บทที่ 296: หอแกรนด์เอรา ด้วยเหตุนี้ หลี่ชีเยี่ยจึงรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในเส้นชีพจรแห่งฟ้าดินแห่งนี้ได้อย่างชัดเจน “อา ช่างเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ หากข้ารู้แต่แรกว่าจะเป็นเช่นนี้ ข้าควรจะส่งตัวเองมายังที่แห่งนี้เพื่อเสพสุขภายในอาณาเขตของข้าเสียก็น่าจะดี คงเป็นเรื่องยากที่จะไม่บรรลุเป็นราชาเทพหากมีของขวัญอันล้ำค่าจากสวรรค์คอยหล่อเลี้ยงข้าเช่นนี้” เสี่ยวชิวพึมพำน้ำลายสอขณะติดตามหลี่ชีเยี่ยไป มันรู้สึกถึงแก่นแท้แห่งโลกอันเข้มข้นในสถานที่แห่งนี้ “ยามอยู่ที่วิหารเทพบรรพกาล เจ้ามีกลิ่นอายหลงเหลือของราชาเทพไป่จ้านและเทพแท้จริงเชียนเซียงคอยปกป้องเจ้า อีกทั้งยังมีมากู่คอยช่วยเหลืออยู่ใกล้ ๆ เจ้าจะหาสถานที่ที่ปลอดภัยไปกว่านั้นได้ที่ไหนอีก? ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่นั้นมันก็แสนธรรมดาจนไม่ดึงดูดความสนใจของผู้ใด” หลี่ชีเยี่ยตวัดสายตามองมันแล้วกล่าวต่อ “การจะปล่อยให้เจ้าอยู่ที่สถาบันวิถีสวรรค์ต่อไปนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่ภายหลังเจ้าจะจากไปได้ยากลำบาก ท้ายที่สุดแล้ว เทพแห่งอาณาจักรก็ยังต้องติดแหง็กอยู่ที่สถาบันแห่งนี้ มันสามารถทำลายโซ่ตรวนแห่งฟ้าดินได้ แต่ไม่อาจชดใช้หนี้บุญคุณมนุษย์ได้! เจ้าอยากจะติดอยู่ที่สถาบันเหมือนกับเทพแห่งอาณาจักรจริง ๆ หรือไง?” “เฮอะ ข้าก็แค่ล้อเล่น ล้อเล่นน่า บางทีข้าอาจจะบ้าตายถ้าต้องอยู่ที่สถาบันแห่งนี้นาน ๆ” เสี่ยวชิวรีบประจบหลี่ชีเยี่ยทันที “ข้าเป็นผู้ติดตามของท่าน ไม่ว่าท่านจะไปที่ใด ข้าก็จะตามไปที่นั่น เมื่อท่านกวาดล้างโลกนี้และครองความเป็นใหญ่เหนือดินแดนรกร้าง ข้าจะไม่อยู่ตรงนั้นได้ยังไงกัน?” หลี่ชีเยี่ยจ้องมองเสี่ยวชิวอีกครั้งพลางกล่าวช้า ๆ “เลิกประจบเสียที ตั้งใจทำให้ดีแล้วหาประตูแห่งความว่างเปล่าให้ข้า ข้าอยากเห็นโฉมหน้าแท้จริงของมันและอยากรู้ว่ามันนำไปสู่ที่ใดกันแน่!” ประตูแห่งความว่างเปล่า หนึ่งในเก้าสมบัติสวรรค์อันยิ่งใหญ่ มีตำนานมากมายเกี่ยวกับมัน และบางคนก็ไม่เชื่อด้วยซ้ำว่ามันมีอยู่จริง อย่างไรก็ตาม หลี่ชีเยี่ยยังคงปักใจเชื่อว่ามันมีอยู่จริงเช่นเดียวกับสมบัติอีกแปดชิ้นที่เหลือ คำถามคือ ความหมายสูงสุดของประตูแห่งความว่างเปล่าคืออะไร? นี่คือทิศทางที่หลี่ชีเยี่ยกำลังค้นคว้าอยู่ มีข่าวลือว่าประตูแห่งความว่างเปล่าเชื่อมต่อไปยังอนาคตหรืออดีต หรืออาจจะเป็นโลกที่สิบที่อยู่นอกเหนือเก้าโลก ไม่มีใครรู้ว่านี่คือความจริงหรือไม่ และการมีอยู่ของโลกที่สิบก็ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ เช่นเดียวกับประตูแห่งความว่างเปล่านั่นเอง เสี่ยวชิวตบหน้าอกตัวเองแล้วกล่าวว่า “ท่านนายน้อยวางใจได้เลยเมื่อข้าเป็นคนลงมือ! ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน!” หลี่ชีเยี่ยส่งสายตาไม่ไว้วางใจให้มันแล้วกล่าวว่า “งั้นรึ? ปีนั้นเจ้าทำเรื่องเทพแท้จริงพังไม่เป็นท่า เจ้าเป็นเพียงแค่ผู้สังเกตการณ์แท้ ๆ แต่กลับติดร่างแหไปกับเทพแท้จริงด้วย” เสี่ยวชิวรู้สึกผิดและคับแค้นใจ “นั่นไม่ใช่ความผิดข้าทั้งหมดเสียหน่อย ปีนั้นข้าประมาทเรื่องของนายท่านไปจริง ๆ แต่นายท่านมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนในตอนนั้นและรู้ดีว่าเขากำลังทำอะไร ข้าเลยคิดว่าเขาไม่จำเป็นต้องให้ข้าเตือน” “เดินหมากผิดเพียงตาเดียว ก็พ่ายแพ้หมดทั้งกระดาน” หลี่ชีเยี่ยอดไม่ได้ที่จะกล่าว “นี่คือสิ่งที่น่ากลัวที่สุดของที่ราบฝังศพพุทธ — อิทธิพลที่แทรกซึมอย่างแนบเนียนจนไม่อาจรู้สึกตัว เหล่าผู้ไร้เทียมทานนับไม่ถ้วนต่างคิดว่าทุกอย่างอยู่ในการควบคุมของตน แต่สุดท้ายพวกเขากลับกลายเป็นผู้ศรัทธา และยังคงคิดว่าตนเองกำลังเดินอยู่บนวิถีแห่งเต๋าที่ถูกต้อง” เสี่ยวชิวอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา: “ให้ตายสิ ทั้งหมดนั่นก็เพราะกระโถนปัสสาวะใบนั่นใบเดียว!” แม้วาจาของมันจะดุดัน แต่มันกลับรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่ง เพราะสิ่งนั้นมันน่าสะพรึงกลัวเกินไป “ความจริงแล้ว มันไม่เกี่ยวอะไรกับกระโถนนั่นเลย จิตหนึ่งคิดเป็นมาร จิตหนึ่งคิดบรรลุเป็นเทพ ทุกอย่างล้วนอยู่ที่ใจของตนเอง เรื่องที่น่าเสียดายที่สุดคือตี้ซือชิงลงมือเสียก่อน ถ้าไม่ใช่เช่นนั้น ข้าคงดึงสิ่งนั้นออกมาจากที่นั่นได้แล้ว” เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หลี่ชีเยี่ยอดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง โลกภายนอกหารู้ไม่ว่าที่ราบฝังศพพุทธมีไอเทมมหัศจรรย์ที่แม้แต่จักรพรรดิอมตะยังหมายปอง น่าเสียดายที่ไม่มีใครสามารถนำมันออกมาได้ หลี่ชีเยี่ยเคยพยายามหลายครั้งในอดีตแต่ก็ไม่สำเร็จ เสี่ยวชิวพยักหน้าเห็นด้วย “อา กระโถนพัง ๆ ใบนั้นร้ายกาจจริง ๆ แม้แต่จักรพรรดิอมตะยังทำอะไรไม่ได้ ตำนานกล่าวว่าตี้ซือชิงชิงลงมือไปก่อนตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลาแล้ว” หลี่ชีเยี่ยตอบกลับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เรื่องของที่ราบฝังศพพุทธเอาไว้ก่อน เราต้องจัดการเรื่องประตูแห่งความว่างเปล่าให้ได้เสียก่อน ตราบใดที่เรามีประตูแห่งความว่างเปล่า ทันทีที่ประตูพุทธถูกเปิดออก ข้าก็จะได้คัมภีร์มิติมาครอง เมื่อมีทั้งประตูแห่งความว่างเปล่าและคัมภีร์มิติ การจัดการกับกระโถนนั่นก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น จากนั้นข้าจะบุกถ้ำอสูรอมตะอีกครั้ง!” “ท่านนายน้อยวางใจได้ ข้าจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยท่านชิงประตูแห่งความว่างเปล่ามาให้ได้!” เสี่ยวชิวประกาศอย่างตื่นเต้น ประตูแห่งความว่างเปล่าและคัมภีร์มิติเป็นสิ่งที่ฝืนลิขิตสวรรค์อย่างยิ่ง หากมีสิ่งเหล่านี้ ต่อให้เป็นจักรพรรดิอมตะก็ไม่ต้องเกรงกลัว หลี่ชีเยี่ยคอยตรวจวัดชีพจรของสถาบันมาโดยตลอด และในที่สุดเขาก็พบทางเข้าหลังจากผ่านไปสิบวัน เขาจึงสั่งการว่า “เจ้ามุดลงไปได้ แต่อย่าได้ผลีผลาม ใช้พลังมิติของเจ้าดำดิ่งลงไปเพื่อหลีกเลี่ยงค่ายกลใหญ่ของสถาบัน ขณะเดียวกันก็ต้องสัมผัสดูว่ามีเบาะแสเกี่ยวกับพอร์ทัลหรือไม่ ระวังเทพแห่งอาณาจักรให้ดี ดำดิ่งลงไปตามคำสั่งของข้า หากเจ้าไม่ทำพลาด เจ้าจะสามารถหลบเลี่ยงเทพแห่งอาณาจักรได้ ในตอนนี้มันยังไม่เสถียรนัก จึงไม่มีเวลามาพะวงกับเรื่องอื่นมากนัก” “ไม่ต้องห่วง ข้าจะเป็นคนแรกที่พบพอร์ทัลและใช้เส้นชีพจรค้นหาต้นกำเนิดของประตูแห่งความว่างเปล่า ตราบใดที่ประตูแห่งความว่างเปล่าอยู่ในพอร์ทัล ข้าจะหาให้เจออย่างแน่นอน” หลังจากรับคำสั่งจากหลี่ชีเยี่ย เสี่ยวชิวก็หายวับเข้าไปในอาณาเขตของตนทันที หลังจากจัดการเรื่องนี้เรียบร้อย หลี่ชีเยี่ยก็เดินกลับไปยังหอแกรนด์เอรา แต่กลับต้องเผชิญหน้ากับบุคคลที่ไม่คาดคิด “ไม่นึกเลยว่าจะได้พบพี่หลี่ที่นี่” นั่นคือปิงอวี้เซีย ทายาทแห่งวังขนนกน้ำแข็ง มีสาวงามสองคนเดินเคียงข้างซ้ายขวา ทั้งคู่เป็นโฉมสะคราญระดับแนวหน้าที่มีเสน่ห์ล่มเมือง หลี่ชีเยี่ยยังคงนิ่งเงียบเมื่อเห็นว่าปิงอวี้เซียยังคงปลอมตัวเป็นชาย แม่นางคนนี้ไม่มีวันเปลี่ยนสไตล์การแต่งตัวต่อให้ถูกตีจนตายก็ตาม เขาเหลือบมองนางแล้วกล่าวว่า “แม่หนู อย่าได้คิดว่าตนเองเป็นผู้ชายอยู่ตลอดเวลา เดี๋ยววันหนึ่งจะกลายเป็นกะเทยไปเสียเปล่า ๆ” “พี่หลี่นี่ตลกจังเลยนะคะ” ปิงอวี้เซียตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม “ท่านพักอยู่ที่หอไหนหรือคะ? ข้าจะไปเยี่ยมท่านได้หรือไม่?” สาวงามข้างกายปิงอวี้เซียต่างตกใจมาก แม้ปิงอวี้เซียจะชอบแต่งตัวเป็นชายและไม่สนใจโลก แต่เดิมทีนางเป็นคนถือตัวและเย่อหยิ่ง ไม่ค่อยมีใครนักที่จะได้รับความสุภาพจากนางเช่นนี้ เจ้าปีศาจน้อยคนนี้มีเบื้องหลังเป็นอย่างไรกันแน่? หลี่ชีเยี่ยปฏิเสธทันควัน “ไม่จำเป็น” จากนั้นเขากล่าวอย่างเรียบเฉย “เจ้าจะไปเกี้ยวพาราสีสาว ๆ ที่ไหนก็ทำไป แต่อย่ามาวุ่นวายกับข้า” “พี่หลี่เข้าใจผิดเรื่องนี้แล้วนะคะ” ปิงอวี้เซียเผยรอยยิ้มงดงาม “ของดีเราต้องแบ่งปันกับเพื่อนฝูง หากตอนนี้ท่านยุ่งอยู่ คราวหน้าอย่าลืมแวะไปที่หอไอเดิลเอรานะคะ ข้าจะแนะนำสาวงามระดับสุดยอดให้ท่านรู้จัก รับรองว่าท่านต้องถูกใจใครสักคนแน่” หลี่ชีเยี่ยถึงกับพูดไม่ออกให้กับทอมบอยคนนี้ นางทั้งฉลาดแต่กลับพยายามเลียนแบบจักรพรรดิอมตะปิงอวี้ บางครั้งหลี่ชีเยี่ยก็อยากจะสั่งสอนนางสักครั้ง แต่ทำได้เพียงถอนหายใจในใจ เพราะนางทำให้นึกถึงจักรพรรดิอมตะปิงอวี้ ปิงอวี้เซียหัวเราะแล้วกล่าวว่า “ดูเหมือนท่านจะสนใจนะ? อย่าลืมมาล่ะ ข้าต้องเลี้ยงรับรองและแนะนำเหล่าองค์หญิงกับนักบุญหญิงให้ท่านรู้จักแน่” แม้นางจะแต่งกายเป็นชาย แต่ความงดงามของนางก็ยังคงไร้ผู้เปรียบ หลี่ชีเยี่ยไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี แม่นางคนนี้น่าสนใจจริง ๆ และแตกต่างจากทายาทตระกูลใหญ่คนอื่น ๆ โดยสิ้นเชิง หลังจากนางจากไป ก็มีคนอีกคนโผล่ออกมาโดยไม่รู้ที่มา เขาฉีกยิ้มร่า “ท่านนายน้อยมาที่สถาบันวิถีสวรรค์ด้วยหรือนี่? น่าแปลกใจจริง ๆ” นั่นคือชายหนุ่มร่างกำยำที่มีรูปร่างสูงใหญ่ เขาเป็นนักศึกษาของสถาบันที่มีใบหน้าไม่คุ้นตา ไม่มีใครรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองนักศึกษาแปลกหน้าคนนี้แล้วกล่าวว่า “สรุปว่าเป้าหมายของเจ้าในครั้งนี้คือสถาบันวิถีสวรรค์สินะ?” คนอื่นอาจจำนักศึกษาคนนี้ไม่ได้ แต่จะรอดพ้นสายตาของหลี่ชีเยี่ยได้อย่างไร? ชายหนุ่มผู้นี้ก็คือ ซีกงโถวเทียนนั่นเอง ซีกงโถวเทียนยิ้มและถูมือเข้าด้วยกันก่อนจะกล่าวว่า “คราวที่แล้วข้าเจอศัตรูเก่าที่วังคำรามสิงโต เลยต้องรีบออกมาโดยไม่ได้ร่ำลา” หลี่ชีเยี่ยไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด เจ้าเด็กแสบนี่สร้างศัตรูไว้มากเกินไป มากจนนับไม่ถ้วน จนหลี่ชีเยี่ยขี้เกียจจะถาม ซีกงโถวเทียนกวาดสายตามองรอบ ๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ ๆ จึงถามอย่างสงสัย “ท่านนายน้อยได้ยินข่าวคราวอะไรมาบ้างไหมคราวนี้?” หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองเขาแล้วกล่าวว่า “เรื่องอะไร? ข้าแค่มาเดินเล่นเท่านั้น” ซีกงโถวเทียนยิ้ม เขาไม่เชื่อคำพูดนี้หรอก แต่ก็ไม่กล้าซักไซ้ต่อ เขาจึงกระซิบว่า “แต่ข้าน่ะได้ข่าวมาบางอย่าง และข้าจะแบ่งปันให้ท่านนายน้อยฟัง” “ข่าวอะไร?” หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างไม่ค่อยสนใจนัก ครั้งนี้เขามาเพื่อประตูแห่งความว่างเปล่าและไม่สนใจเรื่องอื่น ซีกงโถวเทียนมองไปรอบ ๆ อีกครั้งเพื่อยืนยันว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ ๆ ก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “สถาบันวิถีสวรรค์กำลังตกอยู่ในอันตราย” หลี่ชีเยี่ยหรี่ตาลงและสั่งการ “อธิบายมา” ข่าวนี้ดึงดูดความสนใจของเขาได้สำเร็จ ซีกงโถวเทียนจึงกระซิบว่า “ข้าได้ข่าวลับมา เป็นความลับที่สะท้านฟ้า บางกลุ่มต้องการฉวยโอกาสในช่วงเวลานี้เพื่อทำลายสถาบันวิถีสวรรค์” “ทำลายสถาบันวิถีสวรรค์งั้นรึ...” หลี่ชีเยี่ยหรี่ตา เรื่องนี้ไม่ถือว่าเกินจริงเกินไปนัก นับตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลา ขุมกำลังและราชวงศ์นับไม่ถ้วนต่างต้องการทำลายสถาบันวิถีสวรรค์ เพราะที่นี่มีทรัพยากรมากมายไม่รู้จบและสมบัติมหาศาล ไอเทมล้ำค่าเพียงชิ้นเดียวก็เพียงพอจะจุดชนวนสงครามได้แล้ว อีกทั้งยังสั่งสมวิชาฝีมือและเคล็ดลับวิชามากมายตั้งแต่ยุคโบราณกาล ทำให้ผู้อื่นยิ่งโลภมากขึ้นไปอีก พื้นที่ของสถาบันเองก็นับว่าประเมินค่าไม่ได้ หากมองแค่เส้นชีพจรแห่งฟ้าดินที่อยู่เบื้องล่าง การสร้างตระกูลไว้เหนือชีพจรนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้มีอำนาจสืบทอดไปชั่วกาลนาน ตั้งแต่ยุคแรกเริ่ม มีคนมากมายที่ต้องการทำลายสถาบันวิถีสวรรค์ แต่สุดท้ายมันก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่เช่นเดิม