Chapter 2780: Legacy 6 ในขณะที่คนอื่นกำลังต่อสู้กับกองทัพโกเลม เอเมอรีกลับต้องติดอยู่ในศึกแห่งจิตวิญญาณอันดุเดือดกับตำนานช่างเครื่องจักรแห่งสวรรค์ (Celestial Machinist) แม้จะอยู่ในสภาพที่อ่อนแอ แต่ความมุ่งมั่นทางจิตของแรนด์ฮอลล์นั้นน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน เขาคือช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ผู้ซึ่งเจตจำนงถูกหล่อหลอมผ่านผลงานศิลป์นับพันชิ้น ทุกชิ้นงานล้วนขัดเกลาวินัยและความมุ่งมั่นของเขาให้เฉียบคม จิตวิญญาณของเขาเปรียบเสมือนป้อมปราการที่สร้างขึ้นบนความหลงใหลนานนับศตวรรษ เอเมอรีโชคดีที่สิ่งที่เขาเผชิญอยู่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณที่แตกสลาย เป็นจิตสำนึกที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งถูกปลุกขึ้นมาผ่านร่างของดราวิค ถึงกระนั้น การจะเจาะเข้าไปในจิตใจเช่นนี้ต้องอาศัยทุกอย่างที่เขามี หลังจากปะทะกันอย่างรุนแรงหลายครั้ง ทั้งการโจมตีทางจิตและการจองจำด้วยความคิด ในที่สุดเอเมอรีก็ทะลวงผ่านการป้องกันและสร้างเส้นทางเข้าไปในห้วงจิตของแรนด์ฮอลล์ได้สำเร็จ สิ่งที่รอเขาอยู่คือโลกที่แตกสลาย เป็นภาพโมเสกของความทรงจำที่ล่องลอย เขาเห็นช่างเครื่องผู้นี้ในวัยเด็ก ขณะกำลังกำค้อนเล่มแรกของเขา เห็นช่วงเวลาที่เขาเป็นเด็กฝึกงาน การก้าวขึ้นสู่ชื่อเสียง และการก่อตั้งกลุ่มอำนาจของตนเอง ปีแรกๆ นั้นเต็มไปด้วยความอบอุ่น ความฝันของเขานั้นเรียบง่าย: สร้างสรรค์ผลงานเพื่อยกระดับสังคม สร้างเครื่องจักรและเครื่องมือเพื่อทำให้โลกนี้ดีขึ้น แต่แล้วช่วงเวลาที่เปลี่ยนชีวิตของเขาก็มาถึง แรนด์ฮอลล์ได้รับเชิญให้ไปยังอาณาจักรแห่งชาวสวรรค์ (Celestials) ความทรงจำหนึ่งแสดงภาพเขาที่กำลังขึ้นไปยังเมืองอันรุ่งโรจน์ของพวกเขา สถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยสถาปัตยกรรมที่เป็นไปไม่ได้และเวิร์กชอปอันศักดิ์สิทธิ์ หลายเดือนที่ใช้เวลาศึกษาภายใต้สิ่งมีชีวิตชั้นสูงได้เปลี่ยนแปลงเขาไปตลอดกาล ที่นั่นเป็นที่ที่เขาได้เห็นจุดสูงสุดของงานช่างเป็นครั้งแรก: อาร์ติแฟกต์ระดับตำนานเทียร์ 7 และเหนือกว่านั้นคืออาร์ติแฟกต์ระดับเทพเทียร์ 8 งานศิลป์ที่สมบูรณ์แบบจนดูราวกับมีชีวิต ตั้งแต่นาทีนั้น บางสิ่งภายในตัวเขาก็เปลี่ยนไป ความหลงใหลเข้ามาแทนที่ความสมดุล ความชื่นชอบกลายเป็นความหมกมุ่น เขาละทิ้งครอบครัว เพิกเฉยต่อกลุ่มอำนาจของตน และขังตัวเองไว้เพื่อไล่ตามความฝันใหม่ เวลาผ่านไปหลายศตวรรษ ชื่อเสียงของเขาเพิ่มพูน ทว่าผลงานชิ้นเอกทุกชิ้นที่ได้รับการยอมรับกลับเป็นเพียงเทียร์ 7 ส่วนเทียร์ 8 ระดับเทพยังคงเป็นเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกลที่เขาไม่มีวันเอื้อมถึง กลุ่มอำนาจของเขาต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพง ทรัพยากรลดน้อยลง การสนับสนุนพังทลาย จากนั้นมหันตภัยครั้งใหญ่ก็มาถึง หายนะที่กลายมาเป็นจุดจบของเผ่าพันธุ์ชาวสวรรค์และทำให้จักรวาลจอมเวท (Magus Universe) ตกอยู่ในความโกลาหล ในยุคนั้น ความต้องการโกเลมและอาร์ติแฟกต์ระดับมหาจอมเวทที่แรนด์ฮอลล์พัฒนาขึ้นใหม่พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล แต่แรนด์ฮอลล์ปฏิเสธที่จะผลิตพวกมันอีกต่อไป การผลิตแต่ละชิ้นต้องใช้ความพยายามและเวลามากมายมหาศาล ซึ่งเป็นสิ่งดึงดูดใจที่ดึงเขาออกห่างจากเป้าหมายที่แท้จริง ความขัดแย้งปะทุขึ้นระหว่างเขากับครอบครัวในไม่ช้า เมื่ออายุขัยเริ่มเข้าสู่ช่วงปีสุดท้าย แรนด์ฮอลล์จึงถอนตัวจากโลกภายนอกและปลีกตัวอยู่อย่างสันโดษ เขามอบหมายตัวเองให้กับงานสุดท้ายชิ้นเดียว: สุสานลับ เวิร์กชอปที่เป็นดั่งหลุมศพ ที่ซึ่งเขาตั้งปฏิญาณว่าจะไล่ตามความสมบูรณ์แบบจนกว่าวินาทีที่ความตายจะทำให้เขาเงียบงันลงไปตลอดกาล ### ในที่สุดเอเมอรีก็มาถึงจุดสิ้นสุดของห้วงความทรงจำที่แตกสลาย เป็นเวิร์กชอปที่ลุกไหม้อยู่ในความว่างเปล่า ผนังร้าวรานราวกับเครื่องกระเบื้องที่ถูกเผา มีสายธารโลหะหลอมเหลวไหลหยดลงสู่ห้วงเหวที่ไร้จุดสิ้นสุด อากาศก้องกังวานไปด้วยเสียง คลัง... คลัง... คลัง ของค้อนที่กระทบโลหะเป็นจังหวะ แรนด์ฮอลล์ยืนหันหลังให้ ไหล่กว้าง การเคลื่อนไหวแม่นยำแม้เปลวเพลิงรอบตัวจะกะพริบไหว แม้จะเป็นเพียงวิญญาณที่แตกสลาย ช่างเครื่องผู้นี้ยังคงทำงานด้วยสมาธิที่แน่วแน่ ทุกจังหวะการทุบส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วอาณาจักรที่กำลังพังทลาย จากนั้นเอเมอรีก็สังเกตเห็นใครอีกคน ดราวิคถูกล่ามไว้กับหนึ่งในผนังโลหะที่บิดเบี้ยว แขนกางออก ร่างกายถูกเผาไหม้ไปครึ่งหนึ่ง ผู้นำตระกูลโวลคอฟดิ้นรนอย่างรุนแรงในวินาทีที่เห็นเอเมอรี "ไอ้ผีบ้า!! ปล่อยข้าออกไป!! ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!!" เสียงของเขาแตกพร่าระหว่างความโกรธและความกลัว ก้องอยู่ในห้องที่พังทลาย เอเมอรีเดินเข้าไปข้างในลึกขึ้น เปลวเพลิงหรี่แสงลงราวกับจะรับรู้ถึงการมาของเขา แรนด์ฮอลล์หยุดชะงักในที่สุด ค้อนหยุดค้างอยู่กลางอากาศ ช่างฝีมือโบราณค่อยๆ หันกลับมา ใบหน้าที่ปกคลุมด้วยเขม่าดูแก่ชรา ดวงตาร้อนแรงดั่งแกนกลางเตาหลอมสองดวง "สำหรับคนอายุเท่าเจ้า จิตวิญญาณของเจ้านั้น... แข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง" เขาสำรวจเอเมอรีอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะลดค้อนลง "ขอบคุณที่เจ้าบุกรุกเข้ามา... ข้าจึงกู้คืนความทรงจำส่วนใหญ่กลับมาได้" สายตาของเขาเปลี่ยนไปจับจ้องที่ดราวิคอย่างเฉียบคม "และผ่านความทรงจำของมัน ข้าก็เข้าใจสถานการณ์ของข้าแล้ว" แรนด์ฮอลล์ชี้ค้อนที่เรืองแสงไปยังชายที่ถูกล่ามไว้ "ไอ้คนนี้มีสายเลือดของข้า... แต่มันไม่คู่ควรกับมรดกของข้า" ดวงตาของดราวิคเบิกกว้าง "มันเป็นปู่ทวดของข้าต่างหากที่ทำลายกลุ่มอำนาจ ไม่ใช่ข้า!! ข้ายังไม่เกิดด้วยซ้ำตอนที่—" "ข้าไม่สนเรื่องพวกนั้น" แรนด์ฮอลล์สวนกลับ เสียงก้องดั่งเหล็กกระทบเหล็ก "สิ่งที่สำคัญคือหัวใจของช่างฝีมือ และเจ้า..." ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเหยียดหยาม "...เจ้าไม่มีมันเลยสักนิด" คำพูดเหล่านั้นทำให้ดราวิคหดตัวลงกับโซ่ตรวน ความโกรธถูกแทนที่ด้วยความอับอายที่วูบเข้ามา จากนั้นแรนด์ฮอลล์หันกลับมาหาเอเมอรี สีหน้าของเขาอ่อนลง ไม่ใช่ด้วยความเมตตา แต่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ข้ามองเห็นมัน" เขากล่าวช้าๆ "เจ้าไม่ใช่ช่างตีเหล็ก... แต่เจ้าคือศิลปิน เป็นผู้สร้าง เหมือนกับข้า" เอเมอรีหรี่ตาลง "ท่านต้องการอะไร" สีหน้าของแรนด์ฮอลล์บิดเบี้ยวด้วยความเสียดาย ร่างของเขากะพริบไหว "มันนานเกินไปแล้ว..." เขากล่าว เสียงสั่นเครือ "วิญญาณของข้ากำลังแตกสลาย ก่อนที่ข้าจะหายไปอย่างสมบูรณ์... ข้าต้องการใครสักคนที่สานต่อความฝันของข้า..." เอเมอรีหรี่ตาลง พยายามอ่านความนัยที่ซ่อนอยู่ "แล้วท่านคิดว่าคนคนนั้นคือข้า?" "ข้าไม่รู้... แต่ข้ารู้สึกถึงรอยประทับของชาวสวรรค์ในตัวเจ้า บางทีเจ้าอาจจะ..." วิญญาณที่แตกสลายของแรนด์ฮอลล์กะพริบไหวอีกครั้ง เวิร์กชอปที่กำลังลุกไหม้ส่งเสียงครางและบิดเบี้ยวไปมารอบตัวพวกเขาเหมือนความทรงจำที่กำลังจะดับสูญ "แต่จงฟังไว้" เขาพูดต่อ เสียงแหลมคมด้วยความมุ่งมั่นที่แตกร้าว "ข้ายอมฝังพวกเจ้าทุกคนไปพร้อมกับผลงานชั่วชีวิตของข้า ดีกว่าปล่อยให้มันออกจากที่นี่โดยไม่มีผู้สืบทอด" เอเมอรีสูดลมหายใจช้าๆ "ตกลง ข้าจะลองดู ท่านต้องการอะไร" แรนด์ฮอลล์ยื่นมือออกมา แท่งโลหะสีเข้มวางอยู่บนฝ่ามือของเขา มันเรืองแสงจางๆ ด้วยพลังที่หยั่งรากลึก งานดูเหมือนง่าย: หลอมโลหะชิ้นนี้ แต่ในวินาทีที่เอเมอรีสัมผัสมัน ประสาทสัมผัสของเขาก็หมุนคว้าง แท่งโลหะนี้ไม่เหมือนสิ่งที่เขาเคยสัมผัสมาก่อน มันทนทานอย่างไม่น่าเชื่อแต่กลับอ่อนไหวอย่างน่าสะพรึงกลัว หากมีความร้อนเกินไปแม้เพียงนิด หรือความไม่สมดุลของแรงเพียงเล็กน้อย มันก็จะแตกสลายกลายเป็นเศษซากที่ไร้ประโยชน์ "ข้าเข้าใจแล้ว..." เอเมอรีพึมพำ "ข้าจะลองดู" ในโลกวิญญาณ จินตนาการสามารถหล่อหลอมวัสดุได้ง่ายพอๆ กับพลังใจ เอเมอรีไม่ได้เสกค้อนขึ้นมา เขาปฏิบัติต่อโลหะราวกับว่ามันเป็นหม้อปรุงยา เปลวเพลิงพุ่งพล่านตามคำสั่งของเขา พันเกี่ยวรอบแท่งโลหะ เส้นใยแห่งแก่นวิญญาณห่อหุ้มมันไว้ราวกับคีมที่มองไม่เห็น เขาค่อยๆ หลอมมันอย่างระมัดระวังและเป็นระบบ จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าความระมัดระวังเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ โลหะขัดขืน ไม่ยอมจำนน เอเมอรีขมวดคิ้ว ถูกบังคับให้ปลดปล่อยความลึกซึ้งทั้งหมดของเต๋าแห่งสวรรค์และปฐพี (Heaven and Earth Dao) ออกมา พลังงานคู่ตรงข้ามถักทอเข้าหากัน มาบรรจบกัน ณ จุดสมดุลที่แม่นยำ—พอที่จะทำให้อ่อนลงแต่ไม่ทำลาย; แข็งแกร่งพอที่จะขึ้นรูป แต่ก็อ่อนโยนพอที่จะรักษาไว้ เวิร์กชอปสั่นสะเทือนไปรอบตัวเขาขณะที่เขาทุ่มเททุกอย่างลงไปในกระบวนการนี้ ในที่สุด—แม้จะเหนื่อยล้าแต่ก็เต็มไปด้วยชัยชนะ—เขาก็หลอมมันสำเร็จ ใบมีดเรียวบางปรากฏขึ้นในมือของเขา: สง่างาม สมดุล และเรืองแสงจางๆ เอเมอรีปล่อยให้ตัวเองได้สูดลมหายใจแห่งความพึงพอใจ... จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นมัน—รอยร้าวเส้นผมที่ไม่กว้างไปกว่าเส้นด้ายเส้นหนึ่ง พาดผ่านสันใบมีด สายตาของแรนด์ฮอลล์แข็งกร้าวขึ้น "เจ้าล้มเหลว" น้ำเสียงของเขามีทั้งความผิดหวังและความเด็ดขาด จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เป็นความยอมจำนนที่เกือบจะโหดร้ายในขณะที่เขาตัดสินใจ ทั่วทั้งโลกวิญญาณ เสียงสะท้อนจากระยะไกลดังสนั่น ภายนอก เอเมอรีได้ยินเสียงกลไกดังขึ้น: [เริ่มต้นลำดับการทำลายตัวเอง] [นับถอยหลัง: ห้านาที] ความตื่นตระหนกปะทุขึ้นนอกม่านแห่งโลกวิญญาณ "เดี๋ยว!" เอเมอรีตะโกน "ให้ข้าลองอีกครั้ง!" "ไม่ประโยชน์... ข้าเห็นพอแล้ว เจ้าทำไม่ได้หรอก" ความคิดของเอเมอรีแล่นพล่าน เขารู้ว่าแรนด์ฮอลล์พูดถูก เขาเสียเปรียบอย่างหนัก—แทบไม่มีพื้นฐานในการหลอมโลหะ ไม่มีประสบการณ์งานช่างที่แท้จริง แม้จะมีพรสวรรค์และพลังวิญญาณ แต่การทำงานเช่นนี้ให้เสร็จภายในไม่กี่นาทีนั้นเป็นไปไม่ได้ เบื้องหลังพวกเขา ดราวิคเริ่มกรีดร้องอีกครั้ง สาดคำสาปแช่งใส่แรนด์ฮอลล์ ด้วยความรำคาญ ตำนานช่างเครื่องเพียงแค่สะบัดค้อน—วิญญาณของดราวิคก็แตกสลายราวกับแก้วที่เปราะบาง กระจัดกระจายไปในอากาศที่ลุกไหม้ เอเมอรีสะดุ้ง แม้แต่การกระทำเพียงเล็กน้อยนั้นยังแสดงให้เห็นว่าแรนด์ฮอลล์เหลือเวลาอีกน้อยนิดเพียงใด... และเขาสามารถไร้ความปราณีได้ขนาดไหน เขาครุ่นคิดจะหนีออกจากโลกวิญญาณไปเลย—กลับเข้าร่างและใช้พลังมิติบังคับให้ทุกคนอพยพออกจากสุสาน แต่มีตัวแปรที่ไม่รู้จักมากเกินไป ผู้คนมากเกินไป เวลาเหลือน้อยเกินไป และการนับถอยหลังก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เขาต้องการทางออกอื่น มุมมองที่แตกต่าง เอเมอรีตั้งสติ หันกลับไปหาช่างฝีมือโบราณและเอ่ยขึ้น "นี่ไม่ยุติธรรมเลย" เขากล่าวอย่างหนักแน่น "ท่านใช้เวลาหลายร้อยปีเพื่อก้าวไปถึงระดับของท่าน... แล้วท่านคาดหวังให้ข้าทำตามได้ในเวลาไม่กี่นาที" ครู่หนึ่ง สีหน้าของแรนด์ฮอลล์เปลี่ยนไป ความเห็นด้วยวูบไหวในดวงตาที่กำลังเลือนหาย แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้าช้าๆ "อย่างที่ข้าบอก... ข้าเหลือเวลาไม่มากแล้ว" เอเมอรีก้าวไปข้างหน้า น้ำเสียงมั่นคงและเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น "ถ้าอย่างนั้นมอบสิ่งหนึ่งให้ข้า—มันจะไม่ใช้เวลามากหรอก" แรนด์ฮอลล์หรี่ตาลง "แล้วสิ่งนั้นคืออะไร" "ผู้ช่วย นั่นคือทั้งหมดที่ข้าต้องการ"