Chapter 412: การมาเยือน อเล็กซ์ปลดการควบคุมสัมผัสวิญญาณและพลังบ่มเพาะของเขาในทันที เขาดึงโอสถรักษาออกมาเม็ดหนึ่งแล้วกลืนลงไปพร้อมกับถอนหายใจ 'เหลืออีกแค่ 3 เม็ดสินะ? ฉันควรขอเพิ่มจากท่านอาจารย์ตอนที่ท่านตื่น หรือว่าควรจะลองปรุงเองดีนะ?' เขาครุ่นคิด พลังงานจากโอสถไหลเข้าสู่ร่างกายและรักษาบาดแผลบริเวณซี่โครงอย่างรวดเร็ว รอยช้ำค่อยๆ เลือนหายไปจนเขาไม่รู้สึกเจ็บปวดอีกต่อไป 'โอสถระดับทั่วไปคงรักษาได้ไม่เร็วขนาดนี้สินะ? นายคงอยากได้โอสถระดับแท้จริงมากกว่า อยากรู้จังว่าเมื่อไหร่ฉันถึงจะปรุงมันได้' เขาคิด 'ก่อนอื่นฉันต้องเปลี่ยนปราณทั่วไปให้เป็นปราณแท้จริงก่อน' เขาตรวจสอบรอบตัวเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรสามารถลอบโจมตีเขาได้ในตอนนี้ จากนั้นจึงนำชุดเกราะนิลออกมาสวมใส่ใหม่อีกครั้ง ในเมื่อตอนนี้เขามีความรู้เรื่องเจตจำนงอยู่บ้างแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องฝืนพาตัวเองไปอยู่ในสถานการณ์อันตรายเหล่านั้นอีก เขาก้มมองมือตัวเองแล้วหัวเราะเบาๆ ตลอดเวลาหลายนาทีที่ต่อสู้ เล็บที่ยาวของเขาไม่หักเลยแม้แต่น้อยทั้งที่ผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมา 'ก็นะ อย่างน้อยพวกมันก็ทนทานใช้ได้' เขาคิด เขาหันไปมองป่าทึบแล้วลังเลว่าตอนนี้ควรนำเพิร์ลออกมาดีหรือไม่ 'อืม... ในเมื่อสัตว์อสูรระดับปรับแต่งเส้นชีพจรเริ่มมีให้เห็นบ่อยแล้ว ฉันควรสู้ด้วยตัวเองดีกว่า ไม่จำเป็นต้องเอาเพิร์ลออกมาเสี่ยงอันตราย' เขาตัดสินใจ จากนั้นก็รีบเปลี่ยนชุดที่ขาดวิ่นแล้วเดินลึกเข้าไปในป่า เขายังไม่ลืมที่จะเก็บสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถที่ขึ้นอยู่ตลอดทาง 'ดูเหมือนจะอยู่ลึกประมาณนี้ไม่ใช่เหรอตอนที่ศิษย์พี่เจอลิลลี่ชำระวิญญาณ? เผื่อจะมีหลงเหลืออยู่บ้าง' เขาคิดด้วยความมองโลกในแง่ดี ทุกครั้งที่เจอสัตว์อสูร เขาจะเลือกใช้เพียงเจตจำนงกระบี่ที่เพิ่งค้นพบซึ่งยังถือว่าแย่อยู่มากเข้าต่อสู้ ไม่นานเขาก็พบว่าเจตจำนงกระบี่ของเขาสร้างความเสียหายได้รุนแรงพอๆ กับผู้บ่มเพาะระดับปรับแต่งเส้นชีพจรขั้นที่ 3 แต่ด้วยสมรรถภาพทางกายของเขา ทำให้ความเสียหายในการต่อสู้เพิ่มขึ้นไปถึงระดับปรับแต่งเส้นชีพจรขั้นที่ 5 'สงสัยจัง... ถ้าฉันเชี่ยวชาญมันได้อย่างสมบูรณ์ พลังโจมตีของฉันจะสูงกว่านี้อีกไหมนะ?' อเล็กซ์คิด เขารู้สึกว่ามันจะทรงพลังเกินไปหน่อยและเริ่มสงสัยว่าทำไมทุกคนถึงไม่พยายามเรียนรู้เรื่องเจตจำนงตั้งแต่แรก ถ้าผู้คนรู้ว่าเจตจำนงสามารถทำให้พลังโจมตีรุนแรงขึ้นได้ เขาไม่สงสัยเลยว่าทุกคนจะต้องแห่กันไปฝึกฝนอย่างแน่นอน และเขาก็ไม่สงสัยด้วยว่าผู้คนที่บ่มเพาะพลังเหล่านั้นจะไม่รู้เรื่องเจตจำนง 'แล้วทำไมพวกเขาถึงเลือกที่จะไม่ทำล่ะ?' เขาคิด และเขาก็ได้คำตอบในไม่ช้า มันเกิดขึ้นในระหว่างการต่อสู้กับนกตัวหนึ่งที่มีระดับพลังบ่มเพาะถึงระดับปรับแต่งเส้นชีพจรขั้นที่ 9 เมื่อเขาเริ่มรู้สึกว่าร่างกายเหนื่อยล้าอย่างผิดปกติ ไม่เพียงแค่นั้น เขารู้สึกเหมือนต้องการการพักผ่อนอย่างเร่งด่วน มิฉะนั้นเขาคงล้มลงในป่าเป็นแน่ 'อย่างนี้นี่เอง' เขาคิด 'ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาไม่ฝึกกัน มันช่างบั่นทอนทั้งร่างกายและจิตใจจริงๆ' ร่างกายนั้นไม่ได้แย่เท่าไหร่ เพียงแค่พักผ่อนสักหน่อยก็กลับมาเป็นปกติได้ แต่จิตใจนั้นเป็นคนละเรื่อง การจะฟื้นฟูจิตใจที่เหนื่อยล้านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และหลังจากที่ต้องฝืนวิธีคิดในทุกครั้งที่ใช้เจตจำนง จิตใจของเขาก็อ่อนล้าลงจริงๆ 'ฉันน่าจะทำได้ดีขึ้นถ้าเริ่มใช้เจตจำนงได้คล่องแคล่วขึ้น แต่ถึงอย่างนั้น จิตใจก็คงยังเหนื่อยล้าอยู่ดี' เขาคิด เมื่อเห็นว่าตนเองเข้าใกล้ขีดจำกัดจนอาจหลับไปได้ทุกเมื่อ เขาจึงรีบปกปิดพลังบ่มเพาะทั้งหมดและสวมผ้าคลุมล่องหน จากนั้นจึงเริ่มเดินกลับโดยใช้เส้นทางอื่น เขารวบรวมสมุนไพรทั้งหมดที่ต้องการมาได้อีกครั้ง 'ฉันควรทำแบบนี้บ่อยๆ นะ' เขาคิด หลังจากเดินไปได้หนึ่งชั่วโมง เขาก็นำเพิร์ลออกมาให้เดินไปข้างๆ ตอนนี้มันปลอดภัยสำหรับเพิร์ลที่จะออกมาข้างนอกแล้ว เพิร์ลจัดการกับสัตว์อสูรทุกตัวที่ขวางหน้าอย่างมีความสุข อเล็กซ์ยังคงตกใจที่เห็นเจ้าก้อนขนตัวจ้อยนี้จัดการกับสัตว์อสูรตัวมหึมาได้เหมือนเป็นเรื่องเล่นๆ ไม่นานพวกเขาก็ออกมาจากป่า อเล็กซ์รีบนำเพิร์ลกลับเข้าสู่รอยสักแล้วบินกลับไปยังสำนัก เขาร่อนลงที่สำนักนอกอย่างเงียบเชียบและเดินกลับไปยังที่พักของเขา เมื่อเข้าไปข้างใน เขาก็ทิ้งตัวลงนอนบนหญ้าในลานบ้านทันทีเมื่อความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่ 'เอาล่ะ ฉันจะไม่ใช้เจตจำนงพร่ำเพรื่ออีกแล้ว' เขาคิด โชคดีที่เขาสามารถล็อกเอาต์ออกไปได้ในตอนนี้ ไม่ต้องกังวลเรื่องความเหนื่อยล้าทางจิตใจไปชั่วขณะ ก่อนจะทำเช่นนั้น เขาไปที่บ้านของท่านอาจารย์เพื่อตรวจสอบดูว่านางเป็นอย่างไรบ้าง ศิษย์คนอื่นๆ อยู่ที่นั่นกันครบ แต่เป็นคนละกลุ่มกับเมื่อวาน "มีอะไรเปลี่ยนแปลงบ้างไหม?" เขาถาม พวกนางส่ายหน้า "ไม่มีเลยศิษย์น้อง ท่านเจ้าสำนักยังคงหลับสนิทนับตั้งแต่พวกเรามารับหน้าที่ต่อเมื่อคืนนี้" ศิษย์ที่อยู่ด้านหน้ากล่าว "เข้าใจแล้ว ขอบคุณที่ช่วยดูแลอาจารย์ของข้านะ" เขากล่าว "ไม่เลย ไม่เลย ท่านก็เป็นเจ้าสำนักของพวกเราเช่นกัน พวกเราทำเพราะเต็มใจ" เหล่าศิษย์กล่าว อเล็กซ์พยักหน้าแล้วจากมา เขาเดินกลับไปที่บ้านแล้วดูเวลา '6 โมงเช้าสินะ? ฉันควรออกไปเลยไหม?' เขาครุ่นคิดและตัดสินใจได้ในทันทีว่าควรทำ ท้ายที่สุด เขายังมีการบ้านที่ต้องทำอยู่ ดังนั้น เขาจึงล็อกเอาต์ออกไป ในช่วง 4 ชั่วโมงก่อนเข้าคลาส นอกจากการรับประทานอาหารเช้ากับพวกสาวๆ แล้ว เขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำการบ้าน การบ้านของนักศึกษาปีหนึ่งค่อนข้างง่าย เขาจึงสามารถทำเสร็จได้ในเวลาประมาณ 4 ชั่วโมงต่อวิชา เขาแค่ต้องทำแบบนี้เพิ่มอีกนิดหน่อยหลังจากกลับจากเข้าคลาส แล้วเขาก็จะทำการบ้านของวิชาหนึ่งจนเสร็จ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการทำการบ้าน ช่วงกลางคันเขาเริ่มเบื่อจึงหันไปเข้าอินเทอร์เน็ตเพื่อพักเบรกสั้นๆ 5 นาที ในช่วงพักเบรกช่วงหนึ่ง เขาเข้าไปในเว็บบอร์ดเพื่อตรวจสอบโพสต์ของเขาเกี่ยวกับโครงสร้างและการประกอบ น่าประหลาดใจที่โพสต์นั้นได้รับความนิยมพอสมควร มันยังไม่ถึงขั้นขึ้นหน้าหนึ่งของเว็บบอร์ด แต่ก็ได้รับความนิยมมากพอที่คนที่เลื่อนผ่านนานกว่า 20 นาทีจะมองเห็นได้ง่าย สิ่งหนึ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือจำนวนความคิดเห็นเชิงลบที่เพิ่มขึ้นในโพสต์ คนส่วนใหญ่เรียกการตัดสินใจที่จะเป็นนักปรุงโอสถของเขาว่าโง่เขลา เพราะกว่าจะเก่งได้นั้นต้องใช้เวลานานแสนนาน เขาเพียงแค่หัวเราะให้กับคนเหล่านี้แล้วก็ลืมไป ก่อนที่จะกลับไปทำการบ้านต่อ เขาพบว่าตนได้รับข้อความอีกครั้ง เป็น สไปซี_กอร์ด (Spicy_Gourd) ที่ถามเขาอีกครั้งว่าพบอะไรเพิ่มเติมหรือไม่ อเล็กซ์ตอบปฏิเสธไปสั้นๆ แล้วกลับไปทำการบ้านต่อ เขาไปเข้าคลาสและกลับมาก่อนจะจัดการการบ้านส่วนที่เหลือสำหรับวิชานี้จนเสร็จ หลังจากนั้นเขาก็ล็อกอินเข้าสู่เกม สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากเข้าเกมคือตรวจสอบเล็บของตัวเอง "บ้าเอ๊ย เกือบหนึ่งวันแล้วนะพวกมันยังไม่หลุดไปอีกเหรอ" เขาคิด เขาเริ่มเชื่อว่าสมมติฐานของเขาที่ว่าเล็บเหล่านี้เป็นแบบถาวรนั้นใกล้จะเป็นความจริงเข้าไปทุกที อย่างไรก็ตาม เขายังมีการทดสอบเรื่องโอสถอยู่อีกสองสามอย่าง นอกเหนือจากระยะเวลาของเล็บแล้ว เขายังต้องเรียนรู้เกี่ยวกับความทนทานและความยาวของเล็บเมื่อใช้โอสถประสานชนิดต่างๆ เขายังต้องรู้ด้วยว่าการกินโอสถซ้ำหลังจากกินไปแล้วหนึ่งเม็ดจะมีผลพิเศษอะไรหรือไม่ หากมี เขาต้องรู้ว่ามันคืออะไร ด้วยสิ่งที่ต้องทำทั้งหมดนี้ เขาจึงตัดสินใจไปยังสถานที่ที่มีหมูป่าอีกครั้ง ทันใดนั้น ป้ายชื่อของเขาก็สั่นอยู่ในถุงเก็บของ 'หืม?' เขาหยิบมันออกมาแล้วตรวจสอบด้วยสัมผัสวิญญาณ มีข้อความส่งถึงเขาบนป้ายชื่อว่าให้รีบไปที่โถงผู้อาวุโสและพบกับผู้อาวุโสสูงสุดโดยเร็วที่สุด 'ผู้อาวุโสสูงสุดต้องการพบฉัน? เพราะอะไร?' เขาประหลาดใจและรีบลงจากภูเขาของเจ้าสำนัก เขาเดินผ่านหุบเขาสำนักจนถึงโถงผู้อาวุโส 'ผู้อาวุโสสูงสุดอยู่ที่ไหน... อ้อ นั่นไง' เขาคิดแล้วรีบเดินเข้าไปหาผู้อาวุโสสูงสุดที่ยืนอยู่หน้าทางเข้า "สวัสดีตอนบ่ายครับ ผู้อาวุโสสูงสุด" อเล็กซ์ทักทาย "โอ้ เจ้ามาพอดี... นี่มือของเจ้าไปโดนอะไรมา?" เขาถามเมื่อเห็นเล็บยาว 9 นิ้วบนมือของอเล็กซ์ "อ้อ พอดีเป็นโอสถชนิดใหม่ที่ผมกำลังทดสอบอยู่น่ะครับ มันทำให้เล็บยาวขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น" เขาอธิบาย "เจ้าปรุงโอสถชนิดใหม่ขึ้นมางั้นรึ?" ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวด้วยความประหลาดใจ เหล่าผู้อาวุโสรอบข้างต่างหยุดและหันมามองว่าเกิดอะไรขึ้น "อะแฮ่ม เอาไว้เล่าให้ฟังทีหลัง ตอนนี้ตามข้ามา" เขากล่าวและพาอเล็กซ์เข้าไปข้างใน พวกเขาเดินผ่านโถงทางเดินผ่านประตูไปสองสามบาน "ตรงนั้น เข้าไปในห้องสิ" เขากล่าว อเล็กซ์พยักหน้าและเปิดประตู ทันทีที่ทำเช่นนั้น สัมผัสวิญญาณก็พุ่งผ่านเขาไป ทำให้เขาชะงักอยู่กับที่ เขาหวาดกลัวเกินกว่าจะเปิดประตูเข้าไปตอนนี้ อย่างไรก็ตาม ความเต็มใจของเขาดูเหมือนจะไม่ใช่ปัจจัยสำคัญ เพราะคนที่อยู่ข้างในเปิดประตูออกมาก่อนโดยไม่รอให้เขาทำอะไร ทันใดนั้น กลิ่นน้ำหอมอบอวลก็ปะทะเข้าที่จมูกของเขาทันที พร้อมกับแขนเรียวสองข้างที่โอบรัดรอบคอเขา "ศิษย์น้อง เจ้ายังมีชีวิตอยู่!!" ลั่วเม่ยกอดอเล็กซ์ทันทีที่เห็นเขาและไม่ยอมปล่อย อเล็กซ์มองผ่านไหล่ของนางไปและเห็นว่าเหวินเฉิงกำลังยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร "ท่านอาจารย์! ศิษย์พี่! พวกท่านกลับมาแล้วเหรอครับ?" เขาถามด้วยความประหลาดใจ "ฮ่าๆ นั่นคือคำพูดเดียวที่เจ้าจะพูดหลังจากทำพวกเราตกใจจนแทบตายเนี่ยนะ?" เหวินเฉิงถามพร้อมหัวเราะแห้งๆ "เอ่อ... ผมไม่ได้ผิดนะครับท่านอาจารย์ มีคนลักพาตัวผมไป" อเล็กซ์กล่าว จากนั้นเขาก็หันไปหาลั่วเม่ยที่กำลังร้องไห้ขณะกอดเขาอยู่แล้วพูดว่า "ไม่เป็นไรแล้วครับศิษย์พี่ ผมยังมีชีวิตอยู่และสบายดี ผมแค่ติดอยู่ในค่ายกลที่ทำให้หลงทิศทาง เลยยังออกมาไม่ได้" "ฮือ... ฮือ! ข้าดีใจที่เจ้าไม่เป็นไร" ลั่วเม่ยกล่าวด้วยดวงตาที่แดงก่ำและเปียกชื้น "ใช่ ข้าได้ยินจากผู้อาวุโสฉางว่าเจ้าถูกลักพาตัวไปโดยคนที่เจ้าไม่รู้จักงั้นหรือ?" เหวินเฉิงถาม "อ้อ เรื่องนั้น..." อเล็กซ์รีบตรวจสอบรอบข้างด้วยสัมผัสวิญญาณแล้วส่งกระแสจิตไปให้เหวินเฉิง มีคำพูดไม่กี่คำปรากฏในใจของเหวินเฉิงซึ่งทำให้เขาสั่นสะท้านไปถึงแก่นวิญญาณ "งั้นมันก็เกิดขึ้นจริงๆ! พวกเราเดาถูก" เหวินเฉิงกล่าว "พวกท่านเดาได้งั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามด้วยความประหลาดใจ ลั่วเม่ยมองดูทั้งสองด้วยความสับสนเพราะนางไม่เข้าใจเงื่อนงำจากบทสนทนาเลย "พวกเรารู้ว่าเขาจ้องจะเล่นงานเจ้า ดังนั้นพอเขาหายตัวไป การจะเดาก็ไม่ใช่เรื่องยากนัก แต่ถึงอย่างนั้น พวกเราก็ไม่มีหลักฐานจะไปกล่าวหาใครได้ เลยทำได้เพียงนั่งรอกันเฉยๆ โดยหวังว่าเจ้ายังมีชีวิตอยู่" เหวินเฉิงกล่าว "แล้วเรื่องของเขา... เขา...?" อเล็กซ์พยักหน้า "ได้อย่างไร?" เหวินเฉิงถาม "เขาใช้พลังจิตในทะเลวิญญาณของผมจนเกินขีดจำกัดแล้วตายไปเองครับ" อเล็กซ์กล่าว เขาไม่ได้พูดถึงรูปร่างสีดำหรือหมอกสีเหลืองที่เขาเห็น "อย่างนั้นหรือ... ก็สมควรแล้ว" เหวินเฉิงกล่าวพร้อมขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "ข้าแค่อารมณ์เสียที่ไม่ได้เป็นคนสังหารมันด้วยมือตัวเอง" เขากล่าว ลั่วเม่ยไม่สามารถฟังบทสนทนาที่คลุมเครือต่อไปได้อีกและถามว่าพวกเขากำลังพูดถึงใคร แต่เหวินเฉิงตอบกลับไปเพียงว่า "เจ้าไม่รู้เรื่องน่ะดีแล้ว" "ว่าแต่ เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา?" เหวินเฉิงถาม อเล็กซ์รีบคำนวณตำแหน่งที่เขาควรจะอยู่โดยอิงจากระยะเวลาที่คาราวานใช้ในการเดินทางไปยังเมืองนั้นแล้วจึงตอบไป "นั่นนำไปสู่คำถามที่ผมอยากถามมาสักพักแล้วครับท่านอาจารย์" อเล็กซ์กล่าว "พวกท่านไม่ได้พยายามตามหาผมอย่างเต็มที่ใช่ไหมครับ?"