Chapter 200: Core Mountain อเล็กซ์กวาดสายตาอ่านคู่มือโดยรวม มันไม่ได้มีข้อมูลอะไรที่เกี่ยวข้องกับเขาเลย นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาอาจจะได้เป็นผู้อาวุโสหากเขาสามารถปรุงยาได้ 50 เม็ดที่มีความบริสุทธิ์มากกว่า 35% หรือปรุงยาเกรดสวรรค์ได้ นอกจากนี้คู่มือยังระบุตำแหน่งของหมูป่าปรุงยาเอาไว้ แต่เขาก็รู้อยู่แล้วว่ามันอยู่ที่ไหน สิ่งเดียวที่เขาเพิ่งได้รับรู้จริงๆ คือตำแหน่งโดยรวมของเขตต้องห้าม แต่ไม่รู้ทำไมแผนที่ถึงระบุไว้อย่างคลุมเครือ มันไม่ได้ระบุสถานที่เฉพาะเจาะจงใดๆ เลย 'นั่นเป็นเพราะมันมีขนาดใหญ่เกินไปงั้นหรือ?' เขาตั้งคำถามในใจ เขาเดินลงไปยังฐานของภูเขาและเลี้ยวซ้ายเพื่อไปยังภูเขาของศิษย์หลัก ในเมื่อตอนนี้เขาเป็นศิษย์หลักแล้ว เขารู้สึกได้ว่ามีสายตามากมายจับจ้องมาที่เขาด้วยความเคารพเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์ไม่ได้เก็บมาใส่ใจและเดินตรงไปยังภูเขาหลักทันที เมื่อเห็นชุดที่เขาสวมใส่ เหล่าผู้อาวุโสที่ยืนเฝ้าอยู่ก็ไม่ได้ขัดขวางเขาแต่อย่างใด อเล็กซ์จดจำทางไปยังบ้านของเขาได้ดี เขาจึงเดินไปตามเส้นทางพร้อมกับจดจำสถานที่ต่างๆ เอาไว้ในใจ เขาเหลียวมองบ้านเรือนตลอดทาง ทว่าไม่มีหลังไหนที่มีคนอาศัยอยู่เลย "อืม... นี่คือสิ่งที่พี่คงบอกฉันหรือเปล่านะ? ทุกคนจะได้เข้าพักในบ้านตามลำดับการเข้ามาที่ภูเขาหลัก ดังนั้นตอนนี้ ฉันคงจะเป็นเจ้าของบ้านหลังสุดท้ายที่มีคนอาศัยอยู่สินะ" เขาเดินไปตามทางจนกระทั่งมาถึงบ้านของตัวเอง เมื่อมองจากภายนอกมันดูไม่ได้หรูหราอะไรเลย มันดูเหมือนกับบ้านอีกนับร้อยหลังที่ตั้งเรียงรายอยู่ข้างๆ กัน อย่างไรก็ตาม เขาต้องการจะตรวจสอบสภาพภายในดูสักหน่อย ประตูมีระบบคล้ายกับที่โถงปรุงยา ซึ่งเขาสามารถนำป้ายชื่อไปวางไว้ที่กรอบประตูเพื่อเปิดมันได้ เขาเดินเข้าไปดูด้านใน แต่ก็นับว่าเทียบไม่ได้เลยกับบ้านของเขาบนภูเขาของเจ้าสำนัก "อย่างน้อยมันก็มีห้องปรุงยาด้วยเหมือนกัน" เขาคิดพลางเดินไปที่หลังบ้านและพบว่ามีลานบ้านพร้อมสระน้ำอยู่ด้วย ถึงแม้ทั้งสองอย่างจะมีขนาดเล็กกว่าบ้านอีกหลังของเขามาก แต่มันก็ไม่ได้แย่นัก หลังจากตรวจสอบทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็ตัดสินใจว่าเขาชอบบ้านอีกหลังมากกว่าจึงเตรียมตัวจะกลับ เขาดึงป้ายชื่อออกมาจากที่เสียบข้างนอกแล้วเดินออกไป "เจ้าคงจะพักอยู่ที่นี่ได้อย่างสบายแล้วนะหลังจากขนย้ายเฟอร์นิเจอร์และของใช้ทั้งหมดมาแล้ว จะให้ข้าอยู่รอเป็นเพื่อนเจ้าจนกว่าพี่สาวของเจ้าจะกลับมาไหม?" เสียงหนึ่งดังมาจากบ้านข้างๆ "ค่ะ ข้าคงไม่เป็นไร แต่ถ้าท่านจะอยู่รอเป็นเพื่อนข้า ข้าก็ไม่รังเกียจหรอกค่ะ" เสียงของหญิงสาวคนหนึ่งตอบกลับมา อเล็กซ์ไม่จำเป็นต้องหันไปมองก็รู้ว่าใครเป็นใคร "พี่คง ดีใจที่ได้พบท่านอีกครั้งครับ" เขากล่าวขณะเดินออกมาจากบ้าน จากนั้นจึงหันไปทางโจวมี่และกล่าวว่า "ยินดีด้วยนะศิษย์พี่โจวมี่ที่ปรับตัวได้แล้ว" "อา ศิษย์น้องยู" ทั้งคู่ร้องทักขึ้นเมื่อเห็นเขา "เจ้ามาที่นี่จนได้ ข้ากำลังรอเจ้าอยู่เลย ยินดีด้วยนะกับการได้เป็นศิษย์หลัก ศิษย์น้องยู" คงอวี้หานกล่าว "ข้าค่อนข้างประหลาดใจที่เห็นเจ้าได้เป็นศิษย์หลักเหมือนกัน ศิษย์น้องยู ยินดีด้วยนะ" โจวมี่กล่าว "ขอบคุณครับ" เขาตอบสั้นๆ "เจ้าเก่งเรื่องการปรุงยาขนาดนี้ได้อย่างไรกัน? ตอนที่เจ้าเจอข้า เจ้าแอบซ่อนความสามารถไว้หรือเปล่า?" คงอวี้หานถาม "เอ่อ... ผมไม่คิดว่ามันจะเหมาะสมหากผมจะตอบคำถามนั้นด้วยคำพูดใดๆ ขอโทษด้วยครับพี่คง" อเล็กซ์กล่าว เขาไม่ต้องการโกหกโดยบอกว่าเขาเก่งมาตั้งแต่แรก หรือจะบอกความจริงเพื่อเปิดเผยพรสวรรค์ของเขาที่นี่ คงอวี้หานรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่เขาไม่ยอมตอบคำถามง่ายๆ แต่ก็ตัดสินใจไม่เก็บมาใส่ใจ "ว่าแต่ เจ้ากลับไปเอาของมาด้วยหรือเปล่า?" โจวมี่ถามเพื่อเปลี่ยนเรื่อง "เอ่อ... ไม่ครับ ผมคงไม่ได้พักที่นี่ ผมได้ที่พักอีกแห่งนึง" อเล็กซ์กล่าว "เจ้าจะไปที่ไหนล่ะ ศิษย์น้องยู? คงไม่ใช่ว่าเจ้าจะกลับไปที่สำนักนอกหรอกนะ? หรือเจ้าจะออกจากสำนักไปอีกสองสามสัปดาห์?" คงอวี้หานถาม "ผม..." ก่อนที่อเล็กซ์จะได้ตอบอะไร เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลังเขา "เขากำลังจะกลับไปที่ภูเขาของเจ้าสำนัก ในเมื่อเขามีที่พักอยู่ที่นั่นอยู่แล้วนี่" อเล็กซ์ถอนหายใจ เขารับรู้ถึงการมาของนางได้ แต่ไม่คิดว่านางจะเปิดเผยข้อมูลเช่นนี้ออกมา "ไม่จริงหรือ? ศิษย์ของเจ้าสำนัก?" โจวเม่ยถาม "ศิษย์... ของเจ้าสำนัก?" คงอวี้หานตกตะลึง โจวมี่เองก็อ้าปากค้างเช่นกัน "ใช่ เขาเป็นศิษย์คนแรกและคนเดียวของเจ้าสำนัก ข้าสงสัยมาตั้งแต่ได้เห็นเทคนิคของเขาในวันนี้แล้ว จึงไปถามอาจารย์ของข้า แต่ดูเหมือนว่าพวกท่านจะรู้อยู่ก่อนแล้ว" "อันที่จริง ผู้อาวุโสส่วนใหญ่ในสำนักต่างก็รู้กันหมดแล้วว่าเขาเป็นศิษย์ของเจ้าสำนัก" โจวเม่ยกล่าว อเล็กซ์ได้ยินความเกลียดชังและความอิจฉาริษยาเล็กน้อยในน้ำเสียงของนาง เขาจึงงุนงงอยู่ครู่หนึ่งว่าเขาเคยไปล่วงเกินนางตอนไหนถึงได้รับปฏิกิริยาเช่นนี้ "ใช่ครับ ผมเอง" อเล็กซ์กล่าว "มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ?" "มีสิ อันที่จริงเจ้าช่วยได้ เลิกใช้ข้ออ้างว่าเจ้าเป็นศิษย์ของเจ้าสำนักในการกวาดเอาเทคนิคต่างๆ มาเรียนรู้เสียที พวกเราบางคนต้องดิ้นรนมานานหลายปี แต่ก็ยังรวบรวมแต้มผลงานไม่พอสำหรับเทคนิคเงาพริบตา แต่เจ้ากลับเรียนมันไปแล้ว" "เจ้าคงได้มันมาเมื่อหลายเดือนก่อนแล้วปิดบังตัวตนจากคนทั่วไปใช่ไหมล่ะ? ทำไมถึงเพิ่งมาเป็นศิษย์หลักตอนนี้? เพื่อจะเข้าร่วมการแข่งขันงั้นหรือ?" "ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็เลิกหวังไปได้เลย ศิษย์ที่จะได้รับเลือกนั้นพิจารณาจากความสามารถด้านการปรุงยา ศิษย์หลักหน้าใหม่อย่างเจ้าไม่มีทางเทียบใครได้หรอก" โจวเม่ยคว้าตัวน้องสาวแล้วเดินเข้าบ้านไป ทิ้งให้อเล็กซ์และคงอวี้หานยืนตะลึงอยู่ที่ด้านนอก