บทที่ 2337 ผู้มีอำนาจ เพิร์ลทิ้งตัวลงบนโล่พร้อมกับทุ่มน้ำหนักและแรงส่งจากตัวเขาและหอกลงไปอย่างจัง โล่ใบนั้นบิดเบี้ยวจากการโจมตี และชายที่ถือมันอยู่ก็ถูกแรงกระแทกจนกระเด็นถอยหลังไป เขาพุ่งตัวเข้าหาหญิงสาวที่อยู่บนพื้น เธอคนนี้คือคนเดียวกับที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าทีมในการบุกโจมตีเขาในคืนนี้ เธอเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ได้รับผลกระทบจากคลื่นสะกดพลังชี่ ทำให้ยังไม่มีทางป้องกันตัวได้ในตอนนี้ ดังนั้น เมื่อเพิร์ลมาถึงตรงหน้า เธอทำได้เพียงเฝ้ามองด้วยความหวาดกลัวขณะที่ปลายหอกแทงทะลุผ่านดวงตาของเธอจนโผล่ออกไปอีกด้านหนึ่ง เพิร์ลสะบัดหอกไปด้านข้าง เหวี่ยงร่างของหญิงสาวออกไป เขาไม่แน่ใจว่าเธอตายหรือยัง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาใส่ใจจะตรวจสอบในเวลานี้ สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกเบาใจในศึกครั้งนี้คือไม่มีใครมุ่งเป้าไปที่เด็กๆ ทั้งหมดพุ่งเป้ามาที่เขาเพียงคนเดียว เพื่อฆ่าเขาตามคำสั่งของนายน้อยและเพื่อแก้แค้นให้เพื่อนพ้องของพวกมัน เพิร์ลรับการโจมตีบางส่วนด้วยร่างกายของเขาเองและเริ่มมีเลือดไหลออกมามากพอสมควร แม้จะไม่มีการโจมตีใดที่ถึงแก่ชีวิต แต่พวกมันก็สร้างความเจ็บปวดได้ไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่เขายังดึงพลังชี่ออกมาใช้ไม่ได้ ฐานบ่มเพาะพลังของเขากำลังค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมาสู่ระดับปกติ แต่คงต้องใช้เวลาอีกสักพัก อย่างไรก็ตามนั่นก็ไม่เป็นไร เพราะเขาตรวจพบแล้วว่ามีสัมผัสพลังจำนวนมากจับจ้องมาที่เขาตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ แม้เวลาจะผ่านไปไม่ถึงหนึ่งนาที แต่ก็น่าจะมีคนกำลังเดินทางมาที่นี่แล้ว เพิร์ลเพิ่งจะหลบการโจมตีได้อีกครั้งและทุ่มน้ำหนักทั้งร่างใส่การโจมตีครั้งถัดไป ทันใดนั้นพื้นที่ทั้งบริเวณก็ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันจากออร่าที่รุนแรงมหาศาล ด้วยความที่พลังชี่ถูกปิดตาย หลายคนในที่นั้นถึงกับไม่สามารถแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นได้ เพิร์ลเองก็แทบจะประคองตัวไว้ได้ยากลำบาก ต้องขอบคุณพลังบ่มเพาะร่างกายของเขา เขามองไปทางขวาและเห็นกลุ่มคนเล็กๆ กลุ่มหนึ่งลอยอยู่บนฟ้า ทุกคนสวมชุดคลุมของสมาคมวินวีด ชายผู้แผ่ออร่าปกคลุมพื้นที่ยืนอยู่แถวหน้า ร่างกายดูบอบบางแต่ไร้ซึ่งความอ่อนแอในเชิงพลังอย่างชัดเจน เพิร์ลถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในที่สุด เมื่อผู้บ่มเพาะพลังระดับเทพมาถึงแล้ว ทุกคนในที่นั้นถูกต้อนมารวมตัวกันและถูกกักตัวไว้ที่ด้านข้างโดยใช้อุปกรณ์สะกดพลัง เพิร์ลเองก็ถูกรวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วยในตอนนี้ เพิร์ลกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาไม่ได้กังวลเรื่องสถานการณ์ของตัวเองนัก แต่กังวลเรื่องเด็กทั้งสองคนมากกว่า พวกเขาอยู่ที่ไหน? พวกเขาปลอดภัยดีหรือไม่? เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันทีที่เห็นเด็กทั้งสองอยู่ทางด้านข้าง กำลังคุยกับสมาชิกสมาคมอีกสองคน "นายอีกแล้วงั้นเหรอ?" ชายคนหนึ่งเอ่ยขึ้น เพิร์ลเงยหน้าขึ้นมอง นั่นคือชายคนเดียวกับที่เขาเคยเห็นในครั้งก่อนตอนที่ถูกโจมตี "พวกนายถูกโจมตีงั้นเหรอ?" ชายคนนั้นถาม เพิร์ลพยักหน้า "พวกมันบุกเข้ามาในลานบ้านและโจมตีผม ผมเลยต้องหนีออกมาครับ" เขาตอบ ชายคนนั้นเลิกคิ้วมองไปยังเหล่าคนที่ถูกจับกุมอยู่ "นายหนี... จากพวกมันทั้งหมดเนี่ยนะ?" เขาถามย้ำ "ใช่ครับ" เพิร์ลตอบ ดูเหมือนชายคนนั้นจะไม่อยากเชื่อความจริงเท่าไรนัก เพิร์ลอยากจะโต้แย้งเพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ของตน แต่ก็เลือกที่จะเงียบไว้ ไม่มีประโยชน์ที่จะอธิบายอะไรในตอนนี้ เพราะเขาคงต้องอธิบายเรื่องเดิมอีกรอบให้กับชายอีกคนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าของที่นี่ ชายผู้เป็นหัวหน้า ซึ่งเป็นผู้บ่มเพาะพลังระดับเทพ เดินตรงเข้ามาหาพวกเขาหลังจากผ่านไปไม่กี่นาทีและยืนเผชิญหน้ากับทุกคน "ใครที่นี่ที่เป็นผู้บริสุทธิ์บ้าง?" ระดับเทพผู้นั้นถาม เพิร์ลเงยหน้าขึ้น "ผมครับ" เขาตอบ "ผมด้วย" ชายอีกคนตอบกลับ "ฉันถูกโจมตีค่ะ ฉันบริสุทธิ์" หญิงอีกคนตะโกนมาจากด้านข้าง "เงียบกันก่อน ทั้ง 15 คนนั่นแหละ" ชายคนนั้นสั่ง เพิร์ลกวาดสายตามองไปรอบๆ '15 คนงั้นเหรอ?' เขาคิดในใจ เขาฆ่าไปกี่คนกันแน่? แล้วแรงระเบิดนั่นฆ่าไปเท่าไหร่? เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาฆ่าคนในกลุ่มนี้ไปถึง 9 คน มันเยอะเกินไป หรือนั่นหมายความว่าบางคนสามารถหนีรอดไปได้? เพิร์ลขมวดคิ้ว หากพวกมันหนีรอดไปได้ นั่นถือเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายสำหรับเขา เขาหวังว่าพวกมันจะได้รับบทเรียนและไม่กลับมาหาเรื่องเขาอีก แต่เขาก็ไม่มั่นใจนัก ระดับเทพเดินไปหาหนึ่งในผู้บ่มเพาะพลังระดับอมตะที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่นทางด้านข้างและหยุดลงตรงหน้าเขา "บอกชื่อของเจ้าและเหตุผลที่เจ้ามาที่เมืองนี้" ผู้บ่มเพาะพลังระดับอมตะเงยหน้าขึ้น แววตาแฝงไปด้วยความหวาดกลัว "พวกเรา... พวกเราได้ยินเรื่องเมืองนี้มาเยอะครับ เลยอยากมาเยี่ยมชม สมาคมที่นี่ถือเป็นหนึ่งในแห่งที่ดีที่สุดในโลก พวกเราเลยต้องมาเห็นกับตา นั่นคือเหตุผลที่มาครับ" "พวกเจ้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่?" ระดับเทพถาม "3 สัปดาห์ก่อนครับ ท่านผู้อาวุโส" ระดับอมตะตอบ "งั้นเหรอ แสดงว่าพวกเจ้าเป็นลูกค้าของสมาคมเราสินะ?" ระดับเทพถามพร้อมรอยยิ้ม "ช-ใช่ครับ ท่านผู้อาวุโส" ระดับอมตะตอบ "ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าต้องมีบันทึกอยู่ในทะเบียนของเรา บอกข้ามาสิว่าพวกเจ้าซื้อโอสถหรือวัตถุดิบอะไรจากเราไปบ้าง และซื้อเมื่อไหร่? เดี๋ยวเราจะตรวจสอบ" รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นกว่าเดิม สีหน้าของชายคนนั้นเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น เขาพยายามคิดหาคำตอบแต่เขารู้ดีว่าอะไรก็ตามที่เขาพูดออกมาตอนนี้ก็คือการโกหก เขาเคยซื้อโอสถในเมืองนี้จริง แต่เขาไม่เคยแวะไปที่สมาคมเลย เขาแค่พูดไปอย่างนั้นเพราะหวังจะสร้างเส้นสาย แต่เขาก็ทำไม่สำเร็จ "ใครจะเป็นคนต่อไปที่อยากจะพูดความจริง?" ระดับเทพถาม "ผมครับ" เพิร์ลพูด "ผมเป็นเหยื่อในเหตุการณ์นี้ ผมถูกโจมตีในพื้นที่บ้านของตัวเอง" ระดับเทพเดินมาหาเขาเป็นคนถัดไป "งั้นเหรอ?" เขาถาม ดูเหมือนจะสงสัยในตัวเพิร์ลเช่นกัน เขาเหลือบมองไปทั่วร่างกายของเพิร์ลแล้วยิ้ม "ใครมากับเจ้าอีกบ้าง?" เขาถาม "เด็กสองคนนั้นครับ" เพิร์ลตอบ ระดับเทพมองข้ามไปยังเด็กทั้งสองคนแล้วหันกลับมามองเขา "แล้ว?" เขาถาม "แล้ว?" เพิร์ลถามกลับ เขาไม่แน่ใจว่าต้องพูดอะไรเพิ่มอีก "แล้วมีใครอีกไหมที่อยู่ที่นั่น?" ชายคนนั้นถาม "ไม่มีครับ มีแค่พวกคนที่เข้ามาโจมตีผมพวกนี้แหละ" เพิร์ลตอบ รอยยิ้มของระดับเทพกว้างขึ้นกว่าเดิม