Chapter 2016 อีกหนึ่งปีผ่านไป เกือบหนึ่งปีเต็มผ่านไป อเล็กซ์สามารถพัฒนาตัวเองจนก้าวมาถึงขอบเขตก่อนจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับถัดไปได้สำเร็จ เขาอยู่ใกล้มากเสียจนดูจะเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาดหากเขาจะวางมือจากงานสักพักแล้วมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะเพื่อเลื่อนระดับ อย่างไรก็ตาม หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน อเล็กซ์ตัดสินใจที่จะรอไปก่อน มันไม่ใช่การรอคอยที่ยาวนานนัก อย่างมากก็เพียงไม่กี่เดือน แต่เมื่อสิ้นสุดช่วงเวลาไม่กี่เดือนนั้น ไม่เพียงแต่เขาที่จะก้าวเข้าสู่ระดับอมตะขอบเขตถัดไป แต่เพิร์ลเองก็จะทำเช่นนั้นได้ด้วยเหมือนกัน เพิร์ลมาถึงจุดสูงสุดของระดับแปลงกายศักดิ์สิทธิ์แล้ว และสามารถก้าวเข้าสู่ระดับอมตะได้หากเขาต้องการ แต่เพียงเพื่อต้องการให้แน่ใจว่าเขาได้เรียนรู้เต๋าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาจึงตัดสินใจรอไปอีกสักพัก ไม่เพียงแค่นั้น เพิร์ลยังต้องเตรียมตัวก่อนที่จะทะลวงผ่านระดับ เขาจะต้องต่อสู้กับมารในจิตใจ แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าคงไม่มีปัญหาอะไร แต่เขาก็ยังจำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับมันอยู่ดี เนื่องจากการเลื่อนระดับของเพิร์ลถือเป็นเหตุการณ์ใหญ่ ไม่ใช่แค่สำหรับตัวเขาเอง แต่สำหรับใครก็ตามที่เฝ้ามองอยู่ อเล็กซ์จึงวางแผนที่จะใช้การเลื่อนระดับของตัวเองเป็นฉากบังหน้าเพื่ออำพรางการเลื่อนระดับของเพิร์ล เขาไม่สามารถปล่อยให้ผู้คนเห็นพยัคฆ์ขาวเลื่อนระดับในสถานที่แห่งนี้ได้ นั่นคงจะทำให้เกิดคำถามมากมายที่เขาเองก็ยังไม่พร้อมจะตอบ สำหรับวิสเกอร์ เขายังคงห่างไกลจากการบรรลุความเป็นอมตะอีกหลายสิบปี วิสเกอร์มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะที่ดีและอาจถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในคนที่มีพรสวรรค์มากกว่าคนทั่วไป แต่เพราะเขาอยู่ร่วมกับสัตว์ประหลาดอย่างอเล็กซ์และเพิร์ล ระดับการบ่มเพาะของเขาจึงทิ้งห่างไปมาก เพื่อใช้ประโยชน์จากเวลาที่ไม่ได้บ่มเพาะมากนัก อเล็กซ์จึงทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับวิชาผสานพลังวิญญาณ การใช้โอสถช่วยในการบ่มเพาะเป็นครั้งแรกสำหรับเขา แต่วิชานี้เข้าใจได้ง่ายจนเขาเรียนรู้และเชี่ยวชาญมันได้อย่างรวดเร็ว ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน เขาก็เรียนรู้วิชานี้ได้สำเร็จ และตอนนี้เขากำลังพัฒนาพลังวิญญาณของตัวเองอย่างมั่นคง อัตราการพัฒนานั้นถือว่าน่ากลัวทีเดียว เพราะภายในหนึ่งปีที่ได้รับวิชานี้มา อเล็กซ์ข้ามผ่านระดับการบ่มเพาะไปเกือบ 3 ระดับ พลังวิญญาณของเขาในตอนนี้กลายเป็นขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสองจากบรรดาพลังทั้งหมดที่เขามี อย่างไรก็ตาม จากที่อเล็กซ์สังเกตเห็น ดูเหมือนจะไม่มีเหตุผลให้ต้องดีใจมากนัก ในขณะที่วิชานี้ได้ผล แต่มันก็มีข้อเสียที่เขาพบเช่นกัน วิชาดังกล่าวไม่สามารถพัฒนาพลังวิญญาณให้แข็งแกร่งขึ้นได้ด้วยตัวของมันเอง มันจำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณที่มีอยู่เพื่อทำให้ตัวมันเองแข็งแกร่งขึ้น สิ่งที่เกิดขึ้นตามมาคือ เพื่อให้พลังวิญญาณมีความหนาแน่นมากขึ้น พวกมันจึงต้องรวมตัวกัน แม้ว่านั่นจะเป็นสิ่งที่เขาต้องการในทางเทคนิค แต่มันก็ทำให้ปริมาณพลังวิญญาณที่เขามีลดน้อยลงกว่าเดิม หากเขาเริ่มต้นด้วยพลังวิญญาณระดับ 1 จำนวน 100 หน่วย และต้องการเลื่อนให้พวกมันกลายเป็นระดับ 2 วิชานี้จะช่วยได้ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็จะลดปริมาณรวมจาก 100 ลงเหลือประมาณ 95 มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่จนอเล็กซ์ต้องหยุดทำทันที แต่มันก็สร้างความรำคาญใจได้เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม หนังสือที่เขาได้รับมาได้ระบุเหตุการณ์นี้ไว้แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่มีสิทธิ์บ่น หากเขาพบปัญหาเมื่อไหร่ เขาก็แค่หยุด พลังวิญญาณจะเพิ่มขึ้นในขณะที่เขาบ่มเพาะตามปกติ และเมื่อเขาไปถึงฐานพลังที่เหมาะสมกับระดับพลังวิญญาณ พลังเหล่านั้นก็จะเท่าเดิม อเล็กซ์ตัดสินใจว่าการมีพลังวิญญาณระดับที่แข็งแกร่งขึ้นเป็นเรื่องที่ดีกว่า แม้ว่าปริมาณจะลดลงก็ตาม ดังนั้นเขาจึงไม่หยุดฝึกฝน เขายังฝึกฝนวิชาพลิกผันวิญญาณด้วยเช่นกัน แต่เนื่องจากไม่มีใครให้ฝึกด้วย เขาจึงไม่รู้ว่าตัวเองเก่งกาจถึงขั้นไหนแล้ว นอกจากนี้ อเล็กซ์ยังมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงเขตแดนกระบี่และกายาบ่มเพาะ แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่สามารถทุ่มเทให้มันได้มากเท่าที่ควรเพราะงานกินเวลาส่วนใหญ่ของเขาไปหมด วันหนึ่งขณะที่เขากำลังทำงานตามปกติ ฟางอวี้เสียแจ้งเขาว่าเจ้าสำนักของสำนักน้ำค้างแข็งทมิฬมาขอพบเขา เขาซึ่งกำลังดูแลคนไข้อยู่จึงบอกให้ชายผู้นั้นรอสักครู่ หลังจากผ่านไปสักพัก อเล็กซ์ก็ให้หวังเหยียนเหว่ยจัดการกับคนไข้รายต่อไปในขณะที่เขาออกไปคุยกับชายชรา เจ้าสำนักน้ำค้างแข็งทมิฬดูมีสีหน้าหวาดกลัวเมื่อเห็นอเล็กซ์ ราวกับว่าเขากำลังเห็นผีเดินเข้ามาหา อเล็กซ์รู้สึกกังวลเล็กน้อยว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น "ไม่ได้พบกันนานเลยนะท่านผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าว "ท่านกลับมาตรวจตราหรือ?" "เปล่า" ชายชราตอบด้วยน้ำเสียงค่อนข้างดังก่อนจะมองไปรอบๆ แล้วส่ายหน้า เขาคว้าไหล่อเล็กซ์ทำให้เขาประหลาดใจ แล้วลากตัวเขาไปยังมุมหนึ่งที่ลูกค้ามองไม่เห็นชัดเจนนัก ทันทีที่พวกเขาอยู่ในมุมมืด ม่านหมอกสีดำชั้นหนึ่งก็ล้อมรอบตัวพวกเขาไว้ ทำให้อเล็กซ์หวาดกลัวไปชั่วขณะ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกจากหมอกนั้น ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เขาได้สัมผัสกับความรู้สึกเช่นนี้ มันมีพลังเต๋าหยินบางอย่างอยู่ในหมอกดำนั้น แต่มันห่างไกลจากเต๋าแห่งหยินที่แท้จริงจนอเล็กซ์ไม่มีทางป้องกันตัวเองได้ด้วยการใช้เต๋าเพียงอย่างเดียว เขาเริ่มโคจรพลังหยางอย่างรวดเร็ว และหลังจากนั้นนั่นเองที่ความรู้สึกหนาวเย็นนั้นไม่รบกวนเขาอีกต่อไป "ท่านผู้อาวุโส ท่านกำลังทำอะไร?" เขาถาม "ท่านทำให้ข้ากลัวนิดหน่อยนะ" "หืม? โอ้ ข้าขอโทษที ข้าแค่ตกใจมากที่เห็นเจ้าอยู่ที่นี่" ชายคนนั้นกล่าว "ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่?" "นี่คือร้านของข้า ท่านจะให้ข้าไปอยู่ที่ไหนล่ะ?" อเล็กซ์ถามชายชรา "สำนักผ้าไหมสีน้ำเงินไงล่ะ เจ้าควรจะเข้าทดสอบการเข้าสำนักในตอนนี้ไม่ใช่หรือ ทุกคนจากไปตั้งแต่เช้าแล้ว ข้าคิดว่าเจ้าคงจะจากไปแล้วเหมือนกัน แต่ข้ากลับพบว่าเจ้าไม่ได้ทำอะไรแบบนั้นเลย" เขากล่าว "อ้อ" อเล็กซ์ร้องขึ้น "ข้าไม่ทันสังเกตว่าวันนี้เป็นวันนั้น" "แน่นอนว่าต้องเป็นวันนี้สิ" ชายคนนั้นกล่าว "เจ้าไม่รู้ได้อย่างไร? ดูเหมือนเจ้าไม่สนใจที่จะเข้าร่วมสำนักเลยสักนิด" "ข้าไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นแล้ว" อเล็กซ์กล่าว ก่อนจะส่งข้อมูลสุดท้ายให้ชายคนนั้นผ่านสัมผัสวิญญาณ "ข้าได้เข้าร่วมสำนักไปเรียบร้อยแล้ว" ชายคนนั้นกำลังจะบ่นเรื่องอื่นต่อ แต่เมื่อจิตใจของเขาประมวลผลข้อมูลได้ในที่สุด เขาก็ชะงักไป "อะไรนะ?" เขาถาม "ข้าเข้าร่วมสำนักไปแล้ว" อเล็กซ์บอกเขาผ่านสัมผัสวิญญาณ "ข้าทำไปตั้งแต่ปีที่แล้ว" เขาหยิบตราสัญลักษณ์และป้ายชื่อของสำนักผ้าไหมสีน้ำเงินออกมาโชว์ให้ชายคนนั้นดู เจ้าสำนักน้ำค้างแข็งทมิฬมองสิ่งของสองชิ้นในมือของอเล็กซ์ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด ในชีวิตนี้เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าจะต้องมาที่นี่เพื่อถามรุ่นเยาว์ว่าทำไมถึงไม่ไปทดสอบเข้าสำนัก เพียงเพื่อจะพบว่าเขาได้เข้าร่วมสำนักไปเรียบร้อยแล้ว "เป็นไป... เป็นไปได้อย่างไร?" เขาถาม "เจ้าทำไปเมื่อ—" "ปีที่แล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "แต่... ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นลมไปเพราะบางอย่าง" ชายคนนั้นพูดต่อ "แล้วช่วยพูดออกมาดังๆ ด้วย ที่นี่ไม่มีใครได้ยินเราหรอก" "อ้อ!" อเล็กซ์ร้องอย่างประหลาดใจ เขาไม่ทันสังเกตเห็นการกางค่ายกลใดๆ เลย เป็นเพราะหมอกดำนี้หรือเปล่า? สิ่งนี้มันคืออะไรกันแน่?