บทที่ 2045 การพบกัน หัวใจของเอเมอรี่เต้นผิดจังหวะเมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กสาวผมสีเงินตรงหน้า มีบางอย่างในตัวเธอที่กระตุ้นความรู้สึกของเขาอย่างลึกลับ "เธอเป็นใครกัน?" เขาพึมพำกับตัวเอง พลางรีบตรวจสอบข้อมูลของผู้ฝึกสอนที่ได้รับมา ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นชื่อ "ชูรา อุโรโบรอส" "อุโรโบรอส...?" ชื่อนั้นทำให้เขาตกใจอีกครั้ง เมื่อประกอบกับใบหน้าที่ดูคุ้นตาอย่างประหลาดเหมือนใครบางคนในอดีตของเขา ทั้งเส้นผมสีเงินและรูปลักษณ์ของเธอ มันดูคุ้นเคยไปหมดทุกอย่าง ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เอเมอรี่ก็สะดุ้งเมื่อดิลเลียนกระซิบขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ครับ นั่นคือเด็กสาวที่เป็นคนวางยาพิษเหล่าผู้ฝึกหัดของเราเมื่อวานนี้" คำเฉลยนี้ยิ่งทำให้ความลึกลับรอบตัวเด็กสาวทวีความรุนแรงขึ้น ความอยากรู้อยากเห็นของเอเมอรี่พุ่งพล่าน และความมุ่งมั่นที่จะเปิดโปงตัวตนที่แท้จริงของเธอก็แข็งแกร่งขึ้นทุกขณะ "ฉันต้องพบเธอ" เอเมอรี่ตัดสินใจ มันมีบางอย่างในตัวเด็กคนนี้ บางอย่างที่เรียกร้องความสนใจและสมควรแก่การสืบสวนต่อไป เขารีบสอบถามเฮอร์การ์ รุ่นพี่ของเขา ซึ่งเป็นหัวหน้าฝ่ายความปลอดภัยของโซดิแอคเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่จอมเวทผู้นั้นกลับปฏิเสธ "ฉันเสียใจด้วยเอเมอรี่ แต่ตอนนี้เธอยังไม่ได้รับอนุญาตให้พบกับผู้ฝึกหัดคนไหนทั้งสิ้น" จอมเวทเฮอร์การ์ตอบ แทนที่จะเปิดทาง เขากลับเร่งให้เอเมอรี่รีบไปสมทบกับผู้ฝึกสอนคนอื่นๆ เพื่อเข้าร่วมการประชุม "ฉันจะตามไปในอีกไม่ช้า" เขากล่าว ก่อนจะรีบจากไปดูเหมือนเขากำลังกังวลกับเรื่องอื่นอยู่ ก่อนจะเดินไปยังห้องประชุม นิกซ์ได้ให้คำแนะนำว่า "คุณอาจจะลองพิจารณาพี่น้องเผ่าแมลงดูนะคะ พี่ชายคนโตที่ชื่อเบลนว่ากันว่าแข็งแกร่งมากค่ะ" เธอยังกล่าวถึงสถานะของสายเลือดเผ่าแมลงในเมืองยูโทเปียเพื่อบอกใบ้ถึงความสำคัญของพวกเขา แม้คำแนะนำของนิกซ์จะมีน้ำหนัก แต่ความคิดของเอเมอรี่ยังคงหมกมุ่นอยู่กับปริศนาของชูรา อุโรโบรอส เขาบันทึกข้อเสนอของนิกซ์ไว้ในใจ แต่สำหรับตอนนี้เขาสั่งการว่า "รวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่หาได้เกี่ยวกับผู้ฝึกหัดที่ชื่อชูรา อุโรโบรอส" ในเวลาเดียวกัน เขาก็ขอให้ VIA ที่ไว้ใจได้ช่วยหาข้อมูลอีกทางหนึ่ง คนหนึ่งจะช่วยตรวจสอบฐานข้อมูลสากล ส่วนอีกคนจะหาข่าวลือจากตามท้องถนน ในขณะที่รอข้อมูลเกี่ยวกับเด็กสาวลึกลับ เอเมอรี่พยายามควบคุมความอยากรู้อยากเห็นของตนและจดจ่ออยู่กับการประชุมที่กำลังจะมาถึง เอเมอรี่ก้าวเข้าไปในห้องประชุมเล็กๆ ที่ดูหรูหรา สายตาของเขากวาดมองการตกแต่งที่งดงามและเครื่องดื่มที่จัดวางอยู่บนโต๊ะตรงกลาง นอกจากตัวเขาแล้ว ยังมีอีกหกคนอยู่ในห้อง ได้แก่ ผู้ฝึกสอนทั้งสี่—ศิริน, โทเลโน, ฮารัมเบ และลูเซียส—รวมถึงจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ซินูเร ผู้ดูแลการประชุม และบุคคลสำคัญอย่างจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่คิยามะ รัฐมนตรีพันธมิตรจอมเวทและสภาเมืองยูโทเปีย จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ซินูเรกล่าวเปิดการประชุม ถ้อยคำของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจและความคาดหวัง ทุกคนต่างรับฟังอย่างตั้งใจขณะที่เขาย้ำถึงความสำคัญของการให้ความสำคัญกับความต้องการของผู้ฝึกหัดเหนือสิ่งอื่นใด และเตือนไม่ให้เกิดความขัดแย้งระหว่างผู้ฝึกสอน เมื่อเสร็จสิ้นพิธีการ ผู้ดูแลเริ่มอธิบายกระบวนการและมารยาทในการคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์ ในฐานะหอพักระดับสูงสุด ลูเซียสจะมีสิทธิ์เลือกเป็นคนแรก ตามด้วยศิริน, โทเลโน, ฮารัมเบ และสุดท้ายคือเอเมอรี่ที่จะเป็นคนเลือกคนสุดท้าย "เริ่มกันเลย" เป็นไปตามคาด ลูเซียสไม่รอช้าที่จะประกาศความเหนือกว่าด้วยการเลือกราชห์ เสือมายาระดับ 7 เป็นตัวเลือกแรก แม้ว่าเสือหนุ่มจะยังไม่ได้ตัดสินใจ แต่ด้วยอำนาจของลูเซียสทำให้ไม่มีใครกล้าคัดค้าน และจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ซินูเรก็ยืนยันการจัดสรรนั้น พร้อมเตือนว่าหากเสือหนุ่มตัดสินใจปฏิเสธคำเชิญของลูเซียส จะไม่มีหอพักใดสามารถอ้างสิทธิ์ในตัวราชห์ได้หากไม่ได้รับการอนุมัติจากลูเซียสเสียก่อน "ฮ่าๆ ใครจะโง่พอที่จะปฏิเสธคำเชิญจากหอพักอันดับหนึ่งกันล่ะ?" ลูเซียสเย้ยหยัน เมื่อการเลือกของลูเซียสเสร็จสิ้น สายตาทุกคู่ก็หันไปทางจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ศิรินเมื่อถึงคิวของเธอ บรรยากาศภายในห้องเต็มไปด้วยความคาดหวัง ในบรรดาผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น นอกจากราชห์แล้ว ยังมีเอลาร่าที่มีสายเลือดกวาง, รูริก ไบซันเพลิง และงูสาวปริศนาชูรา อุโรโบรอส ด้วยความที่เอลาร่าแสดงความจำนงอยากเข้าหอพักของศิริน จึงเป็นที่คาดหมายว่าศิรินจะเลือกเธอ ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือศิรินดูลังเล สีหน้าที่ครุ่นคิดของเธอบ่งบอกถึงความขัดแย้งในใจขณะที่เธอกำลังตัดสินใจ จากนั้นศิรินก็พูดขึ้นอย่างไม่คาดคิด น้ำเสียงของเธอราบเรียบแต่จริงใจ "พูดตามตรง ฉันรู้สึกประทับใจเด็กสาวเผ่าอสรพิษคนนี้เป็นพิเศษ" เธอเริ่มต้นพลางกวาดสายตามองผู้ฝึกสอนแต่ละคน "ฉันหวังว่าพวกคุณจะอนุญาตให้ฉันรับเด็กสองคนนี้ไป คือเอลาร่าและชูรา... ถ้าทุกคนตกลง ฉันจะไม่เลือกผู้ฝึกหัดคนอื่นอีกเลย" ขณะที่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ศิรินยื่นข้อเสนอที่ไม่คาดคิด เอเมอรี่ก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นอิทธิพลอันละเอียดอ่อนแต่ทรงพลังของความสามารถในการสะกดจิตของเธอ คำพูดของเธอเต็มไปด้วยเสน่ห์ที่ชวนหลงใหลและดูเหมือนจะแทรกซึมไปในอากาศ ราวกับร่ายเวทมนตร์เพื่อโน้มน้าวใจคนรอบข้าง อย่างไรก็ตาม แม้ศิรินจะมีท่าทีที่เย้ายวน แต่เอเมอรี่ซึ่งมีความสามารถในการอ่านสัมผัสวิญญาณกลับไม่ได้รับผลกระทบจากเสน่ห์ของเธอ ในบรรดาผู้ฝึกสอน มีเพียงผู้ฝึกสอนฮารัมเบเท่านั้นที่พยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของศิริน บางทีเขาอาจจะถูกเสน่ห์โน้มน้าวใจของเธอครอบงำ ทว่าคนอื่นๆ ยังคงนิ่งเฉย สีหน้าของพวกเขาแสดงให้เห็นถึงความสงสัยและความลังเล โดยเฉพาะจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่โทเลโนที่คัดค้านคำขอของศิรินอย่างเปิดเผย โดยอ้างสิทธิ์ของตนเหนือเด็กสาวเผ่าอสรพิษ "ฉันจับตาดูเด็กคนนี้มาสักพักแล้วและส่งคำเชิญไปหาเธอแล้ว" โทเลโนกล่าวอย่างหนักแน่น น้ำเสียงเด็ดขาด "ฉันหวังว่าผู้ฝึกสอนศิรินจะเคารพสิทธิ์ของฉันและไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว" ความสงบในตอนแรกของศิรินสั่นคลอนลงชั่วขณะเมื่อได้ยินคำพูดของโทเลโน ท่าทีที่สง่างามของเธอเปลี่ยนเป็นขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ เธอกล่าวประชดประชันกลับไปว่า "โอ้ งั้นคุณจะบอกว่าเธอตอบรับคำเชิญของคุณเต็มใจงั้นหรือ? ช่างน่าปลาบปลื้มเสียจริง" สีหน้าของโทเลโนมืดลงเมื่อได้ยินคำเหน็บแนมของศิริน ความตึงเครียดในห้องพุ่งสูงขึ้นเมื่อจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองเริ่มโต้เถียงกัน เอเมอรี่เฝ้าดูการปะทะด้วยความรู้สึกห่างเหิน การประชุมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น แต่การทะเลาะวิวาทก็ได้ปะทุขึ้นเสียแล้ว เมื่อเห็นความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้น ลูเซียส คอร์วิน ก็สอดเข้ามาด้วยท่าทีเยาะเย้ย เสียงหัวเราะที่กะทันหันของเขาดังก้องไปทั่วห้อง ดึงดูดสายตาทุกคู่ให้หันไปหาเขาขณะที่เขาหันไปพูดกับจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ซินูเร "ขออภัยด้วยท่านรุ่นพี่ แต่กระบวนการนี้มันไร้ประสิทธิภาพโดยสิ้นเชิง" ลูเซียสประกาศ "เสียเวลาเปล่าจริงๆ" คำพูดที่อวดดีของเขาสร้างความแตกตื่นให้กับผู้ฝึกสอนคนอื่นๆ จนเกิดการประท้วงและเรียกร้องให้เขาอธิบายทันที "เจ้ากำลังพยายามจะบอกอะไรกันแน่ ลูเซียส?" มุมปากของลูเซียสโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะขณะตอบกลับ ถ้อยคำของเขาแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งที่ปิดบังไว้ไม่มิด "ฉันแค่คิดว่า... ถ้าความต้องการของผู้ฝึกหัดเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด หอพักอันดับหนึ่งของฉันก็จะเป็นที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับพวกเขาแน่นอน ฉันมีสิบหกตำแหน่งที่ว่างอยู่ และฉันวางแผนจะรับให้ครบทุกคน ดังนั้นปล่อยให้ฉันเลือกสิบหกคนนั้นไป ส่วนที่เหลือพวกคุณค่อยไปแบ่งกันเอาเอง"