บทที่ 2353 เริ่มต้นการเก็บตัวฝึกตน อเล็กซ์รับฟังสิ่งที่อาจารย์กล่าวพลางครุ่นคิด ในใจของเขาไม่ได้เห็นด้วยกับคำพูดนั้นเสียทั้งหมด อย่างน้อยก็ไม่ใช่ทั้งหมด "ข้าเข้าใจมาตลอดว่าเราสามารถเก็บเรื่องการตัดสินใจว่า 'สรรค์สร้าง' ของเราควรเป็นอะไรไว้ตัดสินใจทีหลังได้เสียอีก ท่านอาจารย์ ขอบเขตต้นกำเนิดอมตะไม่ได้มีไว้เพื่อสร้างต้นกำเนิดเท่านั้นหรือ? เราจำเป็นต้องถ่ายเทกลิ่นอายแห่งการสรรค์สร้างลงไปในนั้นด้วยหรือ?" ซิลเวอร์มิสต์ส่ายหน้า "ไม่จำเป็นหรอก แต่เจ้าจะเสียเวลาเปล่าหากไม่ตัดสินใจให้แน่ชัดเสียแต่เนิ่นๆ" อเล็กซ์เริ่มสงสัยว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น และซิลเวอร์มิสต์ก็สังเกตเห็นความสงสัยในแววตาของศิษย์ตน จึงอธิบายต่อ "ในขณะที่เจ้าสร้างต้นกำเนิดในทะเลจิตวิญญาณระหว่างอยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดอมตะ กระบวนการของการก้าวข้าม—นั่นคือการที่เจ้าสร้างกลิ่นอายเพื่อเติมเต็มต้นกำเนิดของเจ้า—ไม่ได้เกี่ยวข้องกับปราณของเจ้า แต่มันขึ้นอยู่กับ 'เจตจำนง' ของเจ้าต่างหาก" "เจ้าสร้างกลิ่นอายของเจ้าเองโดยใช้พลังวิญญาณ การที่เจ้าจะสร้างกลิ่นอายนี้ได้ดีเพียงใดนั้นขึ้นอยู่กับความเข้าใจของเจ้าต่อกลิ่นอายนั้นๆ อย่างมาก บางคนมีความได้เปรียบจากสายเลือด บางคนรู้เคล็ดวิชาที่ช่วยในเรื่องนี้ ในขณะที่บางคนมีวิถีเต๋าคอยนำทาง" "ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าในการสร้างกลิ่นอายนั้นโดยใช้พลังวิญญาณ เนื่องจากจุดกำเนิดของการสร้างต้นกำเนิดนั้นแยกส่วนโดยสิ้นเชิงกับการก้าวข้ามในแง่ของทรัพยากรที่ใช้ การทำสองสิ่งนี้ไปพร้อมกันจะช่วยให้เจ้าประหยัดเวลาได้อย่างมหาศาลในระหว่างขอบเขตการก้าวข้ามอมตะ ทำให้เจ้าบรรลุระดับได้เร็วขึ้นมาก แทนที่จะต้องรอคอยให้ทีละอย่างเสร็จสิ้น" "มิฉะนั้น หากเจ้าไม่ตัดสินใจว่าต้องการให้การสรรค์สร้างของเจ้าเป็นอย่างไรตั้งแต่ตอนนี้ เจ้าก็แค่กำลังสร้างงานเพิ่มให้ตัวเองในภายหลังเท่านั้น" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าให้ตัวเอง "เข้าใจแล้วครับ เหมือนกับการชิงความได้เปรียบไปก่อนสินะ ฟังดูสำคัญมากเลย" "ใช่ มันสำคัญมาก" "แต่อาจารย์ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ข้า... ข้ายังไม่แน่ใจนักว่าข้าต้องการให้การสรรค์สร้างของข้าเป็นอะไร ใจครึ่งหนึ่งบอกว่ามันควรเป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับวิชาปรุงยา แต่อีกครึ่งหนึ่งกลับบอกว่าข้าควรเลือกกระบี่ อนาคตในเส้นทางปรุงยาของข้าจะขึ้นอยู่กับสิ่งที่ข้าเลือกเป็นสรรค์สร้างหรือเปล่าครับ?" ซิลเวอร์มิสต์ไม่สามารถตอบได้ในทันที เขาต้องไตร่ตรองเรื่องนี้อย่างรอบคอบ เขาไม่อาจบอกศิษย์ให้เลือกเพียงอย่างใดอย่างหนึ่งหากอีกสิ่งที่เหลืออาจเป็นสิ่งที่ใจปรารถนาอย่างแท้จริง สิ่งที่หยุดยั้งผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ไม่ให้ก้าวหน้าต่อไปได้ไม่ใช่การขาดโอกาสหรือขาดทรัพยากร แต่เป็นความขาดแรงจูงใจต่างหาก จิตใจที่ขุ่นมัวและความรู้สึกที่หนักอึ้งคือตัวการร้ายกาจที่สุดที่ฉุดรั้งไม่ให้ตนเองพัฒนา "เจ้าไม่จำเป็นต้องมีสรรค์สร้างที่สอดคล้องกับวิชาปรุงยาถึงจะเป็นยอดนักปรุงยาได้ มันอาจช่วยได้บ้าง แต่ก็ไม่ได้ช่วยไปมากกว่าการมีหม้อปรุงยาที่ดีหรือเคล็ดวิชาที่ดีหรอก เจ้าทำได้ดีเยี่ยมอยู่แล้วในตอนนี้ แม้จะไม่มีการสรรค์สร้าง ข้าไม่มีข้อกังขาเลยว่าเจ้าจะยังคงทำได้ดีเช่นนี้ต่อไป" "ส่วนเรื่องที่ว่าสรรค์สร้างของเจ้าควรเป็นอะไร ข้าบอกเจ้าไม่ได้ว่าเจ้าต้องเลือกสิ่งใด" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "สิ่งที่ข้าบอกได้คือ ไม่ว่าเจ้าจะเลือกสิ่งใด มันจะเป็นคำตอบที่ถูกต้องเสมอ" "หากจิตใจของเจ้ายังแบ่งแยกในหัวข้อนี้ ก็จงเลือกตามหัวใจของเจ้าเถิด" อเล็กซ์รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้างเมื่อได้ยินอาจารย์กล่าวเช่นนี้ บางทีเขาอาจไม่ต้องกังวลเรื่องวิชาปรุงยามากเกินไปนัก และเมื่อดูจากฝีมือกระบี่ของเขา การเลือกให้กระบี่เป็นสิ่งที่สรรค์สร้างอาจเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง "เจ้ายังไม่จำเป็นต้องรีบตัดสินใจตอนนี้ด้วย" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "เจ้ายังเหลือเวลาอีกกี่ปีกว่าจะบรรลุระดับ? อย่างน้อยก็มากกว่าครึ่งทศวรรษแน่ๆ เจ้ามีเวลามากมายให้ตัดสินใจ ใครจะไปรู้ บางทีเจ้าอาจตระหนักได้ว่ายังมีทางเลือกอื่นนอกจากกระบี่หรือการปรุงยาที่เจ้าต้องการในท้ายที่สุด" อเล็กซ์พยักหน้า "ข้าจะใช้เวลาตัดสินใจให้ดีครับอาจารย์ ข้าจะไม่ตัดสินใจในสิ่งที่ต้องมาเสียใจภายหลังแน่นอน" ซิลเวอร์มิสต์ยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นข้าจะปล่อยให้เจ้าจัดการธุระของเจ้า ข้าจะไปปรุงยามาให้เจ้าเพิ่มเพื่อให้เจ้าได้ฝึกตนต่อไป ข้าจะปรุงแต่ยาที่ดีที่สุดให้เจ้า" "ขอบคุณครับอาจารย์" หลังจากอาจารย์จากไป อเล็กซ์ใช้เวลาเตรียมตัวสำหรับการเก็บตัวฝึกตนหลายปีที่กำลังจะมาถึง ต่างจากครั้งก่อนๆ ครั้งนี้เขาจะไม่ต้องปรุงยาบ่อยนัก ดังนั้นกิจวัตรจึงแตกต่างออกไปมาก หลังจากเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ไปพบโมโม่เป็นครั้งสุดท้ายเพื่อบอกกล่าวถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้น "เรียนรู้สิ่งที่เจ้าทำได้และใช้เวลากับการฝึกตนให้เต็มที่ ไม่ต้องรีบร้อน" อเล็กซ์บอกเธอ "เจ้าจะบรรลุขอบเขตนักบุญเมื่อใดก็ได้ที่เจ้าต้องการ" "ข้าจะพยายามค่ะท่านอาจารย์ แต่ข้าควรจะบรรลุขอบเขตนักบุญในช่วงเวลาเดียวกับที่ท่านบรรลุระดับนะคะ" โมโม่กล่าว "นั่นคงจะดีมากเลยไม่ใช่หรือ?" อเล็กซ์ถามพร้อมรอยยิ้ม "แต่อย่ากดดันตัวเองเกินไปนะ และระวังอย่าให้พลังพิษของเจ้าพัฒนาเร็วเกินไป หากมีอะไรผิดพลาด ให้ติดต่อท่านอาจารย์ใหญ่ทันที" "ข้าจะดูแลตัวเองให้ดีค่ะท่านอาจารย์ ท่านจงฝึกตนโดยไม่ต้องกังวลเรื่องข้าเถิด" โมโม่กล่าว อเล็กซ์ยังคงพบว่ามันยากที่จะไม่เป็นห่วงเธอ แต่ถึงอย่างไรก็ต้องมีสักวันที่เขาจะต้องปล่อยให้เธอทำในสิ่งที่เธอควรทำ แทนที่จะจูงมือเธอไปตลอดทาง "สำหรับข้า มันคงเป็นเวลาไม่กี่ปี แต่สำหรับเจ้า ข้าจะจากไปเป็นเวลานาน เจ้ายังไม่ชินกับการไหลผ่านของเวลาในฐานะผู้ฝึกตนสินะ" "ข้าจะเรียนรู้มันค่ะท่านอาจารย์" โมโม่กล่าว อเล็กซ์ยิ้ม "หากเจ้าเหงา ให้ไปหาเพิร์ลดูสิ มันก็น่าจะเหงาเหมือนกัน ดังนั้นมันคงไม่รังเกียจที่จะช่วยเจ้าคลายเหงาหรอก" "ค่ะท่านอาจารย์" โมโม่กล่าว "โชคดีนะคะ" อเล็กซ์พยักหน้าแล้วลุกขึ้นเดินออกจากห้องของโมโม่กลับไปยังห้องของตนเอง เขาเฝ้ารอ และหนึ่งวันให้หลัง ซิลเวอร์มิสต์ก็มาพร้อมกับยาจำนวนมาก "ข้าจะปรุงมาให้เพิ่มเมื่อเจ้าใช้หมด ข้าจะนำทรัพยากรมาให้เจ้าที่หม้อปรุงยาด้วย เจ้าเพียงแค่จดจ่ออยู่กับการฝึกตนก็พอ" อเล็กซ์พยักหน้า "ขอบคุณครับอาจารย์" เขากล่าว จากนั้นจึงกลับเข้าห้องเพื่อเริ่มการเก็บตัวฝึกตนที่กินเวลายาวนานหลายปี