บทที่ 2037 ความจริง “บอกลูกมาเถอะค่ะว่าแม่ของลูกคือใคร” สำหรับชินต้า คำถามนี้คอยกัดกินจิตใจของเธอมานานหลายปี มันเริ่มต้นจากเมล็ดพันธุ์แห่งความหงุดหงิดที่ถูกหว่านลงไปจากการแต่งงานหลายต่อหลายครั้งของพ่อ แม้ว่าจะมีเหล่านางสนมมากมายประดับประดาอยู่ในพระราชวังโอโรโบรอส แต่ตัวตนที่แท้จริงของแม่เธอยังคงเป็นปริศนาที่ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยความลับ ชินต้าพยายามหาคำตอบครั้งแล้วครั้งเล่า แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงความเงียบงันหรือการบ่ายเบี่ยงเท่านั้น ชินต้าไม่ยอมแพ้ต่อกำแพงความเงียบที่รายล้อมต้นกำเนิดของตน เธอใช้ความฉลาดหลักแหลมและการปั่นหัวผู้อื่นอย่างแนบเนียนเพื่อเข้าถึงบันทึกเชื้อพระวงศ์อย่างเป็นทางการของโอโรโบรอส และเธอก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบกับความว่างเปล่าที่ชัดเจน: ในบันทึกระบุว่าพ่อของเธอไม่ได้แต่งงานในตอนที่เธอเกิด ความจริงข้อนี้ชี้ให้เห็นความเป็นไปได้ที่ว่าเธออาจเป็นลูกนอกสมรส เป็นเพียงผลพวงจากความสัมพันธ์ที่ไม่เปิดเผยของพ่อ “ฉันเป็นลูกนอกสมรสอย่างนั้นเหรอ?” เธออายุสิบขวบตอนที่ “ความจริง” นี้ฝังรากลึกอยู่ในจิตสำนึกของเธอ มันหล่อหลอมจิตวิญญาณแห่งการต่อต้านและชี้นำให้เธอแสดงออกในแบบที่เธอคิดว่าเหมาะสมกับฐานะ “ที่แท้จริง” ของตน เมื่อโตขึ้นเรื่อยๆ เธอก็เริ่มตระหนักว่าร่างกายของเธอมีบางอย่างที่ไม่ปกติ บางอย่างที่แม้แต่ปรมาจารย์ด้านยีนผู้ยิ่งใหญ่อย่างลุงบ๊อบก็ไม่สามารถอธิบายได้ นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าเธอมีรหัสพันธุกรรมหมาป่าอยู่ในดีเอ็นเอ ส่งผลให้เธอถูกบังคับให้ต้องรับประทานยาเฉพาะทางอยู่ตลอด การค้นพบนี้เพิ่มมิติความซับซ้อนให้กับตัวตนของเธอเข้าไปอีก โดยบอกใบ้ว่าแม่ของเธออาจเป็นลูกครึ่งหมาป่า ด้วยความมุ่งมั่นที่จะเปิดโปงความจริง เธอจึงออกตามหาข้อมูลเกี่ยวกับสายเลือดหมาป่าบางตระกูลที่เคยเข้ามาพัวพันกับชีวิตของพ่อในช่วงที่เธอเกิด อย่างไรก็ตาม กว่าเธอจะตระหนักถึงทางเลือกที่น่าขนลุกซึ่งซ่อนอยู่ภายใต้ความจริงนั้นก็ใช้เวลานานพอสมควร นั่นคือ พ่อของเธออาจไม่ได้เป็นอย่างที่เขาบอก... ซึ่งหมายความว่าแม่ของเธอ... “เธอเป็นใครกันแน่?” นับแต่นั้นมา ความกระวนกระวายใจของชินต้าก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น ขับเคลื่อนด้วยความรู้สึกไม่สบายใจที่ทวีคูณและความปรารถนาที่จะเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับชาติกำเนิดของตน เธอเคยคิดที่จะเผชิญหน้ากับพ่อ แต่ความคิดที่จะต้องรับมือกับความจริงอันโหดร้ายนั้นทำให้เธอลังเล การหลบหนีดูจะเป็นทางเลือกเดียวที่จะเป็นโอกาสให้เธอได้ออกจากกรงขังอันน่าอึดอัดของโอโรโบรอสและความลับเหล่านั้น ทว่าในขณะที่เธอครุ่นคิดถึงการจากไป ชินต้าก็ไปพบกับการค้นพบที่น่าตกใจ: การที่ครอบครัวคอยคุ้มกันเธอเกินเหตุนั้น ไม่ใช่แค่เพราะว่าเธอเป็นเด็ก แต่ยังมีบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้นแฝงอยู่ เป็นความลับที่ผูกมัดเธอไว้กับเมืองและทำให้เธอต้องถูกติดตามโดยองครักษ์หลายคนอยู่ตลอดเวลา โอกาสในการเป็นผู้สมัครเข้าเรียนที่สถาบันมาจัสจึงเปรียบเสมือนแสงสว่างแห่งความหวัง เป็นช่องทางที่จะนำไปสู่การหลุดพ้นและอิสรภาพ การเปิดเผยว่าเธอได้รับคัดเลือกในพิธีสืบทอดตำแหน่งถือเป็นการตัดสินใจที่คำนวณมาเป็นอย่างดีของชินต้า เธอรู้ดีว่าปฏิกิริยาของพ่อจะเป็นอย่างไร... เขาจะต้องให้อภัยเธอ แต่แทนที่จะแสดงความภาคภูมิใจหรือสนับสนุนความสำเร็จของเธอ ปฏิกิริยาของเขากลับดูเกือบจะคลุ้มคลั่ง จนทำให้ชินต้าทั้งสับสนและหวาดหวั่น พ่อควรจะดีใจกับข่าวแบบนี้ไม่ใช่หรือ? เขาไม่ควรจะตำหนิเธอที่ทำตัวอวดดีหรือ? ความขัดแย้งระหว่างปฏิกิริยาของเขากับสิ่งที่เธอคาดหวังยิ่งทำให้ปริศนาเกี่ยวกับแรงจูงใจที่แท้จริงของพ่อลึกซึ้งยิ่งขึ้น ด้วยความคับข้องใจและโหยหาคำตอบ อารมณ์ของชินต้าก็พุ่งถึงขีดสุด นำไปสู่คำถามเพียงข้อเดียวที่แหลมคมและเป็นแก่นแท้ของความวุ่นวายในใจเธอ “บอกลูกมาเถอะค่ะว่าแม่ของลูกคือใคร” คำถามนั้นหนักอึ้งอยู่ในอากาศ สร้างความเงียบงันปกคลุมไปทั่วห้อง พ่อของชินต้า เจ้าชายวิสล่า ดูเหมือนจะตกตะลึงไปชั่วขณะ ความโกรธของเขาจางหายกลายเป็นความสับสน “ถามอะไรแบบนั้นกัน!” เขาอุทานออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ปะปนกัน “มันไม่ใช่คำถามที่ง่ายหรอกหรือคะ?” ชินต้าถาม เสียงของเธอสั่นเครือด้วยอารมณ์ ในหัวของเธอมีคำพูดมากมายที่เตรียมไว้ แต่เมื่อเธอเริ่มจะพูดต่อ หยาดน้ำตาก็ไหลอาบแก้มโดยไม่รู้ตัว “ลูก... ลูกไม่มีค่าพอที่จะรู้เรื่อง... แม่ของตัวเองเลยหรือคะ...?” คำพูดของเธอปะทะเข้ากับวิสล่าราวกับถูกทุบเข้าที่หัวใจ เป็นการย้ำเตือนถึงความจริงที่เขาพยายามฝังกลบมาเนิ่นนาน แม้กระทั่งอันนาร่าที่เงียบมาตลอดก็ยังสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของคำพูดเหล่านั้น หลังจากที่ต้องใช้ชีวิตอยู่กับเธอทุกวันและต้องรับมือกับอดีตอันเจ็บปวดของตัวเอง อันนาร่าจึงเอ่ยขึ้น “เจ้าชาย... ดิฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่เธอควรรู้ความจริง” วิสล่าส่ายหน้า สีหน้าเจ็บปวดปรากฏชัด “เจ้าพูดเรื่องอะไรกัน!” เขาประท้วง น้ำเสียงสั่นไหวด้วยความไม่มั่นคง “ไม่... นี่คือความจริง... แม่ของเจ้า เธอ...” เขาพูดติดอ่าง ไม่สามารถเอ่ยคำลวงที่เตรียมไว้ได้ ความจริงก็คือ ในขณะที่สายเลือดของชินต้าพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ เขาก็พบว่ามันยากที่จะปกปิดความจริงไว้ได้อีกต่อไป มันมีพันธะยีนที่ขาดหายไปไประหว่างพ่อกับลูกสาว ช่องว่างที่กว้างขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขา มันเป็นความว่างเปล่าที่ไม่สามารถละเลยได้อีกต่อไป “ได้โปรด... พ่อคะ... บอกความจริงกับลูกเถอะ... ลูกเป็นใครกันแน่?” ชินต้าพยายามควบคุมพายุอารมณ์ที่ถาโถม แต่ความเจ็บปวดก็เริ่มปะทุออกมา เธอฝืนสะกดกลั้นมันไว้เพราะรู้ว่าเธอจำเป็นต้องได้ยินคำตอบนั้น เมื่อทนเห็นความเจ็บปวดของเธอไม่ไหวอีกต่อไป วิสล่าจึงเปิดเผยความจริง “แม่ของเจ้าคือ ซิลวา โอโรโบรอส” พร้อมกับการเปิดเผยนั้น ความจริงก็ตามมาว่าชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอไม่ใช่พ่อของเธอ แต่เป็นลุงของเธอต่างหาก หัวใจของชินต้าแตกสลายในขณะที่เธอพยายามทำความเข้าใจคำพูดของวิสล่า ความจริงที่ได้รับมาราวกับคลื่นยักษ์ที่ซัดเข้าใส่ ท่วมท้นไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ความสับสน และความเจ็บปวดลึกๆ ที่เธอไม่สามารถบรรยายออกมาได้ ชื่อนั้นดังก้องอยู่ในใจของเธอ ปลุกความทรงจำที่ถูกฝังลึกมานานให้ฟื้นคืน ภาพของผู้หญิงผมสีขาวที่เป็นส่วนสำคัญในความทรงจำวัยเด็กของเธอถาโถมเข้ามา ตามด้วยภาพงานแต่งงานที่งดงามที่ผ่านมาเพียงชั่วครู่ “ถ้าอย่างนั้น... พ่อของลูก... งานแต่งงานนั่น... คือเขาอย่างนั้นหรือ?” ฉับพลัน ความเศร้าก่อนหน้านี้ของวิสล่าก็เปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นเมื่อนึกถึงชายผู้นั้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังขณะประกาศว่า “เจ้าไม่จำเป็นต้องนึกถึงเขา... เขาไม่คู่ควรที่จะถูกเรียกว่าพ่อด้วยซ้ำ...” วิสล่าเริ่มเปิดเผยความจริงอีกด้านที่สร้างแรงสั่นสะเทือนไปถึงแก่นแท้ของชินต้า การได้รู้ว่าคนผู้นั้นทรมานแม่ของเธอจนถึงลมหายใจสุดท้ายเป็นความจริงที่ยากจะยอมรับ น้ำหนักของความจริงกดทับชินต้าราวกับภูเขาถล่ม ทำลายจิตวิญญาณของเธอจนแทบหายใจไม่ออก ด้วยความที่ไม่สามารถแบกรับอารมณ์ที่ถาโถมเข้าใส่จิตวิญญาณได้อีกต่อไป ชินต้าจึงวิ่งออกจากพระราชวังโอโรโบรอสด้วยหัวใจที่หนักอึ้งไปด้วยความโศกเศร้า เธอหนีไปยังสถานที่เพียงแห่งเดียวที่เธอรู้สึกถึงความเชื่อมโยงกับอดีต นั่นคือสุสานบรรพชนโอโรโบรอส ชินต้าคุกเข่าลงหน้าหลุมศพแห่งหนึ่งและร้องไห้ออกมาอย่างขมขื่น เสียงสะอื้นของเธอดังก้องไปในอากาศอันเงียบงัน “แม่คะ... แม่ที่น่าสงสารของลูก... ลูกเองค่ะ... ลูกขอโทษนะคะแม่... ลูกไม่รู้... ลูก...” ความโศกเศร้าในน้ำเสียงของเธอดังก้องไปทั่วสุสาน ราวกับสวรรค์เองก็ร่วมโศกเศร้าไปกับความเจ็บปวดของเธอ สายฝนเริ่มโปรยปรายลงมา ชะล้างหยาดน้ำตาของเธอ ในห้วงลึกของความสิ้นหวัง ความเจ็บปวดภายในตัวเธอก็รุนแรงเกินกว่าจะแบกรับไหว ความเจ็บปวดที่เธออดกลั้นมานานในที่สุดก็ระเบิดออกมา ส่งร่างของเธอทรุดลงกับพื้น [สายเลือดของคุณผ่านการเปลี่ยนแปลง] [ทะลวงขีดจำกัดสายเลือด]