกคลุมร่างของเขาไว้หมดสิ้น