บทที่ 230: การรวมตัว เช้าตรู่ อเล็กซ์ก้าวออกจากห้องนอนตรงไปยังห้องครัว ฮันน่าคงยังอยู่ในเกม เขาจึงไม่ได้เตรียมอะไรไว้ให้เธอ เพราะอย่างไรเสียตอนนี้ก็เช้าเกินไป เมื่อจัดการธุระส่วนตัวเรียบร้อย เขาก็เขียนโน้ตทิ้งไว้ที่โต๊ะอาหารว่าวันนี้เป็นวันศุกร์และเขาไม่มีคลาสเรียน จึงจะหาอะไรทานทีหลังเมื่อมีโอกาส หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เขาก็กลับไปที่ห้องและล็อกอินเข้าเกมอีกครั้ง ยังมีเวลาอีกสักพักกว่าจะถึงเวลาออกเดินทาง เขาจึงตัดสินใจฝึกฝนวิชาของตน การต่อสู้ด้วยร่างกายที่เป็นมนุษย์ทำให้เขารู้สึกว่าร่างกายเคลื่อนไหวได้ดีกว่าเดิมมาก และเมื่อรวมเข้ากับพลังปราณ เขาก็ยกระดับตัวเองขึ้นไปอีกขั้น เขาเริ่มฝึกฝนวิชาดาบสวรรค์ล่องหน ตวัดฟัน แทง และเหวี่ยง เขาฝึกทุกกระบวนท่าที่มีในวิชาดาบสวรรค์ล่องหน และก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว เขาก็เริ่มมองไม่เห็นสภาพแวดล้อมรอบข้างอีกต่อไป เหลือเพียงชายหนึ่งคนกับดาบหนึ่งเล่มที่ยืนหยัดสู้กับโลกทั้งใบ ไม่นานนัก อเล็กซ์ก็สูญเสียตัวตนไปเช่นกัน เหลือเพียงดาบที่เคลื่อนไหวอย่างอิสระ หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็หยุดฝึกกะทันหัน อเล็กซ์รู้สึกเหมือนมีแรงกระแทกทางจิตใจจากการที่กลับมาควบคุมร่างกายตัวเองได้อีกครั้งในทันที พร้อมกับความตื่นตัวเต็มที่ "มันเกิดขึ้นอีกแล้ว..." เขาคิด ครั้งแรกที่เขาเรียนรู้วิชาดาบนี้ เขาก็ตกอยู่ในภวังค์เช่นเดียวกัน 'ทำไมถึงเป็นแบบนี้ตลอดเลยนะ?' เขาตั้งคำถาม "เจ้าหลุดจากภวังค์แล้วหรือ?" คำถามดังมาจากด้านข้าง หม่าหรงยืนอยู่ที่ประตูเฝ้ามองเขาฝึกซ้อมอยู่ "อา ท่านอาจารย์ ท่านมาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ?" เขาถาม "ข้าอยู่ที่นี่มา 5 นาทีแล้ว กว่าเจ้าจะสังเกตเห็นข้าเล่นเอาเสียนานเลยนะ" นางกล่าว อเล็กซ์เพียงยิ้มตอบเบาๆ โดยไม่ได้บอกนางว่าเขาไม่สังเกตเห็นนางเลยแม้แต่น้อย เขารีบดูเวลาแล้วก็ต้องตกใจที่เห็นว่าสายมากแล้ว 'แปดโมงเช้าแล้วเหรอ?' เขาคิดอย่างประหลาดใจ เวลาผ่านไปกว่าชั่วโมงโดยที่เขาไม่รู้ตัวเลย "ไปเถอะ เราต้องออกเดินทางเดี๋ยวนี้แล้ว คนอื่นๆ กำลังจะมาถึงสถานที่นัดพบกันแล้ว" นางกล่าว "อ้อ ครับ" เขากล่าวพลางเดินออกไปกับนาง "ศิษย์ที่จะร่วมเดินทางถูกเลือกไว้ครบแล้วหรือครับ?" เขาถาม "ครบแล้ว มีศิษย์กว่า 15 คนที่จะไปกับเรา พิจารณาจากการที่หนึ่งสำนักสามารถส่งศิษย์เข้าแข่งขันได้ครั้งละ 3 คนต่อหนึ่งรายการ และศิษย์แต่ละคนลงแข่งได้สูงสุด 3 รายการ เราจึงจำเป็นต้องใช้ศิษย์จำนวนมากขนาดนี้" นางอธิบาย "อ้อ เราลงแข่งได้แค่ 3 รายการสินะครับ ท่านอาจารย์ตัดสินใจหรือยังว่าผมต้องลงแข่งรายการไหนบ้าง?" เขาถาม "ข้าจะให้เจ้าลงแข่งรายการปรุงยา 2 รายการ คือรายการจำแนกสมุนไพร และรายการปรุงเม็ดยาที่ดีที่สุด ส่วนรายการที่สาม... ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจ" "ยังมีรายการปรุงยาอื่นๆ อีก เช่น การปรุงยาที่รวดเร็วที่สุด ซึ่งตราบใดที่เจ้าปรุงเม็ดยาระดับมนุษย์ได้ เจ้าก็ผ่านการแข่งขัน หรือไม่ก็รายการที่เน้นการปรุงเม็ดยาที่มีความแปลกใหม่ที่สุด" "ข้าสามารถให้เจ้าลงรายการหลังได้ แต่นั่นหมายความว่าเจ้าจะต้องเผยสูตรยาส่วนผสมต่างๆ ที่ได้มาจากศพนั้น ซึ่งข้ายังไม่ต้องการให้ทำแบบนั้นในตอนนี้" หม่าหรงกล่าว "เข้าใจแล้วครับ ท่านอาจารย์ ผมจะทำตามที่ท่านบอก" อเล็กซ์กล่าวพลางพยักหน้า เขาอาจเรียกได้ว่ามีความสามารถเหนือค่าเฉลี่ยในแง่ของความเร็วในการปรุงยา แต่เขายังห่างไกลจากคนที่เร็วที่สุดในบรรดาศิษย์รุ่นเดียวกันตามคำบอกเล่าของอาจารย์ เขาเหาะตามอาจารย์ไปและร่อนลงหน้าโถงอาวุโสโดยตรง ที่นั่นเขาเห็นศิษย์ประมาณ 11 คนและเหล่าอาวุโสอีกสองสามคนยืนรออยู่ "อืม... พวกนั้นยังมาไม่ถึงหรือ?" หม่าหรงถาม ทันทีที่นางพูดจบ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง "พวกเรามาถึงแล้วครับ ขอโทษด้วยที่มาช้า อืม... ท่านเจ้าสำนักครับ อีกสองคนยังไม่มาหรือครับ?" ชายชราคนหนึ่งถาม อเล็กซ์มองเขาและรู้สึกคุ้นหน้าเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อนแต่ก็นึกไม่ออก 'ใบหน้านั้นดูคุ้นจัง' เขาคิด ข้างๆ ชายชรามีเด็กสาวผมทองรวบผมหางม้าที่กำลังมองไปรอบๆ ด้วยดวงตาเป็นประกายซุกซน สายตาของเธอเหลือบมาเห็นหม่าหรงและรีบทำความเคารพอย่างรวดเร็ว จากนั้นเธอก็เบนสายตามาที่อเล็กซ์ด้วยความงุนงงชั่วครู่ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเป็นใคร "อ๊ะ ท่านคือศิษย์คนใหม่ของท่านเจ้าสำนักใช่ไหมคะ?" เธอพูดด้วยความประหลาดใจ ดูเหมือนว่าเธอจะได้รับทราบข้อมูลเกี่ยวกับตัวตนของศิษย์คนใหม่ของเจ้าสำนักมาบ้าง อเล็กซ์ประหลาดใจเล็กน้อย เด็กสาวที่ไม่เคยพบหน้ามาก่อนกลับรู้จักเขาได้ เขาเหลือบมองชุดที่เธอสวมและตระหนักได้ว่าเธอเป็นศิษย์แกนกลางเช่นกัน 'ฉันไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับเธอมาก่อนใช่ไหมนะ?' เขาทำหน้าสงสัยพลางนึกถึงเด็กสาวคนนั้น แต่ก็นึกอะไรไม่ออกเลย ต่อให้เขาไม่มีความจำดีเลิศ แต่เขาก็มั่นใจว่าเด็กสาวที่ดูร่าเริง มีใบหน้าจิ้มลิ้มและนิสัยเหมือนเด็กแบบนี้ ไม่น่าจะลืมลง เขากำลังจะถามอาจารย์ว่าเธอเป็นใคร แต่เธอกลับชิงพูดขึ้นมาก่อน "อวี้หมิง ทำความเคารพท่านอาวุโสลำดับที่หนึ่งเสีย" หม่าหรงกล่าว "เขาคือ หลางลั่วหยาง บิดาของหลางชุน" "อา อรุณสวัสดิ์ครับท่านอาวุโสลำดับที่หนึ่ง ยินดีที่ได้รู้จักครับ" เขากล่าวพลางโค้งคำนับเล็กน้อย 'บิดาของศิษย์พี่? มิน่าล่ะถึงหน้าคุ้นจัง ใบหน้าเหมือนกันเป๊ะเลย' จากนั้นเขาก็หันไปหาอาจารย์ รอให้นางแนะนำเด็กสาวร่าเริงคนนั้นบ้าง แต่นางกลับมองเขาด้วยความสับสนแทน "อะไร?" นางถาม "เอ่อ... เธอเป็นใครหรือครับ? ดูเหมือนเธอจะรู้จักผม แต่ผมจำไม่ได้ว่าเคยเจอเธอมาก่อน" อเล็กซ์กล่าวผ่านกระแสสัมผัสทางจิต หม่าหรงเกือบจะกุมขมับ "นี่เจ้าไม่ได้คุยกับเพื่อนศิษย์บ้างเลยหรือยังไง? ทำไมถึงไม่รู้จักนาง?" นางถาม "เอ่อ... ท่านอาจารย์ ปกติผมใช้เวลาว่างไปกับการเรียนปรุงยา แล้วก็นะ... อย่าลืมสิว่าผมหายหน้าไปตั้งสองสัปดาห์ครึ่งเลยนะครับ?" เขากล่าว "เฮ้อ ข้าเข้าใจแล้ว" นางกล่าวพลางมองไปที่เด็กสาวแล้วพูดว่า "ศิษย์ของข้าดูเหมือนจะไม่รู้จักเจ้า แนะนำตัวหน่อยสิ ฟ่านฟาน" "โอ้" เด็กสาวอุทานด้วยความประหลาดใจก่อนจะเริ่มแนะนำตัว "สวัสดีค่ะ ฉันชื่อ ฟ่านรั่วกัง เรียกฉันว่าฟ่านฟานก็ได้นะ"