บทที่ 291: สถาบันสวรรค์เต๋า “เทพเจ้าแห่งเขตแดนจากตำนานงั้นหรือ?” ชือเสี่ยวเตี๋ยซึ่งยืนอยู่ด้านข้างคอยฟังบทสนทนามาโดยตลอดอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา เธอเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับสัตว์เทพผู้พิทักษ์ของสถาบันมาบ้าง มันเป็นสิ่งที่ลึกลับมาโดยตลอด มีข่าวลือว่ามันมีชีวิตอยู่มานานแสนนาน แต่โลกไม่ได้เห็นสัตว์เทพผู้พิทักษ์นี้มาหลายสิบล้านปีแล้ว บางคนถึงกับคาดเดาว่าตัวตนเช่นนั้นไม่มีอยู่จริง และเป็นเพียงข่าวลือที่สถาบันจงใจปล่อยออกมา “ใช่แล้ว เทพเจ้าแห่งเขตแดน” เมื่อพูดถึงสัตว์เทพผู้พิทักษ์ของสถาบัน แม้แต่นักพรตเฒ่าเผิงผู้ผ่อนคลายก็ยังแสดงสีหน้าจริงจัง “น้องชายตัวน้อยของข้าบอกว่า เมื่อเร็วๆ นี้ เทพเจ้าแห่งเขตแดนเริ่มไม่มั่นคง” หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ แล้วกล่าวว่า “สถาบันสวรรค์เต๋าของพวกเจ้าเปิดประตูมิติออกมาหลายแห่ง เทพเจ้าแห่งเขตแดนควรจะจากไปได้แล้ว มันอาศัยอยู่ในโลกนี้นานเกินไปทั้งที่ควรจะกลับคืนสู่ธุลีดินไปนานแล้ว แต่น่าเสียดายที่สถาบันของพวกเจ้าในแต่ละรุ่นกลับไม่ยอมปล่อยมือและรั้งตัวมันไว้ที่นี่ตลอดมา” เสี่ยวชิวอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในขณะที่มันพูดจาโอ้อวด “เทพเจ้าแห่งเขตแดนงั้นหรือ ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาแล้ว โอ้ ท่านย่า ฮี่ๆ ในอนาคตข้าอยากจะเป็นตัวละครแบบนั้นบ้าง แค่คิดก็เปิดเขตแดนได้นับหมื่น แค่คิดก็กลายเป็นโลกสวรรค์! ไม่สิ ข้าอยากจะเหนือกว่านั้น ฮี่ๆ อยากจะเป็นเทพแห่งมิติที่แท้จริง รอเถอะ ในอนาคตข้าจะเป็นจักรพรรดิอมตะแห่งมิติ” หลี่ชีเย่หรี่ตามองมันแล้วกล่าวว่า “คนอย่างเจ้าที่วันๆ เอาแต่กินกับนอนจะกลายเป็นจักรพรรดิอมตะงั้นหรือ? เจ้าจะทำอย่างไรเพื่อให้ความฝันอันยิ่งใหญ่นี้เป็นจริง? ถ้าอยากเป็นจักรพรรดิอมตะ ก็ไปขัดเกลาเขตแดนของตัวเองให้ได้ก่อน! ในเมื่อเขตแดนของเจ้ายังเปลี่ยนเป็นโลกไม่ได้ ก็อย่าได้พูดถึงการเป็นจักรพรรดิอมตะเลย!” “แหะๆ นายน้อย ลูกน้องตัวน้อยผู้นี้จะไปกล้าแข่งขันตำแหน่งจักรพรรดิอมตะกับท่านได้อย่างไร? แค่ได้เป็นเทพแท้จริงก็เพียงพอสำหรับข้าแล้ว ไม่จำเป็นต้องเป็นจักรพรรดิอมตะหรอก นายน้อยคือผู้ที่ถูกเลือกอย่างแท้จริง หากท่านยังเป็นจักรพรรดิอมตะไม่ได้ ก็ไม่มีใครในโลกนี้ที่มีคุณสมบัติเพียงพอแล้ว!” เสี่ยวชิวหวาดกลัวสายตาของหลี่ชีเย่จนต้องรีบเอ่ยปากประจบประแจงทันที “เจ้านายทั้งสองของข้าเอ๋ย หากน้องชายของข้าไม่สามารถทำให้เทพเจ้าแห่งเขตแดนมั่นคงได้ ข้าเกรงว่ามันคงจะหายสาบสูญไปเหมือนกับเทพแห่งหายนะของนิกายโบราณชำระล้างวิญญาณ” นักพรตเฒ่าเผิงอดไม่ได้ที่จะพึมพำ “นิกายโบราณชำระล้างวิญญาณมีเทพแห่งหายนะ ส่วนสถาบันสวรรค์เต๋ามีเทพเจ้าแห่งเขตแดน ทั้งคู่ถูกเรียกว่าเทพผู้ยิ่งใหญ่ แต่ตัวไหนแข็งแกร่งกว่ากันคะ?” ชือเสี่ยวเตี๋ยที่ยืนอยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะถาม ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์โบราณ เธอเคยได้ยินตำนานของพวกมันมาตั้งแต่ยังเด็ก ไม่นึกเลยว่าจะมีวันที่ได้มาสนทนาเรื่องเหล่านี้ในระยะประชิดเช่นนี้ “เรื่องนี้... ไม่สิ พูดได้ยากเหลือเกิน ข้าตอบเจ้าไม่ได้จริงๆ” นักพรตเฒ่าเผิงส่ายหัวแล้วหัวเราะ “ฮ่าๆ” หลี่ชีเย่จึงตอบแทนว่า “เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับสถานที่ หากอยู่ในสถาบันสวรรค์เต๋า เทพเจ้าแห่งเขตแดนก็มีเส้นชีพจรฟ้าดินของมัน มันเกิดในสถานที่แห่งนี้ และที่นี่คือที่ที่มันบรรลุเป็นเทพ มันหยั่งรากลึกลงในผืนดินนี้ ดังนั้นผืนดินนี้จึงเป็นสิ่งที่มันใช้ประโยชน์ได้ เมื่อมันปกป้องสถาบัน มันสามารถขับไล่ศัตรูทั้งหมดได้ ตราบใดที่มันไม่จากสถาบันไปและยังคงหยั่งรากอยู่ในที่แห่งนี้ แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็อาจไม่สามารถบุกเข้ามาได้ แต่ถ้ามันจากสถาบันไปเมื่อไหร่ เรื่องก็จะยากขึ้น สุดท้ายแล้วพลังชีวิตของมันก็อ่อนแอลง มันย่อมเสียเปรียบอย่างมากหากต้องต่อสู้กับเทพแห่งหายนะ” “มันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” ชือเสี่ยวเตี๋ยตกตะลึง แม้แต่จักรพรรดิอมตะยังไม่สามารถบุกยึดได้สำเร็จ นี่มันน่าหวาดกลัวเพียงใดกัน? หลี่ชีเย่เหลือบมองเธอแล้วกล่าวต่อว่า “สถาบันที่ยืนหยัดมาได้อย่างยาวนานจนถึงทุกวันนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ยิ่งไปกว่านั้น ต้นกำเนิดของเทพเจ้าแห่งเขตแดนนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้! แต่น่าเสียดายที่มันถูกสถาบันผูกมัด ความสำเร็จของมันเกิดจากสถาบัน แต่ความพ่ายแพ้ของมันก็จะเกิดจากสถาบันเช่นกัน หากมันจากสถาบันไปตั้งแต่ยังเยาว์วัย มันย่อมต้องแบกรับเจตจำนงแห่งสวรรค์เพื่อกลายเป็นจักรพรรดิอมตะผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน!” “เทพเจ้าแห่งเขตแดนอาศัยอยู่ในสถาบันตั้งแต่วัยเยาว์ เหล่าผู้อาวุโสต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อเลี้ยงดูมัน มันจึงถือว่าสถาบันเป็นบ้านของมัน ไม่แปลกที่มันไม่อยากจะจากไป” นักพรตเฒ่าเผิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม หลี่ชีเย่จ้องมองเขาแล้วกล่าวว่า “เป็นสถาบันของพวกเจ้าต่างหากที่ไม่ยอมให้มันจากไป! ตลอดหลายล้านปีมานี้ มันขวางกั้นหายนะยากลำบากมากมายให้กับสถาบันสวรรค์เต๋า แม้ว่าสถาบันจะสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเทพเจ้าแห่งเขตแดนก็มีส่วนสำคัญเช่นกัน” “นั่น... นั่นเป็นความจริงอย่างแน่นอน” นักพรตเฒ่าเผิงยิ้มแห้งๆ แล้วกล่าว “ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่มาจากดินย่อมต้องกลับคืนสู่ดิน เทพเจ้าแห่งเขตแดนมีชีวิตอยู่มานานพอแล้ว และวันหนึ่งมันก็ต้องจากไป ไม่มีใครที่เป็นอมตะในโลกนี้ จักรพรรดิอมตะและตัวตนที่ไม่มีวันตายก็เช่นกัน” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเชื่องช้า เมื่อได้ยินดังนั้น นักพรตเฒ่าเผิงก็รู้สึกหดหู่และถอนหายใจเบาๆ เขาเข้าใจเหตุผลนี้ดี และเหล่าผู้อาวุโสของสถาบันก็เข้าใจเช่นกัน พวกเขาเพียงแต่อยากรั้งเทพเจ้าแห่งเขตแดนไว้ในอดีต จึงยอมทุ่มเทเลือดเนื้อและหยาดเหงื่อมากมายเพื่อยืดอายุขัยให้มัน! แต่ไม่ว่าจะอย่างไร วันหนึ่งมันก็ต้องจากไป “ข้าจะไปที่สถาบันสวรรค์เต๋าของพวกเจ้า” ท้ายที่สุด หลี่ชีเย่กล่าวว่า “เส้นชีพจรฟ้าดินของพวกเจ้าเพิ่งจะผันผวนอย่างรุนแรงเกินไปเมื่อเร็วๆ นี้ มันแปลกประหลาดมาก และยากที่จะบอกได้ว่าประตูมิติจะเปิดขึ้นที่ใดในครั้งนี้ ข้าจึงต้องไปเห็นด้วยตาตนเอง ข้าจำเป็นต้องดูพื้นดินบรรพกาลของพวกเจ้าที่กำลังส่งผ่านเส้นชีพจรฟ้าดินเพื่อทำความเข้าใจความเปลี่ยนแปลงประหลาดนี้ให้ชัดเจน” “ดีเลย—” นักพรตเฒ่าเผิงรีบกล่าว “ข้าจะบอกให้น้องชายตัวน้อยของข้าเตรียมการให้ท่าน” เขายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะได้เห็นหลี่ชีเย่เข้าสู่สถาบัน เนื่องจากหลี่ชีเย่เป็นผู้ที่ยากจะหยั่งถึง บางทีเขาอาจมอบโอกาสใหม่ให้กับสถาบันก็ได้ “ไม่ต้อง” หลี่ชีเย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เอาแบบนี้ ข้าจะแค่เข้าไปในหอโถงยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่ก็พอ” “ท่านต้องการให้ผู้ก่อตั้งทราบหรือไม่?” นักพรตเฒ่าเผิงอดไม่ได้ที่จะถาม ความจริงแล้วเขาอยากรู้ว่าหลี่ชีเย่เป็นใคร และทำไมถึงรู้จักผู้ก่อตั้งของพวกเขา! หากหลี่ชีเย่ไม่ใช่ผู้สืบเชื้อสายของคนรู้จักเก่าของผู้ก่อตั้ง เรื่องนี้ก็คงเป็นไปไม่ได้ “ไม่ต้อง” หลี่ชีเย่ส่ายหัวและปฏิเสธ “ไม่มีความจำเป็นต้องทำให้ผู้อื่นแตกตื่น ข้าเพียงแค่อยากเห็นสถานการณ์ของเส้นชีพจรฟ้าดินเท่านั้น” กล่าวจบ ในใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะโศกเศร้าพร้อมถอนหายใจเบาๆ ไปพบผู้ก่อตั้งงั้นหรือ? ไม่พบกันเสียจะดีกว่า ในเวลานี้เขาไม่อยากเจอหม่ากู เรื่องราวมันนานเกินไปแล้ว สิ่งต่างๆ ในอดีตถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นผง จะพบกันไปเพื่ออะไรอีก? นักพรตเฒ่าเผิงไม่ได้เซ้าซี้ เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น ข้าจะให้เสี่ยวเล่อเตรียมการให้ท่าน เจ้าเด็กนี่เป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของสถาบันสวรรค์เต๋า นิสัยและอารมณ์ของมันถือว่ายอดเยี่ยมมากและคุ้มค่าที่จะได้รับการขัดเกลา” ณ จุดนี้ เขาได้มองไปที่ชือเสี่ยวเตี๋ยที่ยืนอยู่ด้านข้างอย่างตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจก็ตาม หลี่ชีเย่ยิ้มและไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับนัยนี้ จากนั้นเขาก็บอกชือเสี่ยวเตี๋ยว่า “ทำธุระให้เรียบร้อย พรุ่งนี้เราจะไปที่สถาบันสวรรค์เต๋ากัน” ในวันที่สอง หลี่ชีเย่ออกจากวัดพร้อมกับเสี่ยวชิวและชือเสี่ยวเตี๋ย แม้นักพรตเฒ่าจะไม่ได้ออกจากลานนิรันดร์ แต่เขาก็จัดการทุกอย่างสำหรับการเข้าสู่สถาบันของหลี่ชีเย่ไว้หมดแล้ว แต่ก่อนจะออกเดินทาง ชือเสี่ยวเตี๋ยไม่อยากจากวัดเก่าแก่แห่งนี้ไป เธอจ้องมองรูปปั้นบรรพบุรุษของเธอ มีความลับที่ไม่รู้จักมากมายในวัดแห่งนี้ และเธอยังไขมันไม่ได้ทั้งหมด สำหรับเธอ ช่วงเวลาที่ใช้ในวัดแห่งนี้เปลี่ยนแปลงเธอไปอย่างมาก รวมถึงทัศนคติและความรู้ของเธอ อาจกล่าวได้ว่าวัดแห่งนี้เปิดประตูบานใหม่ให้กับเธอและทำให้เธอได้สัมผัสกับวิถีเต๋าที่แท้จริง! ก่อนเกิดเหตุการณ์นี้ เธอเป็นนกขมิ้นที่เย่อหยิ่ง เป็นเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรคำรามสิงโต ไม่ว่าเธอจะแสดงตัวว่าถ่อมตนเพียงใด แต่ในกระดูกของเธอยังคงมีความเย่อหยิ่งโดยกำเนิดจากการเป็นธิดาทองคำ แต่ในวินาทีที่ออกเดินทางนี้ เธอเป็นเพียงผู้ฝึกตนที่เคร่งครัดซึ่งสามารถควบคุมความภูมิใจไว้ภายใน เธอเป็นคนที่เต็มใจจะอยู่ข้างๆ หลี่ชีเย่อย่างจริงใจ ก่อนหน้านี้เธอได้เห็นเพียงมุมเล็กๆ ของวิถีเต๋า แต่หลังจากติดตามหลี่ชีเย่ ในที่สุดเธอก็ได้เห็นวิถีเต๋าที่ยิ่งใหญ่และเริ่มต้นการเดินทางสู่เส้นทางสูงสุด! “มาเถอะ ต่อไปเจ้าอยากจะกลับมาเมื่อไหร่ก็ได้” หลี่ชีเย่เหลือบมองและกล่าวกับชือเสี่ยวเตี๋ยที่ไม่เต็มใจจะจากไป เธอสูดลมหายใจลึกและโค้งคำนับบรรพบุรุษก่อนจะจากไปพร้อมกับหลี่ชีเย่ สถาบันสวรรค์เต๋า — มรดกโบราณที่ตั้งตระหง่าน มรดกที่เก่าแก่ที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ผู้คนกล่าวกันว่าวิถีเต๋าของเผ่าพันธุ์มนุษย์มีต้นกำเนิดสองแห่ง หนึ่งคือวิหารเทพสงคราม และอีกหนึ่งคือสถาบันสวรรค์เต๋า ต้นกำเนิดของมันเก่าแก่จนไม่อาจสืบหาได้ ผู้คนจะเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของสถาบันได้ก็ต่อเมื่อยืนอยู่หน้าประตูทางเข้า ภูเขาเทพนับไม่ถ้วนและพระราชวังยักษ์ดำรงอยู่ ตระหง่านขึ้นไปสู่ท้องฟ้าเพื่อจ้องมองสวรรค์ สถานที่ที่สูงสุดถูกล้อมรอบด้วยดวงดาวราวกับเป็นโลกของมันเอง ท่ามกลางภูเขายักษ์ มีสะพานเทพที่ทอดยาวหมื่นไมล์จากมุมหนึ่งของท้องฟ้าไปยังอีกมุมหนึ่ง... ภายในสถาบันมีนกกระเรียนเทพบินอยู่บนท้องฟ้าและมังกรน้ำที่ขี่เมฆไปพร้อมกับสัตว์มงคลอื่นๆ การยืนอยู่นอกสถาบันทำให้ผู้คนอดสงสัยในชื่อของมันไม่ได้ นี่เป็นเพียงแค่สถาบันจริงหรือ? มันดูเหมือนโลกแยกต่างหากของมันเองเสียมากกว่า ชื่อ "โลกสวรรค์เต๋า" น่าจะเป็นชื่อที่เหมาะสมกว่า ชือเสี่ยวเตี๋ยอดไม่ได้ที่จะจ้องมองความยิ่งใหญ่อันไร้ขอบเขตของสถาบันด้วยความเคารพ ชายแดนตะวันตกเป็นเพียงมุมหนึ่งของสถาบันเท่านั้น ซึ่งเป็นพื้นที่ที่รกร้างและไม่โดดเด่นเอาเสียเลย! วินาทีที่พวกเขาก้าวเท้าถึงหน้าประตู พวกเขาก็เห็นเสาหินยักษ์ การเรียกมันว่ากำแพงหินยักษ์ดูจะถูกต้องกว่าเรียกเสาหินโบราณ มีชื่อมากมายสลักอยู่บนเสาหินนี้ บางชื่อคล้ายตะขอเงินและรอยฝีแปรงเหล็กที่เขียนด้วยสไตล์การเขียนพู่กัน ในขณะที่บางชื่อมีสไตล์มังกรและงู อย่างไรก็ตาม ยังมีผลงานศิลปะการสาดหมึกที่เรียบง่ายอยู่ด้วย จักรพรรดิอมตะเฟยหยาง, จักรพรรดิอมตะเฮ่าไห่, จักรพรรดิอมตะต้าคง, ราชาสิงโตปาเซียน, เทพสงคราม, บรรพบุรุษดาบ... ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นตัวละครที่ไม่ธรรมดาและชื่อเสียงของพวกเขาถูกสลักไว้บนเสาหินนี้ ทุกคนต่างเป็นนักเรียนที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่ออกมาจากสถาบัน หากไม่บรรลุระดับความเป็นอมตะที่แท้จริง พวกเขาคงไม่มีทางกลับมาและทิ้งชื่อไว้บนเสาหินนี้ได้!