บทที่ 1978 พลังในปัจจุบัน ระดับอมตะผู้จุติ ขั้นที่ 4 การโจมตีด้วยพลังจิต ระดับสูงสุด 99% หุ่นเชิดแสดงข้อความทั้งสามบรรทัดนั้นขึ้นมาให้พวกเขได้อ่าน อเล็กซ์ครุ่นคิดถึงตัวเลขเหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกประหลาดใจที่พลังจิตของตนแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เขารู้อยู่แล้วว่ามันแข็งแกร่ง แต่การที่มันอยู่ในระดับสูงขนาดนี้หมายความว่าสิ่งที่เขาทำมานั้นถูกต้องแล้ว ‘มันจะพัฒนาขึ้นอีกไหมเมื่อข้าทะลวงระดับ?’ เขาอดสงสัยไม่ได้ สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือมันจะพัฒนาขึ้นแต่ก็คงไม่มากนัก อัตราการเพิ่มขึ้นของพลังจิตของเขาจะหยุดชะงักจนกว่ามันจะพัฒนาขึ้นในระดับเดียวกับรากฐานการบ่มเพาะของเขา เช่นเดียวกันกับออร่าโลหิตของเขา ‘ข้าคงต้องหาวิธีอื่นเพื่อพัฒนาพวกมัน’ อเล็กซ์คิด เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าในโลกอมตะยังมีวิธีอื่นอีกหรือไม่ เขาไม่สามารถออกไปสังหารอสูรออมตะแล้วกินแก่นพลังของพวกมันได้ แม้แต่อสูรในมหาสมุทรของโลกอมตะก็ไม่ได้ไร้สติปัญญาเสียทีเดียว ‘ข้าต้องหาวิธีจนเจอแน่’ อเล็กซ์คิดพลางดำเนินการทดสอบต่อไป อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่าพลังส่วนไหนของเขาแข็งแกร่งกว่ากันระหว่างออร่าโลหิตกับเขตแดนกระบี่ หากดูจากความรู้สึก พลังทั้งสองอย่างให้ความรู้สึกใกล้เคียงกัน ดังนั้นเขาจึงต้องทดสอบดูเพื่อหาคำตอบ อเล็กซ์สร้างหยดเลือดห้าหยดจากปลายนิ้วทั้งห้า ทั้งหมดมารวมตัวกันที่ตรงกลางและเริ่มหมุนวน จากนั้นเขาก็เล็งไปที่หุ่นเชิดแล้วโจมตีออกไป ทรงกลมโลหิตพุ่งกระแทกหุ่นเชิดด้วยความเร็วเหลือเชื่อจนระเหยกลายเป็นไอในเสี้ยววินาทีที่ปะทะกับเป้าหมาย หุ่นเชิดส่งเสียงดังกังวานและมีข้อความปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมัน ระดับอมตะผู้จุติ ขั้นที่ 5 การโจมตีด้วยออร่าโลหิต ระดับสูงสุด 99% “โอ้?” อเล็กซ์อดประหลาดใจไม่ได้ “มันตรวจจับออร่าโลหิตได้ด้วยงั้นหรือ?” หุ่นเชิดตัวนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เขาคิดไว้ ‘ข้าจะทำได้ดีกว่านี้หรือไม่เมื่อหน้าถัดไปของคัมภีร์เทพโลหิตเปิดออก?’ อเล็กซ์สงสัย หนังสือเล่มนั้นหยุดรับเลือดของอเล็กซ์ไปนานแล้วและอยู่ในสภาวะหลับใหล เขาหยิบมันออกมาดูเป็นระยะเพื่อดูว่ามันจะตื่นขึ้นหรือไม่ แต่ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาหวังว่าเขาไม่ได้ทำอะไรผิดพลาดกับหนังสือเล่มนั้น แต่เขาก็ไม่แน่ใจนัก เขาเพียงแค่ไม่มีความคิดเลยว่าตอนนี้ควรจะเกิดอะไรขึ้นกันแน่ สิ่งที่เขาทำได้ดีที่สุดคือหวังว่าหนังสือเล่มนั้นกำลังประมวลผลเลือดของเขาอยู่ภายใน และรอให้บางสิ่งเกิดขึ้นในท้ายที่สุด เขาก็หวังว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้เช่นกัน คัมภีร์เทพโลหิตยังเหลืออีก 3 หน้า และเขาไม่ต้องการถูกปฏิเสธการเข้าถึงพวกมันในเมื่อหน้าเหล่านั้นน่าจะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นมากทีเดียว จากนั้นอเล็กซ์ก็ยื่นมือออกไปและจดจ่อทุกอย่างลงในการโจมตีครั้งต่อไป มันเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะทำเช่นนี้โดยไม่มีกระบี่ แต่เขาก็สามารถสร้างปราณกระบี่ที่สั่นไหวเล็กน้อยขึ้นรอบตัวในเขตแดนกระบี่ได้สำเร็จ เขาจดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่การควบคุมมัน จากนั้นจึงทำให้ปราณกระบี่ทั้งหมดในเขตแดนพุ่งเข้าโจมตีหุ่นเชิด ค่ายกลบนตัวหุ่นเชิดเรืองแสงสว่างวาบและมีข้อความปรากฏขึ้นรอบๆ มัน ระดับอมตะผู้จุติ ขั้นที่ 5 การโจมตีด้วยเจตจำนงกระบี่ ระดับสูงสุด 99% ‘เหมือนกับออร่าโลหิตของข้าเลย’ อเล็กซ์คิด ‘และเจตจำนงกระบี่งั้นหรือ? มันแยกแยะระหว่างเจตจำนงกระบี่กับเขตแดนกระบี่ไม่ได้หรืออย่างไร?’ ตอนนี้เมื่ออเล็กซ์ลองคิดดู หุ่นเชิดตัวนี้ก็ไม่สามารถตรวจจับได้เช่นกันตอนที่เขาใช้เต๋าเพลิงแท้ โดยแสดงผลออกมาเป็นเพียงการโจมตีด้วยธาตุไฟเท่านั้น “งั้นเจ้าก็ตรวจจับได้แค่การโจมตีพื้นฐานสินะ?” อเล็กซ์คิด จากนั้นเขาก็นำมิดไนท์ออกมาและใช้เขตแดนกระบี่อีกครั้ง ในเมื่อเขามีกระบี่อยู่ในมือ การสร้างเขตแดนกระบี่จึงง่ายขึ้นมาก เขาโจมตีหุ่นเชิดอีกครั้ง และการโจมตีนี้ก็แข็งแกร่งขึ้นอีกหนึ่งระดับ โดยพุ่งไปอยู่ที่ระดับอมตะผู้จุติ ขั้นที่ 6 ‘ข้าควรเริ่มจากพื้นฐานอีกครั้ง’ อเล็กซ์คิด ‘พัฒนาเจตจำนงกระบี่ ตามด้วยปราณกระบี่ และออร่ากระบี่ วิธีนั้นจะช่วยให้ข้าพัฒนาเขตแดนกระบี่ได้มากยิ่งขึ้น’ นั่นเป็นสิ่งที่เขาทำเพื่อตัวเองได้ ไม่เหมือนกับออร่าโลหิตและพลังจิต อเล็กซ์ทำการโจมตีอยู่หลายครั้ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นการผสมผสานการโจมตีต่างๆ เข้าด้วยกันเพื่อดูว่ามันมีประสิทธิภาพแค่ไหน เขาใช้เขตแดนกระบี่ร่วมกับกระบี่โลหิต ใช้ออร่าโลหิตร่วมกับการโจมตีทางกายภาพ ใช้พลังเทพจิตร่วมกับกระบี่โลหิต และอื่นๆ อีกมากมาย หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ในที่สุดเขาก็กระชับมิดไนท์ไว้แน่นและใช้เพลงกระบี่ตัดสิ้นนิรันดร์ อเล็กซ์ตวัดกระบี่ออกไป และการโจมตีที่แทบจะมองไม่เห็นก็ตัดเข้าไปในหุ่นเชิดด้วยพลังอันรุนแรง ไม่ใช่แค่หุ่นเชิดที่โดนโจมตีเท่านั้น แต่รวมถึงผนังที่อยู่ด้านหลังด้วย แสงที่ส่องสว่างทำให้เขามองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก แต่อเล็กซ์มั่นใจว่าเขาเห็นรอยบนโลหะของหุ่นเชิด เผยให้เห็นสีชมพูอยู่ภายใน อย่างไรก็ตาม แม้ว่ารอยแยกจะปรากฏขึ้น ค่ายกลรอบๆ หุ่นเชิดก็เรืองแสงและหุ่นเชิดก็ค่อยๆ ซ่อมแซมตัวเอง สีชมพูภายในถูกซ่อนไว้หลังผิวโครเมียมที่ยังใหม่ ‘เหล็กกุหลาบ’ อเล็กซ์คิดเมื่อเห็นภายในของหุ่นเชิด เขาเคยเห็นโลหะนี้มาก่อนและสงสัยมาตลอดว่าทำไมผู้คนส่วนใหญ่ถึงใช้โลหะสีชมพูนี้ จนกระทั่งเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับโลกนี้จึงเข้าใจว่า ในทวีปเหล็กกุหลาบมีแหล่งแร่เหล็กกุหลาบมหาศาล ซึ่งถือเป็นวัสดุชั้นยอดในแง่ของความทนทาน มันยังเป็นวัสดุที่มีน้ำหนักเบา ไม่เหมือนกับทังสเตนหลอมดารา และไม่นำความร้อนได้ดีนัก นั่นทำให้มันแย่พอๆ กับการนำไปทำเตาหลอมหรือหม้อปรุงยา แต่สำหรับงานด้านอื่นๆ แล้ว มันยอดเยี่ยมมาก และด้วยปริมาณแร่ที่มหาศาลในทวีปเหล็กกุหลาบ มันจึงแพร่กระจายไปทั่วทั้งโลก และอาจจะออกไปไกลถึงนอกโลกด้วยซ้ำ ข้อความเด้งขึ้นมาในเวลาต่อมา เผยให้เห็นพลังที่เขามีอยู่ในขณะนี้ ระดับกำเนิดอมตะ ขั้นที่ 1 การโจมตีด้วยธาตุโลหะ ระดับ 96% อเล็กซ์ยิ้มออกมาเล็กน้อย แม้ว่าจะมีความแข็งแกร่งเท่ากับการโจมตีด้วยธาตุไฟที่เขาเคยทำตอนเข้ามาครั้งแรก แต่พลังของมันเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน ตอนนี้การโจมตีของเขาอยู่ในระดับสูงสุด 96% แทนที่จะเป็น 97% นั่นเป็นเรื่องที่คาดไว้อยู่แล้ว แต่ถ้าอย่างนั้น การโจมตีครั้งต่อไปของเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเท่าใดกัน? อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ และประยุกต์ใช้เต๋าโลหะแท้ลงบนกระบี่ในขณะที่เตรียมตัวสำหรับการโจมตีเดิมอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้เขาเพิ่มพลังทุกอย่างที่มีลงไปด้วย จากนั้นเขาก็ตวัดกระบี่ออกไปอีกครั้ง การโจมตีทิ้งรอยลึกไว้บนตัวหุ่นเชิดมากกว่าครั้งก่อน ซึ่งมันใช้เวลาฟื้นฟูนานขึ้นอีกครู่หนึ่ง กระบวนการซ่อมแซมใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีกครึ่งวินาทีและข้อความก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าในเวลาไม่นาน เพียงแต่ข้อความนั้นกะพริบถี่ๆ ไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่าการโจมตีนั้นอยู่ในระดับใด มันลอยค้างอยู่ระหว่างระดับกำเนิดอมตะขั้นที่ 1 และ 2 อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาตกลงที่ระดับกำเนิดอมตะขั้นที่ 1 ด้านล่างนั้นคือรายการประเภทการโจมตีที่รวมอยู่ด้วย ธาตุโลหะ เจตจำนงกระบี่ ออร่าโลหิต และพลังจิต ปรากฏอยู่อย่างเด่นชัดในรายการ และในท้ายที่สุดคือตัวเลขที่บอกว่าเขาทำได้ดีเพียงใดเมื่อเทียบกับผู้อื่น 92%