บทที่ 2343: หนทาง ผู้คนที่อยู่ตรงนั้นใช้เวลาไม่นานนักก็ตระหนักได้ว่า ในขณะที่ชายคนนั้นไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ฝ่ายหญิงนั้นมีส่วนร่วมอย่างแน่นอน ส่วนวิธีการที่เธอใช้ปกปิดเหตุการณ์ไม่ให้ชายคนนั้นรู้ได้นั้นยังคงไม่ชัดเจน "พวกเราจัดการต่อเอง" อมตะทั้งสองรับช่วงต่อสถานการณ์และรีบเข้าควบคุมตัวหญิงสาวซึ่งไม่ได้ขัดขืนแต่อย่างใด แม้เธอจะอายุมากแล้ว แต่ก็ยังไม่มีกำลังมากพอที่จะต่อต้านผู้บำเพ็ญเพียรระดับวิญญาณอมตะสองคนได้ ต่อให้เธอมีพลังถึงขนาดนั้น ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่เธอจะกล้าขัดขืนพวกเขา หญิงสาวถูกคุมตัวไปโดยมีสามีเดินตามหลังไประหว่างที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังกิลด์เพื่อรับการสอบสวนเพิ่มเติม สำหรับอเล็กซ์ เขาไม่มีธุระอื่นใดแล้ว จึงได้รับอนุญาตให้แยกตัวออกมา "ผู้อาวุโสแฟลร์บอร์นจะเรียกหาคุณหากมีความคืบหน้า โปรดอย่าเพิ่งไปไหนไกล" อเล็กซ์พยักหน้าแล้วเดินจากไป ตอนแรกเขายังไม่ได้รีบกลับไปที่กระท่อม เขาอยากลองดูว่าจะมีสถานที่อื่นที่เขาจะสามารถพบตัวคนที่โจมตีเพิร์ลได้อีกหรือไม่ โอกาสที่พวกมันจะยังอยู่ในเมืองนั้นมีน้อย แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลย เขาหวังว่าประสาทสัมผัสที่เฉียบคมจนน่ากลัวของวิสเกอร์จะช่วยให้เขาพบใครบางคนเข้าจนได้ อเล็กซ์ตระเวนไปทั่วเมืองตลอดทั้งวันที่เหลือแต่ก็ไม่พบใครเลย เขาลืมตาโพลงตลอดเวลาเพื่อคอยสอดส่องหาคนพวกนั้น แต่สุดท้ายก็หาไม่เจอ เมืองเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภทที่เดินขวักไขว่ไปมา ดังนั้นวิสเกอร์จึงไม่ได้ช่วยอะไรมากนักในครั้งนี้ เว้นแต่ว่าเขาจะได้กลิ่นหรือสัมผัสถึงออร่าในสถานที่ที่ห่างไกลผู้คน ก็คงเป็นเรื่องยากที่จะพบเบาะแสอะไร ก่อนที่จะกลับ อเล็กซ์ถูกแฟลร์บอร์นเรียกให้ไปพบที่กิลด์อีกครั้ง อเล็กซ์มาถึงและพบชายคนนั้นนั่งอยู่ที่ม้านั่งตัวเดิม แต่คราวนี้ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ว่างเว้นจากงานเลย เขามีเหรียญตราแปะอยู่บนใบหน้า ซึ่งน่าจะกำลังอ่านรายงานนับสิบฉบับที่หลากหลาย คอยจัดลำดับความสำคัญและจัดการกับมันไปทีละเรื่อง อเล็กซ์ยืนรออยู่ด้านข้างอย่างเงียบเชียบขณะที่ชายคนนั้นจัดการธุระของกิลด์ "นางถูกติดสินบน" แฟลร์บอร์นพูดขึ้นมาทันที "ผู้หญิงที่เราพาตัวมาน่ะเหรอครับ?" อเล็กซ์ถาม "ใช่ นางถูกติดสินบน พวกมันจ่ายเงินให้นางเพื่อเปิดทางให้พวกมันเข้าได้ นางเป็นคนปล่อยให้พวกมันเข้ามา" แฟลร์บอร์นกล่าว "เราสอบสวนสามีของนางแล้ว เขาไม่รู้เรื่องอะไรจริงๆ" อเล็กซ์พยักหน้า "แล้วผู้หญิงคนนั้นล่ะครับ?" เขาถาม "ถูกขังคุกไปไม่กี่ศตวรรษ" เทพเจ้ากล่าว "เราทำอะไรได้มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว" "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "เราพอจะทราบข้อมูลของพวกที่บุกโจมตีจริงๆ เพิ่มเติมบ้างไหมครับ?" "ไม่ พวกมันยังลอยนวลอยู่ แต่ผมคิดว่าคุณควรจะลืมเรื่องนี้ไปเสียเถอะ คนพวกนั้นน่าจะจากไปนานแล้ว ต่อให้พวกมันยังอยู่ในเมืองนี้ พวกมันก็คงต้องระวังตัวทุกฝีก้าวเพื่อไม่ให้ถูกจับ" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว "ผมไม่คิดว่าพวกมันจะไปแล้วครับ" เขากล่าว "อย่างน้อยก็ไม่ใช่ทุกคน ลูกชายของพวกมันถูกฆ่า ผมไม่เห็นว่าพวกมันจะยอมจากไปโดยไม่หาทางแก้แค้นให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ได้อย่างไร" เทพเจ้าครุ่นคิดเล็กน้อย "คุณอาจจะพูดถูก ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่ผมไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดมานานมากแล้ว ผมไม่เข้าใจหรอกว่าคนเราจะยอมทำถึงขนาดไหนเพื่อทายาทของตัวเอง แต่ถึงอย่างนั้น คุณจะทำอะไรได้ล่ะ? พวกมันคงไม่ออกมาให้เห็นง่ายๆ หรอก" อเล็กซ์ต้องยอมรับความจริงในข้อนั้น การล่อพวกมันออกมาเป็นเรื่องยาก เว้นเสียแต่ว่า... 'ดูเหมือนสถานที่สืบทอดมรดกจะต้องรอไปอีกสักสองสามวันแล้วสิ' อเล็กซ์คิดในใจขณะที่ตัดสินใจได้แล้วว่าจะทำอย่างไร "เราใช้เพิร์ลเป็นเหยื่อล่อได้ครับ" ****** ตลอด 3 วันที่ผ่านมา เพิร์ลแวะเวียนไปตามสถานที่ต่างๆ ในเมืองด้วยความหวังว่าจะล่อพวกที่ต้องการฆ่าเขาออกมา มันเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับเขาที่จะต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ อยู่ข้างนอกนั่น แต่มันก็เป็นภาระที่เขาต้องแบกรับเพื่อความปลอดภัยของตัวเอง จนกว่าคนที่ต้องการเอาชีวิตเขาจะถูกจับหรือถูกกำจัดทิ้งเสียเอง เขาจะไม่มีวันปลอดภัยเลย และเนื่องจากพี่ชายของเขารวบรวมวัตถุดิบได้ครบหมดแล้วขาดอีกเพียงแค่อย่างเดียว เพิร์ลจึงจำเป็นต้องรีบจัดการเรื่องนี้ให้จบเพื่อที่เขาจะได้เป็นอิสระและปล่อยให้พี่ชายเข้าไปยังสถานที่สืบทอดมรดกได้โดยไม่ต้องเป็นห่วงเขา เพิร์ลไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันนักในเมืองนี้ เขาเพียงแค่เดินซื้อของเล็กๆ น้อยๆ ไปทั่วก่อนจะกลับไปยังลานบ้านเดิมที่พวกเขาพักอาศัยอยู่ เขาจะกลับมาถึงในช่วงเย็นแล้วเข้าไปเก็บตัวอยู่ในห้อง แม้จะผ่านไป 3 วันแล้ว แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย เขาเริ่มสงสัยแล้วว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ หรือไม่ ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างพุ่งชนลานบ้านจนทำลายแนวป้องกันรอบสถานที่แห่งนั้นจนพังทลาย เพิร์ลคาดว่าพวกมันคงจะลอบเข้ามา แต่เขาไม่คิดว่าพวกมันจะบุกเข้ามาอย่างอุกอาจถึงขนาดนี้ ผนังห้องพังทลายลงก่อนที่เขาจะทันรู้ตัวเสียด้วยซ้ำ และก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ ร่างกายของเขาก็ถูกบีบคั้นด้วยออร่าของผู้มาเยือนเสียแล้ว เพิร์ลเพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนั้นเองว่าคนที่ตามล่าเขาไม่ใช่แค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับอมตะธรรมดา ตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า เป็นชายร่างสูงโปร่งที่มีเค้าโครงหน้าคมเข้ม "เทพเจ้า..." เขาพึมพำออกมาอย่างช้าๆ ชายคนนั้นมองเพิร์ลด้วยสายตาเย็นชา "แน่ใจนะ?" เขาถาม เสียงของเขาก้องกังวานแม้จะดูเหมือนพูดด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ "แน่ใจครับท่านหัวหน้า นั่นแหละไอ้สารเลวนั่นแหละที่ฆ่าลูกชายของท่าน" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากข้างๆ ชายคนนั้น ในจุดที่มองไม่เห็นใครอยู่เลย "เจ้าบอกว่ามันแข็งแกร่งกว่านี้ แต่นี่แม้แต่พื้นฐานการบำเพ็ญเพียรของระดับอมตะธรรมดาข้ามขีดจำกัดยังไม่มีเลย" ชายคนนั้นกล่าว "มันอ่อนแอขนาดนี้ เจ้าแน่ใจนะว่าใช่คนนี้?"