บทที่ 98: ดันเจี้ยนลับในภูเขาไบรอาร์ [ตอนที่ 2] "อยู่ที่นี่แหละ" ชาร์ลส์ชี้ไปยังประตูทองเหลืองตรงหน้า "เสียงนั่นดังมาจากข้างในนี้" "นั่นมันห้องบอส" อเล็กซ์ให้ความเห็น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขามาถึงหน้าประตูทองเหลืองบานนี้ ดาบหายากและไอเทมอีกสองสามชิ้นที่ได้จากการปราบมอนสเตอร์บอสในดันเจี้ยนลับ ช่วยให้ชีวิตในดันเจี้ยนแห่งการเริ่มต้นง่ายขึ้นมหาศาล นับตั้งแต่อเล็กซ์รู้เรื่องนี้ เขาก็มักจะแวะมาที่นี่เสมอก่อนที่จะไปลงสนามทดสอบ 'ราชินีมดบอสแรงค์ 1 หนึ่งตัว กับทหารมดแรงค์ 1 ระดับสูงสุดอีกสองตัว' เขาหวนนึก 'พวกมันอยู่หลังประตูบานนั้น น่าจะจัดการได้ไม่ยาก' แต่เขาก็ยังกังวลเล็กน้อยกับสิ่งที่ชาร์ลส์บอกว่ามีเสียงพูดโต้ตอบโดยตรงภายในหัวของเขา อเล็กซ์ไม่เคยเจอเหตุการณ์นี้ในเกมมาก่อน ดังนั้นตอนนี้เขาจึงอยากรู้อยากเห็นมากว่ามีอะไรรออยู่ที่อีกด้านของประตู และครั้งนี้จะมีอะไรที่แตกต่างออกไปหรือไม่ "อย่าประมาท" ไคโรเตือนขณะวางมือลงบนประตูทองเหลืองเพื่อผลักให้เปิดออก "ข้าจะเข้าไปก่อน พวกเจ้าสองคนตามหลังข้ามา" อเล็กซ์และชาร์ลส์พยักหน้าเข้าใจและยืนรออยู่กับที่ มนุษย์เผ่าแมวผลักประตูออก เผยให้เห็นสภาพภายในห้อง แสงจากคริสตัลเรืองแสงที่ฝังอยู่ตามผนังห้องบอสนั้นสลัวมาก ไม่เหมือนกับไคโร ชายหนุ่มทั้งสองไม่มีสกิลมองในที่มืด จึงต้องใช้เวลาสักพักกว่าสายตาจะปรับให้ชินกับแสง ทำให้มองเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าได้ ที่อีกฟากหนึ่งของห้องบอส ดวงตาสีแดงสามคู่กำลังเปล่งแสงจางๆ อยู่ในความมืด นั่นไม่ใช่ใครที่ไหน นอกจากมอนสเตอร์บอสและสมุนของมันอีกสองตัว —— < ราชินีมดดำ > แรงค์มอนสเตอร์: มอนสเตอร์บอส แรงค์ 1 ระดับมอนสเตอร์: อันคอมมอน ประเภท: มอนสเตอร์บอสประจำดันเจี้ยน พลังชีวิต: 600 / 600 พลังโจมตี: 20 - 50 หมายเหตุ: ราชินีทุกตัวไม่ได้ดูสง่างามเสมอไป บางตัวเป็นดั่งปีศาจ ความรักของพวกมันคือคำสาปที่ให้กำเนิดกองทัพปากเขี้ยวที่ขบเคี้ยวอย่างกระหาย —— < ทหารมดดำ > แรงค์มอนสเตอร์: แรงค์ 1 ระดับมอนสเตอร์: อันคอมมอน ประเภท: มอนสเตอร์ประเภทมด พลังชีวิต: 100 / 100 พลังโจมตี: 10 - 40 หมายเหตุ: ทหารมดเพียงตัวเดียวแทบไม่มีพิษมีภัย จนกระทั่งพื้นดินเริ่มสั่นไหวด้วยจำนวนของพวกมัน —— ราชินีมดตัวยาวห้าเมตรยังคงนิ่งสงบขณะจ้องมองผู้บุกรุกที่เข้ามาในอาณาเขตของมัน ทหารมดสองตัวที่อยู่ข้างกายมันไม่ขยับเขยื้อน รอคำสั่งจากราชินีของพวกมัน ทันใดนั้น อเล็กซ์ ไคโร และชาร์ลส์ ก็ได้ยินเสียงดังขึ้นในหัวของพวกเขาโดยตรง "เข้ามาเถิด บุตรแห่งมนุษย์" ราชินีมดกล่าว "เจ้าผู้ท้าทายกฎแห่งโลกใบนี้เพียงแค่การดำรงอยู่ของเจ้า" ราชินีมดขนาดยักษ์จ้องเขม็งไปที่ชาร์ลส์ ซึ่งกำลังมองดูมันด้วยสีหน้าสับสน "ท่านเป็นคนเรียกผมมางั้นเหรอ?" เขาถาม "ที่ว่าท้าทายกฎแห่งโลกใบนี้เพียงแค่การดำรงอยู่ของผมน่ะ มันหมายความว่ายังไง?" "นั่นเพราะเจ้าคือตัวตนที่ถือกำเนิดขึ้นภายในดันเจี้ยน" ราชินีมดตอบ "ตัวตนที่ไม่ควรจะมีชีวิตอยู่ได้ แต่กลับยังมีชีวิตรอดมาจนถึงวันนี้" "ไม่ว่าจะเป็นเพราะโชคชะตาหรือโชคช่วย บททดสอบที่เจ้ากำลังจะต้องเผชิญต่อไปนี้จะเป็นครั้งสุดท้ายของเจ้าอย่างแน่นอน เว้นแต่ว่า... จะมีใครสักคนเข้ามาแทรกแซงโชคชะตาของเจ้า" จากนั้นราชินีมดก็เบนความสนใจไปที่อเล็กซ์ ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่งก่อนที่เสียงร้องเจี๊ยบๆ อย่างเป็นปริศนาจะเล็ดลอดออกมาจากกรามของราชินีมด ราวกับว่ามันกำลังหัวเราะคิกคัก ชาร์ลส์ยังคงไม่เข้าใจสิ่งที่ราชินีมดพยายามจะสื่อ แต่เขาตัดสินใจถามคำถามที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ "ทำไมท่านถึงเรียกผมมา?" เขาถาม "ท่านต้องการอะไร?" "ชีวิต" ราชินีมดตอบ "เฉกเช่นเดียวกับเจ้าที่ปรารถนาจะมีชีวิตรอด" "ห๊ะ? ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรกัน?" "เพียงแค่เข้ามาใกล้ๆ แล้วข้าจะทำให้เจ้าเข้าใจเอง" ด้วยความไม่แน่ใจว่าควรฟังราชินีมดหรือไม่ ชาร์ลส์เหลือบมองอเล็กซ์และไคโรเพื่อขอความคิดเห็น อเล็กซ์ไม่รู้จะพูดอะไรเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น ไคโรเองก็ไม่รู้เช่นกันว่าราชินีมดน่าเชื่อถือหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจว่าหากต้องการ เขาสามารถสังหารมอนสเตอร์บอสตัวนี้ได้โดยไม่ยากเย็นนัก ปัญหาเดียวคือมนุษย์เผ่าแมวไม่รู้สึกถึงจิตสังหารแม้แต่น้อยจากราชินีมดและทหารมดทั้งสองตัวของมัน พวกมันเพียงแค่อยู่ในที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อนเพื่อโจมตีผู้บุกรุกแต่อย่างใด เนื่องจากตัดสินใจไม่ได้ว่าจะเชื่อราชินีมดดีหรือไม่ อเล็กซ์จึงตัดสินใจถามเทพติ่มซำว่าคิดเห็นอย่างไร "ติ่ม ติ่ม" เทพติ่มซำพูด "นายแน่ใจนะ?" อเล็กซ์ถามย้ำ ติ่มติ่มพยักหน้า "ติ่ม" ชาร์ลส์พอจะเข้าใจสิ่งที่ติ่มติ่มสื่อได้ดี เขาจึงตัดสินใจเชื่อสัญชาตญาณและดูว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นต่อไป หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ เด็กหนุ่มก็ก้าวเท้าออกไป เขาเดินตรงไปยังราชินีมดอย่างมั่นคง ขณะที่หัวใจเต้นรัวอยู่ในอก ไคโรชักดาบออกมาแล้ว ส่วนอเล็กซ์ก็เตรียมโล่ให้พร้อม หากชีวิตของชาร์ลส์ตกอยู่ในอันตราย ผู้พิทักษ์คำสัตย์สาบานจะเทเลพอร์ตมาอยู่หน้าเด็กหนุ่มทันทีเพื่อปกป้องเขา ในขณะที่ไคโรจะพุ่งเข้าสังหารศัตรู ติ่มติ่มที่ยังคงเกาะอยู่บนหัวของอเล็กซ์ก็หยิบขวดแก้วเปราะบางออกมา เตรียมขว้างหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ทหารมดสองตัวที่ปกป้องราชินีมดขยับหลีกทางให้ชาร์ลส์เดินผ่านไป เมื่อเด็กหนุ่มอยู่ห่างจากมอนสเตอร์บอสเพียงสองเมตร ราชินีมดก็พูดขึ้นอีกครั้ง "สัมผัสหัวของข้า" ราชินีมดกล่าวพลางก้มหัวลง "เจ้าจะเข้าใจเหตุผลที่ข้าเรียกเจ้ามาที่นี่" เมื่อสัมผัสได้ว่าไม่มีเจตนาร้ายหรือจิตสังหารจากราชินีมด ชาร์ลส์จึงยื่นมือไปแตะที่หัวของมัน อเล็กซ์และไคโรเร่งประสาทสัมผัสถึงขีดสุด พร้อมจะจู่โจมทุกเมื่อ แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ราชินีมดและชาร์ลส์ยังคงไม่ไหวติง แม้แต่ทหารมดทั้งสองตัวก็ยังไม่ขยับจากตำแหน่งเดิม ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของภาพวาด เวลาผ่านไปหลายวินาที... เวลาผ่านไปหลายนาที... จนกระทั่งผ่านไปสิบนาที ในที่สุดบางอย่างก็เกิดขึ้น ราชินีมดและทหารมดสองตัวกลายเป็นละอองแสง ทิ้งไว้เพียงแก่นพลังมอนสเตอร์ "อะไรกัน..." อเล็กซ์พึมพำ ถึงแม้เขาจะมีประสบการณ์การเล่น ELO มาโชกโชน แต่เขาก็ไม่สามารถหาคำอธิบายให้กับสิ่งที่เห็นตรงหน้าได้ "พวกมัน... ตายแล้วเหรอ?" ไคโรขมวดคิ้ว เขาก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมราชินีมดและสมุนของมันถึงตายโดยไม่มีใครโจมตี แต่เรื่องยังไม่จบเพียงแค่นั้น ลูกแก้วเรืองแสงขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลลอยอยู่เหนือร่างชาร์ลส์ จากนั้นมันก็ค่อยๆ ลดระดับลงจนกระทั่งเด็กหนุ่มยื่นมือออกไปรับ แล้วกดลูกแก้วนั้นเข้ากับหน้าอกของตน ในวินาทีนั้นเอง อเล็กซ์ได้ยินเสียงแตกดังสนั่นก้องไปทั่วห้องบอส เมื่อผนังและพื้นจู่ๆ ก็แตกร้าวราวกับกระจก ชายหนุ่มมั่นใจได้ทันทีว่าหายนะกำลังจะมาเยือน แล้วมันก็เกิดขึ้นจริงๆ โลกโดยรอบแตกสลาย เศษแก้วปลิวว่อนไปทั่วทุกทิศทาง พื้นดินใต้ฝ่าเท้าพังถล่มลงมา ก่อนที่พวกเขาจะทันรู้ตัว พวกเขารู้สึกไร้น้ำหนักขณะร่วงหล่นลงสู่ห้วงเหวแห่งความมืดมิด แต่การตกนั้นไม่ยาวนานนัก ในวินาทีถัดมา อเล็กซ์พบว่าตัวเองกำลังมองท้องฟ้าสีครามสดใส "ห๊ะ?!" อเล็กซ์รีบยันตัวลุกขึ้นและพบว่าตัวเองอยู่นอกทางเข้าดันเจี้ยน ไคโรยืนขึ้นมาด้วยเช่นกัน เขากำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อตรวจสอบว่าพวกเขากำลังตกอยู่ในอันตรายหรือไม่ "เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม อเล็กซ์?" มนุษย์เผ่าแมวถาม "ผมไม่เป็นไรครับ ท่านอาจารย์" อเล็กซ์ตอบ "เกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ?" "นั่นคือสิ่งที่เรียกว่า ดันเจี้ยนล่มสลาย" ไคโรตอบ "เป็นปรากฏการณ์ที่จะเกิดขึ้นเมื่อมีใครบางคนทำลายแก่นของดันเจี้ยน" จากนั้นทั้งสองก็เบนความสนใจไปที่ชาร์ลส์ ซึ่งยืนอยู่อีกไม่ไกล เด็กหนุ่มหลับตาลง มือทั้งสองข้างยังคงกดอยู่ที่หน้าอก "ผมเข้าใจแล้ว" ชาร์ลส์พูดเบาๆ ก่อนจะลืมตาขึ้น "เหตุผลที่พ่อแม่บุญธรรมบอกไม่ให้ผมเข้าดันเจี้ยน และเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมผมถึงมีตราสัญลักษณ์ผู้ท้าทาย" เด็กหนุ่มถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกหดหู่ ในเมื่อตอนนี้เขารู้แล้วว่าชะตากรรมแบบไหนรอเขาอยู่ในดันเจี้ยนแห่งการเริ่มต้น ชาร์ลส์ก็เริ่มคิดว่าบางทีป้าของเขาอาจจะรู้ความลับนี้ นั่นอาจอธิบายได้ว่าทำไมเธอถึงยืนกรานให้เขาเข้าร่วมการทดสอบของสถาบันฟรีเดน อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว ในเมื่อเข้าใจตัวเองมากขึ้น เขาก็จะสามารถวางแผนได้ดียิ่งขึ้น และใช้พลังที่เพิ่งได้รับมาจากดันเจี้ยนลับเพื่อเพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอดจากศึกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา