บทที่ 736 ความปั่นป่วน “มีเหตุผลอะไรที่คุณตั้งบททดสอบให้ง่ายขนาดนี้เหรอคะ?” องค์หญิงตรัสถามในขณะที่รอให้เหล่านักปรุงยาส่งมอบโอสถที่พวกเขากำลังปรุงอยู่ “อ๋อ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคุณไม่ได้ให้เวลาผมเตรียมตัวน่ะครับ” อเล็กซ์กล่าว “ถ้าคุณบอกผมล่วงหน้าว่ากำลังจะทำเรื่องนี้ ผมคงเตรียมการได้ดีกว่านี้มาก” “คุณไม่รู้ได้ยังไงว่ากำลังจะมีเรื่องนี้เกิดขึ้น? นี่เป็นข่าวใหญ่ของเมืองหลวงในตอนนี้เลยนะ” องค์หญิงตรัส “เอ่อ… งั้นเหรอครับ? ช่วงนี้ผมไม่ได้ออกจากห้องพักมาสักพักแล้ว” อเล็กซ์กล่าวพลางส่ายหัว “คุณควรออกไปข้างนอกให้บ่อยกว่านี้นะคะ” องค์หญิงตรัส “แล้วอีกส่วนของเหตุผลคืออะไรล่ะ?” “เหตุผลอีกส่วนคือ ผมกำลังมองหาคุณสมบัติ 3 ประการในตัวนักปรุงยาคนใหม่ครับ” อเล็กซ์กล่าว “คุณสมบัติ 3 ประการอะไรบ้าง?” องค์หญิงถาม “ครับ ผมกำลังมองหาพรสวร—” คำพูดของอเล็กซ์ชะงักลงกลางคัน เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างและหันศีรษะไปทางขวาซึ่งเป็นทิศทางของพระราชวัง องค์หญิงมีสีหน้าสับสน นางมองไปทางพระราชวังเช่นกัน แต่ไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงจ้องมองไปทางนั้น “มีอะไรอยู่ที่นั่นเหรอ?” นางถาม แต่อเล็กซ์ไม่ได้ยินอะไรเลย เขากำลังจดจ่ออยู่กับแรงสั่นสะเทือนจางๆ ที่เพิ่งสัมผัสได้เมื่อครู่ และกำลังครุ่นคิดว่ามันคืออะไร เขารู้สึกถึงมันอีกครั้งในหน้าอกจนอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าจริงจังขึ้นมา ‘มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?’ เขาคิดพร้อมกับยังคงมองไปในทิศทางเดิมในขณะที่สัญชาตญาณบอกเขาว่ามีบางอย่างผิดปกติกำลังเกิดขึ้น ไม่ใช่แค่เขาที่เกิดปฏิกิริยาเช่นนี้ ทั้งจักรพรรดิและเสวี่ย มู่ฟาน ต่างหยุดสนทนากันและสัมผัสได้ถึงบางอย่าง “มีใครกำลังบรรลุวิถีเต๋าหรือเปล่า?” จักรพรรดิตรัสถาม “ไม่รู้สึกเหมือนเป็นแบบนั้นเลยพะยะค่ะ” มู่ฟานกล่าวพร้อมกวาดสายตามองไปรอบทุกทิศทาง พยายามค้นหาว่าความรู้สึกนี้มาจากที่ใดกันแน่ ลึกลงไปในบ้านบรรพชนตระกูลฟู่ ปู่ของฟู่เทาถูกปลุกให้ตื่นจากการบำเพ็ญเพียรขั้นลึกอีกครั้ง เมื่อความรู้สึกนั้นแผ่ซ่านเข้ามาหาเขา ครั้งสุดท้ายที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้คือเมื่อทศวรรษก่อน ตอนที่เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างจากทิศเหนือและส่งคนรุ่นเยาว์จำนวนมากไปยังดินแดนอสูร เขาได้คร่าชีวิตคนรุ่นหลังส่วนใหญ่ไปโดยไม่ได้ตั้งใจ เพียงเพราะไปตกลงให้ทุกคนส่งตัวพวกเขาไปที่นั่นตั้งแต่แรก พี่ชายของเขาเคยไปยังอีกฟากหนึ่งและสร้างจักรวรรดิขึ้นที่นั่น เขาจึงรู้ว่าในตอนนี้สามารถข้ามผ่านไปได้ ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่หลานชายของเขายังกลับมาพร้อมกับคนสองสามคนจากอีกฟากหนึ่งด้วย ดังนั้น เขาจึงรู้ว่าการข้ามผ่านนั้นปลอดภัย ทว่าเขาก็ยังไม่กล้าคิดที่จะส่งใครผ่านดินแดนอสูรไปอีก ‘ข้าไม่รู้ว่าข้างนอกนั่นเกิดอะไรขึ้น แต่ข้าจะไม่เอาตัวไปยุ่งเด็ดขาด’ ชายชราคิดและเก็บตัวอยู่เช่นเดิม โจวเทียนชิวสังเกตเห็นความปั่นป่วนนี้เช่นกัน และเขาก็บอกไม่ได้ว่าต้นตอมาจากไหน ซ่างกวนเฉวียนรู้สึกได้ว่าปราณกระบี่ของเขาเริ่มสั่นคลอนเมื่อความปั่นป่วนนั้นพัดผ่านตัวเขา “นั่นมันอะไรกัน?” เขาตั้งคำถามในใจขณะที่ไม่สามารถระบุตำแหน่งของความปั่นป่วนหรือแม้แต่ทิศทางคร่าวๆ ได้เลย ฮั่นหงฉีในขณะที่กำลังฝึกฝนร่างกายก็สัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนนี้เช่นกันและสงสัยว่ามันคืออะไร นิกายหุบเขาแตกสลาย, นิกายคมแห่งเกียรติยศ, สำนักยอดเขาแห่งสวรรค์, นิกายบัวร่วงโรย, ตระกูลลู่, ตระกูลเสิน, ตระกูลโจว, ตระกูลจิน, ตระกูลฮั่น, ตระกูลฟู่ และตระกูลซ่ง ทุกแห่งหนเหล่านี้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับเซียนที่เก็บตัวอยู่ต่างตื่นตระหนกจากความปั่นป่วนที่กำลังเกิดขึ้น และไม่มีใครบอกได้เลยว่ามันคืออะไร ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเซียนส่วนใหญ่ที่อยู่ในระดับควบแน่นเซียนไม่ได้รับรู้ถึงมันเลยด้วยซ้ำ คนที่รับรู้ได้กลับไม่มีสัมผัสรับรู้ที่ละเอียดพอจะบอกได้ว่ามันเกิดขึ้นที่ไหน คนเดียวที่มีสัมผัสแหลมคมพอคืออเล็กซ์ แต่เขาก็ทำได้เพียงบอกทิศทางเท่านั้น ไม่สามารถระบุระยะห่างได้ อเล็กซ์ยังคงจ้องมองท้องฟ้าอยู่ครู่หนึ่ง หวังว่าจะเห็นการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า อย่างไรก็ตาม นอกจากแสงวูบวาบที่เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าเกิดขึ้นจริงหรือไม่ เขาก็ไม่เห็นอะไรอื่นอีกเลย ไม่กี่อึดใจต่อมา ความรู้สึกประหลาดของแรงสั่นสะเทือนที่กระทบตัวเขาก็หายไป อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าเขาเพิ่งจะหลอนไปเองหรือเปล่า “คุณจ้องอะไรอยู่หรือคะ?” องค์หญิงตรัสถามอีกครั้งหลังจากไม่ได้รับคำตอบในรอบแรก “ขอโทษทีครับ ผมแค่...” อเล็กซ์มองกลับไปในทิศทางนั้นอีกครั้งและสงสัยว่าเขากำลังพยายามมองหาอะไรกันแน่ “ไม่รู้สิครับ ผมคิดว่าผมสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง แต่อาจจะผิดก็ได้ เราคุยกันถึงไหนแล้วนะ?” เขาเปลี่ยนหัวข้ออย่างรวดเร็วและองค์หญิงก็สังเกตเห็นว่าเขาไม่อยากพูดถึงมัน นางจึงคล้อยตาม “คุณกำลังบอกฉันเรื่องคุณสมบัติ 3 ประการที่คุณมองหาในตัวนักปรุงยาคนใหม่ของเราค่ะ” องค์หญิงตรัส “จริงด้วย! สิ่งที่ผมมองหาคือ พรสวรรค์, ประสบการณ์ และความทะนงตนครับ” อเล็กซ์กล่าว “พรสวรรค์นั้นชัดเจนอยู่แล้ว เพราะคุณคงต้องการคนที่สามารถปรุงโอสถที่ดีที่สุดได้” อเล็กซ์กล่าว “แต่การหาแค่คนที่ปรุงยาได้คงไม่ช่วยคุณเท่าไหร่หรอกครับ” “คุณยังต้องการคนที่มากด้วยประสบการณ์ด้วย” อเล็กซ์กล่าว “ฉันไม่เห็นว่ามันจะเกี่ยวตรงไหนเลย” องค์หญิงตรัส “ทุกคนที่มาที่นี่วันนี้ต่างเป็นยอดฝีมือในสาขาของตน พวกเขาปรุงยามานานนับปี ประสบการณ์เป็นสิ่งสุดท้ายที่พวกเขาจะขาด” อเล็กซ์พยักหน้า “ที่คุณพูดอาจจะถูกครับ แต่นั่นไม่ใช่ประสบการณ์แบบที่ผมมองหา” “อ๋อ แล้วมันเป็นประสบการณ์แบบไหนล่ะ?” องค์หญิงถาม “ประสบการณ์ที่ผมพูดถึงคือ การรู้ว่าสิ่งที่คุณเพิ่งได้รับไปนั้นดีกว่าสิ่งที่คุณมีอยู่หรือเปล่า ถ้าไม่ใช่แบบนั้น อย่างน้อยก็ต้องรู้ว่าการทดสอบมันก็ไม่เสียหายอะไร เพราะผมให้เวลาพวกเขารวม 80 นาทีเพื่อปรุงโอสถเพียงเม็ดเดียวที่ยอดเยี่ยมที่สุดออกมา” อเล็กซ์กล่าว “คุณมั่นใจในสูตรโอสถของคุณขนาดนั้นเลยหรือคะ?” องค์หญิงถาม “ไม่มีใครน่าจะคิดค้นสูตรที่ดีกว่านี้ได้ครับ” อเล็กซ์กล่าวโดยไม่ลังเล “เอาล่ะ แล้วเรื่องความทะนงตนล่ะ?” องค์หญิงถาม “ง่ายมากครับ” อเล็กซ์กล่าว “คนที่ได้ลองจะรู้ว่าสูตรของผมดีกว่า ผมแค่ต้องการดูว่าความทะนงตนของพวกเขาจะมากเกินไปจนขวางกั้นไม่ให้พวกเขาหยิบมันไปใช้หรือเปล่า” “ผมไม่คิดว่าคุณจะอยากได้นักปรุงยาที่ไม่ยอมเรียนรู้จากคนอื่นเมื่อถึงเวลาหรอกนะครับ” อเล็กซ์กล่าว “เข้าใจแล้วค่ะ เราคงไม่อยากได้คนแบบนั้นจริงๆ” องค์หญิงตรัส “แต่จะมีใครที่เก่งกาจเท่าคุณไหมนะ?” อเล็กซ์ยิ้ม ไม่น่าแปลกใจเลยที่องค์หญิงรู้ว่าเขาเป็นนักปรุงยาระดับอมตะแท้จริงไปแล้ว เหตุผลเดียวที่ข่าวยังไม่แพร่ออกไปคงเป็นเพราะนางไม่อยากล่วงเกินเขา หรือไม่ก็นางเกรงกลัวเสินจิง ไม่ว่าทางไหน ทั้งสองต่างทำราวกับว่าอีกฝ่ายไม่รู้อะไรเลยในหัวข้อนี้ “ผมจะหาคนที่เก่งที่สุดให้คุณเท่าที่ทำได้ครับ” อเล็กซ์กล่าว เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในขณะที่ทั้งสองยังคงสนทนากัน และไม่นานผู้คนก็เริ่มทยอยออกมาจากห้องปรุงยาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ส่วนใหญ่คิดว่าตัวเองคือคนที่ดีที่สุดในที่นี้ อเล็กซ์คงชอบใจที่จะได้เห็นว่าพวกเขาทำผลงานออกมาเป็นอย่างไร เมื่อทุกคนมาถึง อเล็กซ์ก็นำเครื่องทดสอบโอสถออกมาแล้วกล่าวว่า “เอาโอสถที่ดีที่สุดของพวกคุณออกมา แล้วให้ผมทดสอบซะ”