บทที่ 2344 ปัง แม้จะถูกพันธนาการอยู่ แต่เพิร์ลยังคงมองเห็นและได้ยินทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า "ใช่คนนี้แหละท่านผู้นำ ข้ารับประกันได้ ข้าไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงอ่อนแอลง แต่ไอ้สารเลวนี่แหละ ข้าจำกลิ่นอายของเขาได้แม่นยำ" เสียงข้างกายชายคนนั้นดังขึ้นอีกครั้ง 'วิญญาณงั้นเหรอ?' เพิร์ลคิด วิญญาณตนหนึ่งกำลังคุยกับชายคนนี้อยู่ เขาไม่สามารถมองเห็นวิญญาณตนนั้นได้ แต่มันคงซ่อนตัวอยู่รอบๆ ตัวชายคนนั้น เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามันคือคนที่เขาเคยสังหารไป หรือเป็นคนที่ถูกชายคนนี้ฆ่าทิ้งเพราะไม่สามารถทำตามคำสั่งได้กันแน่ ผู้บำเพ็ญตนระดับอาณาจักรเทพหันมาหาเพิร์ล "ถ้าใช่เขาก็พอแล้ว แค่นี้ก็จบเรื่อง" เขากล่าวพลางก้าวเดินตรงเข้ามา เพิร์ลยังคงยืนอยู่ที่เดิม สายตาจ้องมองชายคนนั้นด้วยท่าทีท้าทายอย่างยิ่ง ชายคนนั้นจ้องกลับมา โดยไม่มีแม้แต่ร่องรอยของอารมณ์บนใบหน้า "ข้าหวังว่าจะทำให้เจ้าได้รับความเจ็บปวดแบบเดียวกับที่ข้าฝันถึงเจ้าทุกค่ำคืน แต่ด้วยความเร่งด่วนของสถานการณ์ ข้าจะมอบความเมตตาแบบเดียวกับที่เจ้าเคยทำกับลูกชายของข้าให้แก่เจ้าก็แล้วกัน" จากนั้นเพียงแค่คิด ชายคนนั้นก็กระชับออร่ารอบตัวเพิร์ลแล้วบดขยี้มัน เพิร์ล… ปัง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ชายคนนั้นชะงัก ชายหนุ่มตรงหน้าเขาเพิ่งจะระเบิดออกโดยไม่มีเลือดหรือซากศพใดๆ เขาพอจะสัมผัสได้ถึงแรงต้านจากการบดขยี้และการทำลายล้าง แสดงว่าต้องมีอะไรบางอย่างอยู่ที่นั่น มันไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน ทว่ากลับไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่เลย "มันไปไหน? มันไป—" ชายคนนั้นหมุนตัวกลับทันควัน ขวานสีดำปรากฏขึ้นในมือของเขา ทันทีที่มันอยู่ในมือ เขาก็เหวี่ยงมันออกไป เพลิงสีทองปะทุขึ้นรอบตัวชายคนนั้นในเวลาเดียวกัน เผาผลาญการโจมตีที่เขาสร้างขึ้นจนหมดสิ้น และเข้าเผาไหม้ตัวเขาเองด้วย ชายคนนั้นกรีดร้อง ไม่สามารถทำสิ่งใดเพื่อต้านทานเปลวไฟได้ แม้แต่สมบัติป้องกันตัวก็ไม่สามารถนำมาใช้ได้ เขาทำได้เพียงดิ้นรนเอาชีวิตรอดในขณะที่เปลวเพลิงแผดเผาเขา แฟลร์บอร์นร่อนลงพื้นอย่างนุ่มนวลต่อหน้าชายคนนั้น เสียงร้องโหยหวนไม่ได้ทำให้เขาสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย "ไม่นึกเลยว่าจะจับตัวเจ้าได้ง่ายดายขนาดนี้ ถูกล่อด้วยระดับอมตะจนต้องเผยตัวออกมาสินะ" บุคคลอื่นๆ อีกหลายคนมาถึงในเวลาเดียวกัน พวกเขาประสานมือพร้อมกันเพื่อใช้วิชาอาคม บาเรียสีฟ้าขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นรอบชายที่กำลังถูกไฟเผา แต่ละอันมีลักษณะเป็นหกเหลี่ยมและมีเกือบหนึ่งร้อยหน้า เมื่ออาคมเสร็จสมบูรณ์ เปลวไฟที่เผาผลาญเทพตนนั้นก็ดับลง เผยให้เห็นชายผู้มีสภาพยับเยินที่กำลังหายใจอย่างยากลำบาก เขามองขึ้นมาด้วยความโกรธแค้นที่ปะทุอยู่ในแววตา ผสมปนเปไปกับความเจ็บปวด "จับตัวมันไป" แฟลร์บอร์นกล่าว และเหล่าผู้ติดตามก็บินจากไปพร้อมกับร่างของเทพตนนั้น แฟลร์บอร์นกำลังจะเดินออกจากลานบ้านแต่ก็จำต้องหยุดลงใกล้ๆ กัน ในลานบ้านอีกแห่งที่อยู่ในความครอบครองของคนอื่น มีอเล็กซ์และเพิร์ลที่กำลังรอการมาถึงของเขาอยู่ ทั้งอเล็กซ์และเพิร์ลเฝ้ามองแฟลร์บอร์นที่ค่อยๆ ร่อนลงมา "ผู้อาวุโส เรียบร้อยแล้วหรือครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยความกังวล "เรียบร้อยแล้ว ชายคนนั้นถูกจับตัวได้แล้ว และกำลังถูกพาตัวออกไป" แฟลร์บอร์นกล่าว ก่อนจะหันไปมองเพิร์ล "แต่นั่นเป็นวิชาที่น่าประทับใจมากจริงๆ เจ้าสร้างร่างจำลองที่สมจริงขนาดนั้นแล้วส่งมันออกไปในขณะที่ร่างหลักยังคงอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?" "มันเป็นลักษณะเฉพาะของสัตว์อสูรของข้าน่ะครับ" เพิร์ลตอบโดยไม่ขยายความเพิ่ม หากอธิบายเรื่องก้าวย่างพยัคฆ์ขาวมากไปกว่านี้ ชายผู้อาจรู้ได้ว่าเขาเป็นสัตว์อสูรชนิดไหน "เป็นคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ไม่ต่างจากวิชาแยกร่างเลย" ชายคนนั้นกล่าว "ถึงแม้พลังของเจ้าจะถูกแบ่งเท่าๆ กันในร่างจำลองก็เถอะ ซึ่งมันไม่ค่อยมีประโยชน์ในการต่อสู้เท่าไหร่ แต่ก็เป็นลูกเล่นที่เจ๋งดี" อเล็กซ์แทบจะกลั้นยิ้มไว้ไม่อยู่ หากผู้อาวุโสรู้ความจริงเข้า... "เรื่องดินแดนลับ ผู้อาวุโสคิดว่าเมื่อไหร่ผมถึงควรเข้าไปครับ?" อเล็กซ์ถาม แฟลร์บอร์นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ข้าไม่สามารถรับประกันได้ว่าชายคนนั้นเป็นเพียงคนเดียวในกลุ่มของมัน ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับพวกมันให้มากขึ้น ถ้าปลอดภัยแล้วข้าจะบอกเจ้า แล้วเจ้าค่อยไป" อเล็กซ์พยักหน้ารับ "งั้นอีกสักหนึ่งหรือสองสัปดาห์ใช่ไหมครับ?" "อาจจะเร็วกว่านั้นด้วยซ้ำ" เขากล่าว "ข้าจะบอกเจ้า ไม่ต้องห่วง ตอนนี้ไปพักผ่อนก่อนเถอะ" "ขอบคุณครับ ผู้อาวุโส" เมื่อภารกิจสำเร็จ อเล็กซ์และเพิร์ลก็เดินทางไปยังอีกฝั่งของเมืองซึ่งโมโมะและยูเร็นถูกเฝ้าจับตามองโดยเหล่าอมตะตลอดเวลา พวกเขาไม่เคยเข้าใกล้จนเกินไปเพื่อไม่ให้ยูเร็นรู้ตัวว่าพวกเขากำลังจับตาดูอยู่ แต่สำหรับระดับอมตะแล้ว มันเป็นเรื่องที่ชัดเจนอยู่แล้ว วิสเกอร์เป็นคนแรกที่เอ่ยถามถึงสถานการณ์ "สำเร็จไหม?" เขาถาม "จับตัวคนสำคัญได้แล้ว ส่วนที่ว่ามันมีพรรคพวกแค่นั้นหรือเปล่า เราจะรู้ในอีกไม่กี่วันครับ" อเล็กซ์ตอบ "โอ้ เยี่ยมเลย" วิสเกอร์กล่าว "งั้นเราก็ออกจากที่นี่ได้เร็วๆ นี้สินะ" "ครับ" อเล็กซ์ตอบ พวกเขาใช้เวลาหลายวันต่อมากับการฝึกฝนและบำเพ็ญเพียร พวกเขาแค่ต้องรอเวลาจนกว่าจะได้ข่าวจากผู้อาวุโส อเล็กซ์สอนโมโมะเมื่อมีโอกาส และยังปล่อยให้วิสเกอร์ช่วยยูเร็นเป็นครั้งคราวในจุดที่เขายังไม่เข้าใจ ในวันที่ห้า ขณะที่เขากำลังสอนโมโมะอยู่ เขาก็สัมผัสได้ว่าออร่ารอบตัวเปลี่ยนไปในทันที เพิร์ลเงยหน้าขึ้นมองทันที เขาก็รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงนั้นเช่นกัน และสำหรับวิสเกอร์ การเปลี่ยนแปลงนี้ชัดเจนที่สุดด้วยประสาทสัมผัสของเขา "เกิด… อะไรขึ้น?" วิสเกอร์ถามด้วยความสับสน "เหตุการณ์ไม่คาดฝันหรือเปล่า?" อเล็กซ์พูดพลางรีบเดินออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า เห็นสีสันที่สาดส่องสวยงามตระการตา แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องผิดปกติอะไร เขาหันไปมองทางทิศตะวันตก และนั่นเองที่ทำให้เขาเห็นบางสิ่งที่มากกว่านั้น แสงสีขาวสว่างวาบเต็มสายตาของเขา แม้แต่ประสาทสัมผัสของเขาก็บอกได้ว่ากำลังเกิดบางอย่างขึ้นที่นั่น มันเป็นเหตุการณ์ที่ใหญ่พอจะทำให้ทั้งเมืองวินวีดแตกตื่น และอาจไกลไปกว่านั้น เพิร์ลและวิสเกอร์เดินออกมาและมองไปทางนั้นเช่นกัน ดวงตาของเพิร์ลค่อยๆ หรี่ลง "ท่านพี่..." เขาเรียกด้วยน้ำเสียงสับสน "นั่นไม่ใช่ที่ตั้งของสถานที่สืบทอดหรอกหรือ?"