บทที่ 2051 การลาออก เหล่าผู้ติดตามหกคนได้ออกจากโถง 120 ไปอย่างกะทันหัน สร้างความมึนงงให้กับสมาชิกที่เหลืออยู่เป็นอย่างมาก เมื่อได้ยินว่าการจากไปของพวกเขาเกิดจากความไม่พอใจในวิธีการสอนของอาซาฮากะ แคทจึงรีบเข้าไปแทรกแซงเพื่อพยายามเกลี้ยกล่อมให้พวกเขาเปลี่ยนใจ โดยมีดาโมซึ่งคุ้นเคยกับอาซาฮากะมากที่สุดคอยติดตามไปด้วย ในขณะเดียวกัน เอเมอรี่ก็ยังคงรักษาความสงบเอาไว้ เขานั่งสังเกตเหล่าผู้ติดตามอีก 30 คนที่เหลืออยู่อย่างเงียบๆ และสัมผัสได้ถึงความกระวนกระวายที่ดูเหมือนจะแผ่ซ่านไปทั่วทั้งกลุ่ม หลังจากออกไปได้ไม่นาน แคทและดาโมก็กลับมา แม้พวกเขาจะไม่ได้พาผู้ติดตามที่ลาออกไปกลับมาด้วย แต่พวกเขาก็นำข้อมูลเกี่ยวกับเหตุผลที่คนเหล่านั้นตัดสินใจลาออกจากโถงมาบอก เอเมอรี่ปล่อยให้พวกเขาสาธยายเหตุผลอย่างเปิดเผยต่อหน้าผู้ติดตามคนอื่นๆ ดาโมลังเลที่จะเปิดเผยรายละเอียดเพราะให้ความเคารพต่ออาจารย์เก่าของเขา แต่แคทตรงไปตรงมากว่า เธอเปิดเผยว่าเหล่าผู้ติดตามที่จากไปนั้นไม่พอใจที่การสอนของอาซาฮากะเน้นหนักไปที่การทำสมาธิมากเกินไป พวกเขาพบว่ามันน่าเบื่อและรู้สึกว่าเป็นการเสียเวลา ทำให้พวกเขาตัดสินใจเดินออกจากโถงไป ข่าวนี้ไม่ได้ทำให้อาซาฮากะสะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขายังคงนั่งสงบนิ่งในท่าทางตามปกติของเขา พร้อมกับเอ่ยคำสอนอันลึกซึ้งว่า "ในทุกการสั่งสอน จิตใจย่อมสำคัญที่สุด เมื่อจิตใจพร้อม ปัญญาก็จะตามมา และเมื่อมีปัญญา ความเข้าใจที่ดียิ่งขึ้นก็จะบังเกิด" เอเมอรี่รู้สึกคล้อยตามคำพูดเหล่านั้นอย่างสุดซึ้ง สำหรับเหล่าผู้ติดตาม การทำสมาธิเปรียบเสมือนรากฐานสำคัญของการเดินทาง โดยเป็นการฝึกฝนจิตวิญญาณก่อนจะก้าวเข้าสู่การเรียนรู้เวทมนตร์หรือเทคนิคการต่อสู้ เขาไม่กังขาเลยในความเชี่ยวชาญของท่านสมณะผู้นี้ เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาที่เขาใช้ในวิหารแอ็บบอตและดำดิ่งอยู่กับคำสอนของเต๋า เอเมอรี่ตระหนักได้ดีถึงอิทธิพลอันมหาศาลที่มันส่งผลต่อการเติบโตส่วนบุคคลของเขา ในการจัดการกับปัญหาต่อหน้าผู้ติดตามที่มารวมตัวกัน เอเมอรี่ย้ำถึงความจำเป็นของความอดทนในการฝึกฝนส่วนนี้ และกระตุ้นให้พวกเขาเชื่อมั่นในตัวผู้สอน แม้จะมีคำพูดที่ออกมาจากใจ แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าผู้ติดตามบางคนยังคงไม่คล้อยตามหรือต่อต้านสิ่งที่เขาพูด เอเมอรี่ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่ายังมีปัญหาอื่นๆ ที่ถูกปิดบังไว้จากเขา ทำให้เขาต้องถอนหายใจออกมาลึกๆ ในใจเขารู้ดีว่าภารกิจในการสอนเหล่าผู้ติดตามเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องง่าย หากเพียงแต่เขาสามารถใช้การอ่านจิตเพื่อทำความเข้าใจความคิดของพวกเขาได้ โชคร้ายที่กฎที่เข้มงวดของสถาบันห้ามไม่ให้มีการแทรกแซงความคิดของนักเรียน โดยมีการจำกัดไว้เพื่อคุ้มครองความเป็นส่วนตัว ท้ายที่สุดแล้ว ไม่เหมือนกับสถาบันยุคเก่า ผู้สอนส่วนใหญ่เหล่านี้ถือเป็นบุคคลภายนอกของสถาบัน เป็นไปตามคาด วันถัดมามีผู้ติดตามจำนวนมากขึ้นตัดสินใจลาออกจากโถง ทำให้จำนวนสมาชิกยิ่งลดน้อยถอยลงไปอีก [ได้รับคำร้อง - 26] เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก่อนการสรุปผลโถง พวกเขาก็สูญเสียผู้ติดตามไปอีกสี่คน ครั้งนี้ดิลเลียนและดาโมนำข้อมูลที่น่าเชื่อถือมายืนยันข้อสงสัยของเอเมอรี่ เหตุผลเบื้องหลังการลาออกอย่างกะทันหันของผู้ติดตามทั้งสิบคนในช่วงสองวันที่ผ่านมาเริ่มชัดเจนขึ้น พวกเขาได้รับข้อเสนอที่ไม่น่าเชื่อจากโถงระดับกลางแห่งอื่น เป็นที่ทราบกันดีว่าสิ่งอำนวยความสะดวกหลักที่ผู้ติดตามทุกคนโหยหาคือห้องศิลาต้นกำเนิด ในขณะที่ผู้ติดตามโถงระดับล่างได้รับเวลาเพียงสัปดาห์ละสี่ชั่วโมง แต่ผู้ที่อยู่ในโถงระดับกลางจะได้รับสิทธิพิเศษถึงแปดชั่วโมง ผลประโยชน์เพียงแค่นี้ก็เพียงพอแล้วที่ทำให้หลายคนพิจารณาข้อเสนอนั้น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดใจเหล่าผู้ติดตามเหล่านี้อย่างแท้จริงคือสัญญาเรื่องอาวุธระดับกลาง เทคนิคขั้นสูง และแม้กระทั่งศิลาวิญญาณจำนวนมาก สำหรับผู้ที่มาจากอาณาจักรระดับล่าง ข้อเสนอเหล่านี้น่าดึงดูดใจเกินกว่าจะปฏิเสธได้ สิ่งที่ทำให้สถานการณ์เลวร้ายยิ่งกว่าเดิมคือช่วงเวลาที่พวกเขาเลือกลาออก พวกเขาได้รับคำสั่งให้ออกจากโถง 120 ในช่วงวันสุดท้ายก่อนจะถึงการสรุปผลโถง การเคลื่อนไหวนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นความพยายามเพื่อให้แน่ใจว่าเอเมอรี่จะสูญเสียสถานะโถงชั้นในไป เอเมอรี่รับข้อมูลนั้นด้วยความใจเย็น เขาสอบถามถึงโถงที่ยื่นข้อเสนออันเย้ายวนใจเหล่านั้น และได้ทราบว่าเป็นโถง 68 ซึ่งนำโดยผู้สอนอัลเพส และโถง 63 ภายใต้การดูแลของผู้สอนเอไลน์ ชื่อเหล่านี้ทำให้เอเมอรี่นึกถึงบางอย่างได้ทันที ทั้งสองคนเป็นผู้สอนที่สังกัดกลุ่มเนฟิลิม มันกลายเป็นที่ชัดเจนสำหรับเขาว่านี่ไม่ใช่แค่เหตุการณ์บังเอิญ แต่เป็นแผนการที่มุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง เมื่อเจาะลึกเรื่องนี้มากขึ้น ดิลเลียนก็เสนอความมั่นใจ โดยกล่าวว่าเอเมอรี่ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับความภักดีของรุ่นพี่ปีสองและปีสามทั้งสิบสองคนที่มาพร้อมกับเขา ไม่เหมือนกับผู้ติดตามปีหนึ่งคนใหม่ บุคคลเหล่านี้รู้ดีถึงผลที่จะตามมาจากการตัดสินใจของตนและไม่ถูกหลอกล่อด้วยสิ่งยั่วยุทางวัตถุได้ง่ายๆ ตัวดิลเลียนเองก็เป็นตัวอย่างที่ดีเยี่ยม เขาก็เคยมาจากโถงระดับสูงที่มอบสิทธิ์เข้าถึงห้องศิลาต้นกำเนิดสัปดาห์ละ 16 ชั่วโมง เขายังได้รับข้อเสนอจากโถงชั้นนำที่มอบเวลาให้ถึงสัปดาห์ละ 32 ชั่วโมง ซึ่งเป็นผลประโยชน์ที่มากกว่าโถงของเอเมอรี่ถึงแปดเท่า ทว่าดิลเลียนได้ปฏิเสธข้อเสนอเหล่านั้นอย่างแน่วแน่เพื่อที่จะอยู่กับโถงของเอเมอรี่ต่อไป เขายืนยันกับเอเมอรี่ว่าเพื่อนทั้งสิบสองคนของเขายังคงมุ่งมั่นกับเป้าหมายของพวกเขา ที่จริงแล้ว หนึ่งในนั้นเป็นคนนำข้อมูลเกี่ยวกับข้อเสนออันเย้ายวนใจมาบอก และปฏิเสธไปทันทีโดยไม่ลังเลเลยสักวินาที เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดาโมจึงแนะนำให้เสนอผลประโยชน์เพิ่มเติม ดูเหมือนว่าแรงดึงดูดของ [วิชาหล่อหลอมกายาฟ้า] ที่เขาเคยสัญญาไว้จะไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวให้ผู้ติดตามอยู่ต่อ ดาโมยังแสดงความผิดหวังต่อผู้ติดตามทั้งสิบคนที่ผ่าน [วิชาชำระกายาดิน] มาแล้ว แต่กลับจากไปโดยไม่เอ่ยคำอำลาต่ออาจารย์ของตนเลย อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ส่ายหัวในที่สุด เขารู้ดีว่าแม้เขาต้องการผู้ติดตามอย่างน้อยยี่สิบคนเพื่อรักษาโถงของเขาไว้ แต่เขาก็เข้าใจว่าการมีคนที่มีความมุ่งมั่นและมีวิสัยทัศน์เดียวกันย่อมดีกว่าการมีคนที่ไม่สามารถทุ่มเทให้กับเขาได้อย่างเต็มที่ เขาไม่สามารถบังคับใครให้อยู่ต่อได้ แต่เขาก็ยอมรับว่าเขาควรเฉลิมฉลองให้กับโอกาสที่จะรอคอยผู้ที่เลือกเส้นทางที่แตกต่างออกไป เช่นเดียวกับเหล่าลูกหมาป่าครึ่งอสูร ความเป็นส่วนตัวของเขาในกลุ่มเหล่านี้อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นประโยชน์ต่อเหล่าผู้ติดตามจากอาณาจักรระดับล่าง อันที่จริง เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะคิดว่านี่อาจเป็นหนึ่งในความตั้งใจของรองผู้อำนวยการในการจ้างเขาให้เป็นผู้สอนจากอาณาจักรระดับล่างเพียงหนึ่งเดียว การปรากฏตัวของเขาได้สร้างผลประโยชน์มากมายให้กับผู้ติดตามจากอาณาจักรระดับล่างหลายสิบคนอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าผู้ติดตามปีหนึ่งที่เหลือจะจากไป เมื่อนับรวมรุ่นพี่ทั้งสิบสองคน, ดิลเลียน, แคท, ดาโม, ฮารอน, คิงริก และพี่น้องครึ่งอสูรอีกสองคน เอเมอรี่ก็ยังมีผู้ติดตามสิบเก้าคน เคลียได้กล่าวถึงการพามาอีกหนึ่งคน และยังมีทหารโรมันสองคนที่ยังคงพยายามพิชิตภูเขาแห่งความเพียร นั่นจะทำให้มีผู้ติดตามรวมทั้งหมดยี่สิบสองคน ซึ่งเพียงพอที่จะบรรลุเกณฑ์ขั้นต่ำของพวกเขา ในขณะที่เอเมอรี่กำลังครุ่นคิดถึงตัวเลขเหล่านี้ เขาก็ไม่อาจสลัดความคิดเกี่ยวกับสาวน้อยงูออกไปได้ น่าประหลาดใจนัก ในขณะที่เขากำลังนึกถึงนาง เด็กสาวคนดังกล่าวก็เดินเข้ามาในโถงอย่างไม่รีบร้อน "สวัสดี ฉันชื่อชูร่า ฉันมาเพื่อทัวร์ที่นี่น่ะ"