บทที่ 2139 ข้อมูล หลังจากอเล็กซ์ซื้อวัตถุดิบไม่กี่อย่างที่เขาต้องการเสร็จเรียบร้อย เขาก็ออกจากร้านเพื่อไปเดินเล่นในเมือง เขาตรวจสอบให้แน่ใจว่าตนเองได้สังเกตลักษณะของสถานที่แห่งนี้ตอนเดินออกมา เพื่อที่จะได้กลับมาถูกหากจำเป็นในภายหลัง เขาเห็นรถม้าจำนวนมากวิ่งผ่านใจกลางเมือง ในขณะที่ตัวเขาเองเดินอยู่บนทางเท้า เมืองยังคงคึกคักแต่ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเบาบางกว่าช่วงกลางวันมาก ผู้คนเดินไปมา ต่างคนต่างจดจ่ออยู่กับธุระของตน อเล็กซ์เฝ้ามองดูว่าชีวิตประจำวันนั้นดูธรรมดาสามัญเพียงใดไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ไม่ว่าเขาจะไปที่ใด ไม่ว่าผู้ฝึกตนจะแข็งแกร่งเพียงใด สุดท้ายแล้วชีวิตก็กลายเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับทุกคน “อากาศหนาวจังเลยนะ” วิสเกอร์เปรยขึ้น อเล็กซ์สัมผัสอากาศรอบตัว “หรือว่าจะเป็นฤดูหนาว?” เขาคิด แต่แล้วเขาก็มองขึ้นไปยังช่องว่างขนาดมหึมาบนท้องฟ้า มันอาจจะเป็นเช่นนั้นก็ได้ เขายังไม่แน่ใจนักว่านี่คือฤดูหนาว หรือเป็นเพราะหยินจากแดนนิรันดร์มืดมิด (Ever-Dark realm) กำลังส่งผลต่อโลกใบนี้เหมือนกับที่มันส่งผลต่อแรงโน้มถ่วง เขาละความสนใจจากความหนาวแล้วเดินไปรอบเมืองโดยไม่มีจุดหมาย เขาเพียงแค่อยากเดินทอดน่องไปเรื่อยๆ รูโหว่บนท้องฟ้าเคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ มันขยับออกไปทางขวามากขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา จนถึงจุดหนึ่งมันก็บดบังดวงจันทร์จนหมดสิ้น ทำให้ท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างแท้จริง แต่แล้วเมื่ออเล็กซ์มองไปรอบๆ แสงจากโคมไฟและคบเพลิงจำนวนมากที่ส่องสว่างทั่วเมืองก็เพียงพอที่จะทำให้พื้นที่นั้นสว่างไสว เขาเดินเล่นในเมืองต่ออีกสองสามชั่วโมง และในขณะที่เดินอยู่นั้น สิ่งแปลกประหลาดอย่างหนึ่งที่ไม่คาดคิดว่าจะได้สัมผัสก็เกิดขึ้น แต่มันก็เป็นสิ่งที่เขาน่าจะรู้อยู่แล้วว่าต้องเกิดขึ้น แรงโน้มถ่วงรอบตัวเขาเปลี่ยนไป มันดึงรั้งเขาไปในทิศทางหนึ่งมากกว่าอีกทิศทางหนึ่ง เนื่องจากอาณาจักรที่อยู่เหนือศีรษะได้เคลื่อนที่ไปเมื่อยามกลางวันมาเยือน มันจึงเปลี่ยนแรงโน้มถ่วงไปด้วย ส่งผลให้แรงดึงพุ่งเฉไปทางทิศนั้น อเล็กซ์มองไปยังทิศทางดังกล่าว พลางคิดว่าแสงอาทิตย์อาจเริ่มส่องกระทบโลกใบนั้นในยามรุ่งสาง แต่แล้วเขาก็พบว่าทิศทางที่อาณาจักรนั้นมุ่งไปกลับอยู่ตรงกันข้ามกับทิศทางที่ดวงอาทิตย์ขึ้นโดยสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเป็นเวลาใดของวัน สถานที่แห่งนั้นจะมีอาณาจักรสุริยคราสสวรรค์ (Eclipsing Heaven realm) คั่นกลางระหว่างมันกับดวงอาทิตย์เสมอ เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มทอแสงทางทิศตะวันออก อเล็กซ์ก็เดินทางกลับมายังร้านปรุงยาและเข้าห้องพักของเขา วิสเกอร์กลับไปยังแดนปีศาจเพื่อคอยดูแลพืชพรรณต่างๆ อีกครั้ง ส่วนอเล็กซ์ก็หันมาจัดการกับวัตถุดิบใหม่ที่เพิ่งซื้อมาวันนี้ เขาไม่ได้นำมาปรุงเป็นโอสถ แต่พยายามทำความเข้าใจรูปร่างและพลังงานที่วัตถุดิบเหล่านั้นปลดปล่อยออกมาในขณะที่เขาเปลี่ยนอุณหภูมิ ความเร็วในการหมุน และทิศทางการเคลื่อนที่ เขาขลุกอยู่ในห้องถึง 3 วัน จากนั้นจึงใช้เวลาที่เหลือไปกับการฝึกตน เนื่องจากไม่มีอะไรทำมากนัก เขาจึงฝึกฝนร่างกายและปรับปรุงพลังวิญญาณของตนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่จะถูกเรียกตัวออกไป อเล็กซ์เดินออกมาพบกับซิลเวอร์มิสต์, กริมไซท์ และไฟร์สตาร์ภายในห้อง สโนว์ลีฟไม่ได้อยู่ที่นั่น “เจ้ามาแล้ว” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “นั่งลงสิ ข้อมูลที่เจ้าต้องการอยู่ที่นี่แล้ว” “โอ้!” อเล็กซ์หันไปมองไฟร์สตาร์ “ท่านพบอะไรหรือเปล่าครับผู้อาวุโส?” “ข้าลองสอบถามดูแล้ว และพบเบาะแสบางอย่าง แม้ข้าจะไม่แน่ใจว่ามันจะมีประโยชน์กับเจ้าหรือไม่” ไฟร์สตาร์กล่าว “คนผู้นี้อาจไม่ใช่คนที่เจ้ากำลังตามหาอยู่” “การที่เข้าใจว่าเขาอาจไม่ใช่คนที่ผมตามหา ก็สำคัญไม่แพ้กันครับ มันช่วยให้ผมรู้ว่าผมต้องไปตามหาพวกเขาที่อื่น” อเล็กซ์ตอบ หญิงสาวพยักหน้า “มีคนหนึ่งที่เดินทางมาจากโลกหลักที่ 3 ในช่วง 100 ปีที่ผ่านมา เขาเป็นชายหนุ่มและมาเพียงลำพัง เจ้าบอกว่าเจ้ามาพร้อมกับครอบครัวใช่ไหม?” อเล็กซ์พยักหน้า “ถ้าอย่างนั้น ชายหนุ่มคนนี้คงไม่ใช่คนที่เจ้ากำลังตามหา ใช่หรือไม่?” ไฟร์สตาร์ถาม “ไม่ใช่ครับ” อเล็กซ์กล่าว เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วที่เขาต้องการทราบจากโลกใบนี้ ครอบครัวของเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ “มีแค่นี้ใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “ไม่มีคนอื่นนอกจากชายคนนั้นอีกแล้ว?” ไฟร์สตาร์ส่ายหน้า “เขามาที่นี่เมื่อประมาณ 60 ปีก่อนจากที่ข้าได้ยินมา ครอบครัวของเจ้าจากมาเมื่อ 60 ปีก่อนหรือเปล่า?” นางถาม “ไม่ครับ นานกว่านั้น” อเล็กซ์ตอบ “อืม เจ้าควรบอกให้ชัดเจนกว่านี้ มันจะง่ายต่อการตรวจสอบเวลาที่แน่ชัดว่าใครมาที่นี่เมื่อไหร่” นางกล่าว อเล็กซ์พยักหน้า เขารู้ดีว่าการค้นหาของเขามีจุดบกพร่อง ไม่ว่าครอบครัวของเขาจะทะลวงระดับขึ้นไปที่ใด หากพวกเขาไม่ถูกจับตัวไป สิ่งสำคัญอันดับแรกสุดของพวกเขาก็คือการไปยังวังเทพเจ้าแห่งท้องฟ้า (Sky God's Palace) ในการทำเช่นนั้น พวกเขาจะต้องเคลื่อนย้ายผ่านโลกต่างๆ จนกว่าจะถึงจุดหมาย สถานที่แรกสุดคือที่ที่พวกเขาเดินทางมาจากโลกวิญญาณหลักที่ 3 แต่โลกถัดๆ ไปหลังจากนั้นจะไม่ใช่ที่นั่น อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่มีตัวแปรอื่นที่รู้จักที่จะช่วยในการค้นหาได้อีก กระนั้น แม้จะขาดข้อมูลว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน แต่เมื่อไม่นานมานี้ จิตใจของเขาก็สงบลงมาก เพราะทุกโลกต่างมีคนของเทพเจ้าแห่งท้องฟ้าคอยดูแลค่ายกลเคลื่อนย้าย ผู้อาวุโสหยางสามารถเข้าไปหาพวกเขาและขอความช่วยเหลือได้ แม้จะไม่แน่ชัดว่าพวกเขาจะช่วยรับมือกับพวกเทพเจ้าได้มากน้อยเพียงใด แต่อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็สามารถส่งข้อความจากผู้อาวุโสหยางไปยังคนเหล่านั้นได้โดยตรง ดังนั้นตอนนี้เขาจึงไม่ต้องกังวลอะไรมากนัก “เจ้าพอใจกับข้อมูลนี้ไหม?” ไฟร์สตาร์ถาม “ข้าทราบว่าเจ้าบอกว่าไม่เป็นไร แต่จริงๆ แล้วมันแทบไม่มีอะไรเลย หากเจ้าต้องการ ข้าพอจะขุดคุ้ยให้ลึกกว่านี้เพื่อดูว่ามีโลกอื่นที่อาจมีครอบครัวของเจ้าอยู่หรือ—” “ไม่เป็นไรครับผู้อาวุโส แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว” อเล็กซ์รีบปฏิเสธ เขาไม่สามารถปล่อยให้ผู้อื่นรู้ว่าเขากำลังตามหาคนที่มาจากโลกวิญญาณหลักที่ 3 ในเมื่อคนเหล่านั้นต่างก็รู้ดีว่านั่นคือที่ที่ผู้อาวุโสหยางหายตัวไป ใครก็ตามที่รู้เรื่องนั้นอาจตามมาหาเขาเพื่อเค้นเอาคำตอบ และนั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับมือได้หากเรื่องมันบานปลาย แค่ค้นหาเศษเสี้ยวข้อมูลจากที่นั่นที่นี่ไปเรื่อยๆ ก็ดีอยู่แล้ว “หากเจ้าว่าอย่างนั้น” ไฟร์สตาร์กล่าวโดยไม่คิดจะรบเร้าต่อ “อีกอย่างครับผู้อาวุโส ท่านพอจะทราบไหมว่าเขาคือใคร?” เขาถาม “ชื่อของชายหนุ่มคนนั้นน่ะครับ” ไฟร์สตาร์ส่ายหน้า “ข้าไม่ได้รู้อะไรสำคัญเกี่ยวกับเขาเลย รู้แค่ว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหนสักแห่งในทวีปทางเหนือ ข้าอาจลองตามหาเขาให้ได้ แต่ข้าไม่แน่ใจว่าจะทำสำเร็จภายในกรอบเวลาที่พวกเจ้ากำลังทำงานอยู่หรือเปล่า อย่างน้อยที่สุดคงต้องใช้เวลานานกว่า 2 ปี” “เราปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้” ซิลเวอร์มิสต์พูดเสียงดัง “เราปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้จริงๆ ครับอาจารย์” อเล็กซ์กล่าวซ้ำ เขาโค้งคำนับไฟร์สตาร์อย่างนอบน้อม “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือทั้งหมดครับผู้อาวุโส ผมจะจดจำความเมตตาของท่านไว้จนตราบเท่าที่ผมยังมีชีวิตอยู่” ไฟร์สตาร์ยิ้มบางๆ “ไม่ต้องกังวลไป มันเป็นเรื่องง่ายสำหรับข้า ไม่ได้ลำบากอะไรเลย” นางกล่าว “เจ้ากลับไปทำในสิ่งที่เจ้ากำลังทำอยู่เถอะ” “ไม่ได้” ซิลเวอร์มิสต์แทรกขึ้น “เขาพักตอนนี้ไม่ได้ เรากำลังจะไปที่ยอดเขาสวรรค์ (Skysummit)” ไฟร์สตาร์เลิกคิ้ว “โอ้... นี่พวกเจ้ากำลังพยายามดูว่าจะเข้าไปใกล้แดนนิรันดร์มืดมิดได้มากแค่ไหนงั้นหรือ?” นางถาม “โชคดีนะ”