Chapter 2736: ข้อเสนอ ท้องฟ้าของเซนทอรีทอแสงสีอ่อนยามเย็นขณะที่เอเมอรี่เดินตามจูเลียนและคนอื่นๆ ไปยังหนึ่งในห้องอาหารหรูหราที่มีชื่อเสียงของเมือง สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่บนระเบียงลอยฟ้าที่มองเห็นทิวทัศน์ของเส้นขอบฟ้าสีขาว ซึ่งหอคอยแก้วระยิบระยับตัดกับแนวภูเขาหิมะ โคมไฟคริสตัลอาบไล้โต๊ะอาหารด้วยแสงสีทอง พนักงานเสิร์ฟผู้สง่างามนำอาหารเลิศรสจากทั่วทั้งอัลฟ่าควอดแรนท์มาเสิร์ฟ โดยแต่ละจานถูกจัดวางด้วยความประณีตราวกับงานศิลปะ เอเมอรี่นั่งข้างจูเลียน ในขณะที่อาธาร์และโพไซดอนนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่ง อาธาร์เริ่มเปิดบทสนทนาทันทีที่พวกเขานั่งลง "ผมต้องบอกเลยว่า ท่านแกรนด์เมกัสเอเมอรี่ การควบคุมธาตุ Dao ของท่านนั้นยอดเยี่ยมมาก" น้ำเสียงของเขาฟังดูประจบประแจงแต่ก็ไม่ได้ดูเสแสร้งจนเกินไป ในทางกลับกัน โพไซดอนยังคงนิ่งเงียบ ท่าทางของเขาดูมั่นคง สายตาเหม่อมองไปยังที่ไกลๆ ทว่าความตึงเครียดจางๆ รอบดวงตาของเขากลับเผยให้เห็นความแค้นที่ยังคงฝังใจ เอเมอรี่เข้าใจดีว่าการต้องมานั่งอยู่ตรงข้ามกับคนที่สังหารพ่อของตัวเองนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย จูเลียนสังเกตเห็นความเงียบนั้นจึงยกแก้วขึ้น ดวงตาสีทองของเขาเป็นประกายภายใต้แสงไฟ "อย่าไปจดจ่อกับอดีตเลย" เขากล่าวอย่างอบอุ่น "การชนแก้วครั้งนี้เพื่อเป็นเกียรติแก่สิ่งที่สูญเสียไป และเพื่อหวังถึงสิ่งที่กำลังจะมาถึง" เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่ความหมายนั้นชัดเจน โพไซดอนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจและยกแก้วของตนขึ้น "เพื่ออนาคตที่ดีกว่า" เอเมอรี่ผงกหัวและชนแก้ว "เพื่ออนาคตที่ดีกว่า" เขากล่าวตาม เขายังมีความเกลียดชังต่อโครนอสอยู่บ้าง แต่ไม่ใช่กับโพไซดอน เพราะชายผู้นี้เป็นนักรบที่มีเกียรติในทุกด้าน ความตึงเครียดเริ่มผ่อนคลายลงและมื้ออาหารก็ดำเนินไปอย่างรื่นรมย์ พวกเขากิน ดื่ม และพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ จนกระทั่งจานสุดท้ายถูกเก็บออกไปและไวน์เริ่มทำให้บรรยากาศดูนุ่มนวลขึ้น จูเลียนก็เอนหลังพิงเก้าอี้ "เอาล่ะ สหายของข้า" เขากล่าว "ถึงเวลาที่เราต้องพูดถึงเหตุผลที่ข้าเรียกท่านมาที่นี่แล้ว" เขาหันไปทางอาธาร์ ซึ่งอาธาร์ก็พยักหน้าและส่งสัญญาณอย่างแนบเนียน ทันใดนั้นเหล่าพนักงานเสิร์ฟก็โค้งคำนับและเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ ประกายจางๆ พาดผ่านผนังห้อง—มันคือรูนผนึกเสียงที่ทำงานอยู่ ถึงกระนั้นอาธาร์ก็ยังลดเสียงลงจนเหลือเพียงเสียงกระซิบ "บอกข้าที ท่านลอร์ดเอเมอรี่" เขาเริ่ม "ท่านเคยได้ยินชื่อ เรนดัล ช่างเครื่องจักรแห่งสรวงสวรรค์ (Rendhal the Celestial Machinist) บ้างหรือไม่?" ชื่อดังกล่าวทำให้เอเมอรี่เกิดความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย แต่เขาก็ส่ายหน้า โดยที่คนอื่นไม่รู้ เอเมอรี่ได้เรียกใช้ VIA เพื่อค้นหาชื่อนี้ในคลังความรู้ของเขาแล้ว อาธาร์กล่าวต่อ ดวงตาสีเข้มของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นที่ถูกเก็บงำไว้ "เรนดัลเป็นหนึ่งในช่างตีเหล็กที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงปลายยุคสวรรค์ ผลงานของเขาเปลี่ยนทิศทางประวัติศาสตร์ด้วยการสร้างสิ่งประดิษฐ์ระดับ 7 ขึ้นมานับโหล... จนกระทั่งเชื้อสายทั้งหมดของเขาหายสาบสูญไปเมื่อสองพันปีก่อน" "ระดับเจ็ด... นับโหล..." เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง จูเลียนโน้มตัวไปข้างหน้าพลางพยักหน้าเห็นด้วย "เรื่องเล่ามีอยู่ว่าครอบครัวของเขาถูกสังหารโดยเหล่าผู้ที่หมายปองผลงานชิ้นเอกของเขา สมบัติเหล่านั้นไม่เคยถูกพบ และหลุมศพของเขาก็เช่นกัน" อาธาร์ล้วงเข้าไปในเสื้อคลุมและวางแผ่นหนังเก่าๆ ชิ้นหนึ่งลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง เศษชิ้นส่วนนั้นเก่าและเปราะบาง พื้นผิวเต็มไปด้วยรูนที่สั่นไหวด้วยพลังงานโบราณจางๆ มันคือแผนที่ครึ่งหนึ่งที่ขาดวิ่นและเลือนราง "นี่" อาธาร์กล่าว "คือส่วนหนึ่งของแผนที่ที่นำไปสู่สถานที่พักผ่อนของเรนดัล ข้าได้มันมาเมื่อสองศตวรรษก่อนจากการแลกเปลี่ยนของเก่า เมื่อเร็วๆ นี้เราพบว่าอีกฝ่ายหนึ่งครอบครองแผนที่อีกครึ่งหนึ่งอยู่" จูเลียนเสริมว่าพวกเขาเพิ่งติดต่อกับอีกกลุ่มหนึ่งที่มีแผนที่อีกครึ่งหนึ่ง และหลังจากเทียบชิ้นส่วนทั้งสองแล้ว พวกเขาก็ยืนยันตำแหน่งของสุสานได้ อย่างไรก็ตามเขายอมรับว่าสถานที่นั้นไม่ธรรมดาเลย มันเต็มไปด้วยอาคมโบราณ เวทมนตร์ที่ซ้อนทับกัน และกับดักอันตรายถึงชีวิต ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงเลือกที่จะถอยกลับมาโดยวางแผนว่าจะสะสมกำลังและทรัพยากรให้มากขึ้นก่อนจะลองสำรวจอีกครั้ง ในขณะที่จูเลียนพูด จุดประสงค์ที่แท้จริงของการเชิญครั้งนี้ก็กระจ่างขึ้นในใจของเอเมอรี่ นี่ไม่ใช่แค่มื้ออาหารหรือการพบปะสังสรรค์ทั่วไป จูเลียนกำลังดึงตัวเขาไปร่วมทีม เขาต้องการคนที่ไว้ใจได้เพื่อร่วมทางไปกับพวกเขา ไม่ใช่แค่พลังดิบของเอเมอรี่เท่านั้นที่ดึงดูดพวกเขา แต่คือความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์มิติของเขา ความสามารถนั้นเพียงอย่างเดียวก็ทำให้เขาเป็นบุคคลสำคัญสำหรับการสำรวจครั้งนี้ อาธาร์โน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นขณะอธิบายข้อเสนอต่อ "ตามตำราโบราณกล่าวว่า เรนดัลได้เก็บรวบรวมสิ่งประดิษฐ์ระดับ 7 ส่วนตัวของเขาไว้จนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต รวมไปถึงสมบัติอื่นๆ อีกมากมาย" น้ำเสียงของจูเลียนเต็มไปด้วยความจริงจังขณะกล่าวต่อ "เราจะแบ่งทุกสิ่งที่พบอย่างเท่าเทียมกัน ส่วนผู้ที่ถือแผนที่ต้นฉบับจะมีสิทธิ์เลือกก่อน" เขายิ้มบางๆ แล้วมองตรงมาที่เอเมอรี่พร้อมกับยกแก้วขึ้น "แล้วท่านล่ะ... คิดว่าอย่างไร? สนใจหรือไม่?" ข้อเสนอนั้นน่าดึงดูดใจอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่เอเมอรี่ไม่ได้ตอบตกลงในทันที เขากลับหมุนแก้วเครื่องดื่มในมือพลางใช้ความคิด ความลังเลของเขาทำให้จูเลียนหรี่ตาลงด้วยความสงสัย หลังจากความเงียบผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าเล็กน้อยและส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ "อาธาร์ โพไซดอน ขอเวลาให้เราสองคนสักครู่" ทั้งสองสบตากันและทำตามคำสั่งโดยไม่มีข้อโต้แย้งอย่างน่าประหลาด เมื่อประตูห้องปิดลง พลังงานที่มีชีวิตชีวาในห้องก็เงียบสงัดลง จูเลียนเอนหลังเล็กน้อย "เอาล่ะ" เขากล่าว "ตอนนี้เหลือแค่เราสองคนแล้ว ท่านอยากถามอะไรก็ถามมาได้เลย" คำถามแรกของเอเมอรี่เป็นไปตามคาด นั่นคือสถานะของทั้งโพไซดอนและอาธาร์ และคำถามที่ว่าพวกเขาไว้ใจได้หรือไม่ สิ่งที่จูเลียนเปิดเผยหลังจากนั้นทำให้เขาประหลาดใจ ปรากฏว่าทั้งอาธาร์และโพไซดอนเป็นสมาชิกของกลุ่มโนวาโรมัน (Nova Roman) ของจูเลียน พวกเขาสนับสนุนเขามาหลายปี ไม่ใช่เพียงแค่พันธมิตร แต่เป็นส่วนสำคัญที่ทำให้พลังของเขากำลังเติบโต จูเลียนเล่าต่อว่าสถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรตั้งแต่การล่มสลายของโครนอสเมื่อสองทศวรรษก่อน ด้วยการสูญเสียผู้นำตระกูลไป กลุ่มโครนอสจึงเข้าสู่ช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด พันธมิตรต่างทอดทิ้งพวกเขา ในขณะที่ศัตรูเก่าแก่ต่างปรากฏตัวออกมาเพื่อชำระแค้น เมื่อแกรนด์เมกัสรุ่นเก๋าอย่างเปอร์เซสพ่ายแพ้ในสงครามในอีกไม่กี่ปีต่อมา กลุ่มโครนอสที่เคยยิ่งใหญ่ก็แตกสลายลงในที่สุด ในบรรดาแกรนด์เมกัสที่เหลืออยู่ ซุสและโพไซดอนขัดแย้งกันเรื่องตำแหน่งผู้นำ ในขณะที่เอเรสผู้เหนื่อยหน่ายกับการแก่งแย่งภายในจึงจากไปที่แนวหน้า จูเลียนกล่าวว่าในช่วงเวลานั้นเองที่เขา—ผ่านการไกล่เกลี่ยของอาธีน่า—ได้ยื่นข้อเสนอให้ที่พักพิงแก่โพไซดอนและเหล่าเมกัสกลุ่มโครนอสครึ่งหนึ่ง ทีละคนๆ พวกเขาได้เข้าร่วมกับธงของเขา อาธาร์ตามมาในอีกไม่กี่ปีต่อมาพร้อมกับกิลด์พ่อค้าและการเชื่อมต่อทางการค้าที่กว้างขวางของเขา ด้วยพลังที่รวมกันนี้ โนวาโรม่าจึงผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วและสถาปนาตนเองเป็นหนึ่งในกลุ่มอำนาจระดับ 1 ที่โดดเด่นภายในอัลฟ่าควอดแรนท์ "น่าประทับใจจริงๆ" เอเมอรี่กล่าวชื่นชมอย่างจริงใจ จูเลียนกล่าวต่อโดยอธิบายว่าขณะนี้กลุ่มกำลังอยู่ในกระบวนการยกระดับสู่ระดับ 2 และการสำรวจสุสานเป็นก้าวสำคัญสู่เป้าหมายนั้น สิ่งที่พวกเขาต้องการไม่ใช่แค่ศิลาวิญญาณ แต่สิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ คือสิ่งประดิษฐ์ระดับ 7 สมบัติเหล่านั้นสามารถดึงดูดสมาชิกใหม่ที่ทรงพลังได้ เพราะถึงแม้จำนวนของแกรนด์เมกัสจะเป็นตัวกำหนดความแข็งแกร่งของกลุ่ม แต่ผู้ที่มีความสามารถที่สุดมักจะไม่ยอมสวามิภักดิ์ต่อกลุ่มที่ขาดทรัพยากรหรือชื่อเสียง เมื่อฟังทั้งหมดนี้ เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชม โนวาโรม่าเพิ่งก่อตั้งมาได้ไม่ถึงสามทศวรรษ แต่จูเลียนกลับผลักดันให้พวกเขายืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับกลุ่มที่มีมานานหลายศตวรรษ ขนาดของความทะเยอทะยาน ทักษะในการรวมตัวอดีตคู่แข่ง และความสามารถในการฉกฉวยโอกาสทุกอย่าง ล้วนเป็นเครื่องยืนยันถึงความเป็นผู้นำที่โดดเด่น หลังจากดื่มไปอีกไม่กี่แก้ว จูเลียนก็เผยเจตนาที่แท้จริงของเขาในที่สุด "เอเมอรี่... ข้าหวังว่าการเข้าร่วมภารกิจนี้จะทำให้ท่านเห็นในสิ่งที่ข้าได้กลายเป็น และบางที ท่านอาจจะพิจารณาเข้าร่วมกับข้า" เขานิ่งไปครู่หนึ่ง สบตาเอเมอรี่ด้วยสายตาที่จริงจังก่อนจะพูดต่อ "ด้วยความสามารถของท่านและการเชื่อมต่อของท่าน การไปถึงกลุ่มระดับ 3 ก็ไม่ใช่เรื่องฝันอีกต่อไป หากเราทำสำเร็จ เราอาจได้รับที่นั่งในสภาใหญ่ของพันธมิตรเมกัส... ท่านว่าอย่างไร?"