บทที่ 1322: 2 นาที เอเมอรี่และอีกสองคนกำลังจะถูกล้อม แต่แล้วร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมปลดปล่อยคลื่นสายฟ้าและเปลวเพลิงอันทรงพลังเข้าโถมเข้าใส่กลุ่มนักรบดาร์กเอลฟ์จนมิด [พายุเพลิง] คลื่นพลังสีแดงสลับขาวที่กดดันยังคงโหมกระหน่ำไม่หยุดหย่อน กลืนกินทุกสิ่งที่ขวางหน้า แม้การโจมตีจะดูอันตรายอย่างยิ่งสำหรับฝูงชน แต่ร่างนั้นกลับควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แบบจนไม่มีพลเรือนคนใดได้รับบาดเจ็บ เมื่อเห็นเวทมนตร์แห่งการทำลายล้างนั้น ดวงตาของเอเมอรี่ก็เป็นประกายขึ้นมาเมื่อจำได้ว่ามันคืออะไร “แอตลาส!” ด้วยความช่วยเหลือจากผู้ฝึกตนกึ่งจักรกล กลุ่มของพวกเขาสามารถยึดครองพื้นที่ด้านหนึ่งของเกราะป้องกันสนามประลองไว้ได้ ป้องกันไม่ให้นักรบดาร์กเอลฟ์บุกทะลวงเข้ามาและยังจัดการสังหารจอมเวทเอลฟ์ไปได้หนึ่งคน อันที่จริงพวกเขากำลังกระหายที่จะจัดการศัตรูให้มากกว่านี้ด้วยซ้ำ เวลาผ่านไปไม่กี่นาที ดูเหมือนว่าศัตรูกว่าหนึ่งพันคนได้มาถึงแล้ว เอเมอรี่จึงขอให้แอตลาสช่วยสแกนสนามประลองและบอกสถานการณ์ปัจจุบันให้ฟังในขณะที่มีผู้ฝึกตนกึ่งจักรกลยืนเคียงข้าง [กำลังสแกนเป้าหมาย...] [พันธมิตรจอมเวทมนุษย์] [แกรนด์มาจัส: 28] [ผู้บังคับใช้กฎจอมเวท: 122] [จอมเวทอื่นๆ: 521] [องครักษ์สถาบัน: 3221] [ผู้รุกรานดาร์กเอลฟ์] [แกรนด์มาจัส: 8] [จอมเวทเอลฟ์: 174] [นักรบเอลฟ์: 1392] ฝ่ายมนุษย์มีจำนวนมากกว่าเอลฟ์สามถึงสี่เท่า และด้วยการมาถึงของสามผู้อาวุโสสายเลือดผสม ดูเหมือนว่าศัตรูจะถูกผลักดันให้ถอยกลับไปได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะปลอดภัย เพราะจำนวนของเอลฟ์ที่หลั่งไหลเข้ามายังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา “ด้วยอัตราการมาถึงเฉลี่ยของพวกมัน จำนวนของเราจะถูกไล่ตามทันในอีก 9 นาที 21 วินาที” เมื่อรู้ว่าโดยเฉลี่ยแล้วเหล่าเอลฟ์มีความแข็งแกร่งส่วนบุคคลสูงกว่า นี่ถือเป็นหายนะสำหรับมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น จอมเวทจำนวนหนึ่งก็อาจไม่ได้เต็มใจที่จะสู้ตายเพื่อปกป้องสถาบัน กลุ่มของเอเมอรี่รู้ดีว่าสถานการณ์จะพลิกผันเร็วกว่าที่คาดไว้มาก น่าเศร้าที่ทั้งสี่คนทำอะไรไม่ได้เลยนอกจากตระหนักถึงความจริงข้อนี้ พวกเขาทำได้เพียงต่อสู้กับเหล่าเอลฟ์ที่บุกเข้ามาต่อไป พร้อมกับหวังว่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดจากการต่อสู้ของเหล่าแกรนด์มาจัส สิ่งที่อยู่กลางสนามประลองคือภาพของแกรนด์มาจัสเจ็ดคนกำลังร่วมมือกันต่อสู้กับนักบวชหนุ่มเพียงลำพัง ทว่าแม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด แต่อีกฝ่ายก็ยังสามารถยืนหยัดอยู่ได้ ในขณะนั้น ร่างของมาฮินเดอร์ถูกเปลวเพลิงโหมล้อมรอบจนมิด และเอเมอรี่ก็เห็นว่ารอยสักรูปบุคคลบนหน้าอกของนักบวชถูกแทนที่ด้วยสัญลักษณ์ลึกลับเพียงหนึ่งเดียว ชัดเจนว่ามาฮินเดอร์ไม่ได้เป็นผู้ควบคุมร่างกายของตนเองอีกต่อไป เพราะดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนไปหมดสิ้น ร่างกายของเขาเปี่ยมไปด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ดูเหมือนจะไม่มีใครหยุดยั้งได้ เมื่อร่างจำลองสีทองส่องประกายสูงสี่เมตรที่มีแขนจำนวนนับสิบงอกออกมาเหนือร่างของเขา [หนึ่งพันฝ่ามือศักดิ์สิทธิ์] คราวนี้แทนที่จะเป็นการโจมตีแบบที่มาฮินเดอร์เคยแสดงในการประลอง สิ่งที่ถูกปลดปล่อยออกมาคือฝ่ามือแสงนับพันที่กระหน่ำโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า สร้างรูปแบบการรุกและการรับที่สมบูรณ์แบบ ในขณะที่ร่างจริงของเขายังคงถือไม้เท้าของครูใหญ่ไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งดังก้องไปทั่วอากาศ ร่างสีทองกระหน่ำฝ่ามือออกมาอย่างไม่หยุดยั้ง ปิดกั้นการระดมโจมตีทั้งหมดที่เข้ามาและยังซัดแกรนด์มาจัสโอบรายและเคอร์ม่าที่กำลังต่อสู้ในระยะประชิดให้กระเด็นออกไป “ฮ่าฮ่าฮ่า มนุษย์! พวกเจ้าช่างอ่อนแอเหลือเกิน!” เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันท่วมท้น สามผู้อาวุโสสายเลือดผสมและสี่หัวหน้าสถาบันจอมเวทจึงตอบโต้อย่างรวดเร็ว พวกเขาทั้งหมดนำทักษะและเวทมนตร์ระดับสูงสุดของตนออกมาใช้อย่างต่อเนื่อง กัดกินฝ่ามือแสงออกไปทีละน้อยๆ หนึ่งนาที... สองนาที... ต้องใช้เวลามากกว่าสามนาที กว่าเหล่าผู้อาวุโสจะสามารถใช้พลังวิญญาณอันไร้ขีดจำกัดของคู่ต่อสู้จนหมดสิ้นและทำลายมันลงได้ เมื่อการป้องกันของนักบวชพังทลายลงในที่สุด แกรนด์มาจัสอีเวอร์ก็ใช้รากไม้สีขาวของเขายึดไม้เท้าของครูใหญ่ไว้ทันที ในชั่วพริบตานั้น เวทมนตร์ที่ถูกเรียกใช้ก็หยุดลง และการเสริมกำลังของเอลฟ์ก็หยุดลงเช่นกัน สร้างความหวังให้กับทุกคนที่ต่อสู้ในสนามประลอง ดวงวิญญาณของไฮเอลฟ์แอชครอฟท์ที่นอนอยู่บนพื้นพร้อมกับกระดูกหักทั้งตัวยังคงหัวเราะ ก่อนที่ผู้อาวุโสซินูเรจะดึงมันออกมาจากร่างของมาฮินเดอร์อย่างแรงและบดขยี้ทิ้งโดยไม่ลังเล “พวกเราทั้งเจ็ดคนต้องใช้ความพยายามทั้งหมดถึงจะเอาชนะร่างแยกวิญญาณของเขาได้ตัวหนึ่ง ฉันไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าถ้าตัวจริงของเขาตัดสินใจมาที่นี่ อะไรจะเกิดขึ้น” เหล่าแกรนด์มาจัสจัดการหยุดเวทมนตร์อัญเชิญได้สำเร็จ แต่ ณ จุดนี้ สถานการณ์กลับเลวร้ายสำหรับมนุษย์ แม้จะสามารถหยุดไม่ให้เอลฟ์มาเพิ่มได้ แต่ก็มีพวกมันมากกว่าสองพันคนอยู่ในสนามประลองแล้ว ซึ่งเป็นกองกำลังที่พวกเขาอาจเอาชนะไม่ได้ ในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมา เอเมอรี่เห็นจอมเวทมนุษย์ล้มลงไปแล้วอย่างน้อยสองโหล และที่น่าตกใจคือแกรนด์มาจัสผู้ทรงพลังถึงห้าคนนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ไม่ว่าจะตายหรือหมดสติ หนึ่งในนั้นยังเป็นรัฐมนตรีที่มีชื่อเสียงของพันธมิตรจอมเวทอีกด้วย ทุกคนตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า แม้จะไม่มีดวงวิญญาณแกรนด์มาจัสระดับสูงสุดที่สิงร่างนักบวชอยู่ แต่ก็ยังมีแกรนด์มาจัสดาร์กเอลฟ์ที่น่าสะพรึงกลัวอีกแปดคนที่ยังคงยืนหยัดอยู่อีกฝั่ง ซึ่งต่างก็กระหายที่จะสังหารเป้าหมายต่อไปของตน ความแตกต่างของพลังระหว่างมนุษย์และเอลฟ์นั้นมีมากเกินไป แกรนด์มาจัสอีเวอร์ถือไม้เท้าครูใหญ่ไว้ในมือขวา ส่วนมืออีกข้างถือไม้เท้าธรรมชาติศักดิ์สิทธิ์ของตนเอง เขาหลับตาลงและเริ่มร่ายเวทมนตร์ พลังวิญญาณรอบตัวเขาปั่นป่วนจนพื้นดินสั่นสะเทือน [ผู้พิทักษ์โลก] ในชั่วพริบตาต่อมา รากไม้สีขาวขนาดใหญ่เท่ามนุษย์ผู้ใหญ่ปรากฏขึ้นจากพื้นดินทั่วทั้งสนามประลอง ใบไม้สีเขียวขจีขนาดมหึมาเริ่มงอกออกมาจากรากเหล่านั้น โอบล้อมเหล่ามนุษย์ที่บาดเจ็บรอบสนามประลองไว้อย่างรวดเร็วเพื่อปกป้องและมอบพรแห่งการรักษา ทันใดนั้น เสียงคำรามของกลุ่มเมฆก็ดังขึ้นเมื่อเรือรบสีดำสนิทลำมหึมาลำหนึ่งร่อนลงมาจากท้องฟ้า ความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดไปที่การมาถึงอย่างกะทันหันนั้นโดยไม่ได้ตั้งใจ พร้อมกับคำถามมากมายว่ามันเป็นเรือของฝ่ายใด แต่ไม่นาน เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีก็ดังขึ้นจากทั้งเหล่าจอมเวทและฝูงชน เมื่อบางคนจำเรือรบสีดำสนิทลำนั้นได้ เพราะมันคือหนึ่งในเรือรบที่มีชื่อเสียงในการสู้รบแนวหน้า ซึ่งก็คือ 'เดรดนอท' ภายในห้องควบคุมของเรือรบอันทรงพลัง เมื่อมองลงไปยังสถานการณ์เบื้องล่าง ผู้บัญชาการรบคนใหม่ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นด้วยความตื่นเต้นจากโอกาสในการรบที่ดูมีอนาคตสดใส “ดูเหมือนว่าลูกน้องของฉันจะพูดถูก” ชายผู้นั้นหันไปหาเจ้าหน้าที่แล้วสั่งการเสียงดัง “เป่าแตรศึก! เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับสมรภูมิ!”