บทที่ 2350 การดุด่าของซิลเวอร์มิสต์ ซิลเวอร์มิสต์หัวเราะอย่างภาคภูมิใจเมื่ออเล็กซ์บอกเขาว่าผ่านการแข่งขันรอบแรกมาแล้ว ด้วยเหตุนี้จึงเหลือการแข่งขันอีกเพียงห้าจากทั้งหมดเจ็ดรอบเท่านั้น "ที่เหลือคงไม่ทำให้เจ้าเดือดร้อนอีกแล้ว" ซิลเวอร์มิสต์กล่าวกับอเล็กซ์ "ข้าบอกเจ้าไม่ได้หรอกว่าพวกเขาเตรียมอะไรไว้บ้าง แต่ข้าไม่คิดว่ารอบอื่นๆ จะบีบให้เจ้าต้องเดินทางไปทั่วโลกเหมือนรอบนี้อีก" อเล็กซ์รู้สึกโล่งใจที่ได้ยินเช่นนั้น กริมไซต์ยิ้มบางๆ อยู่ด้านข้าง "ยินดีด้วยนะเจ้าหนุ่ม ข้าไม่อาจพูดได้ว่าไม่เคยสงสัยในตัวเจ้า แต่ตอนนี้เจ้าพิสูจน์ให้ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าจะไปถึงจุดสูงสุดในการแข่งขันครั้งนี้" "ขอบคุณครับท่านผู้อาวุโส" "เรื่องนั้นช่างมันเถอะ" ซิลเวอร์มิสต์กล่าว "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าจะได้ทั้งศิษย์และศิษย์หลานในศตวรรษเดียวกัน" โมโมะยืนอยู่ด้านข้างด้วยท่าทางประหม่า เพราะเธอเพิ่งเคยพบอาจารย์ของอเล็กซ์เป็นครั้งแรก "โมโมะมีพรสวรรค์มากครับท่านอาจารย์ อีกไม่นานท่านจะต้องประหลาดใจในตัวนางแน่" อเล็กซ์กล่าว "งั้นข้าจะรอชมก็แล้วกัน" พวกเขายังคงอยู่ในเมืองฮาร์ดร็อค หลังจากพูดคุยกัน อเล็กซ์ก็ได้รู้ว่าอาจารย์ของเขาไม่ได้ออกไปไหนเลย ทุกคนได้รับคำชี้แจงโดยละเอียดเกี่ยวกับการแข่งขันรอบแรก จึงได้รับคำสั่งว่าห้ามออกจากเมืองยกเว้นกรณีฉุกเฉิน คนส่วนใหญ่ตั้งใจมาใช้เวลา 50 ปีที่นี่อยู่แล้ว จึงไม่มีใครเดือดร้อนกับกฎข้อนี้ ซิลเวอร์มิสต์เองก็ตั้งใจจะอยู่ที่นี่ตลอดช่วงเวลา 50 ปีเช่นกัน แต่ในเมื่ออเล็กซ์ผ่านการแข่งขันรอบแรกแล้ว พวกเขาก็มีอิสระที่จะจากไปหากต้องการ "เจ้าอยากจะไปจากที่นี่ไหม?" ซิลเวอร์มิสต์ถามเขา "พวกเราจะทำตามที่ท่านเห็นสมควรครับ" อเล็กซ์ตัดสินใจไว้ตั้งแต่อยู่ก่อนจะมาที่นี่แล้ว "เราควรกลับกันครับท่านอาจารย์ ผมอยากจะทะลวงระดับไปยังขอบเขตต้นกำเนิดอมตะให้เร็วที่สุด" "โอ้! งั้นเราจะกลับกันตอนรุ่งสาง" ยังเหลือเวลาอีกไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่ความมืดจะผ่านพ้นไปและแสงอาทิตย์จะมาเยือนขอบฟ้า พวกเขาจึงพักผ่อนกันไปก่อน กริมไซต์เรียกเพิร์ลไปคุยส่วนตัวและถามคำถามสองสามข้อหลังจากสังเกตเห็นว่าออร่าของเขาอ่อนกำลังลง เพิร์ลเล่าเรื่องการต่อสู้ในช่วงเดือนแรกของการแข่งขันให้ฟัง ซึ่งเขาถูกบังคับให้ใช้แก่นโลหิตระหว่างการต่อสู้ กริมไซต์มีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันทีที่ได้ยิน "เจ้าไม่ใช่ศิษย์ข้า ดังนั้นข้าจะไม่ดุด่าเรื่องที่เจ้าทำลงไป" เขากล่าว "แต่เจ้าถือครองมรดกวิชาหอกของข้าอยู่ อย่าทำลายตัวเอง มิเช่นนั้นเจ้าก็กำลังทำลายมรดกของข้าไปด้วย" "ผมจะไม่ทำเช่นนั้นครับท่านผู้อาวุโส ผมสัญญา" เพิร์ลกล่าว กริมไซต์พยักหน้า "อย่ากังวลไป เจ้าไม่ได้สร้างความเสียหายให้ตัวเองจนเกินเยียวยาหรอก แค่ต้องบำเพ็ญเพียรให้หนักขึ้นและนานขึ้นก็พอ" เพิร์ลพยักหน้า ที่จริงเขาก็ทำเช่นนั้นอยู่แล้ว แต่จากนี้ไปเขาจะยิ่งทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรมากขึ้นไปอีก ซิลเวอร์มิสต์พูดคุยกับอเล็กซ์ ถามถึงสถานการณ์ต่างๆ ที่เขาต้องเผชิญเพื่อรวบรวมวัตถุดิบทั้งหมด อเล็กซ์เล่าทุกอย่างให้ชายชราฟัง ยกเว้นเรื่องของโรสมิสต์ เขาไม่แน่ใจว่าจะบอกได้มากน้อยแค่ไหนหากไม่ได้รับอนุญาตจากเธอ ซิลเวอร์มิสต์ฟังทุกอย่างแล้วเกิดโมโหขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินว่าสมาคมกุหลาบตกหล่นเกือบจะทำอะไรกับอเล็กซ์บ้าง เพราะพวกเขา อเล็กซ์จึงเกือบจะพลาดท่าไปแล้ว พวกเขายอมถอยก็ต่อเมื่อรู้ว่าเขาเป็นศิษย์ของใครเท่านั้น "ไอ้พวกบัดซบ" ซิลเวอร์มิสต์กล่าวลอดไรฟัน "ข้าจะจัดการพวกมันเอง เราจะไปที่เมืองโรสฟอลก่อน แล้วค่อยเดินทางกลับบ้าน" อเล็กซ์ไม่ได้คัดค้านแนวคิดนี้ เขาเองก็อยากพบโรสมิสต์ก่อนที่จะไปบำเพ็ญเพียรยาวถึงเก้าปี ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เมื่อแสงยามเช้าแทรกผ่านความมืดมิดบนท้องฟ้าฝั่งตะวันออก ซิลเวอร์มิสต์และคนอื่นๆ ก็ออกเดินทาง พวกเขาไปที่เมืองมอสส์ดีพและใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามทวีปไปยังเมืองโรสฟอล เมื่อถึงที่หมาย พวกเขามุ่งหน้าตรงไปยังสมาคมกุหลาบตกหล่นทันที ความเดือดดาลของซิลเวอร์มิสต์นั้นเกินจะต้านทาน เขาไม่ได้ใช้กำลัง ไม่ได้ใช้พลังบำเพ็ญเพียร เขาเพียงแค่ใช้ถ้อยคำ ด่าทอทุกคนที่พบเจอ ไม่มีใครกล้าโต้ตอบ และในเมื่อพวกเขารู้ว่าเขาเป็นใคร จึงทำได้เพียงก้มหน้ารับฟัง ซิลเวอร์มิสต์ตรงเข้าไปหาหัวหน้าสมาคมกุหลาบตกหล่นและตำหนิผู้ที่กำลังบริหารสมาคมอยู่ในขณะนี้ พวกเขาคือเทพเจ้ากลุ่มเดียวกันกับที่ต้องการบังคับให้อเล็กซ์เปิดเผยสิ่งที่เกิดขึ้นในหัตถ์แห่งพระเจ้า หลังจากดุด่าไปนานนับชั่วโมง ซึ่งเหล่าเทพเจ้าทำได้เพียงนั่งนิ่งเหมือนเด็กที่ถูกพ่อแม่จับได้ว่าทำผิด พวกเขาก็ยอมมอบเงินและทรัพยากรมหาศาลเพื่อชดเชยกับปัญหาทั้งหมดที่ก่อไว้กับอเล็กซ์ เพื่อให้ซิลเวอร์มิสต์ยอมปล่อยพวกเขาไป ซิลเวอร์มิสต์ยังคงตะคอกใส่พวกเขาอีก 15 นาทีก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับคำสบถด้วยความโกรธเกรี้ยว "เรื่องนี้ยังไม่จบ ข้าจะไปคุยกับเจ้าสำนักของพวกเจ้า ถ้าเขาบริหารสมาคมแบบนี้ ข้าจะสั่งสอนให้เขารู้จักสำนึกเสียบ้าง!" ซิลเวอร์มิสต์ตะโกนแม้ในขณะที่เดินออกมานอกสมาคมแล้ว อเล็กซ์มั่นใจว่าตนเองน่าจะรู้สึกอับอายในตอนแรก แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกผ่อนคลาย เขาได้แก้แค้นคนที่ทำผิดต่อเขาในที่สุด "ไอ้พวกคนเลว!" ซิลเวอร์มิสต์บ่นพึมพำเมื่อออกมาไกลจากสมาคมแล้วจนไม่มีเหตุผลต้องตะโกนอีกต่อไป "พวกเขาต้องเป็นสมาชิกของลัทธิทางศาสนานั้นแน่ๆ หรืออย่างน้อยก็น่าจะเป็นคนที่รู้เรื่องเกี่ยวกับมันดี" กริมไซต์กล่าว "พวกเขาเรียกภูเขานั่นว่า 'สถานที่ศักดิ์สิทธิ์' ครับ" อเล็กซ์กล่าว "ใช่ พวกเขาเรียกแบบนั้น ว่าแต่เจ้าไปทำอะไรที่นั่น?" กริมไซต์ถาม "ผมไป... พบกับใครบางคนครับ" อเล็กซ์ตอบ "พบใคร?" ซิลเวอร์มิสต์ถามพลางหันกลับมา อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ผมไม่แน่ใจว่าจะบอกท่านเกี่ยวกับพวกเขาได้ไหมครับท่านอาจารย์ ผมสัญญาไว้ว่าจะไม่บอกใคร ขอผมไปดูว่าผมจะได้รับอนุญาตหรือเปล่า อีกอย่างผมก็อยากพบพวกเขาอีกครั้งก่อนที่จะเดินทางกลับครับ"