บทที่ 97: ดันเจี้ยนลับในภูเขาไบรเออร์ [ตอนที่ 1] “มีบางอย่างเรียกหาเจ้าในภูเขานี้งั้นหรือ?” สีหน้าของอเล็กซ์ดูเคร่งขรึมขึ้นหลังจากที่ชาร์ลส์อธิบายถึงสาเหตุที่เป็นไปได้ของการเดินทางที่ไร้จุดหมายของเขามายังภูเขาไบรเออร์ “ใช่ครับ” ชาร์ลส์ตอบ “แม้แต่ในตอนนี้ที่พวกเราคุยกัน ผมยังรู้สึกได้ว่ามันกำลังเอื้อมมือมาหาผม ราวกับกำลังอ้อนวอนให้ผมไปหามัน” อเล็กซ์สบตากับอาจารย์ของเขา และอีกฝ่ายก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ ชายหนุ่มไม่ได้ปิดบังอาจารย์เรื่องการมีอยู่ของดันเจี้ยนลับในภูเขาไบรเออร์ พวกเขาเคยตกลงกันไว้แล้วว่าจะไปที่นั่นในคืนวันพระจันทร์เต็มดวงเพื่อล่าไอเทมที่จะได้รับจากการสังหารบอสที่เป็นผู้ปกครองดันเจี้ยนแห่งนั้น ทว่าคำพูดของชาร์ลส์ทำให้อเล็กซ์เริ่มคิดว่าอาจมีความลับบางอย่างเกี่ยวกับดันเจี้ยนลับแห่งนี้ที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน ในเกมนั้น ไม่มีเหตุการณ์ที่ชาร์ลส์จะตกอยู่ในภวังค์แล้วจู่ๆ ก็ตื่นขึ้นมาภายในดันเจี้ยนลับของภูเขาไบรเออร์มาก่อน อเล็กซ์รู้เรื่องดันเจี้ยนนี้เพียงเพราะมันถูกแชร์ไว้ในหน้าวิกิของกลุ่มภราดรภาพอีริส (Eris Brotherhood) ซึ่งสมาชิกทุกคนต่างก็พยายามทำเควสต์ฝึกสอนของชาร์ลส์อย่างจริงจัง ‘ฉันน่าจะสืบให้ดีกว่านี้ว่าผู้เล่นคนนั้นค้นพบดันเจี้ยนลับนี้ได้อย่างไรตั้งแต่แรก’ อเล็กซ์คิด ‘บางทีเขาอาจจะกระตุ้นเหตุการณ์อะไรบางอย่างที่พวกเราคนอื่นไม่ได้ทำ’ “แล้วเจ้าอยากจะทำอย่างไรล่ะ?” ไคโรถามชาร์ลส์ซึ่งกำลังทานซาลาเปาหมูย่างที่ได้รับมาจากดิมดิม “เจ้าอยากจะไปยังที่ที่กำลังเรียกเจ้าอยู่หรือเปล่า? ถ้าเจ้าตอบตกลง อเล็กซ์กับข้าจะคอยติดตามเจ้าไปและรับประกันความปลอดภัยให้เอง” ชาร์ลส์เหลือบมองอเล็กซ์ และชายหนุ่มก็พยักหน้ายืนยัน “อย่างที่บอกไป นี่คงเป็นลิขิตของโชคชะตา” อเล็กซ์กล่าว “บางทีพวกเราอาจจะมาอยู่ที่นี่เพื่อช่วยเจ้าไขปริศนานี้ก็ได้” (ผู้เขียน: Thirteen อยากจะคุยกับคุณสักหน่อยนะ) ชาร์ลส์หลับตาลงและครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป พูดตามตรง เขารู้สึกโชคดีที่ไคโรและอเล็กซ์อยู่ที่นั่นเพื่อช่วยเขาจากหมีสีน้ำตาลในระหว่างที่เขาอยู่ในสภาวะเหมือนตกภวังค์ หากเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นอีกในอนาคต เขาอาจจะไม่โชคดีรอดชีวิตจากการเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ในขณะที่ไม่ได้สติเป็นครั้งที่สอง “ถ้าอย่างนั้น ผมจะยอมรับข้อเสนอของคุณครับ” ชาร์ลส์กล่าวหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน “ขอบคุณมากครับ” “ไม่เป็นไร” อเล็กซ์ตอบ “เอาล่ะ งั้นเราไปกันเถอะ ยิ่งเราไขปริศนานี้ได้เร็วเท่าไหร่ เราก็ยิ่งกลับหมู่บ้านได้เร็วเท่านั้น” ชาร์ลส์พยักหน้าและลุกขึ้นเพื่อนำทางเพื่อนใหม่ทั้งสองไปยังทิศทางที่เสียงนั้นดังออกมา หลายนาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงจุดหมาย ‘รู้อยู่แล้วเชียว’ อเล็กซ์คิดขณะหรี่ตามองม่านเถาวัลย์หนาทึบที่กำลังไหวเอนไปตามสายลมอย่างแผ่วเบา ท่ามกลางม่านสีเขียวเบื้องหลังนั้นคือทางเข้าดันเจี้ยน ซึ่งถูกซ่อนไว้มิดชิดเสียจนหากใครไม่ได้ตั้งใจมองหา ก็คงจะเดินผ่านเลยไปเฉยๆ “มันดังมาจากผนังตรงนั้นครับ” ชาร์ลส์อธิบายพลางชี้ไปยังจุดที่อเล็กซ์กำลังจ้องมองอยู่ “ข้าจะไปก่อน” ไคโรกล่าว “ชาร์ลส์ เจ้าอยู่ข้างหลังอเล็กซ์ไว้นะ” เขารู้เรื่องสกิลติดตัวของชาร์ลส์ที่ชื่อ ‘เครื่องหมายผู้ท้าทาย’ (Challenger’s Mark) ดีอยู่แล้ว ทันทีที่เด็กหนุ่มก้าวเข้าสู่ดันเจี้ยน มอนสเตอร์ทุกตัวในรัศมีสองกิโลเมตรจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา และนั่นจะทำให้พวกมันแห่กันมาในทิศทางของเขา โชคดีที่อเล็กซ์บอกเขาว่าในดันเจี้ยนนี้จะมีเพียงมอนสเตอร์มดระดับ 1 เท่านั้นที่เกิดออกมา เขาและลูกศิษย์มั่นใจว่าพวกเขาสามารถจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดายและเคลียร์ดันเจี้ยนนี้ได้อย่างแน่นอน ทันทีที่ก้าวเข้าไปในดันเจี้ยน ร่างกายของชาร์ลส์ก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับพลังงานที่หลับใหลอยู่ภายในร่างกายของเขาได้ตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน อเล็กซ์สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในบรรยากาศของดันเจี้ยนทันที และอาจารย์ของเขาก็ไม่พลาดเช่นกัน ดันเจี้ยนนี้ดูเหมือนถ้ำใต้ดิน ซึ่งมีเพียงแสงสลัวจากผลึกเรืองแสงที่ฝังอยู่ในผนังคอยให้แสงสว่างเลือนรางบนเส้นทางที่ขรุขระ จู่ๆ เสียงคล้ายแมลงนับไม่ถ้วนก็ดังเข้าหูของพวกเขาพร้อมกัน *แกร๊ก-แกร๊ก* *แกร๊ก-แกร๊ก* *แกร๊ก-แกร๊ก* ดันเจี้ยนดูเหมือนจะสั่นสะเทือน ดวงตาสีแดงนับไม่ถ้วนโผล่พ้นความมืดมิดและจ้องมองตรงมายังทางเข้าที่ชาร์ลส์ยืนอยู่ ไม่กี่วินาทีต่อมา มดดำตัวยาวหนึ่งเมตรจำนวนหลายสิบตัวก็พุ่งเข้ามาด้วยความบ้าคลั่ง ราวกับพวกมันเข้าสู่สถานะคลุ้มคลั่ง “ข้าจัดการเอง!” ไคโรกล่าวพร้อมกับปักดาบลงบนพื้น “วิชาสังหารอสูร กระบวนท่าที่สาม!” “บทเพลงสีเลือด!” ประกายแสงสีแดงสองเส้นตัดไขว้กันบนพื้นพุ่งตรงไปข้างหน้า ฟาดฟันมอนสเตอร์มดทุกตัวที่ขวางทางอยู่ การโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้นสังหารพวกมันไปหลายสิบตัวในคราวเดียว แต่กองทัพมดก็ไม่ใช่สิ่งที่เอาชนะได้ง่ายๆ ถึงพวกมันจะตายไปหลายสิบตัว แต่ก็ยังมีอีกหลายสิบตัวเข้ามาแทนที่ ตอนนี้อเล็กซ์และไคโรกำลังเผชิญกับผลลัพธ์ที่แท้จริงของ ‘เครื่องหมายผู้ท้าทาย’ ทำให้พวกเขาต้องขอบคุณที่ดันเจี้ยนลับนี้มีแค่สองชั้นและมีแค่มอนสเตอร์ระดับ 1 เท่านั้นที่เกิดในนี้ แม้ศัตรูจะมีจำนวนมหาศาล แต่พวกมันก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อผู้สังหารอสูรระดับ 3 อย่างเขาเลยแม้แต่น้อย ไคโรจึงตัดสินใจเข้าปะทะกับพวกมันในระยะประชิด เพียงแค่การตวัดดาบของมนุษย์แมว มดสองถึงสามตัวก็ดับดิ้นลงพร้อมกันและสลายกลายเป็นละอองแสง ไคโรเป็นดั่งเครื่องจักรสังหารที่ไม่ปล่อยให้มดแม้แต่ตัวเดียวเล็ดลอดผ่านเขาไปได้ ปกป้องอเล็กซ์และชาร์ลส์จากอันตราย ในตอนแรกเขาคิดว่าการต่อสู้นี้คงไม่มีวันสิ้นสุด เพราะจำนวนมอนสเตอร์ดูเหมือนจะไม่ลดน้อยลงเลย ไม่ว่าเขาจะกำจัดไปมากแค่ไหนก็ตาม แต่สิบนาทีต่อมา การต่อสู้ก็จบลงในที่สุด เมื่อมดดำตัวสุดท้ายสลายกลายเป็นละอองแสง แกนพลังมอนสเตอร์ระดับ 1 นับหลายสิบชิ้นก็เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น ไคโรเก็บดาบเข้าฝักโดยที่ไม่มีเหงื่อแม้แต่หยดเดียวหลังจากกำจัดมอนสเตอร์จำนวนมากได้ในรวดเดียว “ว้าว” ชาร์ลส์พึมพำขณะมองมนุษย์แมวผู้ซึ่งจัดการมอนสเตอร์ทั้งหมดในดันเจี้ยนได้ด้วยตัวคนเดียว “เขาเก่งจังเลยครับ” “ใช่ไหมล่ะ?” อเล็กซ์ทำหน้าภูมิใจเพราะอาจารย์ของเขาดูเท่มากในระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่ “เอ่อ พวกเจ้าจะไม่เก็บแกนพลังมอนสเตอร์บนพื้นพวกนั้นหรือ?” ไคโรถาม “มีเยอะขนาดนี้ ข้ามั่นใจว่าขายได้หลายเหรียญทองแน่” อเล็กซ์ซึ่งกำลังพยายามหาเงินทองให้ได้มากที่สุด รีบเข้าไปเก็บแกนพลังมอนสเตอร์แล้วนำไปเก็บไว้ในแหวนเก็บของของเขา “ดิมดิม~” ดิมดิมหยิบแกนพลังมอนสเตอร์ขึ้นมาอย่างมีความสุขแล้วใส่ลงในถุงใบเล็กที่อเล็กซ์ให้ไว้ ดิมดิมเคยขอให้อเล็กซ์ช่วยให้เหรียญทองแก่เขาในภายหลัง เพราะต้องการซื้อขนมให้กับเด็กๆ ในหมู่บ้านที่เขาทำความรู้จักไว้ แน่นอนว่าอเล็กซ์ตกลง ซึ่งนั่นก็เป็นแรงจูงใจให้เทพแห่งติ่มซำช่วยเขาเก็บแกนพลังมอนสเตอร์ ไคโรเชื่อว่าแกนพลังที่ได้มานี้มากพอที่จะขายได้ถึงสิบเหรียญทองจากกิลด์นักผจญภัย ในขณะที่เรื่องนี้กำลังดำเนินไป ชาร์ลส์ก็รู้สึกถึงเสียงเรียกอันทรงพลังจากส่วนลึกของดันเจี้ยนอีกครั้ง มันกำลังเร่งเร้าให้เขารีบไปยังจุดที่มันอยู่ “ทุกคนครับ ผมได้ยินมันอีกแล้ว” ชาร์ลส์กล่าว “เสียงนั้นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ และผมสัมผัสได้ว่ามันกำลังรู้สึกตื่นเต้นครับ” “นำทางไปเลย” อเล็กซ์กล่าวหลังจากเก็บแกนพลังชิ้นสุดท้าย เนื่องจากเขาเชื่อว่ามอนสเตอร์ทั้งหมดในดันเจี้ยนนี้ถูกกำจัดไปหมดแล้ว ชาร์ลส์จึงสามารถนำทางพวกเขาไปยังสถานที่ที่ได้ยินเสียงเรียกนั้นได้อย่างปลอดภัย อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์กลับมีความรู้สึกไม่ดีเอามากๆ ทว่าเพื่อที่จะยืนยันข้อสงสัยของเขา เขาจึงตัดสินใจนิ่งเงียบไว้ก่อนและทำเพียงแค่เดินตามเด็กหนุ่มที่ฝูงมอนสเตอร์เพิ่งจะพยายามรุมสังหารไปเมื่อครู่นี้ไปอย่างเงียบๆ