Chapter 2140 สกายซัมมิต อเล็กซ์มาถึงตีนเขาที่สูงตระหง่านทางตอนเหนือของทวีปวินเทอร์ พร้อมกับซิลเวอร์มิสต์, กริมไซท์ และสโนว์ลีฟ ภูเขาลูกนี้มีชื่อว่า สกายซัมมิต มันสูงเสียดฟ้าจนเกือบจะพ้นชั้นบรรยากาศของโลกใบนี้ หากวัดกันที่ตัวเลข มันสูงกว่าภูเขาที่สูงที่สุดที่อเล็กซ์เคยปีนในแดนล่างตอนที่เขาเรียนรู้วิถีหยางเต๋าถึงหนึ่งในสี่ ผู้คนในโลกนี้ปีนเขาลูกนี้เพื่อขึ้นไปให้ถึงยอด และจากจุดนั้นพวกเขาจะออกเดินทางสู่ห้วงอวกาศ อเล็กซ์ไม่แน่ใจว่าทำไมทุกคนต้องทำเช่นนั้น ทำไมพวกเขาถึงไม่บินออกไปโดยตรงจากจุดที่พวกเขาอยู่เลยล่ะ? ซิลเวอร์มิสต์มีคำตอบให้ "เจ้าจะทำแบบนั้นก็ได้ถ้าต้องการ ไม่มีใครห้ามเจ้าหรอก" เขากล่าว "แต่คนส่วนใหญ่ชอบปีนเขาลูกนี้จนถึงยอด เพราะมันเป็นจุดเริ่มต้นที่ชัดเจน ไม่ว่าใครจะเป็นใครก็ตาม" อเล็กซ์ทำหน้าฉงน "แต่ผมคิดว่ามันขึ้นอยู่กับว่าเราเข้าใกล้แดนนิรันดร์มืดมิด (Ever Dark realm) มากแค่ไหนเสียอีก ไม่ใช่เรื่องว่าเดินทางมาไกลเท่าไหร่" "ใช่ แต่มนุษย์ชอบแข่งขันกัน การเริ่มจากภูเขาลูกนี้ทำให้รู้ว่าเจ้าไม่ได้ทุ่นแรงเกินไปในช่วงเริ่มต้น หรือข้ออ้างอื่นใดที่เจ้าจะยกขึ้นมา มันเป็นเรื่องของจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันล้วนๆ ไม่มีเหตุผลอื่น" "อย่างนี้นี่เอง" อเล็กซ์กล่าว จากนั้นพวกเขาก็เริ่มปีนขึ้นไปบนภูเขาที่เต็มไปด้วยหิมะ โดยบินมุ่งหน้าสู่ยอดเขา อเล็กซ์มองไปทางขวา ความสับสนฉายชัดบนใบหน้า "อาวุโส ท่านบินได้อย่างไรครับ?" เขาถามกริมไซท์ "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" กริมไซท์ถาม "ท่านไม่มีฐานพลังบ่มเพาะไม่ใช่หรือครับ? แล้วท่านบินโดยไม่มีปราณได้อย่างไร?" อเล็กซ์ถาม กริมไซท์หัวเราะเบาๆ "ใครบอกเจ้าว่าข้าไม่มีปราณ?" เขาถาม "ถ้าข้าไม่มีปราณ ข้าจะเป็นองครักษ์ของอาจารย์เจ้าได้อย่างไร?" "อ้อ... ผมนึกว่าท่านเป็นแค่ผู้บ่มเพาะร่างกายเสียอีก" อเล็กซ์กล่าว "เดี๋ยวนะ ท่านมีปราณจริงๆ หรือ? ทำไมผมถึงสัมผัสไม่ได้เลย?" อเล็กซ์มองไปยังอีกสองคนที่เหลือ แม้พวกเขาจะอยู่ในแดนเทพ แต่อเล็กซ์ยังสัมผัสถึงปราณของพวกเขาได้ มันอาจจะไม่ถูกต้องนักที่จะเรียกว่าปราณ แต่มันคือไอพลังของพวกเขา เขาสามารถสัมผัสถึงไอพลังของคนอื่นได้ แต่สำหรับกริมไซท์นั้น ไม่มีอะไรเลยแม้แต่น้อย เขาสามารถรับรู้ถึงตัวตนทางกายภาพของอีกฝ่ายได้ด้วยจิต แต่กลับไม่มีปราณหรือไอพลังใดๆ ปกคลุมรอบตัวเขาเลย มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดที่สุด "ข้ามีปราณ" ชายชรากล่าว "เพียงแต่เจ้าสัมผัสไม่ได้เท่านั้น" "อ้อ... ท่านใช้เทคนิคปกปิดพลังอยู่หรือเปล่าครับ?" อเล็กซ์ถาม ต่อให้มีเทคนิคเช่นนั้นทำงานอยู่ แต่มันก็ต้องมีไอพลังเล็ดลอดออกมาบ้างในบางครั้ง "เจ้ามาถูกทางแล้ว" กริมไซท์กล่าวโดยไม่ขยายความต่อ อเล็กซ์อยากรู้ว่าเขาหมายถึงอะไร แต่เขาก็ไม่คิดจะเซ้าซี้ถามชายชราผู้นี้ เขาเพียงพยักหน้าและเดินหน้าต่อ พวกเขาบินผ่านภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ ลมหนาวพัดกระหน่ำใส่พวกเขาพร้อมกับเกล็ดน้ำแข็งแหลมคม แต่สำหรับเหล่าผู้เป็นอมตะและเทพแล้ว สิ่งเหล่านี้แทบไม่ระคายผิว พวกเขาปีนสูงขึ้นไปเรื่อยๆ จนถึงจุดหนึ่ง พายุหิมะก็เริ่มซาลง อากาศเบาบางลงเรื่อยๆ และในที่สุดมันก็แทบไม่หลงเหลืออยู่เลย อเล็กซ์รู้สึกถึงกำแพงที่จับต้องไม่ได้ซึ่งมีอยู่ในทุกโลกที่ระดับความสูงมากพอ ที่คอยขวางกั้นไม่ให้ผู้คนบินออกไปสู่อวกาศ มันเริ่มส่งผลต่อเขาอย่างช้าๆ แม้เขาจะมั่นใจว่ามันไม่ควรจะเป็นแบบนั้นก็ตาม เขาเชื่อว่าในฐานะผู้เป็นอมตะ เขาควรจะได้รับอนุญาตให้บินสู่อวกาศได้ ซึ่งปรากฏว่าเขาก็ได้รับอนุญาตจริงๆ แต่กำแพงนั้นยังคงทำงานกับเขาเพื่อถ่วงเวลา ถึงจุดนี้ ผู้บำเพ็ญตบะระดับนักบุญคงต้องหยุดบินและเปลี่ยนมาเป็นการเดินแทน แต่ในฐานะผู้เป็นอมตะ อเล็กซ์ยังคงบินต่อไปได้ อเล็กซ์พยายามใช้เจตจำนง (Intent) เข้าแทรกแซงกำแพงที่จับต้องไม่ได้นั้นเพื่อหยุดไม่ให้มันทำงานกับเขา น่าแปลกใจที่มันได้ผลดีอย่างเหลือเชื่อ ทันใดนั้น แรงกดดันทั้งหมดที่เขารู้สึกก็หายไป ทำให้เขาสามารถบินได้อย่างราบรื่น เขาคงความเร็วเช่นนั้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่พวกเขาจะมาถึงยอดเขาสูงสุด ยอดเขานั้นไม่ได้แหลมคมอย่างที่อเล็กซ์คิดไว้ตอนที่มองจากตีนเขา แต่มันกว้างขวางพอที่จะให้ผู้คนกว่า 200 คนมายืนอยู่รอบๆ ได้อย่างสบาย "อ้อ แล้วยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ต้องมาที่นี่" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว พร้อมกับชี้ไปยังชายผู้หนึ่งที่ยืนอยู่ตรงขอบเขา สวมชุดคลุมสีขาวอมฟ้า ซึ่งมีผู้คนมากมายกำลังรุมล้อมอยู่รอบตัวเขา อเล็กซ์มองดูชายคนนั้นโดยไม่เข้าใจว่าเขาเป็นใคร "ไปซื้อยันต์มาให้เรา 4 ใบ" ซิลเวอร์มิสต์สั่ง อเล็กซ์พยักหน้า "ไม่ เอาแค่ 3 ใบก็พอ" กริมไซท์แทรกขึ้น ซิลเวอร์มิสต์หันไปมองกริมไซท์ชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้า "3 ใบ" อเล็กซ์พยักหน้าแม้จะไม่เข้าใจว่ามันเป็นยันต์ประเภทไหนที่เขาต้องซื้อ เขายืนรอร่วมกับผู้คนที่กำลังซื้อขายอยู่และในที่สุดเมื่อถึงคิวของเขาก็ซื้อยันต์มาได้ 3 ใบ ชายผู้นั้นขายให้เขาในราคาที่ค่อนข้างสูง มันมีราคาถึง 20,000 หินวิญญาณต่อใบ นี่เป็นยันต์ที่แพงที่สุดที่เขาเคยซื้อมา อเล็กซ์นำยันต์กลับมาให้กลุ่มของตนขณะที่ตรวจสอบดูว่ามันทำอะไรได้บ้าง เขารู้สึกประหลาดใจเมื่อพบว่ามันเป็นยันต์บันทึกข้อมูล และสิ่งที่มันบันทึกไว้คือระยะทาง มันมีตัวเลขมหาศาลบันทึกไว้ล่วงหน้าแล้ว ซึ่งก็คือระยะห่างระหว่างยอดเขาแห่งนี้กับแดนนิรันดร์มืดมิด "อ้อ... ตัวเลขนี้จะลดลงเมื่อเราบินสูงขึ้นไปใช่ไหมครับ?" เขาถามเมื่อกลับมาถึงกลุ่ม "ใช่" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว พร้อมรับยันต์ใบหนึ่งไปและส่งอีกใบให้สโนว์ลีฟ "และเจ้าสามารถซื้อได้จากที่นี่ที่เดียวเท่านั้น" อเล็กซ์พยักหน้าเมื่อเข้าใจเหตุผลอีกประการหนึ่งที่พวกเขาต้องมาที่นี่ "งั้นเราออกเดินทางกันเลยไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ยังก่อน" ซิลเวอร์มิสต์ตอบขณะมองขึ้นไปบนท้องฟ้า แดนนิรันดร์มืดมิดยังไม่ขึ้นไปอยู่ตรงจุดสูงสุด ดังนั้นพวกเขาจึงยังไปไม่ได้ "เมื่อแดนนั้นอยู่เหนือหัวเราโดยตรง มันถึงจะเป็นจุดที่ใกล้ที่สุด และนั่นคือเวลาที่ตัวเลขนี้จะทำงาน ดังนั้นเราจะเริ่มออกเดินทางตอนเที่ยงคืน" อเล็กซ์พยักหน้า เหลือเวลาอีกราวหนึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงเที่ยงคืน พวกเขาจึงเฝ้ารอ อเล็กซ์เงยหน้าขึ้น รู้สึกถึงแรงโน้มถ่วงที่ค่อยๆ ดึงเขาขึ้นไปด้านบนแทนที่จะเป็นด้านข้างในขณะที่แดนนั้นเคลื่อนที่ไปยังจุดสูงสุด ในตอนกลางวันแรงโน้มถ่วงจะเพิ่มขึ้นในตัวทุกคน และในตอนกลางคืนมันจะลดลง มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด แต่ความรู้สึกพิเศษนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์เลิกสนใจเรื่องการเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วงไปภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน สาเหตุเดียวที่มันยังส่งผลอยู่ได้นานขนาดนั้นก็เพราะวิถีแห่งแรงโน้มถ่วงของเขานั่นเอง ซิลเวอร์มิสต์มองขึ้นไปบนฟ้าแล้วยิ้ม "ถึงเวลาแล้ว" เขากล่าว ในขณะเดียวกัน ผู้คนนับร้อยที่ยืนอยู่รอบยอดเขาก็เริ่มเตรียมตัวออกเดินทางเช่นกัน อเล็กซ์ลุกขึ้นและหยิบยันต์ออกมา รอคอยจังหวะที่เหมาะสม และจังหวะนั้นก็มาถึง เขาเริ่มใช้งานยันต์พร้อมๆ กับทุกคนรอบข้าง และเริ่มบินขึ้นไป แรงต้านเล็กน้อยพยายามหยุดเขาไม่ให้ออกไปนอกชั้นบรรยากาศ แต่อเล็กซ์ไม่ยอมให้มันเกิดขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้ขึ้นไปในอวกาศ ไม่มีอะไรจะหยุดเขาได้อีกแล้ว