Chapter 419 - Null “ห๊ะ?” อเล็กซ์อุทาน “ท่านหมายความว่าอย่างไรครับอาจารย์? ท่านจะสูญเสียทักษะไปได้อย่างไร?” “ข้าก็ไม่รู้… แต่ข้าคิดว่ามันน่าจะเกี่ยวข้องกับร่างกายที่เพิ่งตื่นขึ้นมาใหม่ของข้า พลังชี่มันกำลังรบกวนสัญชาตญาณและสูตรปรุงยาของข้า ข้าดูเหมือนจะไม่สามารถทำให้วัตถุดิบมีความร้อนที่เหมาะสมได้เลย” หม่าหรงกล่าว นางลองควบคุมเปลวไฟอีกครั้ง แม้ว่าจะทำได้สำเร็จ แต่ความเร็วนั้นกลับไม่มากพอที่จะช่วยเหล่านักปรุงยาได้ และปริมาณพลังที่ออกมาก็ไม่ใช่ระดับปกติ “เรา… ควรทำอย่างไรดีครับอาจารย์?” อเล็กซ์ถาม เขารู้สึกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนี้สำคัญมากและไม่อยากให้อาจารย์ของเขาต้องมาลำบาก “ข้า… ไม่รู้เหมือนกัน ข้าอาจจะต้องปล่อยพลังชี่ออกมาให้มากขึ้นเพื่อสร้างความคุ้นเคย หรือไม่ก็ดูว่าพอจะเปลี่ยนพลังชี่ให้กลับเป็นปกติก่อนจะดึงออกมาจากร่างกายได้หรือไม่ ไม่ว่าจะทางไหน ข้าคงต้องฝึกฝนอย่างหนักนับจากนี้เพื่อกลับไปอยู่ในจุดเดิม และข้าก็ไม่มั่นใจด้วยซ้ำว่าจะทำได้สำเร็จหรือเปล่า” หม่าหรงกล่าว “ข้าอยากจะช่วยท่านด้วยครับอาจารย์ บอกข้าเถิดว่ามีสิ่งใดที่ข้าพอจะ—” “เจ้าช่วยอะไรไม่ได้หรอก ไปฝึกปรับปรุงยาของเจ้าให้ดีขึ้นเถอะ” หม่าหรงกล่าวอย่างเคร่งขรึม “รับทราบครับอาจารย์” อเล็กซ์ตอบรับทันทีแล้วเดินออกจากห้องไป เขาเดินลงจากเขาไปยังบ้านพักและตรงเข้าไปในห้องส่วนตัว ก่อนจะล็อกเอาต์ออกจากเกมในที่สุด นี่ก็ผ่านไปหลายชั่วโมงแล้วนับจากเวลาที่เขาควรจะล็อกเอาต์ แต่เนื่องจากเหตุการณ์ที่หม่าหรงตื่นขึ้นมากะทันหันและการเดินทางไปบ้านเจ้าเมือง ทำให้เขาเพิ่งจะได้ล็อกเอาต์ออกมาในเวลาประมาณเที่ยงวัน ‘ข้าจะช่วยอาจารย์ได้อย่างไรบ้างนะ?’ เขาครุ่นคิด เมื่อไม่สามารถหาคำตอบที่ใช้งานได้จริง เขาจึงทำได้เพียงส่ายหน้า เขาจัดการธุระส่วนตัวและทานอาหารจนอิ่มหนำ ก่อนจะกลับเข้าเกมเพื่อฝึกฝนการปรับปรุงยาเพิ่มพลังจิตต่อไป เขาพักความกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของอาจารย์ไว้ชั่วคราวและจดจ่ออยู่กับการปรับปรุงยาอย่างเต็มที่ การทดลองเหล่านี้ค่อนข้างกินแรงและใช้เวลานาน แต่เขาก็ทำให้ตัวยามีคุณภาพดีขึ้นได้มากทีเดียว ตอนนี้ยาที่ว่ามีความสอดประสานอยู่ที่ประมาณ 48% แม้จะถือว่าสูงมากแล้ว แต่อเล็กซ์ยังต้องการพัฒนาให้ตัวยาไปถึงจุดที่สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาจำเป็นต้องตรวจสอบด้วยว่าตัวยานี้ใช้กับสัตว์ได้หรือไม่ ดังนั้นเขาจึงออกไปยังป่าในตอนกลางคืนและนำไปทดสอบกับสัตว์อสูรบางตัว น่าประหลาดใจที่สัตว์ทุกตัวที่เขานำยาให้กิน ต่างพากันวิ่งหนีไปภายในเวลาไม่ถึง 10 วินาทีหลังจากได้กินยา ‘พวกมันเริ่มมีความฉลาดขึ้นจริงๆ ด้วย’ อเล็กซ์คิดเมื่อได้เห็นเช่นนั้น หลังจากยืนยันผลได้ เขาก็ต่อสู้กับพวกสัตว์อสูรอยู่พักหนึ่งแล้วจึงกลับออกมา เขาสยายามติดตามดูว่าอาจารย์ทำอะไรบ้างในช่วงเวลานี้ แต่อาจารย์ไม่เคยบอกอะไรเขาเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นเลย อาจารย์ของเขาเป็นกังวลกับทุกเรื่องอยู่แล้ว และตอนนี้ก็ยังมีเรื่องหนักใจเพิ่มเข้ามาอีก ‘ข้าอยากจะช่วยอาจารย์ได้สักทางจัง’ เขาคิด แต่ในฐานะศิษย์ระดับหลอมกาย เขาทำอะไรไม่ได้เลย เขาอยากจะหยิบยาเกรดสวรรค์ออกมาให้ แต่เขาก็ไม่อยากสูญเสียอิสระที่ตัวเองมีอยู่ในตอนนี้ไป เมื่อไม่มีอะไรทำ เขาก็ยังคงมุ่งมั่นกับการปรับปรุงยาต่อไป ตลอดสัปดาห์ถัดมา เขาได้ปรับปรุงตัวยาไปมากมายและยังทำยาสำหรับเล็บควบคู่ไปด้วยเพื่อพัฒนาคุณภาพของมันขึ้นมาอีกเล็กน้อย จนถึงตอนนี้ ยาเล็บมีความสอดประสานสูงสุดที่ 52% และยาเพิ่มพลังจิตอยู่ที่ 51% อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถมั่นใจได้เลยว่านี่คือความสอดประสานสูงสุดที่เป็นไปได้ของตัวยานี้ หรือเป็นเพียงขีดจำกัดความสามารถของเขาที่ไม่สามารถดึงศักยภาพออกมาได้มากกว่านี้ หากไม่นำสูตรนี้ไปให้คนที่เก่งกว่าเขาดู ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกได้ว่าปัญหาอยู่ที่ตัวนักปรุงยาหรืออยู่ที่สูตรยา ในเมื่อยาทั้งสองชนิดนี้เขาเป็นคนคิดค้นขึ้นเอง เขาจึงไม่สามารถส่งสูตรยาให้ใครก็ได้ไปทั่ว เขาไม่อาจส่งให้ท่านอาจารย์เพราะตอนนี้ท่านไม่เก่งเรื่องการปรุงยาแล้ว เขาไม่อาจส่งให้เพื่อนเพราะพวกเขาไม่มีความเชี่ยวชาญด้านการปรุงยามากพอ และเขาไม่ต้องการส่งมอบสูตรยาให้กับผู้อาวุโสคนอื่นๆ เพียงเพราะเขาไม่อยากเปิดเผยสูตร เขาเหลือตัวเลือกเพียง 2 ทาง หนึ่งคือผู้อาวุโสสูงสุด เขาอาจจะขอให้ท่านอาจารย์ของอาจารย์ช่วยดูให้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเอ่ยปากถาม ท่านผู้อาวุโสสูงสุดกลับบอกว่าไม่ว่างเลย ในช่วงที่อาจารย์ของเขาต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฟื้นฟูร่างกาย ภาระของสำนักจึงตกไปอยู่ที่ท่านและผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่ง ดังนั้น ท่านจึงช่วยอเล็กซ์ไม่ได้มากนัก อเล็กซ์จึงตัดสินใจเลือกทางเลือกที่สอง นั่นคือศิษย์ผู้น้องของอาจารย์ แต่ตอนนี้ศิษย์ผู้น้องของอาจารย์ไม่ได้อยู่ในสำนัก เขาพร้อมด้วยผู้อาวุโสลำดับที่สามและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ได้เดินทางไปยังเมืองต่างๆ ของจักรวรรดิสีชาดเพื่อตามหาว่านลี่ที่ยังคงสูญหายไป ดังนั้น เขาจึงช่วยอะไรอเล็กซ์ไม่ได้เช่นกัน “เฮ้อ ข้าคงต้องพัฒนาด้วยตัวเองสินะ” อเล็กซ์ถอนหายใจ เกรดสวรรค์นั้นถือว่าดีมากและโดดเด่นมากสำหรับยาเหล่านี้ แต่ด้วยความที่เขาเคยปรุงยาเกรดอมตะมาแล้ว เขาจึงรู้สึกว่าพวกมันไม่น่าประทับใจเท่าไรนัก “สงสัยข้าคงต้องรออีกสักพักกว่าจะกินยานี้” เขาคิด ในที่สุด เขาก็ไม่ต้องปรับปรุงยาอีกต่อไปและสามารถหันไปโฟกัสกับเรื่องอื่นที่ต้องการ นั่นคือวิชาค่ายกล เมื่อสิ้นสัปดาห์ เขาจึงไปหาอาจารย์ที่บ้านพักของนาง “ท่านอาจารย์ อยู่บ้านไหมครับ?” เขาเรียกผ่านยันต์สื่อสาร แต่กลับไม่มีการตอบรับใดๆ เขาตัดสินใจรออยู่ครู่หนึ่ง และหลังจากผ่านไป 5 นาทีเขาก็ได้รับข้อความตอบกลับ “อยู่ มีอะไรหรือ?” นางถาม “ข้ามีเรื่องจะปรึกษาท่านครับ” อเล็กซ์กล่าว “ข้าไปหาได้ไหมครับ?” “ได้” เมื่อได้รับคำยืนยัน อเล็กซ์ก็เดินไปยังบ้านของอาจารย์ เขาแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปแต่กลับไม่พบตัวอาจารย์ในทันที ‘เอ๊ะ? ท่านหายไปไหนนะ?’ เขาคิด “ข้าอยู่นี่” เสียงของหม่าหรงดังมาจากที่ใดที่หนึ่ง อเล็กซ์ส่งสัมผัสวิญญาณไปยังทิศทางนั้นแต่ก็ยังไม่เห็นอะไรเลย จากนั้นเขาก็รู้ตัวว่าเขามองไม่เห็นจุดหนึ่งในห้องเลย เขาจึงรีบเปิดประตูเดินเข้าไป และก็เป็นไปตามคาด หม่าหรงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ที่จุดนั้นจริงๆ “โอ้โห ท่านอาจารย์ ทำไมสัมผัสวิญญาณของข้าถึงมองไม่เห็นท่านล่ะครับ?” อเล็กซ์ถาม “อย่างที่ข้าคิดไว้” หม่าหรงกล่าวพร้อมถอนหายใจ “ร่างกายของข้ามีพลังเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ” หม่าหรงมองดูฝ่ามือขาวราวหิมะของตัวเองแล้วส่ายหน้า “จงโจมตีมาที่ข้า” นางกล่าว “ครับ? โจมตีเหรอครับ?” อเล็กซ์ถาม “ใช่ ใช้การโจมตีใส่ข้า” นางกล่าว “เอ่อ… ได้ครับ” อเล็กซ์กล่าว ท่านอาจารย์ของเขาแข็งแกร่งมาก เขาจึงไม่กังวลว่าจะทำให้นางบาดเจ็บ “กายภาพ ธาตุ หรือจิตครับ?” “ใช้ทั้งสามอย่างเลย” หม่าหรงกล่าว “ได้ครับ” อเล็กซ์กล่าวแล้วหยิบดาบทั่วไปออกมา ก่อนจะทำให้มันเปล่งแสงสีเหลืองด้วยการเติมพลังชี่โลหะเข้าไป เมื่อดาบส่องสว่างเต็มที่ เขาก็เตือนอาจารย์ เมื่อหม่าหรงพร้อมแล้ว เขาก็เดินเข้าไปใกล้และฟาดดาบใส่ ดาบเคลื่อนที่ลงมาอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อเข้าใกล้ตัวนาง พลังงานรอบดาบกลับสูญเสียไปอย่างรวดเร็ว ในจังหวะที่ดาบกระทบตัวนาง มันเหลือเพียงแค่แท่งโลหะที่ปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งและตกลงมาด้วยแรงโน้มถ่วง ไม่ใช่ด้วยแรงของอเล็กซ์ “อะไรกัน?” อเล็กซ์พูดด้วยความตกใจ “คราวนี้ลองใช้การโจมตีด้วยธาตุ” หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์ไม่ลังเล เขาใช้หมัดเหล็กพุ่งเข้าใส่นาง พลังงานโลหะสีเหลืองที่รวมตัวเป็นรูปกำปั้นพุ่งตรงไปหานาง แต่เมื่อใกล้ตัวนาง พลังนั้นกลับเริ่มช้าลง เมื่อถึงตัวนาง พลังงานทั้งหมดก็สลายหายไปในอากาศสิ่งที่กระทบตัวนางมีเพียงแค่ลมเบาๆ เท่านั้น “นั่นมัน… ท่านกำลังแช่แข็งพลังงานรอบตัวอยู่หรือครับ?” อเล็กซ์ถาม “พูดให้ถูกคือร่างกายของข้ากำลังทำแบบนั้น” หม่าหรงกล่าว “ลองใช้ท่า ‘แรงปะทะแห่งสวรรค์’ ใส่ข้า” อเล็กซ์พยักหน้าและส่งการโจมตีด้วยสัมผัสวิญญาณออกมาทันที ทะเลวิญญาณของเขาปั่นป่วนเมื่อพลังจำนวนมหาศาลไหลออกมาและก่อตัวเป็นรูปกำปั้นพุ่งตรงไปหาหม่าหรง แม้การโจมตีทางจิตจะพุ่งเข้าหานาง แต่มันก็ค่อยๆ สูญเสียพลังไป และสุดท้ายก็ไม่เหลืออะไรเลยเมื่อสัมผัสกับร่างกายของนาง อเล็กซ์ตกใจมากที่ร่างกายของอาจารย์แข็งแกร่งจนเขาไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้เลย “ท่านแข็งแกร่งเกินไปแล้วครับอาจารย์ ท่านสามารถเอาชนะใครก็ตามในการต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย” เขากล่าว “ไม่หรอก มันง่ายแค่กับเจ้าเพราะข้าแข็งแกร่งกว่า เมื่อคนที่อยู่ในระดับเดียวกับข้าสู้กับข้า ข้าก็แค่มีท่วงท่าที่ดีกว่า ไม่ได้กลายเป็นอมตะเหมือนตอนนี้หรอก” “ข้าไม่คิดว่าร่างกายของข้าจะหยุดการโจมตีของพวกเขาได้เร็วพอจนใช้งานได้จริงหรอกนะ แต่นั่นก็แค่การคาดเดา ในท้ายที่สุดอาจจะเป็นไปได้ว่าร่างกายข้าแข็งแกร่งพอที่จะลบล้างการโจมตีได้ แต่นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคต” หม่าหรงกล่าว อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “อ้อ ท่านอาจารย์ครับ ข้าขอโจมตีอีกครั้งได้ไหมครับ?” หม่าหรงมองเขาอย่างแปลกใจแล้วกล่าวว่า “ได้สิ เอาเลย” อเล็กซ์รวบรวมสมาธิแล้วส่งการโจมตีด้วยฝ่ามือออกไป ทันใดนั้น พลังสีเหลืองก็พุ่งออกจากฝ่ามือของเขาจนก่อตัวเป็นรูปร่างฝ่ามือ มันพุ่งเข้าหาหม่าหรงด้วยพลังมหาศาล แต่ก็เหมือนกับทุกครั้ง มันเริ่มช้าลง อย่างไรก็ตาม ไม่รู้เพราะเหตุใด แม้จะเชื่องช้า แต่มันก็มีแรงมากพอที่จะพุ่งเข้ากระทบตัวหม่าหรงได้ หม่าหรงแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับการโจมตีนั้นได้ แต่นางก็ยังประหลาดใจที่การโจมตีสามารถกระทบตัวนางได้ “อะไรกัน…” นางอุทานอย่างตกตะลึง นางจึงตรวจสอบพลังงานที่หลงเหลืออยู่ในอากาศที่กำลังสลายไปอย่างรวดเร็ว “หยางงั้นหรือ?” นางถาม “อ่า ใช่ครับ ข้าคิดว่ามันน่าจะได้ผล” อเล็กซ์กล่าว “ในเมื่อร่างกายของท่านเป็นหยิน มันอาจจะหยุดการโจมตีอื่นๆ ได้ง่าย แต่ข้าสงสัยว่ามันคงไม่เร็วพอที่จะหยุดพลังหยางได้ ปรากฏว่าข้าเดาถูกครับ” “ข้าเองก็อยากเห็นว่าพลังหยินจะตอบสนองกับท่านอย่างไร แต่น่าเสียดายที่ข้าไม่มีวิชาโจมตีสายหยินเลยครับ” อเล็กซ์กล่าว “อ่า เข้าใจแล้ว สมเหตุสมผลดี ขอบใจที่บอก” หม่าหรงกล่าว “ว่าแต่ เจ้ามาหาข้าที่นี่มีธุระอะไร?” “อ่า จริงด้วยครับ” อเล็กซ์กล่าวแล้วนำขวดยาออกมา “นี่คือยาที่ข้าปรุงในช่วงสัปดาห์หรือสองสัปดาห์ที่ผ่านมาครับอาจารย์ ข้าอยากจะขายมัน เลยมาถามท่านว่าควรขายในร้านขายยาของสำนักหรือที่โรงประมูลดีครับ?” “เอามาให้ข้าดูหน่อย” หม่าหรงกล่าวพร้อมตรวจเช็คเม็ดยา “อืม… นี่คือยาเพิ่มพลังกรงเล็บกับยาเพิ่มพลังจิตสินะ? ยาที่มีความสอดประสานต่ำกว่า 40% ให้ขายในสำนัก ส่วนที่สูงกว่านั้นให้นำไปขายที่โรงประมูล” “เข้าใจแล้วครับ” อเล็กซ์กล่าวและตรวจดูยาของเขาอีกครั้ง มีเม็ดยาที่ใช้ได้ประมาณ 200 เม็ด และในจำนวนนั้นมีประมาณ 30 เม็ดที่มีความสอดประสานเกิน 40% ‘แบบนั้นก็ใช้ได้เลยนะ’ เขาคิด “มีแค่นี้หรือ?” หม่าหรงถาม “ไม่ครับอาจารย์ ยังมีอีกเรื่องที่ข้าต้องปรึกษาท่าน” อเล็กซ์กล่าว “อืม… เรื่องอะไรล่ะ?” หม่าหรงถาม “คือว่า” อเล็กซ์กล่าว “นี่ก็ผ่านไปราว 2 สัปดาห์แล้วที่ข้ามาอยู่ที่สำนัก และข้าคิดว่าถึงเวลาที่ต้องไปสำนักพยัคฆ์แล้วครับ” “อ้อ เรื่องนั้นสินะ จริงด้วย เจ้าควรไปทำธุระนั้นซะ เจ้าจะไปเมื่อไหร่?” หม่าหรงถาม “ข้ากำลังคิดว่าจะไปตอนนี้เลยครับ” เขากล่าว หม่าหรงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ ไปเถอะ” “ขอบคุณครับอาจารย์ และดูแลตัวเองด้วยนะครับ” เขากล่าว “อย่ากังวลไปเลยถ้าท่านปรุงยาไม่ได้อีก ท่านได้รับทั้งพรและคำสาปไปพร้อมกัน” “หากท่านปรุงไม่ได้ ข้าจะเป็นคนปรุงให้ท่านเอง ข้าจะแข็งแกร่งขึ้นและเรียนรู้ให้มากขึ้น ข้าสัญญากับท่านครับอาจารย์” อเล็กซ์โค้งคำนับหม่าหรงหนึ่งครั้งแล้วเดินออกไป หม่าหรงมองตามหลังเขาไปและยิ้มออกมา จากนั้นนางก็ลุกขึ้นและเดินออกไปเช่นกัน—นางยังมีงานที่ต้องทำในสำนักอีกมาก