บทที่ 1338 การตามล่า เสียงสนั่นหวั่นไหวดังลั่นจนสั่นสะเทือนไปทั่วอากาศ พร้อมกับแรงสั่นสะเทือนรุนแรงที่สัมผัสได้บนเนินเขาซึ่งทอดยาวเป็นระยะทางหลายสิบไมล์ อย่างไรก็ตาม แม้จะเกิดความวุ่นวายอย่างเห็นได้ชัดอยู่รอบตัว แต่เหล่าจอมเวทเอลฟ์มืดกลับต้องประหลาดใจที่พบว่าพวกเขาไม่สามารถระบุแหล่งที่มาของมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังพบว่าตนเองกำลังเดินวนเป็นวงกลม ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกลับมายังจุดเดิมที่เคยผ่านไปแล้ว พวกเขาแต่ละคนพยายามทำทุกวิถีทาง ตั้งแต่การเผาป่าจนราบคาบไปจนถึงการบินขึ้นไปบนท้องฟ้า แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไร สภาพแวดล้อมโดยรอบก็ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะเป็นลมกระโชกแรง กำแพงต้นไม้หนาทึบ หรือแม้แต่สิ่งกีดขวางที่เป็นก้อนหิน ทุกครั้งที่พวกเขาพยายามหนีออกไปจากป่า มักจะมีบางสิ่งบางอย่างปรากฏขึ้นมาขัดขวางไม่ให้พวกเขาออกไปได้เสมอ "นี่ต้องไม่ใช่การโจมตีทางจิตแน่! นี่มันอาคมประเภทไหนกัน?!" ในขณะที่เหล่าจอมเวทเอลฟ์มืดต่างมึนงงอย่างหนักกับอาคมที่พวกเขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน เอมรีก็ยังคงเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ หลบหลีกกับดักของอาคมในขณะที่คอยเฝ้าสังเกตการณ์พวกเขาอยู่ห่างๆ ก่อนหน้านี้ แผนสำรองของเขาคือการใช้กับดักในอาคมเพื่อกักขังเหล่าเอลฟ์มืดเอาไว้ ก่อนจะอาศัยจังหวะชิงตัววิ่งด้วยความเร็วสูงสุดไปยังประตูเคลื่อนย้ายเพื่อหลบหนี ทว่าเมื่อเห็นว่าอาคมหกแฉกมีประสิทธิภาพเพียงใดเมื่อได้รับการสนับสนุนจากธงโบราณระดับ 6 แผนการก็เปลี่ยนไป เขาพร้อมแล้วที่จะระบายความแค้นทั้งหมดที่มีใส่พวกมัน เอมรีเข้าใกล้จอมเวทจันทร์เสี้ยวคนหนึ่งที่อยู่ห่างจากคนอื่นๆ เขาตรวจสอบให้แน่ใจว่าการเข้าประชิดตัวนั้นเงียบเชียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเมื่อรู้สึกว่าอยู่ใกล้พอสมควร เขาก็ร่าย [หมอกว่างเปล่า] พร้อมกับส่งร่างแยกตัวหนึ่งออกไปโจมตีชายคนนั้น เป็นไปตามคาด อีกฝ่ายตอบโต้กลับมาทันที "แกต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ที่คิดจะโจมตีข้า!" น่าเสียดายสำหรับจอมเวทผู้นั้น การรบกวนทางสัมผัสวิญญาณที่ถูกกำหนดโดยอาคมหกแฉกนั้นรุนแรงเกินไป เขาไม่รู้ตัวเลยว่าถูกหลอกจนกระทั่งได้ฟันร่างแยกขาดเป็นสองท่อนด้วยดาบของเขา และเฝ้ามองมันสลายกลายเป็นความว่างเปล่า ทันทีที่ร่างลวงถูกทำลาย ร่างแยกอีกสามร่างก็ปรากฏขึ้นจากสามทิศทางพร้อมกัน เตรียมพร้อมด้วยคมดาบที่ทรงพลัง ถึงกระนั้น จอมเวทเอลฟ์มืดผู้นี้ก็เป็นผู้ที่มีประสบการณ์และผ่านศึกมาอย่างโชกโชน เขาไม่ตื่นตระหนกแม้จะรู้ว่าตนกำลังตกหลุมพราง เขาร้องตะโกนเรียกสหายของตนสุดเสียงพร้อมกับเหวี่ยงดาบเพลิงของเขาเป็นวงกว้าง ในการหมุนตัวครั้งเดียว เขาสามารถทำลายร่างแยกของเอมรีไปได้ทั้งสามร่าง แต่แน่นอนว่าเอมรีตัวจริงไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้น "มีแค่นี้เรอะ!! ฮ่าๆๆ" อันที่จริง โดยที่เขาไม่รู้ตัว เอมรีมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังจอมเวทผู้นั้นแล้ว ในขณะที่ความสนใจของอีกฝ่ายถูกดึงไปที่อื่น เอมรีก็พุ่งตัวเข้ามาด้วย [ก้าวพริบตา] และแทงอาวุธในมือไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ประกายแสงวาววับปรากฏขึ้นบนใบมีดสั้นอย่างน่าสะพรึงกลัว [แทงลับ] มันคือวิชาศิลปะการต่อสู้ด้วยมีดสั้นที่เอมรีไม่ได้ใช้มานานแล้ว ครั้งนี้เขาใช้มีดสั้นระดับ 6 ที่เพิ่งได้มาใหม่นามว่า [พิษเงา] ฉึก!!! บวกกับพลังต่อสู้อันน่าทึ่งของเอมรี มีดสั้นเล่มนั้นสามารถเจาะทะลุการป้องกันของจอมเวทได้อย่างง่ายดาย สร้างบาดแผลฉกรรจ์จนอีกฝ่ายถึงกับทรุดเข่าลงกับพื้น จอมเวทเอลฟ์มืดพยายามรวบรวมพลังเพื่อต่อสู้กลับทันที แต่ก่อนที่จะทันได้ทำเช่นนั้น เขาก็ต้องหอบหายใจด้วยความเจ็บปวดเมื่อวัตถุแหลมคมอีกชิ้นแทงทะลุร่างของเขาจากด้านหลัง เมื่อก้มมองลงมา จอมเวทเอลฟ์มืดมองเห็นใบมีดทั้งสามเล่มโผล่พ้นหน้าอกของเขาออกมาอย่างชัดเจนด้วยระยะห่างที่เท่ากัน พวกมันไม่เพียงแต่ทำให้เลือดพุ่งทะลักออกจากร่างมากขึ้น แต่ที่แย่ไปกว่านั้นคือพวกมันกำลังสูบเรี่ยวแรงของเขาไป [กลืนกินวิญญาณ] "อ๊ากกกกก!!" จอมเวทเอลฟ์มืดส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนขณะที่รู้สึกถึงความเจ็บปวดทรมานที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขาพบว่าตัวเองค่อยๆ อ่อนแรงลงผ่านบาดแผลที่หน้าอก และสิ่งที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าคือเขาสามารถรู้สึกได้ว่าการรับรู้ต่อโลกแห่งความจริงของเขากำลังค่อยๆ เลือนหายไป "เคน!! นั่นแกหรือเปล่า! เคน!!" น่าเสียดายที่เสียงกรีดร้องอันทรมานของจอมเวทเอลฟ์มืดดังพอที่จะทำให้เพื่อนคนหนึ่งของเขาได้ยินและตามหาจนเจอ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาฝ่าป่าเข้ามาถึง เขากลับไม่พบอะไรเลยนอกจากกองเลือดบนพื้นหญ้าใกล้ๆ "เลือด! เลือดเอลฟ์! เด็กฝึกหัดสารเลวนั่นจัดการเคนไปแล้ว!!" เอลฟ์ที่ถูกจับได้ทำได้เพียงโทษโชคชะตาของตัวเอง เพราะทันทีที่เอมรีสัมผัสได้ว่ามีคนอื่นกำลังมุ่งหน้ามา เขาจึงรีบใช้ [ก้าวพริบตา] และพาเหยื่อที่อ่อนแรงของเขาไปยังส่วนลึกของป่าทันที ที่นั่น เขาทำการกลืนกินต่อไปจนสำเร็จก่อนจะปิดฉากงานด้วยการเชือดคอเอลฟ์ที่ผอมโซจนเหลือแต่กระดูกในตอนนี้ ฉัวะ!!! เมื่อพลังงานของเอลฟ์ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย เอมรีรู้สึกถึงความพึงพอใจที่ได้ปลิดชีพเหยื่อของเขาในที่สุด ทว่าทันใดนั้นแรงกระตุ้นก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง เขาต้องการมากกว่านี้ เอลฟ์ต้องตายมากกว่านี้ ไม่กี่อึดใจต่อมา เขาตกใจที่รู้สึกถึงความรู้สึกยอมรับบางอย่างที่ส่งมาจากมีดสั้นในมือ มีดสั้นที่ชิงมาได้จากเอลฟ์มืดเล่มนี้ถือแล้วให้ความรู้สึกเจ็บปวดมาตลอด แต่มันดูเหมือนจะหิวกระหายเลือดของพวกเอลฟ์เสียเหลือเกิน "แกเองก็กำลังสนุกอยู่สินะ?" การสื่อสารระหว่างเขากับมีดสั้นหยุดชะงักลงเนื่องจากการปรากฏตัวของดวงวิญญาณเอลฟ์มืดที่หลุดออกมาจากร่างอันไร้วิญญาณ มันพยายามจะหนีไปทันที แต่อนิจจา เอมรีมีวิธีที่สมบูรณ์แบบในการจับมัน พื้นที่รอบดวงวิญญาณถูกแยกออกจากส่วนอื่นทันทีเมื่อ [เกราะแห่งความว่างเปล่า] ของเอมรีเริ่มทำงาน ดวงวิญญาณพยายามดิ้นรนหาทางออกอย่างหนัก แต่ท้ายที่สุดมันก็ทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมในการถูกจับกุม และเอมรีก็รีบเก็บมันไว้ในช่องว่างมิติของเขาอย่างรวดเร็ว ด้วยเหตุนี้ เรื่องราวก็ถือว่าจบลงไปหนึ่งคน เหยื่อรายหนึ่งถูกจัดการไปแล้ว และเอมรีก็กระหายเลือดมากขึ้น น่าเสียดายสำหรับเขา เหล่าจอมเวทเอลฟ์มืดต่างฉลาดพอที่จะเริ่มรวมกลุ่มกัน ในขณะนี้ มีจอมเวทสองคนอยู่ด้วยกัน โดยมีอีกคนอยู่ไม่ไกลนัก ทั้งหมดเคลื่อนที่ผ่านป่าไปพร้อมกับคอยระวังหลังให้กันและกัน เมื่อเห็นดังนั้น เอมรีจึงล่าถอยออกมา เพราะการต่อสู้กับจอมเวทสามคนพร้อมกันนั้นยังถือว่าหนักเกินไปสำหรับเขา นั่นทำให้เขาเหลือเพียงเป้าหมายเดียวที่ยังคงเดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่าเพียงลำพัง ไม่รอช้า เอมรีลงมือทันทีก่อนที่เอลฟ์มืดคนนี้จะไปสมทบกับพวกที่เหลือ และเขาเลือกที่จะใช้กลยุทธ์เดิม การโจมตีฉับพลันด้วยร่างแยกจำนวนมากท่ามกลางความมืดมิดในขณะที่การรับรู้ทางจิตวิญญาณถูกรบกวนนั้นเป็นสิ่งที่อันตรายถึงตายต่อเป้าหมายทุกคน และเช่นเดียวกับเอลฟ์คนก่อนหน้า รายนี้ก็เหวี่ยงขวานของเขาเป็นวงกลมและสามารถจัดการทำลายร่างแยกทั้งหมดได้ทันที ทว่าในจังหวะที่เอมรีแทงมีดสั้นระดับ 6 เข้าไป เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นพร้อมแรงต้านที่หนักหน่วง เคร้ง!! ดูเหมือนว่าจอมเวทเอลฟ์มืดผู้นี้จะมีพลังป้องกันที่สูงกว่าคนก่อนหน้ามาก ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากความเชี่ยวชาญในกฎแห่งโลหะระดับสูง เห็นได้จากการที่มีดสั้นระดับ 6 สามารถแทงทะลุแผ่นหลังของชายคนนี้เข้าไปได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น มันยังคงสร้างบาดแผลให้กับเอลฟ์คนนั้นได้ แต่ไม่รุนแรงถึงขั้นที่จะล้มเขาลงได้ เอมรียังคงสามารถตรึงร่างของเอลฟ์คนนั้นไว้ได้ด้วยกำลังของเขา พร้อมจะทำการกลืนกิน แต่เขาก็รู้ตัวอย่างรวดเร็วว่าจอมเวทเอลฟ์มืดคนอื่นๆ กำลังมุ่งหน้ามายังจุดนี้ด้วยความเร็วสูงสุด ในขณะที่ยังคงพ่นลมหายใจด้วยความเจ็บปวด จอมเวทก็หัวเราะออกมา "พวกเราจับแกได้แล้วเจ้าแมลง!" วินาทีนั้นเองที่เขารู้ตัวว่ากำลังตกหลุมพราง เมื่อเอลฟ์คนนี้ยังแข็งแกร่งพอที่จะต่อต้านเขา การจะใช้ก้าวพริบตาพาตัวเขาไปเหมือนรายก่อนนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ความคิดแรกของเอมรีคือการละทิ้งเอลฟ์ตนนี้แล้วกลับไปซ่อนตัวอีกครั้ง แต่แรงกระตุ้นดิบเถื่อนในใจกลับบังคับให้เขาอยู่ต่อ และฉวยโอกาสแทงเอลฟ์มืดซ้ำอีกสองสามครั้งอย่างรวดเร็วแทน เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วอากาศ เปรอะเปื้อนบนพื้นหญ้าอันเขียวขจีพร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของเอลฟ์ เมื่อจอมเวทเอลฟ์มืดอีกสามคนมาถึง พวกเขาก็ต้องตกใจเมื่อเห็นสหายของตนล้มลงและเป้าหมายของพวกเขาชุ่มไปด้วยเลือด เอมรียิ้มกว้างพร้อมเอ่ยขึ้น "เหลืออีกสาม"