บทที่ 2009 ยอดนักปรุงยาเหลียง "นี่คือของของเจ้า" ผู้อาวุโสชางกล่าวพลางส่งถุงเก็บของให้แก่อเล็กซ์ "ตามกำหนดการแล้วเจ้าควรจะได้โล่ด้วย แต่เพราะเราไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะได้รับศิษย์ใหม่ถึง 5 คนในปีเดียวกัน เจ้าคงต้องรอสักหน่อยเพื่อให้พวกเราสร้างขึ้นมาใหม่" อเล็กซ์รับถุงเก็บของมาแล้วกล่าวว่า "ไม่จำเป็นต้องทำขนาดนั้นหรอกครับท่านผู้อาวุโส ผมได้รับโล่จากรุ่นพี่หลานมาแล้ว ผมสามารถใช้โล่นั้นแทนได้ครับ" "แต่โล่นั้นทำพันธสัญญาไว้กับเขาแล้ว เจ้าคงไม่สามารถสร้างพันธะกับมันได้ในเร็วๆ นี้หรอกนะ" นางกล่าว "มันน่าจะใช้เวลาพอๆ กับการรอให้พวกท่านสร้างโล่ใหม่นั่นแหละครับ อีกอย่างผมเองก็ต้องนำโล่มาปรับแต่งอยู่ดี ดังนั้นการสร้างใหม่ให้ผมจึงไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "แล้วเรื่องความชำรุดของโล่ล่ะ? มันอาจจะมีปัญหาเรื่องความทนทานอยู่นะ" นางทักท้วง อเล็กซ์ส่ายหัว "ผมตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วครับ ไม่มีปัญหาพวกนั้นเลย" เขากล่าว "เท่านี้ก็ใช้ได้แล้วครับ" ผู้อาวุโสชางรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย "ถ้าเจ้าว่าอย่างนั้น" อเล็กซ์ตรวจสอบภายในถุงเก็บของเพื่อดูว่ามีอะไรอยู่บ้าง เขาพบของใช้จำเป็นพื้นฐานสำหรับผู้ฝึกตนของนิกาย ทั้งชุดคลุมสองสามชุด ตราสัญลักษณ์นิกายผ้าไหมสีน้ำเงิน ป้ายชื่อของเขา รวมถึงโอสถ ค่ายกล และยันต์ต่างๆ อีกจำนวนหนึ่ง หนึ่งในยันต์เหล่านั้นคือยันต์เคลื่อนย้ายที่หลานโต่วหานและคนอื่นๆ เคยใช้ตอนที่พวกเขาหายตัวไปจากนิกายพิษ เขากวาดสายตาดูสิ่งของเหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขากลับไม่พบสิ่งที่กำลังตั้งตารอคอย "แล้วเรื่องเงื่อนไขล่ะครับผู้อาวุโสชาง? ท่านเจ้าสำนักยังไม่ได้มอบมันให้เหรอครับ?" เขาถาม "เจ้าจะได้รับมันในเร็วๆ นี้แหละ" นางตอบ "ท่านเจ้าสำนักยังคงตัดสินใจอยู่ว่าจะมอบเงื่อนไขแบบไหนให้เจ้าถึงจะยุติธรรมที่สุด เมื่อท่านพร้อม ท่านจะเรียกเจ้าไปสาบานตน น่าจะใช้เวลาไม่เกินวันสองวันนี้" "เข้าใจแล้วครับ ถ้าอย่างนั้นผมจะรอ" อเล็กซ์กล่าวแล้วจึงออกจากภูเขาไป เขาอยากจะกลับไปที่ร้านของตนเองเร็วๆ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะต้องรออีกสักสองสามวัน 'แบบนี้ก็ถือว่าดีเหมือนกัน' เขาคิด เขายังต้องเลือกหนึ่งในยอดเขาเพื่อสังกัดอยู่ดี ตอนนี้เขาต้องตัดสินใจแล้วว่าต้องการไปอยู่ภายใต้การดูแลของใคร เพื่อที่จะทำอย่างนั้น เขาจำเป็นต้องเรียนรู้เกี่ยวกับยอดเขาทั้ง 15 แห่งเสียก่อน อเล็กซ์ไปยังหอสมุดที่เก็บรวบรวมบันทึกข้อมูลทุกอย่างเอาไว้ และค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับยอดเขาต่างๆ เมื่ออ่านรายชื่อยอดเขา อเล็กซ์ก็ตระหนักถึงสิ่งที่น่าประหลาดใจอย่างหนึ่ง ทั้งท่านเจ้าสำนักและผู้อาวุโสชางต่างก็ไม่ได้ถูกนับรวมว่าเป็นหนึ่งในยอดเขาเหล่านั้น การที่ท่านเจ้าสำนักไม่ใช่เรื่องหนึ่งนั้นอเล็กซ์พอจะเข้าใจได้ แต่เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าผู้อาวุโสชางเองก็ไม่นับเป็นยอดเขาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่เขาพบในวันแรกต่างก็เป็นเจ้าของยอดเขา และเขาก็ได้เรียนรู้ชื่อของพวกเขาอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์เคยพบผู้อาวุโสฟรอสต์อายส์ ซึ่งเป็นผู้หยั่งรู้ของนิกายมาแล้ว และเขาก็เคยพบซันฮาร์ทที่เป็นพืชมาแล้วเช่นกัน ส่วนคนอื่นๆ เขายังไม่รู้จักเลย ดูเหมือนว่าจะมีอีก 13 คนที่เหลือซึ่งบางส่วนกำลังเก็บตัวฝึกตนอย่างหนักมาเป็นเวลานานและไม่ได้ออกจากด่านมานานมากแล้ว อเล็กซ์สามารถเข้าร่วมกลุ่มของพวกเขาได้ แต่จากที่เขาอ่านมา ดูเหมือนมันจะไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่นัก นอกจากนี้ยังมีชื่ออื่นๆ เช่น นักพรตสปริงร็อต, นักพรตโกลด์สลิเวอร์, นักพรตแบทเทิลบอร์น, นักพรตทูเทลส์ และนักพรตคริมสันสกาย แต่ละคนล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่น่าทึ่งซึ่งเคยสร้างวีรกรรมไว้มากมายในอดีต ทูเทลส์คืออสูรที่จำแลงกายเป็นมนุษย์ที่อเล็กซ์เห็นเมื่อวันก่อน เขาเป็นจิ้งจอกสองหาง ว่ากันว่ามีสายเลือดของหนึ่งในบรรพกาลอย่างจิ้งจอกเก้าหางไหลเวียนอยู่ในตัว คริมสันสกายมีวิถีแห่งโลหิตบางอย่าง แบทเทิลบอร์นกระหายการต่อสู้เกินไป สปริงร็อตเชี่ยวชาญวิถีแห่งความเสื่อมสลาย และโกลด์สลิเวอร์สำเร็จวิชากายาทองคำในรูปแบบเฉพาะ อเล็กซ์ไล่อ่านชื่อคนอื่นๆ เช่นกัน บลูรูบี้, ไซเลนต์คลาวด์ และหนิวซื่อเทียน คือชื่ออื่นๆ ที่เขาอาจจะเข้าร่วมด้วย หลังจากไล่อ่านชื่อไปเกือบหมด ในที่สุดอเล็กซ์ก็สะดุดตากับชื่อหนึ่งที่ทำให้เขาสนใจขึ้นมา เหลียงฉู่หลง คือนักปรุงยาผู้มีผลงานยอดเยี่ยมจากข้อมูลที่ระบุไว้ 'ยอดนักปรุงยาคืออะไรกัน?' อเล็กซ์สงสัยขณะอ่านฉายาของชายผู้นี้ มีระดับที่สูงกว่าระดับเหนือชั้นและระดับสูงสุดอีกหรือ? ทำไมเขาถึงเพิ่งมารู้เรื่องนี้เอาตอนนี้กัน? การได้เข้าร่วมยอดเขาของปรมาจารย์นักปรุงยาอาจช่วยเขาได้หลายทาง โดยเฉพาะในเรื่องของการจัดหาวัตถุดิบ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อเล็กซ์ก็ตัดสินใจที่จะเข้าร่วมยอดเขาของอาจารย์ท่านนี้ อเล็กซ์รีบตามหาที่พักของชายผู้นี้และมุ่งหน้าไปยังสถานที่ดังกล่าว เขามาถึงภูเขาที่เต็มไปด้วยต้นไม้สีเขียวชอุ่มและธรรมชาติที่รายล้อมไปทั่ว เขายืนอยู่แถวนั้นสักพักเพื่อดื่มด่ำกับทัศนียภาพรอบๆ เขาสามารถมองเห็นยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะทางทิศเหนือ ซึ่งแต่ละยอดต่างพุ่งสูงเสียดฟ้า เมื่อชื่นชมทัศนียภาพจนพอใจแล้ว เขาจึงต้องมุ่งหน้าไปพบรุ่นพี่ท่านนี้ แต่อเล็กซ์จำเป็นต้องหาให้แน่ชัดก่อนว่าชายผู้นี้อาศัยอยู่ที่ไหน เขามองขึ้นไปที่ยอดเขาพลางสงสัยว่าจะเห็นบ้านของเขาหรือไม่ มีบ้านหลังหนึ่งตั้งอยู่บนยอดเขา แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าจะเป็นของชายผู้นี้หรือไม่ ข้อมูลระบุว่าชายผู้นี้อาศัยอยู่บนยอดเขานี้