บทที่ 198: หมูปรุงยา อเล็กซ์มาถึงบ้านของอาจารย์ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา เขาเดินเข้าไปในห้องที่เคยมาเมื่อครั้งก่อนแล้วรออาจารย์ของเขา ไม่นานนักหม่าหรงก็มาถึง "ยินดีด้วยนะที่ได้เป็นศิษย์สายใน" นางกล่าว "ขอบคุณครับท่านอาจารย์" เขาตอบพร้อมรอยยิ้มกว้าง เขาไม่รู้หรอกว่าการเป็นศิษย์สายในจะช่วยเขาได้อย่างไรบ้าง แต่มันน่าจะช่วยแบ่งเบาปัญหาของอาจารย์ได้มากทีเดียว "ในเมื่อเป็นศิษย์สายในแล้ว เจ้าก็ควรเริ่มแต่งตัวให้สมกับตำแหน่งด้วย" หม่าหรงกล่าว "เอ๊ะ? ท่านหมายความว่า... อ้อ" เขาก้มมองเสื้อผ้าของตัวเองแล้วยิ้มแห้งๆ "ผมเพิ่งตื่นนอนก็เลยลืมเปลี่ยนชุดครับ" เขากล่าว หม่าหรงหัวเราะเบาๆ "ถึงอย่างนั้น ข้าก็ได้ยินมาว่าเจ้าทำผลสอบได้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลยนะ" นางกล่าว "อ้อ ใช่ครับท่านอาจารย์ เพื่อไม่ให้ความสัมพันธ์ของเราถูกเปิดเผย ผมเลยตัดสินใจเลือกหม้อปรุงยาธรรมดาที่ไม่มีฝาปิดครับ แล้วผมก็ไม่รู้ตัวว่าตัวเองจะแย่ขนาดไหนเวลาปรุงยาโดยไม่มีหม้อและฝาปิดปกติที่เคยใช้ นอกจากนี้ผมยังโง่ไปตัดสินใจไม่ใช้การชี้แนะธาตุในครั้งแรกด้วย มันเลยทำให้คุณภาพยาออกมาแย่มากครับ" เขากล่าว หม่าหรงพยักหน้า "เอาเถอะ อย่างน้อยเจ้าก็ได้เรียนรู้วิธีการสร้างความประสานกันให้ได้ระดับดีแม้จะใช้หม้อห่วยๆ ศิษย์สายในคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็คงล้มเหลวในการปรุงอะไรที่คุณภาพสูงกว่า 15% เหมือนกันนั่นแหละ" "อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เจ้าควรเริ่มเรียนรู้วิธีปรุงยาให้ดียิ่งขึ้น และเพื่อการนั้น เจ้าจำเป็นต้องเข้าใจว่ายาถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร" นางกล่าว "ยาถูกสร้างขึ้นมาอย่างไร? มันมีอะไรมากกว่าที่ท่านเคยสอนผมไว้ด้วยเหรอครับ?" เขาถามอย่างสงสัย "อืม... ข้าคงพูดผิดไปหน่อย ข้าน่าจะพูดว่าสูตรยาถูกสร้างขึ้นมาอย่างไรมากกว่า ที่ข้าหมายถึงคือ เจ้าควรเริ่มคิดค้นยาของตัวเองขึ้นมาได้แล้ว" หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจ "ผมควรปรุงยาของตัวเองงั้นเหรอครับ? มันจะเป็นไปได้เหรอ..." "เป็นไปได้ไหมงั้นเหรอ?" หม่าหรงพูดแทรกขึ้นกลางคัน "เป็นไปได้แน่นอน แต่มันก็ยากมากที่เจ้าจะทำสำเร็จในเร็วๆ นี้ อย่างน้อยแม้เจ้าจะมีพรสวรรค์ แต่ข้าก็ยังสงสัยว่าเจ้าจะทำได้โดยไม่ไปถึงเขตแดนระดับสูงของขอบเขตแท้จริงน่ะนะ" นางกล่าว อเล็กซ์เริ่มสับสน "ถ้าการปรุงยาใหม่เป็นไปไม่ได้สำหรับผมจนกว่าจะถึงขอบเขตแท้จริง แล้วจะมีประโยชน์อะไรล่ะครับ?" เขาถาม "ประสบการณ์ยังไงล่ะ" หม่าหรงกล่าว "การปรุงยาตามสูตรสำเร็จจะช่วยให้เจ้าเข้าใจแค่เพียงวิธีการปรุงเท่านั้น แต่มันไม่มีวันสอนเจ้าได้หรอกว่า พลังงานที่ทำปฏิกิริยากันนั้นส่งผลต่อร่างกายมนุษย์อย่างไรเมื่อพวกเขากินยาเข้าไป" "เจ้าอาจบอกได้ว่าพลังไฟจะข่มพลังไม้ แต่เจ้าบอกไม่ได้ว่าพลังงานผลลัพธ์ที่จะได้นั้นจะทำอะไร มันจะทำร้ายร่างกายคนกินไหม? จะรักษาพวกเขา? เพิ่มพลังหรือความเร็ว? แล้วถ้ามันส่งผลต่อพลังปราณของคนคนนั้นล่ะ?" "มีแง่มุมมากมายของพลังงานที่เจ้าจะต้องเรียนรู้และค้นหาด้วยตัวเอง และเจ้าจะทำเช่นนั้นได้ก็ต่อเมื่อเจ้าลงมือปรุงยาของเจ้าเองเท่านั้น" หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์มองไม่เห็นข้อโต้แย้งใดในคำพูดนั้น จนถึงตอนนี้เขาปรุงยาโดยอ้างอิงจากสูตรมาโดยตลอด เขาเรียนรู้สูตรเหล่านั้นได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีปัญหาและรู้ดีว่าจะต้องทำอย่างไร ทว่าสิ่งนี้กลับทำให้สัญชาตญาณในการปรุงยาของเขาเฉื่อยชาลง หากเขาเริ่มลงมือปรุงยาด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทุกอย่างทำงานอย่างไร แต่มันมีปัญหาหนึ่งที่เขาต้องหาทางแก้ให้ได้ก่อนหากต้องการทำเช่นนั้น "เอ่อ... ท่านอาจารย์ ถ้าผมใส่ส่วนผสมมั่วซั่วเข้าไป มันจะไม่ระเบิดเหรอครับ? อย่างดีก็แค่หม้อพัง อย่างแย่ก็อาจถึงตายได้เลยนะ" เขากล่าว "ใช่ ข้ารู้" หม่าหรงกล่าว "ไม่เพียงแค่นั้น ยังมีปัญหาที่แย่กว่านั้นอีก สมมติว่าเจ้าปรุงยาสำเร็จขึ้นมาได้แล้ว เจ้าจะทำอย่างไรต่อหลังจากนั้นล่ะ?" หม่าหรงถาม อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็นึกคำตอบที่ดูเข้าท่าไม่ออกนอกจากการกินยานั้นเองหรือส่งต่อให้คนอื่น ทว่านั่นถือเป็นเรื่องผิดศีลธรรมและอันตรายอย่างยิ่ง เพราะเขาคงไม่รู้ว่าสรรพคุณของยาใหม่นั้นคืออะไร "ผมไม่ทราบจริงๆ ครับท่านอาจารย์ ผมเดาว่ามันคงไม่ใช่การเอาไปให้คนอื่นกินใช่ไหมครับ?" เขาถาม "มันมีนักปรุงยาชั่วร้ายที่ทำแบบนั้นอยู่ แต่ไม่ใช่พวกเรา สำหรับนักปรุงยาปกติแล้วมีอยู่สองวิธี" หม่าหรงกล่าว "วิธีแรกคือการให้ 'หมูปรุงยา' ซึ่งเป็นสัตว์อสูรเลี้ยงกิน โครงสร้างร่างกายของหมูปรุงยานั้นใกล้เคียงกับร่างกายมนุษย์มาก แต่พวกมันไม่เก่งเรื่องการบ่มเพาะและทะลวงระดับได้ช้า ทำให้พวกมันเป็นสัตว์ทดลองที่สมบูรณ์แบบในการนำมาทดลอง อย่างไรก็ตาม นี่อาจถือได้ว่าผิดศีลธรรมเช่นกัน ขึ้นอยู่กับจุดยืนของเจ้า" "จริยธรรมของวิธีนี้เป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากในหมู่ผู้บ่มเพาะระดับสูงที่มีกำลังพอจะปรุงยาของตัวเองได้ว่ามันเป็นเรื่องดีหรือไม่" หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์คิดตาม แต่เขาก็นึกไม่ออกว่ามันผิดศีลธรรมตรงไหน 'เราฆ่าสัตว์ในฟาร์มเพื่อเป็นอาหารตลอดเวลา ถ้าพวกมันถูกเพาะพันธุ์มาเพื่อจุดประสงค์นี้ ผมก็ไม่คิดว่ามันผิดศีลธรรมที่มนุษย์จะใช้ประโยชน์จากพวกมันนะ' เขาคิด "พวกมันดูไม่ต่างจากสัตว์ที่เราเลี้ยงไว้เป็นอาหารเลย ดังนั้นผมไม่คิดว่ามันผิดศีลธรรมตรงไหนหรอกครับ" อเล็กซ์กล่าว "ก็นะ ข้าเห็นต่าง" หม่าหรงกล่าว "แต่ที่ข้าบอกไป มันยังเป็นประเด็นถกเถียงและไม่มีอะไรตายตัว บางทีสักวันเจ้าอาจจะเข้าใจพวกมันมากขึ้นก็ได้" "ที่นิกายมีหมูปรุงยาด้วยเหรอครับ?" เขาถาม "ผมไม่คิดว่าเคยได้ยินหรือเห็นพวกมันมาก่อนเลย" "นั่นไม่แปลกหรอก" หม่าหรงกล่าว "หมูปรุงยามีประโยชน์สำหรับนักปรุงยาระดับสูงที่สามารถสร้างยาใหม่ๆ ได้เท่านั้น ดังนั้นนักปรุงยาส่วนใหญ่จึงไม่มีความจำเป็นต้องใช้มัน ด้วยเหตุนี้ทางนิกายจึงให้ผู้อาวุโสเป็นผู้ดูแลพวกมันไว้หลังสวนสมุนไพรทางด้านซ้าย" "เจ้าสามารถไปที่นั่นได้จากทั้งสองทาง ถ้าบินลงไปทางซ้ายจากที่นี่ หรือแค่เดินไปหลังภูเขาของศิษย์สายใน เนื่องจากมีเพียงผู้อาวุโสและศิษย์สายในเท่านั้นที่อาจจะได้ใช้งาน นิกายจึงเก็บพวกมันไว้ในที่ที่ทั้งสองกลุ่มนี้สามารถเข้าถึงได้ง่าย"