Chapter 2055 ความท้าทายที่ 2 “ถึงตาฉันแล้ว! ฉันจะอัดเจ้าหมอนั่นให้เละเอง!!” เสียงคำรามของแคทกึกก้องไปทั่วโถง ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น เธอไม่สนใจความพยายามของดาโมและดิลเลียนที่คอยห้ามปรามไว้ สายตาของเธอเต็มไปด้วยความโกรธแค้นขณะจ้องมองไปยังคู่ต่อสู้ที่กำลังยิ้มเยาะอย่างผู้ชนะ แคทชี้มีดสั้นไปที่ฮันส์โดยตรงก่อนจะตะโกนท้าทายด้วยเสียงอันดังกังวานว่า “มาสู้กัน!” การปะทะกันระหว่างผู้ใช้ธาตุลมทั้งสองคนนั้นน่าตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างยิ่ง แคทควงมีดสั้นคู่ของเธอด้วยความแม่นยำดุจนักฆ่า เข้าปะทะกับดาบโค้งของฮันส์อย่างจัง การโจมตีของทั้งคู่ทำให้เกิดพายุหมุนจากคมดาบ เสียงเหล็กกระทบกันดังขึ้นอย่างต่อเนื่องในอากาศขณะที่พวกเขาทั้งคู่ต่างพยายามแย่งชิงความได้เปรียบ ด้วยการจู่โจมอย่างดุเดือดของแคท ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ฮันส์ก็ถูกซัดจนกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกับบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าอก อย่างไรก็ตาม แคทไม่ยอมหยุด เธอรุกไล่อย่างไม่ลดละ กดดันให้คู่ต่อสู้ต้องถอยร่นไปเรื่อยๆ ตามจังหวะการโจมตีที่รุนแรง เมื่อรู้ตัวว่าเสียเปรียบ ฮันส์จึงปลดปล่อยความสามารถในการอ่านพลังวิญญาณออกมา ผสานเข้ากับเทคนิคอันร้ายกาจเพื่อโต้กลับการจู่โจมที่ถาโถมของแคท การต่อสู้ระหว่างผู้ใช้ธาตุลมทั้งสองยกระดับความเข้มข้นขึ้นไปอีกขั้น ทั้งคู่ปะทะกันด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่ยอมแพ้ โดยไม่มีใครยอมถอยแม้จะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก เอเมอรีสังเกตการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่อย่างตั้งใจ เขาพบว่าแคทมีความเร็วที่โดดเด่นและพละกำลังที่เหนือชั้น ความเข้าใจในธาตุลมของเธอเหนือกว่าคู่ต่อสู้ของเธออย่างเห็นได้ชัด ในฐานะผู้ฝึกตนระดับ 9 ที่สร้างเสาหลักธาตุลมได้ถึง 8 ต้น เธอได้บรรลุวิชาธาตุลมในระดับที่สูงกว่าฮันส์อย่างน้อยสองขั้น ด้วยบุคลิกที่ดุดันและไม่ยอมคน แคทเปรียบเสมือนพายุทอร์นาโดป่าที่สามารถบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้าได้ เห็นได้ชัดว่าแคทสมกับฉายาผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสองในกลุ่มอาณาจักรชั้นล่าง ซึ่งเป็นที่ยอมรับจากคนอื่นๆ สถานะก่อนหน้านี้ของเธอในหอที่ 59 เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงทักษะและความสามารถของเธอได้เป็นอย่างดี โดยมีเพียงดิลเลียนเท่านั้นที่เหนือกว่าเธอในเรื่องพละกำลัง ขณะที่เหล่าผู้ฝึกตนต่างส่งเสียงเชียร์ "พี่สาวคนโต" ของพวกเขาด้วยความกระตือรือร้น เอเมอรีกลับรู้สึกถึงความกังวลใจ แม้ว่าแคทจะแสดงพลังและความเชี่ยวชาญในเวทลมออกมาอย่างน่าประทับใจ แต่เอเมอรีกลับสังเกตเห็นจุดอ่อนหลายอย่างในเทคนิคของเธอ การที่เธอสามารถกดดันคู่ต่อสู้จนมองไม่เห็นช่องโหว่เหล่านั้นเป็นเพราะพลังที่เหนือกว่า แต่เอเมอรีรู้ดีว่านั่นจะไม่คงอยู่ตลอดไป นอกจากนี้ เอเมอรียังเชื่อว่าคู่ต่อสู้ของเธอยังมีไม้ตายซ่อนอยู่อีก และราวกับเป็นจังหวะเดียวกัน ชายหนุ่มผมบลอนด์ก็ได้ปลดปล่อยเทคนิคศักดิ์สิทธิ์ออกมา ซึ่งทำให้เอเมอรีจดจำมันได้ในทันที ฮันส์ลอยตัวขึ้นสู่กลางอากาศ ร่างกายของเขาอาบไปด้วยแสงรัศมีขณะที่ปีกอันสง่างามกางออกมาจากแผ่นหลัง นั่นคือการสำแดงเทคนิค [Angelic Descent] ที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ในวินาทีนั้น สมองของเอเมอรีทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อเชื่อมโยงเบาะแส ฮันส์ไม่ใช่ผู้ฝึกตนธรรมดา การที่เขามีทักษะเช่นนี้บ่งบอกว่าเขาเป็นสมาชิกของชนชั้นสูงเผ่าเนฟิลิม แม้ฮันส์จะยังห่างไกลจากจุดสูงสุดของพลังแบบเดียวกับอีโช แต่เอเมอรีก็ประมาทศักยภาพของเขาไม่ได้ ฮันส์อาจจะเทียบชั้นได้กับอาร์มอนด์ คู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามในอดีตของเขาเลยทีเดียว ท่าต่อไปของฮันส์เผยให้เห็นขีดความสามารถที่แท้จริงของเขามากขึ้น เขาสร้างอาวุธบินได้อันแวววาวออกมาสี่ชิ้น เป็นชุดใบมีดโค้งสองคมขนาดเล็กที่ส่องประกายด้วยเจตนาสังหารขณะที่พวกมันหมุนวนอยู่รอบตัวเขา รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏบนริมฝีปากของฮันส์ขณะที่เขาพูดกับเหล่าผู้ฝึกตนที่รวมตัวกันอยู่ "ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเจ้าคิดผิดแล้วที่คิดว่าข้าถูกลดชั้นไปอยู่หอกลางเพราะถูกลงโทษ" ในตอนนั้นเอง ทุกอย่างก็กระจ่างชัดสำหรับเอเมอรีและผู้ฝึกตนอาวุโสบางคน เป็นที่ชัดเจนว่าฮันส์จงใจเก็บตัวเงียบมาตลอดทั้งปี โดยใช้ทรัพยากรของหอที่สูงกว่าเพื่อฝึกฝนความสามารถของตนอย่างลับๆ และในตอนนี้ เมื่อเขาเปิดเผยความสามารถที่แท้จริงออกมา ก็กลายเป็นที่ชัดเจนว่าเขาไม่ใช่แค่เพียงนักสู้ที่มีทักษะ แต่เขาน่าจะเป็นอาวุธลับของอาจารย์แอสเพนที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องหอที่ 68 และอาจถึงขั้นยกระดับหอขึ้นไปสู่จุดสูงสุดใหม่ "จบเรื่องนี้กันเถอะ!" เสียงของฮันส์ดังกึกก้อง พร้อมรอยยิ้มแสยะที่บิดเบี้ยวบนใบหน้าขณะที่เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า ใบมีดของเขาเปล่งประกายด้วยพลังของเทคนิคธาตุลมสองชนิด ทุกวงสวิงล้วนแฝงไปด้วยแรงปะทะราวกับพายุ รอบตัวเขา อาวุธบินได้ทั้งสี่ชิ้นเต้นรำไปมาเป็นท่วงทำนองแห่งความตาย โดยวิถีของมันถูกควบคุมอย่างละเอียดด้วยการอ่านพลังวิญญาณธาตุแสง—เป็นการผสานธาตุที่ไร้รอยต่อซึ่งบ่งบอกว่าเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวอย่างแท้จริง "อึก!!! ไม่มีทางที่ฉันจะยอมให้แกชนะเด็ดขาด!!" เสียงท้าทายของแคทสะท้อนไปทั่วลานประลองขณะที่เธอเตรียมรับมือกับการจู่โจม จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเธอโหมกระหน่ำดั่งกองเพลิง ส่งพลังให้ทุกการเคลื่อนไหวของเธอด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่มีวันหวั่นไหว แม้จะขาดชุดเกราะป้องกัน แต่เธอก็ยืนหยัดมั่น กล้ามเนื้อของเธอเกร็งแน่น พร้อมสำหรับการปะทะ เมื่อฮันส์พุ่งเข้ามา ใบมีดของเขากรีดผ่านอากาศด้วยความแม่นยำสังหาร แคทรับมือกับเขาอย่างตรงไปตรงมา ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็ว เธอปัดป้องการโจมตีของเขา เสียงเหล็กกระทบกันดังราวกับเพลงสวดในสมรภูมิ แต่ละการโจมตีทิ้งรอยแผลไว้บนตัวแคทจนมีทั้งรอยตัดและรอยฟกช้ำนับไม่ถ้วน แต่เธอก็ยังคงเดินหน้าต่อไปโดยไม่หวั่นเกรงต่อความเจ็บปวด "ยอมแพ้ซะเถอะ!! เก็บแรงไว้คุกเข่าหลังจากนี้ดีกว่า!!" คำเยาะเย้ยของฮันส์แทรกผ่านความโกลาหล เสียงหัวเราะของเขาราวกับการท้าทายที่น่ารังเกียจ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือเธอกลับพุ่งเข้ามาด้วยความบ้าบิ่น ท้าทายการจู่โจมด้วยการเคลื่อนไหวที่ดูเหมือนจงใจฆ่าตัวตาย เธอวางแผนหลบการโจมตีที่เล็งไปยังจุดสำคัญของร่างกาย ในขณะที่ยอมให้ใบมีดสองเล่มเฉือนเข้าที่ไหล่และเอวของเธอ แต่แทนที่จะทรุดตัวลง แคทกลับรุกไล่หนักขึ้น ความดุร้ายของเธอทวีความรุนแรงขึ้นในทุกก้าว "ยัยบ้าเอ๊ย!!" ฮันส์อุทาน ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและเด็ดขาด แคทขว้างมีดสั้นเล่มหนึ่งออกไป ทำให้ฮันส์ต้องหลบไปด้านข้าง มันเป็นการเคลื่อนไหวที่คำนวณมาอย่างดี เพื่อสร้างช่องว่าง—และเธอคว้าโอกาสนั้นไว้โดยไม่ลังเล ในพริบตาเดียว เธอร่นระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งคู่จนเหลือศูนย์ โดยมีดสั้นเล่มที่เหลืออยู่ในมือพร้อมสำหรับการจู่โจมปิดฉาก "อ๊ากกก!!" ฮันส์ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดเมื่อมีดของแคทปักเข้าที่หน้าอก จมลึกเข้าไปในเนื้อของเขา แต่ในขณะที่เธอโจมตีสำเร็จ แคทก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แผดเผาแล่นพล่านไปทั่วร่างกายของเธอเอง เธอหอบหายใจอย่างแรงก่อนจะมองลงไปเห็นดาบเซเบอร์ของฮันส์ฝังลึกอยู่ในหน้าอกของเธอ ทั้งสองคนร่วงลงสู่พื้น ร่างกายสั่นสะท้านไปด้วยความเจ็บปวด เมื่อเห็นความรุนแรงของบาดแผลที่ฮันส์ได้รับ อาจารย์แอสเพนจึงรีบประกาศยอมแพ้แทนเขา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลขณะรีบเข้าไปจัดการบาดแผลของชายหนุ่ม เอเมอรีเองก็ก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อช่วยใช้ทักษะการรักษาของเขาด้วยเช่นกัน ผลการแข่งขันถูกตัดสินให้เสมอกัน แต่ผลกระทบที่เกิดขึ้นกับทั้งสองฝ่ายนั้นเห็นได้ชัดเจน การที่เหลือผู้ฝึกตนจากหอที่ 120 เพียงสองคนเมื่อเทียบกับสี่คนที่ยังยืนหยัดอยู่ของหอที่ 68 ทำให้โอกาสชนะดูเหมือนจะยากลำบากสำหรับพวกเขาเสียแล้ว