บทที่ 754 การทดลองด้วยเลือด "ท่านแม่! ท่านแม่ครับ!" อเล็กซ์ตะโกนเรียกพร้อมกับเคาะประตูห้องของแม่ "มีอะไรหรือเปล่า? เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ?" เฮเลนรีบเปิดประตูออกมาด้วยความกังวล แต่เมื่อเปิดประตูออกไป เธอกลับพบกับอเล็กซ์ที่กำลังตื่นเต้นดีใจอย่างเห็นได้ชัด "ดูนี่ครับ!" อเล็กซ์ชูมือซ้ายของเขาขึ้นด้วยท่าทางเหมือนเด็กที่กำลังดีใจ เฮเลนจ้องมองที่แขนซ้ายของเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าเธอกำลังมองอะไรอยู่ "ลูกทำสำเร็จแล้วงั้นเหรอ?" เธอถาม "ผมทำสำเร็จแล้วครับ" อเล็กซ์ตอบอย่างตื่นเต้น "โอ้ ลูกรักของแม่ ยินดีด้วยนะ" เฮเลนกล่าวพร้อมกับโอบกอดลูกชาย "เพิร์ล มาดูสิว่าพี่ชายของเธอทำอะไรสำเร็จ" "หือ พี่ชายทำอะไรเหรอครับ?" เพิร์ลเดินออกมาจากห้อง "ดูสิเพิร์ล แขนของพี่กลับมาแล้ว" อเล็กซ์โชว์ให้เขาดู "แขนของพี่?" เพิร์ลตกใจอยู่ชั่วครู่ "พี่ชาย ในที่สุดพี่ก็ได้มันกลับมาแล้ว" "ใช่แล้ว" อเล็กซ์กล่าว ทั้งสามคนฉลองให้กับความสำเร็จของอเล็กซ์ที่แขนกลับมาเป็นปกติ แม้แต่ฉินซานก็ยังเข้ามาร่วมสนุกด้วยหลังจากได้รับแจ้งว่ามีเสียงตะโกนดังมาจากภูเขาของเขา ตลอดเวลาที่อยู่ที่นั่น ฉินซานอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่อเล็กซ์ทำสำเร็จ "ท่านช่วยได้มากเลยในการทำครั้งนี้ครับ ผู้อาวุโสฉิน" อเล็กซ์กล่าว "ถ้าไม่ได้ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ จากท่าน ผมอาจจะต้องติดแหง็กอยู่กับโอสถที่ล้มเหลวไปแล้วก็ได้" "ข้าช่วยงั้นเหรอ?" ฉินซานถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "งั้นเจ้าก็ปรุงโอสถที่สามารถฟื้นฟูอวัยวะที่สูญเสียไปได้แล้วสินะ?" ฉินซานถาม "ใช่ครับ" อเล็กซ์ตอบ "หรืออย่างน้อยผมก็อยากจะคิดแบบนั้น ยังมีข้อกังวลอยู่บ้างว่ามันจะรักษาได้แค่บาดแผลของผมหรือของคนอื่นด้วยเหมือนกัน" "ทำไมเจ้าถึงกังวลเรื่องนั้นล่ะ?" ฉินซานถาม "ส่วนผสมสุดท้ายจำเป็นต้องแช่ไว้ในเลือดสักพักเพื่อให้มันดูดซับไอโลหิตครับ เนื่องจากโอสถที่ผมปรุงมีไอโลหิตของผมอยู่ ผมเลยยังไม่แน่ใจว่ามันจะใช้กับคนอื่นได้หรือไม่" อเล็กซ์อธิบาย "เจ้าควรรีบทดสอบเร็วๆ นี้นะ" ฉินซานแนะนำ "ผมวางแผนไว้แล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมมีส่วนผสมอีกหลายตัวที่แช่อยู่ในเลือดของผมที่นั่น ผมต้องรีดเลือดออกมาเยอะมากสำหรับเรื่องนี้จนตอนนี้รู้สึกหน้ามืดนิดหน่อยเลยครับ" "ลูกควรพักผ่อนมากกว่ามาฉลองนะ ไปพักเถอะลูก" เฮเลนกล่าว "ครับท่านแม่" อเล็กซ์ตอบแล้วกลับไปที่ห้องของตัวเอง จากนั้นอเล็กซ์ก็บ่มเพาะพลังอยู่ 2 วันเต็มจนกลับมาอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด เมื่อพร้อมแล้ว เขาก็นำส่วนผสมออกมาจากเลือดและเริ่มปรุงโอสถด้วยส่วนผสมเหล่านั้น ขณะที่ปรุงโอสถไปเรื่อยๆ อเล็กซ์ก็ทำผิดพลาดน้อยลงเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงโอสถเม็ดที่ 4 เขาสามารถทำได้คุณภาพ 85% อย่างต่อเนื่อง มีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาทำได้ถึง 90% เลยทีเดียว รวมแล้วอเล็กซ์ปรุงโอสถออกมาได้ประมาณ 12 เม็ด และเขาจำเป็นต้องทดสอบมัน เขาไม่สามารถให้ใครที่ไหนก็ได้มาทดสอบให้ในกรณีที่โอสถเกิดปัญหาขึ้นมา ดังนั้น อเล็กซ์จึงตรงไปที่กิลด์เพื่อหา 'หมูทดลองโอสถ' มาทดสอบแทน อเล็กซ์พบหมูตัวหนึ่งที่ถูกตัดขาไปเนื่องจากปฏิกิริยาของโอสถ และมันก็กลายเป็นหมูทดลองที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขา เขาป้อนโอสถให้มันและเฝ้าดูอาการ หมูเริ่มมีท่าทีหงุดหงิดทันทีและเริ่มเอาขาข้างที่ถูกตัดถูไปกับพื้นเนื่องจากความคันอย่างรุนแรงที่มันรู้สึก อเล็กซ์เข้าใจดีว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงเฝ้าดูมันดีขึ้นอย่างเงียบๆ ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งนาที ขาเล็กๆ ของหมูก็เริ่มงอกออกมา และภายในนาทีถัดมา มันก็มีขาใหม่ขึ้นมาสมบูรณ์ "สำเร็จ!" อเล็กซ์คิด "มันใช้กับคนอื่นได้ด้วย" ยังมีอะไรให้ต้องทดสอบอีกเล็กน้อย แต่อเล็กซ์ก็มีความสุขที่ตอนนี้เขามีสูตรโอสถในมือที่สามารถแก้ไขปัญหามากมายที่เคยค้างคาจนกว่าจะถึงขอบเขตนักบุญ "เอาล่ะ มาทดสอบกันต่อเถอะ" อเล็กซ์คิด มีอีกสิ่งหนึ่งที่เขาจำเป็นต้องลองทำอย่างมาก นั่นคือการใช้เลือดของคนอื่นแทนเลือดของตัวเอง อเล็กซ์ตระเวนไปทั่วสำนักพู่กันไหลเพื่อขอรับบริจาคเลือดจากทุกคน ในไม่ช้าเขาก็มีหม้อต้มที่เต็มไปด้วยเลือด อเล็กซ์ไม่ได้กังวลเรื่องหมู่เลือดว่าจะก่อให้เกิดปัญหาในอ่างเลือด เนื่องจากผู้ฝึกตนไม่เคยมีปัญหานั้น อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในแบบเดียวกับที่คนธรรมดาเป็น อเล็กซ์พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ใช้เลือดจากคนที่มีรากปราณเหนือระดับ เพราะเขาไม่อยากเสี่ยงให้เลือดมีคุณสมบัติธาตุเจือปน โชคดีที่คนในอาชีพสร้างยันต์จำนวนมากอยู่ที่นั่นเพียงเพราะพวกเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ เมื่อหม้อของเขาเต็มไปด้วยเลือดจากอาสาสมัครนับพัน อเล็กซ์ก็นำเถาขิงหอมจำนวนหนึ่งทิ้งลงไปในเลือดแล้วปล่อยทิ้งไว้ข้ามคืน เช้าวันต่อมา อเล็กซ์ไปตรวจสอบเถาวัลย์เหล่านั้น แต่กลับไม่มีไอโลหิตปรากฏออกมา อเล็กซ์จึงตัดสินใจทิ้งไว้นานกว่านี้อีกหน่อย วันถัดมาก็ยังคงไม่มีไอโลหิต อเล็กซ์สงสัยว่าเขาอาจจะใส่เถาวัลย์ลงไปมากเกินไปในคราวเดียวจึงนำออกไปประมาณสามในสี่ ในขณะเดียวกัน เขาเกิดสงสัยว่ามีความผิดพลาดบางอย่างเกิดขึ้นหรือเปล่า จึงใช้เลือดของตัวเองทดสอบแยกออกมาด้วยว่าความเร็วในการดูดซับเท่ากันหรือไม่ เช้าวันต่อมา เลือดของอเล็กซ์ทำให้เถาวัลย์มีไอโลหิตหนาแน่น ในขณะที่หม้อที่เต็มไปด้วยเลือดคนอื่นเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อเล็กซ์นำเถาวัลย์ออกมาเพิ่มจนเหลือเพียง 5 ชิ้นในหม้อต้มเลือด จากนั้นเขาก็ตัดสินใจรอและดูว่าจะใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะถึงระดับความเข้มข้นเดียวกับที่เลือดของเขาทำได้ในวันเดียว ในระหว่างที่รอให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น อเล็กซ์ก็หันไปโฟกัสเรื่องอื่นและทะลวงเข้าสู่ขอบเขตราชาแท้จริงขั้นที่ 6 ในขณะที่เพิร์ลยังคงอยู่ที่ขอบเขตราชาแท้จริงขั้นที่ 7 ในเวลาเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นว่าพลังหยางของเขาเริ่มกลับมาแล้ว และตอนนี้เขาไม่สามารถปรุงเถาวัลย์เหล่านั้นได้อีก เพราะเลือดของเขาจะทำให้พวกมันปนเปื้อนด้วยพลังหยางของเขาเอง ท้ายที่สุดแล้ว เขาต้องการเลือดที่ไร้ธาตุ ใช้เวลาเกือบ 25 วัน กว่าที่ส่วนผสม 5 ชิ้นในหม้อจะเปลี่ยนไปจนมีไอโลหิตหนาแน่น จากนั้นอเล็กซ์ก็เริ่มปรุงโอสถ 5 เม็ดโดยใช้ส่วนผสมเหล่านั้นและทดสอบพวกมัน หลังจากนั้น อเล็กซ์ได้ทดสอบโอสถเม็ดหนึ่งและมันก็ใช้ได้ผลดีเช่นเดียวกับเม็ดแรก "สรุปคือ โอสถไม่ได้ต้องการแค่เลือดของข้าเท่านั้น" อเล็กซ์คิด "แต่มันต้องการเลือดจำนวนมากจากคนทั่วไป ข้าไม่สามารถใช้เลือดสัตว์อสูรได้เพราะพวกมันเต็มไปด้วยพลังธาตุ" "ข้าไม่สามารถใช้เลือดจากคนที่มีพรสวรรค์สูงได้เพราะเลือดของพวกเขามักจะปนเปื้อนด้วยธาตุเช่นกัน ข้าคงได้ผลลัพธ์ที่รวดเร็วกว่านี้มากถ้าได้เลือดของผู้ฝึกตนระดับนักบุญ แต่การหาคนที่ไม่ใช่รากปราณระดับสูงนั้นมันยากแค่ไหนกัน" "ต่อให้ใช้ได้ผล พวกเขาจะเต็มใจเสียเลือดมากขนาดนั้นเพียงเพื่อรักษาผู้ฝึกตนระดับขอบเขตแท้จริงหรือ?" อเล็กซ์เริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องต่างๆ มากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ความคิดของเขาเริ่มเลยเถิดไปไกลกว่าวิธีการหาเลือดแบบปกติ 'จะเกิดอะไรขึ้นถ้าข้าเปิดเผยสูตรนี้ แล้วจู่ๆ คนก็เริ่มไล่ฆ่าคนธรรมดาเพื่อเอาเลือดที่เป็นกลางของพวกเขา? ข้าจะรับมือกับการตายของพวกเขาบนมือของข้าได้ไหม?' อเล็กซ์คิด ขณะที่อเล็กซ์คิดไปเรื่อยๆ เขาก็ตระหนักได้ในที่สุดว่าไม่มีทางที่เขาจะเปิดเผยการมีอยู่ของโอสถนี้ให้ใครรู้ได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตัวสูตรการปรุง "เอาล่ะ แล้วข้าจะปรุงโอสถพวกนี้ต่อไปได้ยังไงกัน?" เขาคิด เท่าที่เขาทราบ เขาจำเป็นต้องใช้เลือดจากใครบางคนหรืออะไรบางอย่างที่มีทั้งฐานพลังหรือสายเลือดที่แข็งแกร่งมาก และมีเลือดที่ไม่มีธาตุผสมอยู่ เท่าที่เขาเห็น ในจักรวรรดินี้ไม่มีใครที่เป็นเช่นนั้นได้เลย แม้แต่ตัวเขาเองก็ตาม "ดูท่าเรื่องนี้คงต้องเป็นความลับตลอดไปสินะ" อเล็กซ์คิดพลางมองไปที่ขวดใส่โอสถ 15 ใบ ซึ่งทั้งหมดนั้นบรรจุโอสถฟื้นฟูร่างกายแท้จริงระดับอมตะเอาไว้ เขารู้ว่าในจักรวรรดิสีชาดนี้ยังมีคนอีกมากมายที่ต้องการโอสถเช่นนี้ จากนั้นอเล็กซ์ก็มองดูร่างกายของตัวเอง เขาคงยินดีที่จะสละเลือดให้มากขึ้นหากมันช่วยให้ใครบางคนไม่ต้องใช้ชีวิตโดยปราศจากแขนขาหรืออวัยวะส่วนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เขาทำไม่ได้แล้วในตอนนี้ เพราะเลือดของเขาเต็มไปด้วยพลังหยางอีกครั้ง อเล็กซ์ถอนหายใจเมื่อตระหนักได้ว่าตอนนี้เขาต้องทำอะไร "ถึงเวลาไปที่ขุมนรกน้ำแข็งแล้ว"