Chapter 2141 ห้วงอวกาศ อเล็กซ์บินช้ากว่าคนอื่น แต่ซิลเวอร์มิสต์และกริมไซต์ได้ลดความเร็วลงเพื่อบินไปพร้อมกับเขา สโนว์ลีฟแยกตัวออกไปคนเดียว เขาบินนำหน้าอเล็กซ์ขึ้นไปพร้อมกับผู้คนมากมายรอบข้างที่ต่างก็บินอยู่ในอากาศเช่นกัน อากาศที่ความสูงระดับนี้แทบจะไม่มีอยู่แล้ว แต่เกราะป้องกันของชั้นบรรยากาศยังคงหลงเหลืออยู่ แม้จะเบาบางลงมากในช่วงระดับนี้ และเมื่ออเล็กซ์บินสูงขึ้นเรื่อยๆ มันก็เริ่มจางลงอย่างรวดเร็วจนกระทั่งไม่เหลืออะไรเลย ในที่สุด เขาก็มาถึงห้วงอวกาศ อเล็กซ์รู้สึกถึงแรงกดดันภายในร่างกายขณะที่สภาวะสุญญากาศพยายามจะดึงทุกอย่างที่อยู่ในตัวเขาออกมา แต่ความพยายามนั้นก็ล้มเหลวอย่างไม่เป็นท่า แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับเซียนก็ยังสามารถรับมือกับแรงกดดันระดับนี้ได้โดยไม่มีปัญหา นับประสาอะไรกับตัวเขาที่เป็นถึงระดับอมตะ "เจ้าคิดว่าอย่างไรบ้าง?" ซิลเวอร์มิสต์ถาม เสียงนั้นดังออกมาจากปากของเขาโดยตรงแทนที่จะสื่อสารผ่านกระแสจิต "น่าสนใจใช่ไหมล่ะ?" อเล็กซ์ใช้เวลาชั่วครู่กว่าจะตระหนักได้ว่าซิลเวอร์มิสต์กำลังใช้ปราณช่วยส่งเสียงผ่านสุญญากาศ เขาหันไปมองอาจารย์ของตนแล้วพยักหน้า "น่าสนใจจริงๆ ครับ" เขากล่าว "แต่ก็ไม่ได้น่าตื่นตาตื่นใจอย่างที่ผมจินตนาการไว้เท่าไหร่" "เจ้าเคยอยู่ที่สูงกว่านี้มาก่อนหรือเปล่า?" ซิลเวอร์มิสต์ถาม "นั่นอาจเป็นเหตุผลที่เจ้าไม่รู้สึกถึงความน่าเกรงขามเหมือนที่คนส่วนใหญ่รู้สึกในครั้งแรก" "ก็มีส่วนครับ" อเล็กซ์ตอบ "แต่ความจริงอีกอย่างคือ ความรู้สึกแบบนี้มันคล้ายคลึงกับตอนที่อยู่ใน 'ความว่างเปล่า' (Void) มาก การขาดทิศทางที่ชัดเจนเนื่องจากแรงโน้มถ่วงที่เบาบางทำให้ผมนึกถึงที่นั่น" ดวงตาของซิลเวอร์มิสต์เบิกกว้างด้วยความตกใจ แม้แต่กริมไซต์ดูเหมือนจะชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดของเขา "เจ้าเคยเข้าไปใน 'ความว่างเปล่า' มาก่อนหรือ?" เขาถาม อเล็กซ์พยักหน้า "ที่แดนเบื้องล่างของผมมีประตูวอยด์ (Voidgate) ที่เชื่อมต่อสองทวีปเข้าด้วยกัน ผมข้ามผ่านมันมาหลายครั้งแล้วครับ" "โอ้! ประตูวอยด์น่ะรึ" ซิลเวอร์มิสต์พยักหน้า "พวกมันเสถียรพอที่จะเข้าไปได้จริงๆ นั่นแหละ" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมไม่เคยได้ยินว่าแดนหมื่นวิญญาณมีประตูแบบนั้นเลย พวกมันหายากมากหรือครับ?" เขาถาม "พวกมันหายากก็จริง แต่ไม่ใช่เหตุผลที่เจ้าไม่ได้ยินเรื่องพวกนี้หรอก" ชายผู้นั้นกล่าว "มันแค่ตั้งอยู่ในสถานที่ที่เป็นสมบัติของนิกายหรือตระกูลใหญ่ๆ คนส่วนใหญ่เลยไม่พูดถึงกัน" "ข้าเชื่อว่านิกายไหมฟ้า (Blue Silk sect) ของเจ้าก็มีอยู่ในหุบเขาที่ไหนสักแห่ง ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้ตอนที่ยังอยู่ที่นั่นในช่วงสงคราม" "อย่างนี้นี่เอง" อเล็กซ์กล่าว เขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้จากผู้อาวุโสในนิกายมาก่อน แต่ก็นั่นแหละ เขาไม่ได้ใช้เวลาในนิกายเพื่อเรียนรู้เรื่องพวกนี้เท่าไหร่ เขาคงต้องไปสืบหาเอาตอนที่กลับไปที่นิกายไหมฟ้าอีกครั้งในอีกสักศตวรรษข้างหน้า หลังจากที่หวังว่าจะได้พบครอบครัวของเขาแล้ว "เราไปต่อกันเถอะ" กริมไซต์กล่าวจากด้านข้าง แล้วกลุ่มของพวกเขาก็เริ่มบินอีกครั้ง การบินในอวกาศนั้นง่ายดายเหลือเกิน เพิร์ลและวิสเกอร์นั้นสบายเพราะอยู่ในมิติเก็บวิญญาณของเขา แต่ถึงอย่างนั้น มิติเก็บวิญญาณของเขาก็ยังมีแรงโน้มถ่วงส่งผลอยู่ดี การรับรู้ของเขาต่อทิศทางในมิติเก็บวิญญาณทำให้เกิดแรงโน้มถ่วงจำลองขึ้นมา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากที่นี่ไม่มีแรงโน้มถ่วง อเล็กซ์จึงไม่จำเป็นต้องใช้ปราณอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาการเคลื่อนไหวของร่างกาย เมื่อเขาให้แรงส่งไปครั้งหนึ่ง มันก็จะยังคงเคลื่อนที่ต่อไปด้วยอัตราเดิมเป็นระยะทางไกล แรงโน้มถ่วงที่เบาบางจากแดนสวรรค์มืดมิด (Eclipsing Heaven) ที่ยังส่งผลต่อเขาอยู่จะต้องทำให้เขาคอยเติมปราณเข้าสู่ร่างกายเป็นระยะ แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง เขาจะข้ามขีดจำกัดไปจนแรงโน้มถ่วงของแดนนิรันดร์มืดมิด (Ever Dark Realm) มีอำนาจเหนือกว่าแรงโน้มถ่วงของแดนสวรรค์มืดมิด แล้วจากนั้นพวกเขาก็จะตกลงไปสู่ที่นั่น แต่จุดนั้นยังคงอยู่อีกไกลมาก อเล็กซ์ตรวจสอบเครื่องรางของตนขณะบิน และพบว่าพวกเขาแทบจะยังไม่ได้ลดระยะทางลงไปเลย ถ้าเขาไม่เพิ่มความเร็ว คงต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะเข้าใกล้แดนเบื้องบนนั้นได้ "อาจารย์ครับ เราเพิ่มความเร็วกันได้ไหม?" เขาถาม "ไม่ต้องรีบร้อนหรอกน่า" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "แต่ถ้าเจ้าจำเป็นต้องไป ก็เอาตามที่เจ้าต้องการเลย เราตามทันอยู่แล้ว" อเล็กซ์พยักหน้าและเร่งความเร็วขึ้น เขาไม่ได้ไปเร็วเกินไป แค่เร็วพอที่จะไปถึงอีกแดนหนึ่งให้ได้ภายในวันเดียว แม้ว่ามันอาจจะไม่สำเร็จ แต่เขาก็อยากจะลองดู "เจ้ามีความรู้เรื่องห้วงอวกาศมากแค่ไหน?" ซิลเวอร์มิสต์ถามเขา "ไม่มากครับ" อเล็กซ์กล่าว "สิ่งที่ผมรู้เกี่ยวกับห้วงอวกาศจริงๆ คือที่นี่ไม่มีอากาศ ผมเคยเชื่อว่าถ้าก้าวออกมาที่นี่ ผมจะตกลงไปในเหว แต่ตอนนั้นผมยังไม่เข้าใจเรื่องแรงโน้มถ่วงดีเท่าไหร่" ซิลเวอร์มิสต์พยักหน้า "อวกาศน่ะ... มันประหลาด" เขากล่าว "ไม่ใช่แค่ประหลาด แต่มันชวนสับสนโดยสิ้นเชิง" "หมายความว่าอย่างไรหรือครับอาจารย์?" อเล็กซ์ถาม "ข้าคงต้องเริ่มอธิบายให้เจ้าฟังแล้วล่ะนะ" เขาพูดพลางมองไปข้างหน้ายังร่างที่บินแซงหน้าอเล็กซ์ไปไกล มีผู้ฝึกตนระดับอมตะบางคนบินอยู่ด้วยเช่นกัน แต่พวกเขาก็อยู่สูงกว่าอเล็กซ์มาก "สิ่งสำคัญที่สุดที่เจ้าต้องจำเกี่ยวกับห้วงอวกาศคือ ในห้วงอวกาศนั้นไม่มี 'สวรรค์' อยู่" เขากล่าวพลางหันกลับไปมองโลกเบื้องล่างที่พวกเขาบินจากมา "พวกเราทิ้งสวรรค์ไว้ข้างหลังแล้ว" "เรา... ทิ้งสวรรค์ไว้ข้างหลังแล้วงั้นหรือ?" อเล็กซ์ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน เขาหันกลับไปมองแดนเบื้องล่างที่ส่องประกายท่ามกลางความมืดมิด ฟองอากาศเล็กๆ บิดเบือนแสงที่เล็ดลอดออกมา สวรรค์อยู่ที่นั่น และพวกเขาได้ทิ้งมันไว้เบื้องหลังจริงๆ อเล็กซ์นึกถึงสิ่งที่ 'ผู้สังหารเทพ' (Godslayer) เคยพูดไว้นานมาแล้ว สิ่งที่เขาเองก็เคยสังเกตเห็นในตอนนั้น แต่คราวนี้เขายังไม่มีเวลาสัมผัสถึงมัน สวรรค์ก็คือ 'เจตจำนง' ที่ทิ้งไว้บนดินแดนต่างๆ ซึ่งปกคลุมไปทั่วทั้งหมด เมื่อเขาออกจากอาณาเขตของเจตจำนงนั้น เขาก็อยู่นอกเหนือสวรรค์ นั่นเป็นแนวคิดที่เขาไม่เคยคิดว่าจะต้องเผชิญตอนที่ตัดสินใจจะขึ้นมายังห้วงอวกาศ แต่ในเมื่อเขาอยู่ที่นี่แล้ว เขาก็ต้องทำความคุ้นเคยกับมัน สวรรค์ไม่ได้อยู่รอบตัวเขาอีกต่อไปแล้ว "สวรรค์ ในแบบที่เราเรียกกัน มันคือเจตจำนงของปราณแห่งโลก เจ้าออกจากโลก เจ้าก็ออกจากสวรรค์" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "ไม่จำเป็นเสมอไปหรอก" กริมไซต์กล่าวแทรกจากด้านข้าง "มันอาจจะเป็นอะไรที่มากกว่านั้นก็ได้" ซิลเวอร์มิสต์เหลือบมองชายผู้นั้นอย่างหงุดหงิด "เขาไม่จำเป็นต้องรู้ทุกอย่างตอนนี้หรอก ทีละนิดก็พอ" เขากล่าว อเล็กซ์รับข้อมูลจากซิลเวอร์มิสต์มา แต่ในหัวของเขากลับกำลังคิดเรื่องอื่นไปพร้อมกัน เขานึกถึงทฤษฎีที่ผู้สังหารเทพเคยยกมาพูดเกี่ยวกับธรรมชาติของสวรรค์ เขาเคยเรียกสวรรค์ว่าเป็นเพียงเจตจำนง ไม่ได้มีความฉลาดใดๆ ทั้งสิ้น แต่ว่า... อเล็กซ์เพิ่งจะได้ยินเสียงของมันเมื่อไม่กี่ปีก่อนนี้เองไม่ใช่หรือ? 'คำสาบานของเจ้า... ได้รับการตอบรับแล้ว' เขาไม่เข้าใจว่าสิ่งที่ไม่มีความฉลาดจะรับฟังคำสาบานและตอบโต้กลับมาได้อย่างไร มันไม่น่าจะเป็นอย่างนั้นไม่ใช่หรือ? สวรรค์ต้องมีความฉลาดในระดับหนึ่งอย่างแน่นอน และตอนนี้ เขาได้ทิ้งสิ่งนั้นไว้เบื้องหลังแล้ว "นั่นหมายความว่าอย่างไรสำหรับผมครับ?" อเล็กซ์ถามอาจารย์ "ถ้าผมทิ้งสวรรค์ไว้ข้างหลังแล้ว มันจะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ไปอย่างไร?"