บทที่ 1963 สโนว์บรีซคอมเพล็กซ์ อเล็กซ์และฟางอวี้เสียเดินออกมาจากอาคารเคลื่อนย้ายมวลสารในเมืองนิวสกาย เมืองแห่งนี้ตั้งอยู่ตรงส่วนโค้งของเทือกเขาขนาดใหญ่ ซึ่งโอบล้อมเมืองเอาไว้ทั้งทางทิศเหนือและทิศตะวันตก ภูเขาหิมะสูงตระหง่านที่ดูราวกับจะสัมผัสถึงท้องฟ้าได้นั้นสามารถมองเห็นได้ชัดเจนจากถนนเส้นที่อเล็กซ์เพิ่งเดินออกมา "อู้ว ที่นี่อากาศหนาวจังเลยนะ" ฟางอวี้เสียเอ่ยขึ้น "อากาศก็รู้สึกสดชื่นกว่าด้วย" "ที่นี่ไม่มีลมทะเล ไม่มีกลิ่นไอเค็มในอากาศเลย" อเล็กซ์ตอบ เขาเหลียวมองไปรอบๆ และแหงนมองท้องฟ้า เห็นผู้คนมากมายกำลังบินไปมา "อ้าว นี่บินในเมืองได้ด้วยงั้นเหรอ?" เขาถาม ฟางอวี้เสียแหงนมองตาม "บินได้แค่ในบางส่วนของท้องฟ้าเท่านั้นล่ะค่ะ คงต้องมีพื้นที่ที่อนุญาตและไม่อนุญาตให้บิน เราคงต้องศึกษาเรื่องนี้กันหน่อย" อเล็กซ์พยักหน้า "แล้วเราจะไปไหนกันต่อดี?" เขาถาม "เราจะอยู่ที่นี่นานเท่าไหร่คะ?" ฟางอวี้เสียถามกลับ "2 ปีหรือเปล่า?" "2 ปี" อเล็กซ์ยืนยัน "อาจจะนานกว่านั้นถ้าผมสอบเข้าสำนักผ้าไหมสีน้ำเงินไม่ผ่าน" "ถ้าอย่างนั้นเราอย่ามัวเสียเวลาหาที่พักชั่วคราวเลยค่ะ เราควรซื้อที่พักเป็นหลักแหล่งดีกว่า" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เธอรู้เรื่องของโลกนี้มากกว่าผม ดังนั้นให้เธอเป็นคนนำทางเถอะครับ พี่หญิงอวี้เสีย" ฟางอวี้เสียพยักหน้า "ตกลงค่ะ ตามมาเลย ฉันพอจะมีที่ที่น่าสนใจในหัวแล้ว" เธอกล่าวพร้อมกับเริ่มออกเดิน อเล็กซ์เดินตามเธอไปตามทางเท้า พลางสังเกตเห็นรถม้าหรูหรามากมายที่กำลังแล่นผ่านไปมาในเมือง พวกมันถูกลากโดยสัตว์อสูรหลากหลายสายพันธุ์ ซึ่งดูท่าทางจะมีค่ามหาศาลพอที่จะซื้อเมืองทั้งเมืองในบ้านเกิดของเขาได้เลยทีเดียว อเล็กซ์นึกสงสัยว่ารถม้าเหล่านั้นเป็นของใครกันบ้าง จากข้อมูลที่เขามี ในเมืองนิวสกายมีตระกูลและสำนักอยู่มากมาย ตระกูลฮั่น ตระกูลจี และตระกูลผาง คือตระกูลที่ต้องจับตามอง ส่วนในด้านสำนักก็ต้องเป็นสำนักจันทร์ล่องและสำนักร้อยเมฆา ตัวเมืองนิวสกายนั้นกว้างใหญ่หลายร้อยกิโลเมตร ดังนั้นจึงไม่ใช่แค่ตระกูลหรือสำนักเท่านั้นที่ควรให้ความสำคัญ เท่าที่อเล็กซ์ทราบมา ยังมีสมาคม ร้านค้า และวิสาหกิจพิเศษมากมายที่มีผู้คนซึ่งไม่ควรไปหาเรื่องใส่ตัวอยู่ด้วย ตอนนี้อเล็กซ์อยู่ในสถานะที่แทบทุกคนที่เขาพบเจอล้วนแข็งแกร่งกว่าเขา ดังนั้นอันตรายรอบตัวจึงมีอยู่มากกว่าเดิมหลายเท่า ฟางอวี้เสียหยุดยืนอยู่หน้าอาคารสูงหลายชั้นที่ตั้งอยู่ภายในพื้นที่ขนาดใหญ่ อาคารนั้นไม่ได้ติดชื่อไว้ แต่มีแผ่นป้ายหินรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่หน้าประตูเขียนว่า 'สโนว์บรีซคอมเพล็กซ์' ฟางอวี้เสียดูเหมือนจะรู้ทันทีว่ามันคือที่ไหนเพียงแค่เห็นลักษณะของมัน เธอเดินเข้าไปข้างในและอเล็กซ์ก็เดินตามเข้าไป เมื่อเข้าไปถึง เขาสังเกตเห็นส่วนต้อนรับอยู่ด้านหน้า 'โรงแรมงั้นเหรอ?' เขาคิด เขาเพิ่งบอกไปว่าไม่อยากได้ที่พักชั่วคราว แต่เธอกลับพาเขามาที่นี่ "พวกเราต้องการซื้อสิทธิ์การใช้ห้องพักค่ะ" ฟางอวี้เสียบอกกับหญิงสาวที่ยืนประจำอยู่ที่เคาน์เตอร์ต้อนรับ "ได้แน่นอนค่ะ ตอนนี้เรามีพื้นที่ว่าง 3 แห่ง ชั้น 6 แห่งหนึ่ง ชั้น 9 แห่งหนึ่ง และอีกแห่ง..." "เอาแค่ชั้น 6 ก็พอค่ะ" ฟางอวี้เสียขยับตัวกลับมาหาอเล็กซ์แล้วกระซิบว่า "ชั้นที่สูงกว่านี้ราคาแพงกว่าค่ะ" "รับทราบค่ะ" หญิงสาวจัดการเตรียมเอกสารบางอย่างแล้วยื่นยันต์สองแผ่นมาให้ "รบกวนตรวจสอบรายละเอียดพวกนี้ด้วยค่ะว่ายอมรับเงื่อนไขหรือไม่ ถ้าตกลงให้ลงนามในนี้ได้เลย" ฟางอวี้เสียรับยันต์ทั้งสองแผ่นมาแล้วส่งให้อเล็กซ์ "คุณเป็นคนตัดสินใจเรื่องนี้ไม่ใช่เหรอคะ?" อเล็กซ์พยักหน้าและรับยันต์มาดู พื้นที่ที่พวกเขากำลังจะซื้อคือส่วนหนึ่งของชั้น 6 ทางฝั่งทิศตะวันตก ประกอบไปด้วยห้องต่างๆ ทั้งหมด 6 ห้อง ซึ่งสามารถปรับเปลี่ยนการใช้งานได้ตามต้องการ การเช่าห้องต้องจ่ายเป็นรายปี และอเล็กซ์ตัดสินใจทำสัญญาเช่าเป็นเวลา 3 ปี "สามารถต่อสัญญาเพิ่มทีหลังได้ไหมครับ?" เขาถามพนักงานต้อนรับ "ตราบใดที่สัญญายังไม่สิ้นสุด คุณสามารถเพิ่มระยะเวลาในสัญญาได้ตลอดเวลาค่ะ" หญิงสาวชี้แจง อเล็กซ์พยักหน้าแล้วก้มมองยันต์อีกครั้ง ค่าใช้จ่ายรวมสำหรับ 3 ปีอยู่ที่ 9,000 ศิลาวิญญาณ ซึ่งทำให้อเล็กซ์ตกใจเล็กน้อย จริงๆ แล้วค่าเช่าคือปีละ 4,000 ศิลาวิญญาณ แต่มีการลดราคาให้หากซื้อสัญญาระยะยาวตั้งแต่แรก 9,000 ศิลาวิญญาณถือเป็นเงินจำนวนมากแม้แต่สำหรับอเล็กซ์ แต่เขาก็จำเป็นต้องมีที่พัก "เธอก็ต้องช่วยออกครึ่งหนึ่งด้วยใช่ไหม?" เขาถามฟางอวี้เสีย "แน่นอนค่ะ ฉันไม่ให้คุณจ่ายคนเดียวหรอก" เธอกล่าว "ส่วนของฉันต้องจ่ายเท่าไหร่คะ?" "4,500" สีหน้าของฟางอวี้เสียจริงจังขึ้นเล็กน้อย "โอ้... สงสัยฉันต้องรีบหาของมาขายซะแล้วสิ" เธอกล่าว อเล็กซ์จรดชื่อของเขาลงบนสัญญา ทั้งสองฉบับเขาเขียนชื่อว่า 'ดอว์นเบลด' นอกจากนี้เขายังปล่อยให้ยันต์ซึมซับออร่าของเขาแล้วส่งคืนให้หญิงสาวแผ่นหนึ่ง จากนั้นเขาก็นำศิลาวิญญาณส่วนของเขาออกมาและมอบให้กับหญิงสาวพร้อมกับของฟางอวี้เสีย เป็นการชำระค่าเช่า 3 ปีรวดเดียวจบ "มีอะไรอีกไหมครับ?" เขาถาม "ไม่มีแล้วค่ะ" หญิงสาวกล่าว ก่อนจะพาหญิงสาวอีกคนให้นำทางพวกเขาไปยังห้องพัก อเล็กซ์และฟางอวี้เสียเดินขึ้นบันไดไปยังชั้น 6 และพบประตูทางฝั่งทิศตะวันตก "นี่คือกุญแจของคุณค่ะ" เธอกล่าวพร้อมกับยื่นเหรียญตราขนาดเล็กมาให้สองอัน "ถ้าต้องการกุญแจเพิ่ม แจ้งให้เราทราบที่ด้านล่างได้เลยนะคะ" "ขอบคุณครับ ถ้าต้องการอะไรเพิ่มเดี๋ยวเราจะแจ้งไป" ฟางอวี้เสียกล่าวและให้หญิงสาวคนนั้นกลับไปได้ เมื่อเดินเข้าไปในห้อง อเล็กซ์ก็รู้สึกประหลาดใจกับขนาดของมันในทันที มันกว้างขวางแทบจะพอๆ กับบ้านทั้งหลังของเขาในสำนักนักสู้พิษเลยทีเดียว "ใหญ่จังเลยนะ" ฟางอวี้เสียกล่าว "บ้านของเรายังเล็กกว่านี้หน่อยนึงเลย" "บ้านของเธอเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ตอนที่พ่อแม่ของฉันยังอยู่ค่ะ เราจำเป็นต้องอยู่ในเมืองเพราะร้านของพ่อแม่ เราเลยซื้อที่พักแบบนี้ไว้ ซึ่งเป็นที่พักที่ถาวรที่สุดที่คุณสามารถซื้อได้โดยไม่ต้องซื้อบ้านจริงๆ" "3 ปี... ผมว่าเธอก็พูดถูก" เขากล่าว "การเช่าที่พักแบบนี้ระยะยาว ดีกว่าต้องมาจ่ายค่าโรงแรมหรือโรงเตี๊ยมไปเรื่อยๆ แน่นอน" "ฉันอยากลองสำรวจดูว่ามีห้องอะไรบ้าง" ฟางอวี้เสียพูดแล้วเดินจากไป อเล็กซ์จึงเดินตามเธอไป ในห้องมีทั้งหมด 5 ห้อง ไม่รวมห้องนั่งเล่นขนาดใหญ่ ห้องสามห้องว่างเปล่ามีเพียงเตียงกับโต๊ะข้างเตียง อีกห้องหนึ่งเป็นห้องสำหรับบ่มเพาะพลัง ส่วนอีกห้องหนึ่งไว้สำหรับทำงาน ซึ่งมีเตาหลอมและค่ายกลหลายชนิดที่จำเป็นสำหรับการปรุงยา การสร้างค่ายกล และการสร้างยันต์ อเล็กซ์เลือกห้องสำหรับตัวเองที่ฝั่งหนึ่งของห้องนั่งเล่น ซึ่งอยู่ติดกับห้องปรุงยา ส่วนฟางอวี้เสียเลือกห้องอีกฝั่งหนึ่ง พวกเขาจัดข้าวของเข้าที่เพราะต้องอยู่ที่นี่อย่างน้อย 2 ปี หรืออาจจะมากกว่านั้นหากอเล็กซ์สอบเข้าสำนักผ้าไหมสีน้ำเงินไม่ผ่าน หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย พวกเขาก็ออกไปเดินสำรวจเมือง ถึงเวลาที่อเล็กซ์จะต้องเริ่มปรุงยาและนำออกไปขายอีกครั้งแล้ว