บทที่ 2346 แผนการและข้อมูล อเล็กซ์อยากจะเข้าไปค้นหาในกองหิน ดิน และพืชพรรณบนพื้นดินนั่น แต่กิลด์วัชพืชวิญญาณ (Wineweed) กลับยึดครองมันไปทั้งหมดและโกยทุกอย่างที่พอจะเอาไปได้ไว้กับตัว เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะตรวจสอบเลยว่ามีดอกไม้จันทร์ขาว (White Ascension Flowers) อยู่ในนั้นบ้างหรือไม่ เมื่อพิจารณาว่ากลีบดอกไม้จันทร์ขาวแปดกลีบคือสิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการสำหรับปรุงยา เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างมากที่อาจจะต้องใช้เวลาอีกหลายเดือนโดยไร้ซึ่งมัน ความจริงแล้วเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องไปเริ่มต้นหาจากที่ไหนอีก อเล็กซ์กลับมาที่พักของตัวเอง แม้จะยังรู้สึกห่อเหี่ยว แต่เขารู้ดีว่าเดี๋ยวก็คงจะทำใจได้ อย่างน้อยก็มีเรื่องดีเรื่องหนึ่งที่เกิดขึ้นจากการนี้ นั่นคือเขาไม่จำเป็นต้องอยู่ที่เมืองนี้อีกต่อไป เขาสามารถจากไปได้ทันที หนีห่างจากปัญหา และเริ่มออกตามหาดอกไม้ชนิดนี้ที่อื่น ดอกไม้พวกนั้นเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้เขายังรั้งอยู่ที่นี่ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ทนใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่แย่ๆ แบบนี้แน่ คิลเลอร์สกายได้จากเขาไปชั่วคราวเพื่อไปตรวจสอบลูกศิษย์ของนางว่าอาการเป็นอย่างไรบ้าง หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก นางก็ตระหนักได้ว่ายังมีคนอีกจำนวนมากที่ต้องการสังหารลูกศิษย์ของผู้อื่นเพื่อเลื่อนอันดับของตนเองในตารางคะแนนรวม อเล็กซ์กลับมาถึงกระท่อมได้เพียงไม่กี่นาที เขาก็สัมผัสได้ว่ามีคนกำลังตรงมาที่บ้าน เขาประหลาดใจในตอนแรก แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของคนเหล่านั้นเขาก็เริ่มงุนงง เหล่าผู้เป็นอมตะ (Divinities) มาทำอะไรที่บ้านของเขากัน? เขาเดินออกไปนอกกระท่อมและเห็นผู้เป็นอมตะครึ่งโหลกำลังบินอยู่ข้างๆ อีเธอร์เซจ (Aethersage) พวกเขาลงจอดที่หน้ากระท่อม "พี่ชายดอว์นเบลด (Dawnblade)" อีเธอร์เซจทักทาย "พี่ชายอีเธอร์เซจ! ยินดีด้วยที่ได้รับมรดกของเทพปรุงยา" อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง อีเธอร์เซจฉีกยิ้มแบบเด็กๆ ดูเขินอาย "ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ? ผมไม่คิดว่าจะได้เจอคุณเร็วขนาดนี้หลังจากเกิดเรื่องวุ่นวายที่คุณก่อขึ้น" แฟลร์บอร์น (Flareborn) เดินเข้ามาข้างๆ อเล็กซ์ "เพราะกฎการแข่งขันนั่นแหละ" เขากล่าว "เราไม่สามารถพาเจ้าหนูอีเธอร์เซจนี่เข้ากิลด์ได้ เราเลยต้องหาที่อื่นคุยกัน" "โอ้ และพวกท่านก็ตัดสินใจมาที่นี่งั้นเหรอครับ ผู้อาวุโส?" อเล็กซ์ถามอย่างประหลาดใจ "เขาบอกว่าอยากคุยในที่ที่ลูกศิษย์ของเขาอยู่ เราก็เลยมา" แฟลร์บอร์นกล่าว "ข้าไม่รู้ว่าเขาพักอยู่ที่นี่ เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่?" อีเธอร์เซจถาม "นั่นเป็นเรื่องของวันหลัง" แฟลร์บอร์นกล่าว "เข้าไปข้างในกันก่อนเถอะ" อเล็กซ์ไม่ได้เข้าไปร่วมวงสนทนาด้วย เขาจำต้องรออยู่หน้าห้องหนึ่งในกระท่อม ในขณะที่เหล่าผู้เป็นอมตะและอีเธอร์เซจสนทนากันเป็นการส่วนตัวข้างใน "ท่านบอกเขาหรือยังว่าเรากำลังจะไป?" เพิร์ลถาม "ยังไม่มีโอกาสเลย" อเล็กซ์กล่าว "อีกอย่าง ข้ายังไม่รู้เลยว่าเราควรจะไปที่ไหนต่อ" "ที่ไหนที่มีโอกาสมากที่สุดที่จะเจอดอกไม้พวกนั้น?" อเล็กซ์มีรายชื่อสถานที่อยู่ "ทวีปสามบุปผา (Threeflower Continent) น่าจะมีสักแห่ง" เขากล่าว "ถ้าคนอื่นยังไม่ได้ไปกวาดจนเกลี้ยง เราอาจจะเจอสักสองสามดอก ถ้าไม่เจอ เราอาจจะต้องไปที่ทวีปโอสถ (Medicine Continent) ถึงแม้ข้าจะไม่เคยไปที่นั่นมาก่อน เลยไม่แน่ใจนักว่าจะสามารถค้นหาให้ทั่วทั้งทวีปได้ทันเวลาหรือเปล่า" "ข้าเข้าใจแล้ว งั้นเราก็คงต้องลำบากกันอีกยาวเลยสินะ" ครึ่งชั่วโมงต่อมา เหล่าผู้เป็นอมตะก็เดินออกมาทีละคนและเริ่มจากไป อย่างไรก็ตาม ก่อนจะไป แฟลร์บอร์นได้เรียกอเล็กซ์ไปคุยเพื่อบอกบางสิ่ง "ข้าไม่มีเวลามาหาเจ้าในช่วงสองวันที่ผ่านมา เรื่องชายที่เราจับตัวได้ เรายืนยันแล้วว่าเขาเป็นหัวหน้าขององค์กรเล็กๆ พวกนั้น เจ้าไม่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว" อเล็กซ์กล่าวขอบคุณชายผู้นั้น แม้จะช้าไปหน่อย แต่เขาก็คิดว่าการได้รับข้อมูลนั้นก็ถือเป็นเรื่องดี "เรื่องนี้อาจจะไม่สำคัญกับเจ้า แต่เราได้รับข้อมูลมาว่าคนที่คอยจ้างวานชายคนนี้ให้โจมตีลูกศิษย์คนอื่นๆ ของผู้เข้าแข่งขันนั้นคือใคร น่าเสียดายที่เราทำอะไรพวกนั้นไม่ได้เพราะมันอยู่นอกเหนืออำนาจหน้าที่ของเรา แต่เราจะพยายามรายงานเรื่องนี้ต่อการแข่งขันดู" "อะไรก็ได้ย่อมดีกว่าไม่ได้อะไรเลยครับ ผู้อาวุโส" อเล็กซ์กล่าวและบอกลาชายผู้นั้น มองดูเขาเดินจากไป ในที่สุดอีเธอร์เซจก็เดินออกมาจากห้อง ดูท่าทางจะเหนื่อยล้าเล็กน้อย เขาคุยกับลูกศิษย์ของเขาอยู่ครู่หนึ่งและได้รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นจากปากของเขา "พวกเธอถูกเพ่งเล็งงั้นเหรอ?" อีเธอร์เซจถาม บุคลิกที่ดูไร้กังวลเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที "เรื่องมันจบไปแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "เราจัดการมันเรียบร้อยแล้ว" อีเธอร์เซจยังคงโกรธเคือง "พวกสารเลวที่คอยเล่นงานลูกศิษย์อายุน้อยๆ นี่มันน่ารังเกียจจริงๆ พวกมันจะได้อะไรจากการสังหารเด็กหนุ่มเด็กสาวพวกนี้? มันไม่ได้ทำให้ตัวนักปรุงยาถูกตัดสิทธิ์จากการแข่งขันสักหน่อย มันเป็นการตายที่ไร้ความหมายสิ้นดี" "มันเป็นผลงานของพวกที่ขาดความมั่นใจในตัวเองจนต้องดึงคนอื่นให้ต่ำลง เพราะพวกมันไม่มีความมั่นใจในฝีมือของตัวเองไงครับ" อเล็กซ์กล่าว "ตราบใดที่มีช่องทางอื่นให้พวกมันประสบความสำเร็จได้แม้เพียงน้อยนิด พวกมันก็จะทำ" อีเธอร์เซจบ่นพึมพำเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไรอีก "มาคุยเรื่องท่านดีกว่า พี่ชายอีเธอร์เซจ ท่านได้รับมรดกมา ผมอยากจะรู้เกี่ยวกับมันมากขึ้นถ้าท่านไม่รังเกียจ" อเล็กซ์กล่าว "ไม่มีอะไรจะเล่ามากหรอก" อีเธอร์เซจกล่าว "มันมีบททดสอบบางอย่างที่ข้าทำและผ่านมันไปได้อย่างรวดเร็ว จิตวิญญาณตนนั้นพอใจกับผลงานของข้ามากและตัดสินใจที่จะผูกพันกับข้า" "จิต... วิญญาณ?" อเล็กซ์ถาม "จิตวิญญาณเตาปรุงยา; จิตวิญญาณของมูนชาร์ด (Moonshard)" อีเธอร์เซจขยายความ "เทพปรุงยาทิ้งเตาหลอมของเขาไว้เพื่อทดสอบหาผู้ที่เหมาะสมที่สุดที่จะได้รับสืบทอดความรู้ของเขา และข้าก็ได้รับการยอมรับ" "โอ้... ว้าว!" อเล็กซ์ไม่เคยคิดเลยว่ามรดกจะถูกส่งต่อโดยจิตวิญญาณเตาปรุงยา "งั้นตอนนี้ท่านก็มีเตาปรุงยาที่มีจิตวิญญาณอยู่ข้างในงั้นเหรอ?" "ใช่" อีเธอร์เซจกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง "ผมดีใจกับท่านด้วยครับ พี่ชายอีเธอร์เซจ" "ขอบใจ" อีเธอร์เซจกล่าว "ข้าดีใจนะที่เจ้าไม่ได้เข้าร่วมด้วย ไม่งั้นด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าคงแย่งมันไปจากข้าแน่" อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "ผมไม่คิดอย่างนั้นหรอก ท่านมีพรสวรรค์มากกว่าผมเยอะ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าท่านเพิ่งเริ่มฝึกการปรุงยาได้ไม่นาน ไม่ช้าก็เร็วท่านจะต้องเหนือกว่าผมแน่"