Chapter 91: ท่านอาจารย์ครับ ท่านสนใจจะล่าบอสฟีลด์แรงก์ 2 ไหมครับ? โดยมีอาจารย์คอยระแวดระวังหลังให้ อเล็กซ์ก็เดินตรงไปยังจุดสีน้ำเงินที่ใกล้ที่สุดบนแผนที่ ทันทีที่ไปถึง เขาได้ซูมภาพเข้าไปใกล้ๆ พลางกวาดสายตามองผนังส่วนนั้นอย่างละเอียดเพื่อหาว่าทางเข้าลับอยู่ตรงไหน "อยู่นี่เอง" อเล็กซ์พึมพำเมื่อสังเกตเห็นรอยตัดเล็กๆ บนผนัง เขาจึงกดฝ่ามือลงไปตรงจุดนั้น เพียงครู่เดียว ทางเดินลับก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา ไคโรขยิบตาถี่ๆ เขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาว่าลูกศิษย์ของเขาจะหาห้องลับนี้เจอได้ในทันทีแบบนี้ เขาเคยเข้าใจมาตลอดว่า "การล่าสมบัติ" คือการฆ่ามอนสเตอร์จนกว่าพวกมันจะดรอปไอเทมหายากออกมา แต่พอเห็นหีบสมบัติสีทองแดงที่ตั้งเด่นเป็นสง่าอยู่กลางห้องลับ ไคโรถึงได้เข้าใจว่าที่อเล็กซ์พูดว่า "ล่าหีบสมบัติ" น่ะ เขาหมายความตามนั้นจริงๆ ในตอนที่อเล็กซ์กำลังจะเปิดหีบ ดิมดิมก็ได้เตือนให้เขาทำพิธีกรรมนำโชคและสวดอ้อนวอนต่อเทพีแห่งโชคลาภแอสเทรียเสียก่อน "ขอบใจนะดิมดิม" อเล็กซ์กล่าว "ฉันเกือบลืมไปเลย" "อะแฮ่ม~" ดิมดิมยืดตัวขึ้นด้วยความภูมิใจที่ได้ช่วยเหลือเพื่อนของมัน หลังจากตบมือสองครั้งและคำนับหีบสมบัติอย่างตั้งใจ ชายหนุ่มก็เปิดฝาหีบออก ภายในหีบมีถุงเงินบรรจุเหรียญทองอยู่ 20 เหรียญ ถึงแม้จะไม่ใช่ไอเทมหายาก แต่คงไม่มีใครเกลียดเงินฟรีหรอกจริงไหม < คุณได้รับ 20 เหรียญทอง > "ไปหาหีบสมบัติใบต่อไปกันเถอะ!" "ดิมดิม!" ไคโรยิ้มบางๆ พลางวิ่งตามลูกศิษย์ที่ดูเหมือนจะสนุกกับการล่าสมบัติครั้งนี้เหลือเกิน แน่นอนว่าระหว่างทางพวกเขาก็เจอฝูงมอนสเตอร์อยู่บ้าง แต่ด้วยความแข็งแกร่งของอเล็กซ์ในตอนนี้ พวกมันไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรเลยและถูกจัดการไปอย่างง่ายดาย เมื่อมาถึงห้องลับถัดไป อเล็กซ์ก็ทำพิธีเดิมซ้ำอีกครั้งก่อนจะเปิดหีบสมบัติ คราวนี้พวกเขพบเสื้อทูนิคที่ดูราวกับว่าเคยเป็นของขุนนางชั้นสูง น่าประหลาดใจที่เสื้อตัวนี้มีกลิ่นจางๆ ของป่าเก่าแก่และไม้ขัดเงาติดอยู่ อเล็กซ์หยิบมันขึ้นมาจากหีบและตรวจสอบข้อมูลของมัน —— < เสื้อทูนิคแห่งพงไพร (Tunic Of The Verdant Crest) > ระดับไอเทม: ไม่ธรรมดา (Uncommon) สเตตัส: +1 ร่างกาย (Constitution) ทักษะติดตัว: พลังชีวิตนักเดินทาง (Traveler’s Vitality) < พลังชีวิตนักเดินทาง > — เพิ่มอัตราการฟื้นฟูค่าความเหนื่อยล้าตามธรรมชาติขึ้น 5% ขณะเคลื่อนที่ —— 'โอ้ ไม่เลวเลยนี่' อเล็กซ์คิด ก่อนจะถอดเสื้อตัวนอกออกแล้วสวมทูนิคตัวนี้แทน เขาอยากจะลองให้ชินกับสัมผัสของมัน จะได้ไม่รู้สึกแปลกเวลาสวมใส่จริงตอนอยู่ในดันเจี้ยนหรือระหว่างเดินทาง "ผมดูเป็นยังไงบ้างครับอาจารย์?" อเล็กซ์ถาม "ดูเหมือนคุณชายตกอับจากตระกูลขุนนางไม่มีผิด" ไคโรตอบกลับ ดิมดิมหัวเราะคิกคัก มันรู้สึกว่าคำพูดของไคโรนั้นตลกมาก อเล็กซ์ไม่ได้ถือสาอะไรและตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังจุดสีเหลืองที่กะพริบอยู่ พลางอธิบายเรื่องนี้ให้อาจารย์ของเขาฟังไปด้วย "ทางลับที่นำไปสู่ชั้นสี่โดยตรงงั้นรึ?" ไคโรขมวดคิ้ว "เจ้าไปรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหน?" "สัญชาตญาณผู้ชายน่ะครับ" อเล็กซ์ตอบด้วยสีหน้าตาย "เฮ้อ..." ไคโรส่ายหัวอย่างจนใจ แต่เขาก็ทำได้เพียงยอมรับคำตอบของลูกศิษย์ เพราะดูเหมือนอเล็กซ์จะไม่สามารถบอกความจริงกับเขาได้ "นี่เป็นส่วนหนึ่งของความสามารถในฐานะผู้หยั่งรู้ (Seer) ของเจ้าหรือเปล่า? เจ้าเห็นนิมิตของสถานที่เหล่านี้งั้นหรือ?" "ไม่ใช่อย่างนั้นครับอาจารย์" อเล็กซ์ตอบ อาจารย์ของเขาใจดีกับเขามาก ดังนั้นถ้าเป็นไปได้ เขาไม่อยากจะโกหก หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ชายหนุ่มจึงตัดสินใจเปิดเผยเรื่องนี้ให้ไคโรเข้าใจในแบบที่ชาวแมว (Catkin) อย่างเขาจะเข้าใจได้ง่ายขึ้น "อาจารย์จำตอนที่เราไปที่ป่าลอยฟ้าได้ไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ผมเจอหีบสมบัติสองสามใบที่นั่นด้วยความช่วยเหลือของพวกแฟรี่ ในหนึ่งในหีบเหล่านั้น ผมได้รับแผนที่ที่เรียกว่า 'แผนที่แห่งเส้นทางที่ถูกลืม' มาครับ" "แผนที่ใบนี้จู่ๆ ก็หลอมรวมเข้ากับร่างกายของผม ดังนั้นตอนนี้ เวลาที่ผมอยู่ในดันเจี้ยน ผมจะสามารถมองเห็นตำแหน่งของห้องลับ รวมถึงทางที่คนอื่นไม่สามารถหาเจอได้ง่ายๆ อย่างไรก็ตาม ผมสามารถใช้ความสามารถนี้ได้แค่สามชั่วโมงต่อวันเท่านั้นครับ" "เจ้าโชคดีมากนะ" ไคโรตอบ "ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมเจ้าถึงระบุตำแหน่งที่ตั้งพวกนี้ได้แม่นยำนัก ขอบใจที่แบ่งปันความลับนี้กับข้า แต่จงจำไว้ว่าอย่าบอกเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด หากพวกเขารู้ว่าเจ้าเป็นเครื่องตรวจจับสมบัติที่มีชีวิตขึ้นมา พวกเขาอาจจะมีแผนการร้ายๆ กับเจ้าได้" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมทราบครับอาจารย์ ผมบอกเรื่องนี้กับอาจารย์คนเดียวเพราะผมเชื่อใจอาจารย์ด้วยชีวิตของผม" การได้ยินคำพูดที่ประจบประแจงของชายหนุ่มทำให้ชาวแมวอย่างเขายิ้มออกมา แต่ไคโรก็รู้ว่าอเล็กซ์พูดจากใจจริงในตอนที่บอกว่าเชื่อใจเขาด้วยชีวิต ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงทางลับที่นำไปสู่ชั้นที่สี่ของดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้น (Dungeon of Beginnings) ได้สำเร็จ "ชั้นสี่เป็นที่อยู่ของมอนสเตอร์แรงก์ 2" ไคโรกล่าว "แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะเจอตัวแรงก์ 3 ด้วย ดังนั้นจงอยู่ใกล้ข้าตลอดเวลา" "ครับอาจารย์" อเล็กซ์ตอบพลางเคาะผนังเบาๆ ตรงหน้าพวกเขา ทางเดินเปิดออก เผยให้เห็นบันไดที่ทอดตัวลงไปด้านล่าง ไคโรส่งสัญญาณว่าเขาจะเป็นคนนำหน้าไปก่อน อาจเป็นเพราะต้องการรับประกันความปลอดภัยของอเล็กซ์ เผื่อเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เขาจะได้ตอบสนองทันท่วงทีก่อนที่อันตรายจะถึงตัวลูกศิษย์ อเล็กซ์ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ เพราะเขาเข้าใจดีว่าอาจารย์ของเขาห่วงใยความปลอดภัยของเขาจริงๆ เมื่อมาถึงชั้นที่สี่ อเล็กซ์ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ ชั้นที่สี่ของดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นมีลักษณะคล้ายกับป่าใต้ดินที่หนาทึบ เต็มไปด้วยรากไม้ที่ชอนไชและเห็ดเรืองแสงที่ทำหน้าที่เป็นแหล่งกำเนิดแสง แสงจากเห็ดไม่ได้สว่างมากนัก ทำให้อเล็กซ์มองเห็นในสภาพแวดล้อมที่สลัวได้ลำบาก จากการกะระยะด้วยสายตา เขาเห็นได้ไกลเพียงแค่สองถึงสามเมตรเท่านั้น มันช่างเป็นความรู้สึกที่ไม่น่าสบายใจเลยที่มองไม่เห็นว่ามีอะไรอยู่เกินระยะสายตาออกไป ในทางกลับกัน ไคโรไม่ได้ประสบปัญหาเรื่องสายตาแบบอเล็กซ์ เผ่าชาวแมวมีความสามารถมองเห็นในความมืด (Dark Vision) ทำให้พวกเขามองเห็นได้อย่างชัดเจนแม้ในสถานที่ที่แสงน้อย ไคโรเองก็เช่นกัน "อาจารย์ครับ ขอผมตรวจสอบพื้นที่รอบๆ สักครู่ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ได้เลย" ไคโรพยักหน้า เนื่องจากแผนที่แห่งเส้นทางที่ถูกลืมถูกเปิดใช้งานอยู่แล้ว สิ่งที่อเล็กซ์ต้องทำก็แค่กวาดสายตามองแผนที่เท่านั้น ครั้งนี้ไม่มีจุดสีเหลือง มีเพียงจุดสีเขียวจำนวนไม่กี่สิบจุดบนแผนที่ นอกจากนี้ยังมีจุดสีน้ำเงินกะพริบอยู่สองจุด ทว่ากว่าจะไปถึงจุดเหล่านั้นคงต้องใช้เวลาพอสมควรเพราะมันอยู่ค่อนข้างไกลจากที่ที่พวกเขาอยู่ แต่ทว่า ดวงตาของอเล็กซ์กลับสะดุดตากับบางสิ่งที่โดดเด่นกว่าตอนที่เขาดูแผนที่ครั้งแรก สิ่งที่เตือนสายตาเขาที่สุดคือจุดสีแดงขนาดใหญ่ที่กะพริบและเคลื่อนที่ไปมาบนแผนที่ ราวกับว่ามันกำลังลาดตระเวนอยู่ โชคดีที่แผนที่ระบุรายละเอียดของจุดสีแดงนี้ไว้ ทำให้อเล็กซ์รู้ทันทีว่ามันคืออะไร —— < วรักซิส ผู้ถักทอหนาม (Vraxxis, the Thorn Forged) > ระดับมอนสเตอร์: แรงก์ 2 เกรดมอนสเตอร์: หายาก (Rare) ประเภท: บอสฟีลด์เดินลาดตระเวน (Wandering Field Boss) เลือด: 1,100 / 1,100 พลังโจมตี: 80 - 120 < รายการทักษะ > ทลายหนาม (Thorn Barrage), บ่วงรากพันธนาการ (Rootbound Snare), ความโกรธเกรี้ยวแห่งธรรมชาติ (Nature’s Wrath) — ทลายหนาม: ยิงหนามแหลมออกไปเป็นวงกว้าง สร้างความเสียหายสถานะเลือดไหลต่อเนื่อง — บ่วงรากพันธนาการ: ทำให้รากหนาผุดขึ้นจากพื้นเพื่อตรึงศัตรูในบริเวณใกล้เคียง — ความโกรธเกรี้ยวแห่งธรรมชาติ (เข้าสู่สถานะคลั่ง): เมื่อ HP ต่ำกว่า 30% วรักซิสจะคลุ้มคลั่ง เพิ่มความเร็วโจมตีและอัญเชิญบริวารหนามที่ดุร้ายออกมา ลักษณะ: สัตว์ร้ายร่างมหึมาที่ดูเหมือนการหลอมรวมที่บิดเบี้ยวระหว่างกวาง ต้นไม้ และหิน ปกคลุมไปด้วยหนามและเห็ดรา เขากวางของมันเรืองแสงจางๆ ภายใต้แสงสลัวของดันเจี้ยน หมายเหตุ: ตำนานกล่าวว่าครั้งหนึ่งมันเคยเป็นวิญญาณผู้พิทักษ์แห่งสวนที่ถูกลืม ปัจจุบันถูกพลังของดันเจี้ยนกัดกินจนกลายพันธุ์ —— 'แผนที่ที่อัปเกรดแล้วนี่มีประโยชน์จริงๆ' อเล็กซ์คิด 'การหลอมรวมที่บิดเบี้ยวของกวาง ต้นไม้ และหินงั้นเหรอ? ฉันจำได้ว่าเคยเห็นมอนสเตอร์ตัวนี้สองสามครั้งตอนที่ออกสำรวจดันเจี้ยนกับชาร์ลส์' อเล็กซ์จะลืมเจ้ามินิบอสสุดน่ารำคาญที่ฆ่าเขาไปหลายสิบครั้งในอดีตได้ยังไงกัน? ในฐานะที่เป็นกวาง มันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหลือเชื่อ และเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่มักจะปรากฏตัวในชั้นแรกเพียงไม่กี่นาทีหลังจากเปิดใช้งานตราท้าประลอง (Challenger’s Mark) การได้เห็นมันในตอนนี้ทำให้อเล็กซ์เกิดความอยากจะสังหารมันขึ้นมาอย่างแรงกล้า นอกเหนือจากระดับแรงก์แล้ว มอนสเตอร์ยังมีลำดับขั้นที่แตกต่างกันออกไป ระดับทั่วไป, หายาก, กลายพันธุ์, หายากพิเศษ, ระดับนามเฉพาะ, ตำนาน และระดับเทพ บอสแมงมุมแรงก์ 2 ที่อเล็กซ์เคยเผชิญในดันเจี้ยนอีเธเรียนนั้นเป็นระดับกลายพันธุ์ ซึ่งทำให้มันทรงพลังกว่าบอสฟีลด์อย่างวรักซิสตัวนี้ อย่างมากที่สุด มันก็มีระดับความอันตรายพอๆ กับมินิบอสซาลาแมนเดอร์เพลิงโลหิตที่อเล็กซ์เคยสู้ด้วยในชั้นที่สี่ของเขตอีเธเรียน ซึ่งนั่นก็นับว่าเป็นศัตรูที่น่าเกรงขามมาก แต่สถานการณ์ในครั้งนี้มันต่างออกไป ตัวอย่างเช่น เขามีอาจารย์ไคโร ผู้ล่าปีศาจแรงก์ 3 อยู่เคียงข้าง แม้ว่าวรักซิสจะไม่ใช่ปีศาจ แต่อเล็กซ์ก็มั่นใจว่าหากเขาและอาจารย์ร่วมมือกัน พวกเขาจะสามารถเอาชนะมอนสเตอร์ที่เคยฆ่าชาร์ลส์ แลมเบิร์ตไปนับสิบครั้งตัวนี้ได้ "อาจารย์ครับ ท่านสนใจจะล่าบอสฟีลด์แรงก์ 2 ไหมครับ?" อเล็กซ์ถามพร้อมรอยยิ้ม "เจ้าเด็กแสบ" ไคโรตอบกลับ "เจ้าไปเริ่มมีงานอดิเรกชอบสู้กับบอสฟีลด์ในดันเจี้ยนตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" "แต่อาจารย์ครับ ที่ผมมั่นใจว่าจะจัดการมันได้ก็เพราะมีอาจารย์อยู่ด้วยนี่นา" อเล็กซ์ตอบ "อีกอย่าง ถ้าเราสู้กับมันตอนนี้ก่อนที่จะเข้าไปในดันเจี้ยนพร้อมกับชาร์ลส์ มันก็น่าจะดีไม่ใช่เหรอครับ? "ผมไม่รู้ว่ามันจะเกิดใหม่ในอนาคตหรือเปล่า แต่ถ้าเราได้ลองสู้กับมันตอนนี้ อย่างน้อยเราก็จะรู้วิธีรับมือหากต้องเจอกับมันเป็นครั้งที่สอง จริงไหมครับ?" "เอาเถอะ" ไคโรเข้าใจตรรกะของชายหนุ่ม เขาจึงตกลงที่จะล่าบอสฟีลด์ตัวนี้กับลูกศิษย์ การรู้ไส้รู้พุงของศัตรูจะช่วยพวกเขาได้มากในตอนที่ดันเจี้ยนเกิดการปะทุ ซึ่งไคโรเชื่อว่าเหตุการณ์นั้นจะต้องยากลำบากแม้แต่กับเขาเองก็ตาม โชคดีที่เป้าหมายของพวกเขาคือการวิ่งไปที่ทางออก ไม่ใช่การสู้กับมอนสเตอร์เมื่อการทดสอบดันเจี้ยนแห่งจุดเริ่มต้นเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ