Chapter 389: Mapleleaf City อเล็กซ์ใช้เวลาไม่นานก็ตระหนักได้ว่าการทำความเข้าใจองค์ประกอบและโครงสร้างของยาเม็ดนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถรับมือเพียงลำพังได้ เขาจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากอาจารย์ของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงเริ่มหันไปให้ความสำคัญกับสิ่งอื่น เช่น การคิดค้นสูตรยาใหม่ๆ โดยใช้พลังงานเพียงอย่างเดียว คนส่วนใหญ่ต้องใช้เวลานานมากในการทำเช่นนี้ แต่ด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขา อเล็กซ์สามารถรับรู้ถึงความแข็งแกร่งและประเภทของพลังงานได้อย่างง่ายดาย จึงคาดเดาผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นกับพลังงานนั้นได้ไม่ยากนัก ถึงกระนั้น พลังงานก็เริ่มคาดเดาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อต้องเพิ่มปริมาณพลังงานเข้าไปมากขึ้น และเขาก็ทำหม้อปรุงยาแตกไปหลายใบเลยทีเดียว นั่นไม่ได้หยุดยั้งไม่ให้เขาพัฒนาในเส้นทางนักปรุงยาไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะออกจากค่ายกลนี้ เขาจะสามารถก้าวขึ้นเป็นนักปรุงยาระดับสวรรค์ขั้นทั่วไปได้อย่างแน่นอน อเล็กซ์ได้ต่อสู้กับเพิร์ลซึ่งตอนนี้อยู่ในขอบเขตที่ 7 ของขอบเขตหล่อหลอมอวัยวะ นั่นหมายความว่าตัวอเล็กซ์เองก็อยู่ในขอบเขตหล่อหลอมอวัยวะในฐานะผู้ฝึกกายเช่นกัน เมื่อขอบเขตการบ่มเพาะของเพิร์ลเพิ่มขึ้น ความเจ็บปวดที่เขาเกือบลืมไปจากการฝึกกายก็หวนคืนกลับมา เหตุผลเดียวที่ความเจ็บปวดนั้นยังพอทนได้ก็เพราะร่างกายของเขาอยู่ในขอบเขตเดียวกับเพิร์ล เมื่อมันเปลี่ยนไป ความรุนแรงของความเจ็บปวดก็เปลี่ยนไปตามนั้นด้วย การบ่มเพาะของเขาก็เพิ่มขึ้นมากเช่นกันในเวลาเกือบ 2 สัปดาห์หลังจากเข้าสู่ขอบเขตเส้นลมปราณ เขามาถึงขอบเขตที่ 5 ของขอบเขตหล่อหลอมเส้นลมปราณแล้ว เหตุผลเดียวที่เขาไม่ได้สูงไปกว่านั้นคือเขามีแกนอสูรสำหรับกินจนหมดเกลี้ยง และยาเม็ดทั่วไปก็ไม่ได้ให้พลังปราณแก่เขามากนัก ถึงอย่างนั้น หลังจากทำยาและกินเข้าไปอีกเพียงไม่กี่วัน เขาก็น่าจะเข้าสู่ขอบเขตที่ 6 ของการหล่อหลอมเส้นลมปราณ ณ จุดนั้น เขาจะแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้เชี่ยวชาญในขอบเขตที่ 1 ของขอบเขตหล่อหลอมจิตใจ สิ่งหนึ่งที่ทำให้อเล็กซ์ผิดหวังมากกว่าที่ควรจะเป็นก็คือ การฝึกฝนวิชาดาบของเขาไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่ก้าวกระโดดอย่างที่เขาคาดหวังไว้ การฝึกฝนนั้นก็ถือว่าดี แต่เขาต้องการคู่ต่อสู้จริงๆ หากต้องการพัฒนาฝีมือการใช้ดาบ ดังนั้นเขาจึงต้องรอจนกว่าค่ายกลจะเปิดออกเพื่อให้เห็นถึงพัฒนาการที่ชัดเจนขึ้น ไม่ใช่ว่าเขาไม่เก่ง ในความเป็นจริง เขาอาจจะเหนือกว่าผู้ฝึกตนหลายคนที่ใช้ดาบด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกับผู้ฝึกตนที่แท้จริงซึ่งใช้ชีวิตอยู่กับอาวุธและมีเจตจำนงรวมถึงพลังปราณ เขายังถือว่าห่างไั้นอยู่ "ผมต้องไปธุระสองสามวัน ดูแลตัวเองด้วยนะเจ้าพวกนี้" อเล็กซ์กล่าว "เมี๊ยว" เพิร์ลส่งเสียงตอบ ซึ่งเสียงที่ฟังดูเหมือนคำว่า 'เข้าใจแล้ว' ดังขึ้นในหัวของอเล็กซ์ เพิร์ลเริ่มใกล้เคียงกับการใช้คำที่ถูกต้องมากขึ้นแล้ว เขาแค่ต้องการการฝึกฝนอีกนิดหน่อย "ลาก่อน" อเล็กซ์กล่าวแล้วล็อกเอาต์ เขาออกมาจากแคปซูลและไปที่ห้องครัวแต่เช้าตรู่เพื่อทานอาหาร เช่นเคย หญิงสาวเหล่านั้นอยู่ที่นั่นแล้วและเริ่มทานมื้อเช้าของพวกเธอ เมื่อเสร็จสิ้น อเล็กซ์และแฮนนาห์ก็กลับไปที่ห้องของตนเพื่อเตรียมตัว วันนี้เป็นวันที่อเล็กซ์กำลังจะกลับบ้านครั้งแรกในรอบกว่า 3 เดือน เขาเตรียมตัวอย่างรวดเร็วและเดินออกมาพร้อมกระเป๋า แฮนนาห์เองก็ลงมาจากห้องของเธอพร้อมกับกระเป๋าเดินทางเช่นกัน "ดูแลบ้านให้ดีด้วยนะตอนที่เราไม่อยู่ เดี๋ยววันอาทิตย์เราจะซื้อของจากฟาร์มมาฝาก" แฮนนาห์กล่าวพร้อมกับโบกมือ "แล้วเจอกัน" อเล็กซ์กล่าวแล้วหันหลังกลับ "เดี๋ยวสิ" เอมิลี่เดินเข้ามาหาอเล็กซ์ก่อนจะจูบที่แก้มของเขา "เอาล่ะ ไปได้แล้ว" "เฮ้ แล้วของฉันล่ะ?" แฮนนาห์ถามด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมสุดๆ "พาฉันไปออกเดทสักสองสามครั้งสิ แล้วฉันอาจจะพิจารณาให้เธอด้วย" เอมิลี่กล่าว แฮนนาห์หัวเราะคิกคักและโบกมือก่อนจะเดินออกจากอพาร์ตเมนต์ อเล็กซ์เดินตามเธอไปที่ลานจอดรถ "เรานั่งรถไฟไปไม่ได้เหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ไม่ได้สิ จะมีใบขับขี่กับรถไปทำไมถ้าไม่ขับ?" แฮนนาห์กล่าว "นั่งแค่ 4 ชั่วโมงเอง สบายมาก" อเล็กซ์ถอนหายใจและขนกระเป๋าขึ้นรถก่อนจะเข้าไปนั่งที่เบาะผู้โดยสาร แฮนนาห์ขับรถออกจากลานจอดรถและเข้าสู่ถนนสายหลัก แฮนนาห์ขับผ่านเมืองโอ๊คลีฟจนกระทั่งพวกเขาออกนอกตัวเมืองเข้าสู่พื้นที่ชานเมือง แม้จะออกมานอกเมืองแล้ว แต่พื้นที่ที่พวกเขาอยู่นั้นก็ยังคงถูกเรียกว่าเมืองโอ๊คลีฟ หลังจากยุคแห่งสงคราม ผู้คนต้องการตั้งชื่อสถานที่ตามสิ่งที่ไม่ได้ระบุเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง พวกเขาจึงเริ่มตั้งชื่อตามต้นไม้ที่พบมากที่สุดในพื้นที่นั้น ผืนดินที่มีต้นโอ๊คมากที่สุดจึงถูกเรียกว่าเมืองโอ๊คลีฟ และเมืองหลักที่สร้างขึ้นในนั้นก็ถูกเรียกว่าชื่อเดียวกัน ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง พวกเขาจะข้ามเขตแดนของเมืองที่เต็มไปด้วยต้นโอ๊ค และเข้าสู่เมืองที่เต็มไปด้วยต้นเมเปิ้ล นั่นคือเมืองเมเปิ้ลลีฟ เมืองบ้านเกิดของอเล็กซ์ แฮนนาห์ขับขึ้นทางด่วนและทำความเร็วในอัตราที่กำลังสบาย หลังจากผ่านไปชั่วโมงครึ่ง พวกเขาก็มาถึงเขตเมืองหลักของเมืองเมเปิ้ลลีฟ ซึ่งก็ถูกเรียกว่าเมืองเมเปิ้ลลีฟเช่นกัน พวกเขาจำเป็นต้องใช้ทางด่วนรอบนอกเพื่ออ้อมผ่านตัวเมือง เพราะถ้าขับผ่านถนนชั้นในที่วุ่นวายคงเสียเวลาไปตลอดกาล แฮนนาห์จอดที่สถานีชาร์จไฟและชาร์จรถทิ้งไว้ประมาณ 15 นาทีจนกระทั่งเต็ม ซึ่งเพียงพอสำหรับการขับขี่ต่อไปอีก 8 ชั่วโมง คราวนี้อเล็กซ์เป็นคนจับพวงมาลัยและขับผ่านเมืองเมเปิ้ลลีฟไปอีกสองชั่วโมง "โอ้ เรามาถึงแล้ว" เขากล่าวพลางมองไปรอบๆ เขาอยู่ในเมืองที่เป็นเขตเมืองพอสมควรแต่ไม่เท่ากับเมืองอื่นๆ เขาขับรถไปตามเส้นทางที่เขายังพอจำได้และมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟ เขาจอดรถในร่มอย่างปลอดภัยและเดินเข้าสถานีรถไฟไปพร้อมกับแฮนนาห์