Chapter 1979 เหตุการณ์ อเล็กซ์รู้สึกตื่นเต้นที่สามารถโจมตีจนทำคะแนนได้ในระดับท็อป 92% เมื่อพิจารณาจากสถานะของเขาในตอนนี้ นั่นถือว่ายอดเยี่ยมเกินคาดไปมาก แต่ถึงอย่างนั้น เขายังมีการโจมตีอีกรูปแบบหนึ่งที่น่าจะรุนแรงกว่านี้ อเล็กซ์เตรียมการโจมตีเดิมอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้เขาเพิ่ม 'วิถีอัคคีแท้' เข้าไปด้วย เขารีดเร้นพลังทุกหยาดหยดภายในตัวออกมาแล้วฟาดฟันออกไป โดยใช้ท่าโจมตีที่เขาตั้งชื่อว่า 'ทัณฑ์เพลิงแท้' การโจมตีทิ้งร่องรอยของเปลวไฟไว้เบื้องหลัง ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับหุ่นฝึกซ้อมและเผาผลาญมันในทันที โลหะโครเมียมถูกความร้อนแผดเผาจนเผยให้เห็นพื้นผิวสีชมพูที่อยู่ด้านใต้ อีกทั้งยังมีชิ้นส่วนตรงกลางแหว่งหายไปอีกด้วย ครู่ต่อมาเปลวไฟก็ดับลง และหุ่นฝึกซ้อมก็ฟื้นฟูทุกอย่างกลับคืนมาในเสี้ยววินาทีถัดมา จากนั้นข้อความก็ปรากฏขึ้น ทำให้ความรู้สึกปิติสุขเอ่อล้นเข้ามาในใจอเล็กซ์ ต้นกำเนิดอมตะ ขั้นที่ 2 การโจมตีธาตุไฟ, การโจมตีธาตุโลหะ, การโจมตีด้วยกลิ่นอายโลหิต, การโจมตีด้วยพลังวิญญาณ 81% "ว้าว!" อเล็กซ์อดประหลาดใจกับตัวเลขที่ก้าวกระโดดไม่ได้ เขาพุ่งจาก 92% มาอยู่ที่ 81% ได้ในคราวเดียว "การโจมตีของฉันเมื่อครู่น่าจะรุนแรงเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้นกำเนิดอมตะ ขั้นที่ 2 ทั่วไปแล้ว" อเล็กซ์คิด หากเขาพัฒนาในด้านอื่นๆ เพิ่มเติม เขาก็คงจะทำได้ดีขึ้นกว่านี้อีกมาก อเล็กซ์เก็บ 'เที่ยงคืน' แล้วนั่งลงเพื่อพักสักครู่ เขาใช้ปราณไปไม่น้อยระหว่างการทดสอบนี้และเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า จึงจำเป็นต้องพักฟื้นบ้าง "ฉันหักโหมเกินไปหรือเปล่านะที่จองที่นี่ตั้ง 6 ชั่วโมง?" เขาครุ่นคิด เวลาผ่านไปเกือบชั่วโมงแล้วตั้งแต่เขาเข้ามาที่นี่ แต่ดูเหมือนว่าจะใช้เวลาไม่มากนัก เขาจึงตัดสินใจจะคุ้มค่าเงินด้วยการฝึกฝนต่ออีกหน่อย เขาเริ่มปล่อยการโจมตีและฝึกฝนกับหุ่นตัวเดิม การใช้ท่าทัณฑ์เพลิงแท้ซ้ำๆ ทำให้ร่างกายและจิตวิญญาณของเขาคุ้นเคยกับภาระและข้อกำหนดของท่าโจมตีนั้น ซึ่งจะช่วยให้เขาใช้งานมันได้อย่างชำนาญยิ่งขึ้น ในระหว่างนั้นเขาก็พบว่า เขาสามารถเปลี่ยนโหมดของหุ่นจากแบบอยู่กับที่ไปเป็นโหมดอื่นได้อีกสองแบบ โหมดหนึ่งคือการทำให้หุ่นวิ่งไปทั่วห้อง พยายามหลบการโจมตีของเขา ส่วนอีกโหมดหนึ่งคือการทำให้มันตอบโต้กลับด้วยการโจมตีทางกายภาพเท่านั้น แม้พลังโจมตีจะเบาบางเกินกว่าจะทำอันตรายเขาได้ แต่จุดประสงค์ก็เพื่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรได้ตระหนักถึงจุดด้อยของตนเอง ซึ่งถือว่าเพียงพอแล้ว หลังจากรับรู้ถึงความเป็นไปได้เหล่านั้น อเล็กซ์ก็ฝึกฝนกับหุ่นต่ออีกหลายชั่วโมงจนกระทั่งเหนื่อยล้าเต็มที จบลงด้วยการที่เขาสามารถทำอันดับขึ้นไปอยู่ที่ท็อป 80% ได้สำเร็จ เมื่อเวลาเหลืออีก 2 ชั่วโมง อเล็กซ์จึงนั่งลงเริ่มโคจรพลังเพื่อฟื้นฟูปราณที่ใช้ไป ในเวลาเดียวกันเขาก็เรียก 'เพิร์ล' ออกมาและให้มันฝึกฝนกับหุ่นตัวนั้น เขาจะปล่อยให้เสียเวลาเปล่าไม่ได้ เพิร์ลฝึกฝนตลอด 2 ชั่วโมงที่เหลือ จนสามารถใช้ท่าโจมตีที่รุนแรงที่สุดซึ่งอยู่ในระดับผู้สืบทอดอมตะ ขั้นที่ 1 ได้สำเร็จ เนื่องจากเพิร์ลก้าวเข้าสู่ขอบเขตการจุติวิสุทธิ์ มันจึงมีปราณอมตะอยู่ภายในตัวบ้างเล็กน้อย ซึ่งมากพอที่จะสร้างพลังระดับนั้นได้ ถึงอย่างนั้นมันก็ยังไม่สามารถก้าวข้ามท็อป 100% ไปได้ ทำให้เพิร์ลรู้สึกเศร้าเล็กน้อย มันคงต้องฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้นอีก เมื่อครบ 6 ชั่วโมง ห้องฝึกก็แจ้งเตือนอเล็กซ์ว่าหมดเวลาแล้ว เพิร์ลกลับเข้าไปในพื้นที่จิตวิญญาณของอเล็กซ์ ส่วนอเล็กซ์ก็หยิบตราประทับออกจากค่ายกลก่อนจะเดินออกไป เมื่อตราประทับถูกดึงออก ห้องนั้นก็ปิดตัวลงโดยสมบูรณ์ ไม่สามารถให้ผู้อื่นใช้งานได้อีก อเล็กซ์บินลงมาที่เคาน์เตอร์และคืนตราประทับก่อนจะออกจากศูนย์ฝึก ดวงอาทิตย์ขึ้นมาได้หลายชั่วโมงแล้วตอนที่อเล็กซ์จากมา เขาจึงต้องรีบกลับไปที่ร้านเพื่อเตรียมตัวรับลูกค้า ทว่าระหว่างที่บินอยู่นั้นเขาก็สังเกตเห็นเสียงดังวุ่นวายจากระยะใกล้จึงหันไปมอง ที่นั่นมีกลุ่มคนชุมนุมกันอยู่ จำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว ซึ่งทำให้อเล็กซ์รู้สึกสงสัย ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว เขาก็ตัดสินใจไปตรวจสอบดูว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่น อเล็กซ์ไม่ใช่คนเดียวที่ความอยากรู้อยากเห็นนำพามา เพราะมีผู้คนอีกมากมายกำลังบินไปในทิศทางนั้น อเล็กซ์พยายามทำความเข้าใจสถานการณ์จากการสนทนาของพวกเขา แต่ดูเหมือนว่าคนเหล่านั้นเองก็ไม่รู้เช่นกัน ในที่สุดเขาก็ร่อนลงบนหลังคาบ้านใกล้ๆ ที่มีผู้คนมากมายอยู่ก่อนแล้ว และมองลงไปยังพื้นที่โล่งกว้างกลางถนน เหล่าองครักษ์จากนิกายใยไหมสีน้ำเงินกำลังคุมพื้นที่รอบข้าง ทำให้ไม่มีใครรบกวนสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นด้านล่างนั้น ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร แต่มันดูเป็นเรื่องที่เป็นทางการอย่างแน่นอน "ฉันไม่รู้ว่าควรจะวางเดิมพันกับใครดี" ชายหนุ่มคนหนึ่งบนหลังคาเดียวกับเขากล่าว "ไม่เห็นยากเลย" อีกคนตอบ "ก็แค่แทงฝั่งปรมาจารย์ปรุงยาซะก็จบ" "แต่ถ้าปรมาจารย์ปรุงยาอีกคนก็เป็นระดับสูงเหมือนกันล่ะ?" ชายคนแรกแย้ง "ไม่มีทาง เธอไม่ใช่ฉันไปดูที่ร้านเธอมาเมื่อวานแล้ว เธอเป็นแค่ระดับเหนือกว่าเท่านั้น" "โอ้ นายควรบอกฉันก่อนหน้านี้" ชายหนุ่มรีบจากไปเพื่อวางเดิมพัน อเล็กซ์เดินไปหาชายที่เหลืออยู่แล้วถามว่า "ขอโทษนะครับ ช่วยบอกผมได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่?" ชายคนนั้นหันมามองอเล็กซ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยักไหล่ "ก็แค่การแข่งขันปรุงยาระหว่างคนสองคนในเมืองนี้ มันก็เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวเมื่อนักปรุงยาระดับล่างท้าดวลกับนักปรุงยาระดับที่เหนือกว่า แล้วทั้งเมืองก็จะมารวมตัวกันเพื่อวางเดิมพันว่าใครจะเป็นผู้ชนะ" อเล็กซ์มองลงไปที่ฝูงชนและรู้สึกประหลาดใจที่พวกเขามาเพื่อดูการประลองปรุงยา มันทำให้นึกถึงตอนที่เขาประลองกับจักรพรรดิมังกร "คุณพอจะรู้ไหมว่านักปรุงยาทั้งสองคนเป็นใคร?" อเล็กซ์ถาม "ปรมาจารย์ปรุงยาอมตะ หมิง และนักปรุงยาอมตะระดับเหนือกว่า หวาง" ชายคนนั้นตอบ อเล็กซ์ขมวดคิ้วทันทีเมื่อได้ยินชื่อแรก เขาเคยได้ยินชื่อของปรมาจารย์ปรุงยาอมตะหมิงมาก่อน เป็นชื่อที่เขาพบตอนกำลังสืบข้อมูลเกี่ยวกับร้านโอสถแท้ของเกล และหมิงก็คือนักปรุงยาที่เก่งที่สุดของพวกเขา เขายังไม่เคยพบชายผู้นี้ แต่เนื่องจากอีกฝ่ายมีส่วนเกี่ยวข้องกับคนพวกนั้น อเล็กซ์จึงอดไม่ได้ที่จะมองชายผู้นี้ในแง่ลบ "เธอมาแล้ว!" ผู้คนบางส่วนเริ่มพูดต่อๆ กัน และอเล็กซ์ก็หันไปมองตามจุดที่พวกเขาชี้ จากอีกฝั่งของเมือง หญิงสาวในชุดสีชมพูขาวงดงามร่อนลงมาบนพื้นที่โล่งและลงจอดอย่างแผ่วเบา เธอยืนขึ้น เผยให้เห็นจี้รูปใบไม้ที่สวมอยู่บนหน้าอก ซึ่งยืนยันว่าเธอคือระดับนักปรุงยาอมตะเหนือกว่า "คนหนึ่งมาแล้ว แล้วอีกคนล่ะอยู่ที่ไหน?" ผู้คนเริ่มถามไถ่ ทุกคนเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ อเล็กซ์มองไปรอบๆ ด้วยเช่นกัน ส่วนใหญ่เป็นเพราะปฏิกิริยาตามคนอื่นไป เขาไม่ได้กำลังตามหาใครเป็นพิเศษ ในขณะที่มองอยู่นั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหลังคาแห่งหนึ่ง และต้องหยุดชะงักทันทีเมื่อสังเกตเห็นใครบางคนกำลังจ้องมองมาที่เขาโดยตรง อเล็กซ์รู้สึกถึงจิตวิญญาณที่สั่นสะท้านไปชั่วขณะ เมื่อดวงตาเพียงข้างเดียวของชายชราหัวล้านที่ผอมแห้งกำลังจ้องเขม็งมาที่เขา เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พบชายคนนี้อีกครั้ง หลังจากที่เคยเจอกันที่สมาคมปรุงยาแบล็กฟรอสต์มาครั้งหนึ่งแล้ว