Chapter 2759: การสำรวจ หลังจากเตรียมการอย่างรอบคอบมาหลายวัน ในที่สุดเอเมอรี่ก็เดินทางมาถึงโรงเก็บยานของเซนทอรี เขามาพร้อมกับสหายสองคน ได้แก่ วิค ที่เดินตามหลังเขามาด้วยท่าทางตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด และแอนนาร่า ผู้ซึ่งรอยยิ้มมุมปากของเธอแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเธอยังคงมองว่าสถานการณ์ของเขาเป็นเรื่องน่าขบขัน ภายในโรงเก็บยานขนาดมหึมา ยานโนวาโรมาของจูเลียนจอดรออยู่ มันเป็นยานขนส่งขนาดกลางที่เปล่งประกายด้วยลวดลายสีทองและสีแดงเพลิง แม้จะถูกสร้างมาเพื่อการเดินทาง แต่ตัวยานที่เสริมความแข็งแกร่งและแผงปืนที่ติดตั้งไว้บ่งบอกว่ามันสามารถรับมือกับอะไรได้มากกว่าแค่การขนส่งสินค้า ลูกเรือกว่าห้าสิบชีวิตของโนวาไนท์ยืนเตรียมพร้อม แต่ละคนสวมชุดเกราะที่มีดีไซน์เฉียบคมตามแบบฉบับของฝ่ายตน ยี่สิบคนในนั้นเป็นยอดฝีมือระดับแมกัส ในบรรดาคนเหล่านั้น เอเมอรี่จดจำใบหน้าที่คุ้นเคยได้ นอกเหนือจากไททัสแล้ว ยังมีอีกสองคนที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายโครนอสก่อนที่จะประกาศตัวรับใช้จูเลียน นั่นคือ อธีนา และ เฮฟเฟตัส ลูกเรือที่เหลือเป็นผู้เชี่ยวชาญที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อย่างขะมักเขม้นเพื่อการเดินทางครั้งนี้ จูเลียนยืนอยู่ใกล้ทางลาดขึ้นยาน กลิ่นอายของเขาสงบนิ่งทว่าเปี่ยมด้วยอำนาจ เคียงข้างเขาคือเหล่าบุคคลระดับสูงของฝ่าย ทั้งแกรนด์แมกัสอาร์ธาร์ และโพไซดอน ซึ่งทั้งสองคนเอเมอรี่เคยพบมาก่อนแล้ว วันนี้ยังมีตัวตนใหม่สองคนที่ดูมีความสำคัญยิ่งกว่าเข้าร่วมด้วย คนแรกคือ มาริอุส ชายชราผู้มีเส้นผมสีทองขาวและดวงตาที่อ่อนโยน ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นผู้อาวุโสของสภานีฟิลิม และตอนนี้เขาเป็นอาจารย์และผู้สนับสนุนที่ภักดีที่สุดของจูเลียน อย่างไรก็ตาม ตัวตนที่สองกลับดึงดูดความสนใจได้มากกว่า ชายร่างสูงในชุดเกราะสีเงินยืนนิ่งราวกับรูปปั้น ผิวของเขาซีดเผือด ดวงตาเปล่งประกายด้วยแสงสีทองที่มั่นคง กลิ่นอายของเขาร้อนแรงทว่าเย็นเยียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ "นี่คือ คาสิเอล ผู้อาวุโสภายนอกของโนวาโรมา" เอเมอรี่ก้มศีรษะให้เกียรติทั้งมาริอุสและคาสิเอล เขาสัมผัสได้ในทันทีว่าทั้งสองคนเป็นแกรนด์แมกัสระดับสองจักรวาล มาริอุสยิ้มให้อย่างอบอุ่น ในทางกลับกัน คาสิเอลทำเพียงแค่พยักหน้า ซึ่งเป็นท่าทางที่ดูห้วนสั้นจนไม่อาจบอกได้ว่าเป็นการทักทายหรือการปฏิเสธ ดวงตาที่เปล่งประกายและไม่กะพริบของเขาดูเหมือนจะมองทะลุผ่านเอเมอรี่ไปมากกว่ามองที่ตัวเขา เอเมอรี่ใช้เวลาเพียงชั่วครู่ก็ตระหนักได้ว่าชายคนนี้คืออะไร คาสิเอลไม่ใช่มนุษย์ แต่เขาคือเซราฟ เผ่าพันธุ์มีปีก ผู้พิทักษ์แห่งเหล่านีฟิลิม แอนนาร่าซึ่งครั้งหนึ่งเคยใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางเมืองของเหล่าเซราฟ ขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบด้วยรอยยิ้มว่า "นั่นน่ะเคยเป็นพาลาดินของศาสนจักรมาก่อน เป็นนักบวชนักรบแห่งปาปัลออเดอร์ ฉันเดาว่าทางศาสนจักรคงส่งเขามาเพื่อปกป้องเพื่อนของนายสินะ" เอเมอรี่ทำเพียงส่งเสียงตอบรับในลำคอ ไม่นานนัก ลูกเรือก็ขนของเสร็จสิ้น ยานโนวาโรมาทะยานออกจากวงโคจรของเซนทอรี ท่อขับดันของยานทิ้งร่องรอยสว่างไสวพาดผ่านความว่างเปล่า การเดินทางไปยังสุสานของพวกเขาจะใช้เวลาเต็มหนึ่งวันผ่านเขตแดนของเซกเตอร์ ระหว่างการเดินทาง อธีนาได้สรุปรายละเอียดทั้งหมดที่พวกเขาได้รวบรวมมา ภาพฉายโฮโลแกรมสว่างวาบขึ้นบนดาดฟ้าบัญชาการ มันเป็นข้อมูลของสุสานจักรกลสวรรค์และพันธมิตรในการสำรวจของพวกเขา ซึ่งเป็นฝ่ายระดับสองที่ชื่อว่า โวลวิค ผู้มีชื่อเสียงด้านอุตสาหกรรมอาวุธ จูเลียนเดินไปรอบๆ ห้องโดยสาร เพื่อแนะนำผู้คนของเขาและสร้างความร่วมมือ แม้ว่าจะมีเพียงอาร์ธาร์และมาริอุสเท่านั้นที่พยายามเข้าสังคม ส่วนคาสิเอลยังคงเงียบเฉยราวกับหิน จากฝั่งของเอเมอรี่ วิคคอยติดตามเขาไปทุกที่เหมือนสุนัขผู้ซื่อสัตย์ ซึ่งสร้างความขบขันให้แอนนาร่าไม่หยุดหย่อน "นายโชคดีจริงๆ..." เธอหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม "เจ้าหนูนั่นคอยจดบันทึกไม่ห่างเชียว เขาล่ะอยากจะสร้างความประทับใจให้นายเหลือเกิน!" เอเมอรี่ถอนหายใจ "อย่ามาเตือนฉันเลยน่า" จุดหมายปลายทางของพวกเขาอยู่ใกล้แค่เอื้อม มันซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่ว่างเปล่า ซึ่งเป็นภูมิภาคที่แรงโน้มถ่วงถูกบิดเบือนโดยพลังงานตกค้างจากการต่อสู้ของเหล่าทวยเทพในยุคโบราณ พิกัดถูกเข้ารหัสไว้และสามารถเข้าถึงได้ผ่านแผนที่ลับเท่านั้น หากไม่มีสิ่งนี้ การค้นหาสถานที่ดังกล่าวแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย หลายชั่วโมงต่อมา ในที่สุดยานของพวกเขาก็หลุดออกมาจากหมอกควันและปรากฏให้เห็นภาพที่เติมเต็มพื้นที่หลังคากระจกของดาดฟ้ายาน ดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ขนาดมหึมาปรากฏอยู่ตรงหน้า แถบพายุสีม่วง สีทอง และสีดำหมุนวนไปทั่วพื้นผิวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด "นี่คือสถานที่จริงหรือ?" วิคถามด้วยดวงตาเบิกกว้าง "ไม่มีทางที่อะไรจะรอดชีวิตลงไปข้างล่างนั่นได้เลยนะ" เอเมอรี่เลิกคิ้วขึ้น "พวกเขาก็บอกชัดเจนในการสรุปข้อมูลแล้วไม่ใช่เหรอ... สุสานไม่ได้อยู่บนดาวเคราะห์หรอก แต่อยู่บนดวงจันทร์ดวงหนึ่งของมัน" "อ้อ จริงด้วย" วิคหัวเราะร่าพลางเกาท้ายทอย "สงสัยผมจะพลาดจุดนั้นไป" แอนนาร่าแค่นเสียงหัวเราะจนเกือบสำลัก เอเมอรี่นวดสันจมูกตัวเอง "ปรมาจารย์ด้านการหลอมและการสร้างอาคมสองสาขาเนี่ยนะ" เขาคิดในใจอย่างแห้งแล้ง ครู่ต่อมา เสียงของจูเลียนก็ดังก้องไปทั่วดาดฟ้า "พวกเขามาถึงแล้ว" ผ่านหลังคากระจก ยานอีกลำหนึ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าที่หมุนวน มันเป็นยานสีแดงเข้ม ทรงเหลี่ยม ตัวยานประทับด้วยสัญลักษณ์รูปค้อนและพระจันทร์เสี้ยวเพลิง "นั่นคงจะเป็นคนของฝ่ายโวลวิคสินะ" ยานทั้งสองลำส่งสัญญาณและปรับเวกเตอร์การเข้าใกล้ให้ตรงกัน การเคลื่อนผ่านวงโคจรของดวงจันทร์นั้นเต็มไปด้วยความปั่นป่วน ความผิดปกติของแรงโน้มถ่วงบิดเบือนอวกาศราวกับระลอกน้ำ แม้จะมีตัวรักษาสมดุลอาคม แต่ยานก็สั่นสะเทือนจนลูกเรือต้องยึดเกาะไว้แน่นจนกว่าแรงสั่นสะเทือนจะสงบลง ในที่สุด ยานทั้งสองลำก็ฝ่าความโกลาหลและลงจอดบนพื้นผิวที่เย็นเยือกของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นพื้นที่รกร้างไร้อากาศที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งแหลมคมและหินสีดำ เหล่าผู้ที่เป็นแมกัสจำเป็นต้องใช้อุปกรณ์เสริมที่นี่ โล่พลังวิญญาณแบบโปร่งแสงเปล่งประกายจางๆ รอบตัวทุกคนเพื่อรักษาอุณหภูมิร่างกาย ตอนนี้สองฝ่ายยืนเผชิญหน้ากัน คณะตัวแทนจากโนวาโรมานำโดยจูเลียนมีจำนวนทั้งหมดยี่สิบคน ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามคือฝ่ายโวลวิค นำกำลังมาเกือบสามสิบคน ชุดเกราะของพวกเขาส่องประกายสีแดงเข้มสลักด้วยสัญลักษณ์รูปค้อนกระทบแสงอาทิตย์ นักรบแต่ละคนยืนด้วยวินัยที่เคร่งครัดอยู่เบื้องหลังผู้นำของตน ชายที่เป็นผู้นำอยู่ด้านหน้าคือแกรนด์แมกัสร่างกำยำที่มีเคราสีแดงเพลิงและดวงตาดุจอำพันหลอมละลาย เขาคือ ดราวิค ผู้นำฝ่ายสองจักรวาลของพวกเขา "เราพบกันอีกแล้ว" เขาทักทายด้วยเสียงที่ส่งผ่านการเชื่อมต่อทางจิต กังวานและทรงพลัง "หวังว่าฝ่ายคุณจะเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีในครั้งนี้นะ" จูเลียนก้าวไปข้างหน้า สีหน้าของเขาสงบนิ่งทว่าเฉียบคม "เราเตรียมมาดีแน่" ผู้นำเคราแดงแสยะยิ้มกว้างขึ้น แต่มันกลับไร้ซึ่งความอบอุ่น สายตาของเขากวาดผ่านแถวของโนวาโรมาอย่างรวดเร็ว—ไปหยุดอยู่ที่เอเมอรี่ และชุดเกราะสีเงินของคาสิเอล "ดูเหมือนว่าจะมีหน้าใหม่ๆ เข้ามาร่วมด้วยสินะ" จูเลียนสบสายตาเขากลับอย่างมั่นคง "คุณเองก็เช่นกัน" เมื่อพิธีการจบลง บรรยากาศก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นเมื่อทั้งสองฝ่ายตรวจสอบเงื่อนไขความร่วมมือ ความสมดุลของอำนาจในการสำรวจครั้งนี้ถูกเจรจาไว้อย่างละเอียด: แต่ละฝ่ายได้รับอนุญาตให้ส่งแกรนด์แมกัสได้เพียงห้าคน และมีเพียงหนึ่งคนเท่านั้นที่อนุญาตให้เป็นระดับสองจักรวาล นี่เป็นมาตรการป้องกันไม่ให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีอำนาจเหนือกว่าอีกฝ่ายเมื่อเข้าไปในสุสาน ห้าคนของโนวาโรมาถูกกำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว ได้แก่ จูเลียน, โพไซดอน, อาร์ธาร์, คาสิเอล และเอเมอรี่ ส่วนมาริอุสจะยังคงอยู่บนยานเพื่อเฝ้าฐานและรักษาการสื่อสาร อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ยังไม่ทราบเรื่อง "ข้อจำกัดระดับสองจักรวาล" จนกระทั่งอธีนาพูดกระซิบให้ฟังระหว่างกำลังลงจอด ไม่มีใครคิดที่จะแจ้งให้เขาทราบล่วงหน้า เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะเป็นระดับสองจักรวาล หรือเขาสามารถปกปิดพลังบ่มเพาะขั้นสูงขนาดนี้ได้อย่างแนบเนียน เขาตัดสินใจที่จะนิ่งเงียบเอาไว้ หากไม่มีใครในฝั่งตรงข้ามสัมผัสได้ ความลับนั้นอาจกลายเป็นข้อได้เปรียบของเขาเอง ในขณะเดียวกัน อาร์ธาร์เริ่มตื่นตัว ดวงตาที่เฉียบคมของเขาสำรวจแถวของโวลวิคและไปหยุดอยู่ที่บุคคลหนึ่งที่ดูเรียบง่ายยืนปะปนอยู่ท่ามกลางพวกเขา นอกเหนือจากดราวิคผู้นำของพวกเขาแล้ว ยังมีอีกตัวตนหนึ่งที่ทำให้ประสาทสัมผัสของเขาตึงเครียด อาร์ธาร์ขมวดคิ้ว น้ำเสียงของเขาดูสุภาพแต่แฝงไว้ด้วยความไม่พอใจ "ขอถามหน่อยเถอะ... นั่นไม่ใช่เลดี้วาชก้าแห่งสายน้ำพันสายหรอกหรือ?" เพียงแค่ชื่อนี้ถูกเอ่ยขึ้น ก็ทำให้เกิดคลื่นความไม่พอใจขึ้นในทั้งสองกลุ่ม วาชก้า—แกรนด์แมกัสระดับสองจักรวาลผู้โด่งดังจากการทดลองอันนอกรีตของนาง สีหน้าของอาร์ธาร์มืดมนลง "ขออภัยด้วย แต่การกระทำนี้ถือเป็นการละเมิดข้อตกลงของเรา" ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างสองฝ่าย ชั่วขณะหนึ่งดูเหมือนว่าการสำรวจครั้งนี้อาจจบลงก่อนที่จะเริ่มต้นเสียอีก