บทที่ 2134 สวรรค์คราส อเล็กซ์ยังคงยืนตัวแข็งทื่ออยู่ที่เดิม สายตาจับจ้องไปที่หลุมดำขนาดมหึมาบนท้องฟ้า หากความมืดมิดนั้นเป็นดวงจันทร์ มันก็คงมีขนาดใหญ่กว่าดวงจันทร์ปกติที่อยู่ถัดไปถึง 5 เท่า อันที่จริงแล้ว ดวงจันทร์ปกติกลับดูเหมือนจะถูกบดบังไปบางส่วนโดยสิ่งที่ดูเหมือนความมืดนี้ เนื่องจากไม่มีแสงใดเล็ดลอดออกมาจากความมืดนั้น อเล็กซ์จึงทำได้เพียงสงสัยด้วยความหวาดหวั่นว่าสิ่งที่เขากำลังมองอยู่นั้นคืออะไรกันแน่ “น่าทึ่งใช่ไหมล่ะ?” ซิลเวอร์มิสต์ถาม “เจ้าจะไม่มีวันพบเห็นภาพแบบนี้ที่ไหนในโลกนี้อีกแล้ว” “นี่มัน… ผมกำลังดูอะไรอยู่หรือครับท่านอาจารย์?” อเล็กซ์ถาม ในใจของเขามีความเป็นไปได้หนึ่งอย่างผุดขึ้นมาแล้ว การที่ท้องฟ้าถูกบดบังเช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาเคยพบมาก่อนตอนที่ยังอยู่บนทวีปตอนใต้ ในตอนนั้นมันเป็นสัตว์บรรพกาล สิ่งมีชีวิตที่เคยอาศัยอยู่เมื่อหลายแสนปีก่อน ซึ่งในยุคปัจจุบันหลงเหลือเพียงซากศพเท่านั้น สิ่งที่ลอยอยู่บนฟ้านั่นคือสิ่งเดียวกันหรือไม่? เขาไม่เชื่อว่ามันจะเป็นแบบนั้น เพราะสิ่งที่อยู่บนฟ้ายังคงอยู่นิ่งสนิท ความมืดนั้นไม่ได้เคลื่อนที่ไปไหน ในขณะที่สัตว์บรรพกาลที่เขาเคยเห็นนั้นหายไปอย่างรวดเร็วพอๆ กับที่ปรากฏตัว “เราอยู่ที่ไหน?” ซิลเวอร์มิสต์ถามเพื่อตอบคำถามของอเล็กซ์ อเล็กซ์มองด้วยความสับสนและกวาดสายตาไปรอบๆ บริเวณนี้ เขาอยู่ที่ไหนกันนะ? ไม่มีป้ายบอกทางหรือแผ่นป้ายใดๆ ที่จะบอกตำแหน่งให้พวกเขาได้ทราบเลย “ผมไม่ทราบครับ” อเล็กซ์ตอบ “ผมควรจะรู้ชื่อของสถานที่แห่งนี้หรือครับ?” “ไม่หรอก ไม่ใช่ที่นี่ โลกที่เรากำลังอยู่นี้คือโลกอะไร?” ซิลเวอร์มิสต์ถามเพื่อขยายความคำถาม “อ้อ! ดินแดนสวรรค์คราสครับ” อเล็กซ์ตอบ “แล้วมันทำไมหรือครับ?” “เจ้ารู้หรือไม่ว่าสุริยุปราคาคืออะไร?” ซิลเวอร์มิสต์ถาม อเล็กซ์ยักไหล่ “แน่นอนครับ ผมเคยเห็นมันเกิดขึ้นสองสามครั้งแล้ว มันก็คือตอนที่ดวงอาทิตย์ถูกดวงจันทร์บังไม่ใช่หรือครับ?” “ไม่ใช่แค่ดวงจันทร์ แต่เป็นอะไรก็ได้” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ท่านกำลังจะบอกว่าสิ่งที่อยู่ข้างบนนั่นกำลังทอดเงาลงมาหาเราหรือครับ?” เขาถาม นั่น… ฟังดูไม่สมเหตุสมผลเลยสำหรับเขา แต่นั่นดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์พยายามจะสื่อ “ไม่ใช่แบบนั้น สุริยุปราคาไม่ได้หมายความว่าเงากำลังตกลงมาหาเราเสมอไป จริงไหม? มันคือตอนที่เงาของเราทอดลงไปบนสิ่งอื่นด้วยเช่นกัน” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “มีเหตุผลว่าทำไมโลกนี้ถึงถูกเรียกว่า ‘สวรรค์คราส’ ไม่ใช่ ‘สวรรค์ที่ถูกคราส’ เพราะโลกนี้ต่างหากที่เป็นฝ่ายทอดเงาออกไป” “ผมเข้าใจแล้วครับ” อเล็กซ์เข้าใจในสิ่งที่เขาถูกบอกเป็นอย่างดี เขามองขึ้นไปที่ความมืดนั้นและเข้าใจว่ามันเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถมองเห็นได้เพราะมันอยู่ในเงามืดของโลกใบนี้ แต่แล้วคำถามสำคัญก็เกิดขึ้น อะไรกันที่อยู่ในเงามืดนั้น? อะไรที่มีขนาดใหญ่จนสามารถส่งผลกระทบต่อแรงโน้มถ่วงของโลกนี้ได้มากขนาดนี้? ซิลเวอร์มิสต์ให้คำตอบเขาในทันที และมันเป็นสิ่งที่อเล็กซ์คาดไม่ถึงเลยแม้แต่น้อย “ตรงนั้นคืออีกดินแดนหนึ่ง” เขาพูด อเล็กซ์ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งในการรับข้อมูลและตอบสนอง “อะ…อะไรนะ? ดินแดนหรือ? อีกดินแดนหนึ่งงั้นหรือครับ?” เขาถาม ซิลเวอร์มิสต์พยักหน้า อเล็กซ์จ้องมองขึ้นไปอย่างไม่อยากเชื่อ สิ่งที่เขากำลังมองอยู่ หรือจะพูดให้ถูกคือสิ่งที่เขาไม่สามารถมองเห็นได้นั้น แท้จริงแล้วคือดินแดนอีกแห่งหนึ่ง การที่มีขนาดใหญ่ยักษ์บนท้องฟ้าขนาดนี้ มันจะต้องอยู่ใกล้กับดินแดนนี้มากเพียงใดกัน? “มัน… ไม่ใช่โลกที่มีผู้คนอาศัยอยู่ใช่ไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “มันคงเป็นหนึ่งในโลกที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้ ใช่ไหมครับ?” มีดินแดนอมตะอยู่ 33 แห่ง ดินแดนวิญญาณกว่า 120 แห่ง และดินแดนมนุษย์อีกกว่า 50 แห่ง นอกเหนือจากนั้นยังมีผืนดินมากมายที่ไม่มีชั้นบรรยากาศที่เอื้อต่อการอยู่อาศัย ซึ่งถูกทอดทิ้งไว้เพียงลำพัง ไม่ใช่เพียงเพราะขาดอากาศ แต่ยังขาดปราณอีกด้วย หากโลกที่เขากำลังมองอยู่นี้อยู่ในเงามืดมาอย่างยาวนาน เขาไม่เชื่อว่าชีวิตจะสามารถเจริญเติบโตที่นั่นได้เลย เพราะท้ายที่สุดแล้ว เพื่อให้ชีวิตอยู่รอดได้ มันจำเป็นต้องมีแสงอาทิตย์ “ใช่แล้ว มันไม่สามารถอยู่อาศัยได้แน่นอน” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “ไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นั่นเลย” “ผมก็คิดไว้อย่างนั้นครับ” อเล็กซ์กล่าว “อืม แต่อาจจะมีคนอยู่ที่นั่นในตอนนี้ก็ได้นะ” เขากล่าว “หากไม่ใช่เพื่อจุดประสงค์อื่น ก็เพื่อการฝึกฝน” “หือ?” อเล็กซ์หันไปมองอาจารย์ของเขา “ท่านหมายความว่าอย่างไรครับท่านอาจารย์? ทำไมผู้คนถึงจะไปที่นั่นหากมันไม่สามารถอยู่อาศัยได้? มันเหมือนกับตอนที่ผู้คนไปที่ดวงจันทร์ในดินแดนหมื่นวิญญาณเพื่อฝึกฝนหรือครับ?” “ไม่ นี่มันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “แม้แต่เหล่าอมตะ หากพวกเขาต้องการ พวกเขาก็สามารถไปที่ดวงจันทร์นั่นแล้วกลับมาได้ แต่ดินแดนนี้น่ะหรือ? การจะไปที่นั่นเป็นไปไม่ได้สำหรับเหล่าอมตะ แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับเทพหลายคนก็ยังแทบจะเป็นไปไม่ได้ พวกเขาสามารถเข้าใกล้ได้ แต่ก็ถูกบังคับให้ต้องจากมาหากไม่อยากตาย” “ตายงั้นหรือครับ?” อเล็กซ์ถาม เกิดอะไรขึ้นกันแน่? โลกนี้คืออะไรกัน? “ตอนที่เจ้าบรรลุขั้นเซียน ควรจะมีคนได้รับมอบหมายให้มาอธิบายเรื่องดินแดนอมตะต่างๆ ให้เจ้าฟังไม่ใช่หรือ” กริมไซท์เอ่ยแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง “คนผู้นั้นเคยพูดถึงดินแดนอมตะ 3 แห่งที่ไม่มีใครอยากอ้างสิทธิ์ว่าเป็นเจ้าของหรือไม่?” อเล็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ครับ ผมเคยได้รับการสอนเกี่ยวกับพวกมัน” เขากล่าวพร้อมนึกถึงชื่อทั้งสาม ดินแดนคุกอมตะ โลกที่ถูกเรียกว่าดินแดนภายในดินแดน และสุดท้ายอีกแห่งที่ถูกเรียกว่า… “จงดูให้ดี” กริมไซท์กล่าว “ดินแดนแห่งความมืดนิรันดร์” อเล็กซ์มองย้อนขึ้นไปข้างบนอีกครั้ง ความรู้สึกเกรงขามใหม่ๆ ไหลผ่านตัวเขา ดินแดนแห่งความมืดนิรันดร์ โลกที่หนาวเหน็บจนไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถดำรงอยู่ได้ เหวสีดำบนท้องฟ้ากลายเป็นอีกหนึ่งดินแดนอมตะ ซิลเวอร์มิสต์และกริมไซท์อธิบายให้อเล็กซ์ฟังเกี่ยวกับดินแดนแห่งความมืดนิรันดร์และการดำรงอยู่ของมันภายในท้องฟ้ายามค่ำคืนของดินแดนสวรรค์คราส ไม่มีใครรู้ว่าทำไมมันถึงอยู่ที่นั่น รู้เพียงแค่ว่ามันอยู่ที่นั่นมาตลอด ไม่เพียงแต่มันจะอยู่ที่นั่นเสมอ แต่มันยังไม่เคยเคลื่อนที่ไปจากจุดเดิม และคงอยู่ในเงามืดของดินแดนสวรรค์คราสไปตลอดกาล ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่มันถูกเรียกว่าดินแดนแห่งความมืดนิรันดร์ ไม่เพียงเท่านั้น เพราะมันไม่เคยได้รับแสงอาทิตย์ ดินแดนแห่งนั้นจึงสั่งสมไอหยินที่รุนแรงจนไม่มีใครสามารถเข้าไปในโลกนั้นได้อย่างง่ายดาย แม้จะเข้าไปได้ พวกเขาก็ไม่สามารถอยู่ที่นั่นได้นาน เพราะไอหยินที่นั่นเป็นพิษต่อร่างกายของพวกเขา ที่นั่นยังมีเส้นชีพจรวิญญาณอยู่ด้วย ดังนั้นจึงมีชั้นปราณหนาทึบล้อมรอบโลกใบนั้น แต่ถึงกระนั้นก็ไม่มีใครกล้าไปขโมยมันออกมา “พวกเขาก็เคยพยายามมาก่อน” กริมไซท์กล่าว “ข้าจำไม่ได้ว่าใครเป็นคนทำแน่ชัด ข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้คลุมเครือ แต่มีเทพเจ้าสองสามองค์รวมตัวกันเพื่อพยายามนำมันออกมา พวกเขานำมันไปปลูกไว้ในดินแดนของตน แต่เส้นชีพจรวิญญาณกลับได้รับผลกระทบจากไอหยินมากจนเริ่มทำลายผืนดินของพวกเขาแทน” “ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องทำลายมันทิ้งก่อนที่มันจะสร้างความเสียหายไปมากกว่านี้ แต่แม้กระทั่งหลังจากทำลายมันไปแล้ว มันก็ยังอันตรายเกินไป ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับมันหลังจากนั้น” อเล็กซ์รู้สึกตะลึงไม่น้อยที่ได้ยินเช่นนั้น “ท่านอาจารย์ ท่านบอกว่าผู้คนอาจจะอยู่ที่นั่น พวกเขาฝึกฝนในสภาพแวดล้อมที่หนาวเหน็บนั่นหรือครับ?” อเล็กซ์ถาม “ไม่ การเข้าไปสู่สภาพแวดล้อมที่หนาวเหน็บนั่นเองคือการฝึกฝน” ซิลเวอร์มิสต์กล่าว “ผู้คนมักจะโอ้อวดว่าตนสามารถเข้าใกล้ดินแดนนั้นได้มากแค่ไหน” เขาหันไปมองอเล็กซ์ “เจ้าอยากจะลองดูสักครั้งไหม?”