Chapter 1957 สมบูรณ์แบบ อเล็กซ์ค้นหาสมุนไพรเฉพาะทางอยู่หลายชนิดแต่กลับไม่พบอะไรเลย โดยเฉพาะดอกไวท์แคนวาสเดซี่ (White Canvas Daisy) ที่ไม่มีรายชื่อปรากฏอยู่เลย แต่โชคยังดีที่เขาทราบว่าสมุนไพรชนิดนั้นมีอยู่จริง ไม่ใช่ชื่อที่เรียกผิดไป เหล่าพนักงานต่างเคยได้ยินชื่อของมันมาบ้าง น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่ามันจะหายากมากเสียเหลือเกิน เขาคงต้องไปตามงานประมูลหรือสถานที่อื่นๆ เพื่อตามหามันให้พบ อเล็กซ์เดินดูสมุนไพรในร้านต่อไปจนมาถึงโซนที่ติดป้ายว่า 'สมุนไพรสมบูรณ์แบบ' "สมบูรณ์แบบงั้นหรือ?" เขาคิดในใจพลางเดินเข้าไปใกล้ จากระยะไกลเขาสามารถมองเห็นได้ว่าพวกมันก็คือสมุนไพรทั่วไปที่วางขายอยู่ทั่วไปนั่นแหละ เพียงแต่ราคาของพวกมันค่อนข้างสูง และถูกเรียกว่าเป็นสมุนไพรสมบูรณ์แบบเท่านั้นเอง เขาอยากจะตรวจสอบยันต์ที่วางอยู่บนม้านั่งตรงหน้าเพื่อดูว่ามันหมายความว่าอย่างไร แต่ทว่าเมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้พอ ก็ได้ยินเสียงเด็กสาวคนหนึ่งดังมาจากข้างหลัง "เรียนลูกค้า ยาของท่านได้รับการตรวจสอบเรียบร้อยแล้วค่ะ หากท่านสะดวก เชิญตามดิฉันมาทางนี้ได้เลยค่ะ" "โอ้!" อเล็กซ์หันกลับไป เขามองย้อนกลับไปที่สมุนไพรสมบูรณ์แบบเพียงแวบเดียว ก่อนจะหมุนตัวกลับไปเดินตามเด็กสาวคนนั้นไป เด็กสาวพาเขากลับไปหาหญิงสาวในชุดคลุมสีฟ้าครามที่รวบผมเป็นมวย เธอเตรียมยันต์และยาของเขาทั้งหมดไว้พร้อมแล้ว "เราตรวจสอบยาของท่านทั้งหมดเรียบร้อยแล้วค่ะ และเราสามารถรับซื้อไว้ทั้งหมดในราคา 4430 ศิลาวิญญาณค่ะ" เธอกล่าวพร้อมกับส่งยันต์ให้กับอเล็กซ์ อเล็กซ์รับยันต์มาดูแล้วพบกับรายการยาที่เขากำลังจะขายพร้อมราคาที่ระบุไว้อย่างละเอียด ยาเหล่านั้นไม่ใช่ยาคุณภาพระดับสูงที่สุด ดังนั้นราคาที่เขาได้มากที่สุดต่อหนึ่งเม็ดจึงอยู่ที่ 150 ศิลาวิญญาณ ด้วยราคาเฉลี่ยที่ประมาณ 100 ศิลาวิญญาณต่อเม็ด ถือว่าเป็นจำนวนเงินที่น่าพอใจทีเดียว อย่างไรเสีย เขาก็แค่ขายยาที่ไม่ได้จำเป็นต้องใช้เท่านั้น "ผมตกลงตามนี้ครับ" เขากล่าว การต่อรองไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร "อ้อ แล้วก็ผมควรจะถามตั้งแต่แรกแล้ว พวกคุณรับซื้อยาพิษบ้างไหมครับ? ผมไม่เห็นมีวางขายในร้านเลย เลยไม่แน่ใจน่ะครับ" "ยาพิษงั้นหรือคะ?" หญิงสาวถามพลางขมวดคิ้ว "เราจะรับซื้อก็ต่อเมื่อมันเป็นวัตถุดิบในการปรุงยาค่ะ แต่เราไม่รับซื้อตัวยาพิษโดยตรง อย่างที่ท่านเห็น เราไม่จำหน่ายยาที่สามารถนำไปใช้ทำร้ายผู้อื่นได้ค่ะ" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว เขามีวัตถุดิบอยู่บ้าง แต่ไม่มีแผนจะขายพวกมัน การนึกถึงวัตถุดิบทำให้เขากลับไปคิดถึงสมุนไพรสมบูรณ์แบบอีกครั้ง "ว่าแต่ ผมอยากถามเกี่ยวกับเรื่องนั้นด้วยครับ" เขาชี้ไปทางโซนสมุนไพร "ทำไมพวกมันถึงแตกต่างล่ะครับ? อะไรที่ทำให้พวกมันสมบูรณ์แบบ? หรือเป็นแค่วัตถุดิบเกรดสูงธรรมดาๆ?" "ในแง่หนึ่งก็ใช่ค่ะ" หญิงสาวกล่าว "พวกมันเป็นวัตถุดิบเกรดสูง แต่พวกมันอยู่ในระดับที่ไม่สามารถจะดีไปกว่านี้ได้อีกแล้ว พวกมันคือวัตถุดิบที่ดีที่สุดเท่าที่ท่านจะหาได้ค่ะ" อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "อะไรที่ทำให้มั่นใจนักว่ามันดีไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว?" เขาถาม หญิงสาวหัวเราะเบาๆ "เราทราบดีเพราะเราเป็นผู้ทำให้มันเป็นเช่นนั้นค่ะ เราใช้เทคนิคในการปรับปรุงวัตถุดิบให้มีคุณภาพสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อให้กลายเป็นความสมบูรณ์แบบ พวกมันจะกักเก็บพลังงานไว้ได้มากที่สุดค่ะ" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างขึ้นอย่างช้าๆ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามีการทำเรื่องแบบนี้ขึ้นที่นี่ 'พวกเขามีวิถีประสานธาตุสูงสุด (Supreme Elemental Accord) ด้วยงั้นหรือ? นั่นไม่ใช่สิ่งที่พิเศษเฉพาะคนที่มีรากปราณทั้งเจ็ดเท่านั้นหรือที่ใช้ได้?' อเล็กซ์คิด ความตกใจของเขาปรากฏชัดเจนให้หญิงสาวเห็น แต่เธอกลับไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ออกมา สีหน้าตกตะลึงเช่นนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดาสำหรับเธอไปเสียแล้วในตอนนี้ "ท่านสามารถเลือกชมดูก่อนได้นะคะว่าสนใจจะซื้อบ้างไหม" หญิงสาวกล่าว "หรือหากท่านมีวัตถุดิบที่ต้องการนำมาปรับปรุง เราก็สามารถทำให้นท่านได้เช่นกันโดยมีค่าใช้จ่ายค่ะ" อเล็กซ์ไม่ได้สนใจคำพูดของเธอมากนักเพราะมีเรื่องมากมายวนเวียนอยู่ในหัว สิ่งสำคัญที่เขาอยากรู้ในตอนนี้คือพวกเขาใช้ 'วิถีประสานธาตุสูงสุด' จริงๆ หรือว่าเป็นเทคนิคอื่นกันแน่ "เทคนิคนี้ขายไหมครับ?" เขาถาม "ถ้ามันดีพอ ผมก็ไม่รังเกียจที่จะซื้อมันนะครับ" "โอ้ ต้องขออภัยด้วยค่ะ ไม่ได้มีไว้ขายค่ะ" หญิงสาวกล่าว "ความรู้เรื่องค่ายกลของเราเป็นความลับที่เราไม่ยอมให้ใครล่วงรู้ค่ะ" ใบหน้าของอเล็กซ์เปลี่ยนไปอย่างสังเกตไม่ได้ 'ค่ายกลงั้นหรือ?' เขาคิด สรุปว่ามันไม่ใช่เทคนิคหรอกหรือ? ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังอยากเรียนรู้เกี่ยวกับมันให้มากขึ้น "คุณพอจะทราบไหมครับว่าผมสามารถหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ที่ไหน?" เขาถาม "มีเพียงร้านของเราเท่านั้นที่ใช้ค่ายกลเหล่านี้ ท่านจะไม่สามารถพบเห็นได้ที่ไหนอื่นอีกค่ะ" เธอกล่าว "ไม่มีที่ไหนเลยหรือครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยความเหลือเชื่อ "แค่ร้านของคุณเพียงร้านเดียวที่อยู่สุดขอบทวีปครอบครองค่ายกลนี้? ผมหาจากที่อื่นในโลกไม่ได้เลยงั้นหรือ?" หญิงสาวใช้มือปิดปากหัวเราะ "ร้านปรุงยาซิลค์สโตน (Silkstone Alchemy) มีสาขาอยู่ทั่วทั้งสามทวีปค่ะ และไม่ว่าจะเป็นสาขาไหน เราต่างก็ใช้ค่ายกลนี้กันทั้งสิ้น" "โอ้..." อเล็กซ์อุทาน "งั้นผมก็เรียนรู้เรื่องค่ายกลพวกนี้ไม่ได้จากที่ไหนเลยสินะครับ?" "เกรงว่าจะเป็นเช่นนั้นค่ะ" เธอกล่าว "ค่ายกลเหล่านี้ถูกซื้อมาในราคาที่สูงมากจากโลกแห่งโอสถ (Medicine World) ทางร้านเราจึงต้องปิดบังความลับของกระบวนการทำงานเอาไว้ค่ะ" "ผมเข้าใจครับ" อเล็กซ์กล่าว เขายังรู้สึกประหลาดใจที่ได้ยินเกี่ยวกับสถานที่ที่เรียกว่า 'โลกแห่งโอสถ' นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อนี้ เขาสงสัยว่าเหตุใดที่นั่นถึงมีชื่อเรียกเช่นนั้น โลกแห่งยาพิษหรือโลกแห่งค่ายกลจะมีอยู่จริงหรือไม่? "ท่านต้องการใช้บริการค่ายกลของเราไหมคะ?" หญิงสาวถามเขาอีกครั้ง "ไม่ครับ ผมพอแล้ว" อเล็กซ์ตอบ "รบกวนนำศิลาวิญญาณมาให้ผมทีครับ" "ได้แน่นอนค่ะ" หญิงสาวกล่าวแล้วพาเขาไปยังเคาน์เตอร์ ซึ่งเธอจัดการทำธุรกรรมให้อย่างรวดเร็วและมอบศิลาวิญญาณคืนให้เขาพร้อมกับยันต์ที่บันทึกรายละเอียดการแลกเปลี่ยนไว้ ตอนนี้เขามียันต์พวกนั้นอยู่สองสามใบแล้วหลังจากที่ได้ซื้อยาและวัตถุดิบไปบ้าง อเล็กซ์กล่าวขอบคุณหญิงสาวและตั้งใจจะไปดูตำราปรุงยา แต่พอเห็นราคาเข้าเขาก็ต้องคิดทบทวนใหม่ แม้แต่ตำราที่ราคาถูกที่สุดก็ยังอยู่ในหลักหลายร้อยศิลาวิญญาณ และนั่นเป็นแค่ตำราทั่วไปที่อเล็กซ์มีอยู่แล้ว ส่วนตำราดีๆ นั้นราคาพุ่งไปถึงหลักหลายพัน และบางเล่มก็สูงเกือบถึงหนึ่งแสนศิลาวิญญาณเลยทีเดียว ไม่มีทางที่อเล็กซ์จะมีเงินพอซื้อตำราเหล่านั้นได้ด้วยจำนวนเงินที่มีอยู่ในตอนนี้ ต่อให้มีเขาก็คงไม่ซื้อ ยาที่ปรุงจากตำราเหล่านั้นมีราคาสูงกว่ามูลค่าตัวยาหลายเท่า ดังนั้นการตัดสินใจทางการเงินที่ดีกว่าคือการซื้อยาเม็ดนั้นมาแทนที่จะซื้อตำรา เพราะเขาสามารถถอดรหัส... ย้อนรอยตำราจากตัวยาได้อยู่แล้ว 'ฉันต้องเริ่มเรียนรู้เรื่องนั้นให้ได้จริงๆ' เขาคิด มีหลายสิ่งที่เขาต้องเร่งมือทำ เขาไม่ได้เสียเวลาอยู่ในร้านปรุงยาอีกแม้แต่นาทีเดียว และเริ่มออกเดินทางเพื่อหาทางไปยังร้านอื่นๆ ในเมือง เขาอยากไปที่ห้องสมุดหรือร้านขายข้อมูล แต่เขาก็จำเป็นต้องขายของที่มีอยู่เสียก่อน ดังนั้น เขาจึงมุ่งหน้าไปยังร้านเหล่านั้นก่อน โดยเริ่มจากร้านจำหน่ายค่ายกลเป็นแห่งแรก